Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (167)
167화. 마지막 일주일 (2)
이안이 문을 열고 들어선 순간 익숙한 기척들이 그를 반겼다.
다름 아닌 그의 동료들이 활짝 웃으면서 잔뜩 차려 놓은 요리와 함께 맞이한 것이다.
다수의 기척을 느끼고 깜짝 이벤트란 건 눈치챈 이안이었으나 설마 동료들이 직접 준비한 거라곤 예상하지 못한 그는 당황스러움을 감추지 못했다.
“다들… 소중한 사람들과 시간을 보내셔야죠. 왜 저에게 이런…….”
“흠, 이안 씨도 소중한 사람이니까 같이 시간을 보내고 싶은 건 당연하잖아요?”
“그렇죠! 자자, 주인공은 어서 이쪽으로 와서 즐기도록 하세요.”
격식 같은 건 필요 없는 편안한 분위기의 자리였다.
모두가 이안과 함께하는 몽환사 동료인 가운데, 유일하게 일반인으로 참석한 사람이 있었다.
“제가 함께해도 불편하진 않을까요?”
“수지 씨, 그럴 리 없잖아요. 우리가 알고 지낸 세월이 얼만데.”
“브라더! 사실 이 자리를 기획한 건 저 누님이었어요!”
“뭐? 수지 씨, 정말이에요?”
“으으, 비밀로 해 달라고 했는데 이렇게 바로…….”
대한 그룹과 금수지 본인의 정보력으로 검은 안개와 종말에 대해서 알게 된 그녀는 한동안 고민과 갈등에 시달렸다.
막중한 책임을 짊어진 이안을 걱정하는 한편 그런 그에게 방해가 되지 않도록 한동안 거리를 두었다.
그러다 검은 안개로 향하기 전 마지막 일주일을 혼자서 보내고 있다는 얘길 들은 금수지가 이번 일을 계획한 것이다.
“아버지가 혼인을 제안하셨단 얘기를 들었어요. 정말 중요한 시기에 죄송해요.”
“하하, 아니에요. 그때는 아직 모르셨잖아요. 게다가 저에게 나쁜 제안도 아니었는걸요.”
“그, 그렇게 생각해 줘서 고마워요. 참! 팬들이 응원 선물을 보냈는데 이거 보세요!”
금수지는 쑥스러움을 감추려는 듯 허둥지둥 이안의 팬클럽에서 보낸 선물을 보여 주었다.
어디까지나 비밀 팬클럽 회장으로서 의연하게 행동하려는 그녀였다.
“아니, 언제 이런 걸 준비했어요? 소식이 나가고 며칠밖에 안 됐는데.”
“후후, 우리 드림하이… 앗, 팬클럽의 행동력을 얕보면 안 된다고요!”
“항상 챙겨 줘서 고마워요, 회장님.”
“아이, 안님을 위해서 이 정도는… 잠깐, 알고 있었어요?”
자연스럽게 나온 회장님이란 발언에 금수지의 포커페이스가 무너졌다.
완벽한 연기력과 은폐력으로 철저히 숨겼다고 생각했는데, 이안이 씩 웃으면서 언급하자 당황했다.
“꽤 오래전부터 알고 있었어요. 단지 금수지 씨가 감추고 싶어 하는 것 같아서 저도 모른 체한 거죠. 그런데 이젠 그럴 필요가 없을 것 같아서요.”
“으으, 도대체 언제부터…….”
“글쎄요? 아, 팬심으로 가득한 수지 씨의 게시글 잘 보고 있었어요.”
“으아아아아! 안 돼! 어떻게, 철저한 비밀 회원제였는데 다 보고 있었다니……!”
팬 사이트에서 마음껏 팬심을 드러내며 온갖 게시물로 도배했던 금수지는 그동안 자신이 활동한 이력을 떠올리며 부끄러움으로 몸부림쳤다.
단순히 꿈을 먹는 자를 찬양하는 글부터 시작해서 과하게 이안의 외모와 성격을 핥는 글까지, 아니 이런 것들은 오히려 평범한 축에 속했다.
이안과 동료들 사이의 케미를 파는 글(특히 크리스)이나, 이안의 진정한 파트너는 복실인가, 아델라인가, 크리스인가 하는 별 시답잖은 주제로 격렬한 찬반 토론까지 벌였다.
‘당장 쥐구멍이라도 파서 숨고 싶을 만큼 부끄러워 죽을 것 같아! 비밀 사이트라서 끝까지 안님은 모를 거라 생각했는데……! 더는 안님을 대면할 자격이 없어!’
그대로 도망치려는 금수지를 붙잡은 이안은 웃는 얼굴로 열심히 그녀를 격려했다.
“하하, 그렇게 부끄러워할 필요 없어요. 그만큼 절 응원한다고 생각하면 기뻤는걸요?”
“차라리 일기장을 보인 게 덜 부끄러울 것 같아요…….”
“수지 씨, 꿈을 먹는 자를 향한 팬심이 부끄러워요?”
“그건 당연히 아니죠! 그치만… 우우, 그치만…….”
오늘따라 동생 금손희가 그리운 금수지였다.
그가 있었다면 이상한 행동으로 자신을 덜 부끄럽게 만들어 줄 것 같았다.
그때 금수지를 곤란한 상황에서 꺼내 주는 구원의 목소리가 들렸다.
“두 분 언제까지 거기 서 있을 거예요? 음식이 다 식어 가는데 어서 와서 같이 먹어요.”
“앗, 아델라 양! 그, 그러네요. 모처럼 만났는데 여자끼리 수다 떨면서 맛있는 거 먹어요. 자, 리아 양도 함께 갑시다.”
“엑? 잠깐, 나는 왜…….”
금수지는 멀쩡히 자리에 앉아서 잘 먹고 있던 리아까지 끌어들이며 서둘러 이안에게서 도망쳤다.
그 모습을 보며 피식 웃음을 흘린 이안은 잠시 그녀를 내버려 두기로 했다.
* * *
얼떨결에 아델라와 리아를 이끌고 셋이서 테이블에 자리를 잡은 금수지는 어색한 침묵 속에서 고개를 푹 숙이고 있었다.
이 자리에 전혀 합류하고 싶지 않았던 리아가 불만스럽게 중얼거렸다.
“뭘 새삼스럽게 부끄러워하고 그래요? 부끄러울 만한 글을 많이 쓰셨나 봐요?”
“리아, 그러지 마. 수지 씨, 괜찮아요. 이안이 불편했으면 진즉에 말했을 거예요.”
“우우, 그래도 너무 면목이 없네요. 그동안 이상한 여자라고 생각하지 않았을까요…….”
“아니, 이 언니는 자신이 이상하지 않다고 생각하는 거야? 팬클럽 활동이 없었어도 충분히 이상한 여자였어요.”
“으아아아아악!”
“리아!”
리아에게 거침없이 팩트 폭행을 당한 금수지는 당장이라도 울어 버릴 듯 눈망울이 젖었다.
그리고 회한에 빠지며 이안을 만나고 나서의 삶을 돌이켜보았다.
“…난 이상한 여자였어! 으아아아앙……!”
“아니, 그게 금수지 씨의 매력이니까 괜찮아요. 오히려 그런 점 때문에 이안도 수지 씨를 좋아한 거라니까요?”
“와, 아델라 언니 여유 넘치네요. 커즌에게 고백하고 아직 대답도 못 들었으면서, 다른 여자를 응원해 줄 여유까지 있고.”
“잠깐, 고백?”
순식간에 울음을 뚝 그친 금수지는 멍한 눈빛으로 아델라를 쳐다보았다.
그러자 아델라는 어색한 표정으로 시선을 회피했다.
“설마 진짜예요? 세상에, 성녀 아델라가 안님께 사랑 고백을?”
“그, 그렇게 큰 소리로 말하지 마요. 다 들리겠어요.”
“여기 다들 알 텐데 상관없잖아요. 솔직히 눈치 못 채면 그게 바보지.”
멀찍이서 세 사람의 대화를 들은 크리스가 깜짝 놀라며 물었다.
“으으응? 그게 정말이야? 아델라 누님이 브라더에게 고백했다고?”
“…저기 바보 한 명 추가요.”
“아하하…….”
“어쨌든 여기선 딱히 비밀 얘기도 아니란 말이죠. 그러니까 두 사람 다 속 터놓고 허심탄회하게 얘기하는 건 어때요?”
“앗, 저도요?”
손가락으로 자신을 가리킨 금수지는 리아가 무슨 말을 하는지 모르겠단 표정으로 멀뚱멀뚱 바라보았다.
리아는 모든 걸 알고 있다는 듯 어른스러움을 뽐내며 씨익 웃었다.
“그쪽도 커즌 좋아하잖아요.”
“그, 그런 거 아니에요……!”
“아니에요? 딱 봐도 좋아하는 게 보이던데.”
“아니, 그건, 물론 좋아하긴 하지만 이건 그런 식으로 좋아하는 게…….”
“아하. 좋아하긴 하는데 단순한 팬심일 뿐이시다?”
“우웃…….”
날카로운 리아의 지적에 금수지는 할 말을 잃고 침묵했다.
그동안 이안을 좋아하는 건 단순한 팬심일 뿐이라고 생각했던 그녀였다.
비밀 팬클럽 회장으로서 사심을 품는 건 선을 넘는 행위고, 다른 팬들을 배신하는 짓이라고 생각했기에 스스로 제약을 걸고 있었다.
이윽고 아델라가 부드러운 미소를 지으며 물었다.
“수지 씨도 이안을 좋아하나요? 그럼 고백하는 게 어때요?”
“으, 하, 하지만 저는 팬클럽 회장이고, 또 대업을 앞둔 상황에서 그런 식으로 행동할 수는…….”
“이런 상황이니까 해야죠. 두 번 다시 말할 기회가 없을지도 모르는데.”
“그건…….”
아델라의 말에 금수지는 머리가 번쩍 뜨이는 것 같았다.
막연하게 종말이 오고 있다, 위험한 상황이다, 꿈을 먹는 자가 해결하기 위해 나선다, 생각은 하고 있었다.
하지만 정말로 이것이 마지막일지 모른다고 생각하자 눈앞의 현실에 아찔해졌다.
이 와중에 리아가 자기와는 관계없는 일이라며 태평하게 말했다.
“이런 답답한 언니들 같으니. 그러다 평생 모쏠 될 수도 있어요. 며칠 뒤에 종말이 확정 나면 솔로인 채로 끝나는 거죠, 뭐.”
“아앗! 그건 리아 양도 마찬가지예요! 어리니까 상관없긴 하지만… 어쨌든 솔로로 끝나는 거죠!”
“아닌데? 저 솔로 아닌데요?”
“뭣……!”
리아의 폭탄선언에 근처에 있던 사람들까지 포함해서 다들 깜짝 놀랐다.
한순간에 모든 주목을 끌어당긴 리아는 의기양양한 미소를 짓더니 거침없이 크리스에게 다가가서 입을 맞췄다.
“엑? 자, 잠깐! 당분간 비밀로 하자며!”
“아아~ 그러려고 했는데 답답하니까 본보기를 보여 줘야겠다 싶어서.”
그러면서 노골적으로 애정 행각을 벌이자 당황한 크리스는 얼른 눈치를 살폈다.
당연히 눈치 보는 상대는 조금 전부터 심상치 않은 눈빛을 보내는 이안이었다.
“크리스…….”
“앗, 브라더? 이건 어떻게 된 거냐면요. 그러니까 리아가 먼저……!”
“시끄러워. 잠깐 이 형님과 얘기 좀 하자.”
“으아아아아! 리아야, 도와줘!”
“꺄악! 커즌, 크리스가 어찌나 적극적으로 들이대던지 정말 어쩔 수 없었다니까?”
도와주기는커녕 한층 더 부추기면서 사악한 미소를 짓는 리아.
한바탕 소란이 벌어지고 크리스는 그대로 이안에게 끌려갔다.
폭풍처럼 몰아친 일련의 과정에 잠시 할 말을 잃었던 아델라와 금수지는 서로 시선이 마주치자 유쾌한 웃음을 흘렸다.
“아아, 어린 친구들에게 선수를 뺏겼네요.”
“그러게요. 저 모습을 보고 있자니 그동안 뭐 하고 있었는가 싶어요.”
“으음, 그건 우리 잘못만은 아닌 것 같아요.”
“후훗, 그러네요. 그래도 저는 고백이라도 했으니 수지 씨보단 조금 나은 것 같은걸요?”
“윽, 반박할 수 없다는 게 뼈 아픕니다…….”
평소 아델라의 성격에 대해서 잘 안다고 자부했던 금수지도 이번만큼은 인정할 수밖에 없었다.
“워낙 많이 들어서 지겨우시겠지만, 괜히 성녀라고 불리는 게 아니네요. 아니면 어떤 여자와 맞붙어도 이길 수 있다는 자신감인가요? 하핫.”
“그냥 아무도 후회를 남기지 않았으면 하는 것뿐이에요. 그리고 최선을 다했는데도 다른 여자에게 뺏긴다면, 결국 거기까지의 관계인 거겠죠.”
이 순간 금수지는 아델라에게서 후광이 비치는 것 같다고 느꼈다.
어느 정도냐면 골수 안클(이안과 크리스) 케미의 지지자였던 금수지가 안델라(이안과 아델라) 케미로 갈아탈까 진지하게 고민할 만큼.
“와… 진짜 존경스러워요. 아, 나까지 반해 버릴 것 같아.”
“그럼 이안은 버리고 우리끼리 사귈까요?”
“앗, 그것도 나쁘지 않네요! 저는 열려 있는 사람이랍니다.”
서로 속마음을 터놓아서 그런지 친밀한 농담까지 주고받을 만큼 두 사람 사이가 가까워졌다.
아니, 어쩌면 진심이 섞였을 수도.
‘응? 왜 이렇게 귀가 간지럽지?’
한창 크리스를 괴롭히고 있던 이안은 갑자기 간지럼을 느끼며 귀를 벅벅 긁었다.
“으아아, 브라더! 인제 그만 용서해 주세요……!”
“앞으로 리아한테 어떻게 하는지 지켜볼 거야. 한눈팔기만 해 봐.”
“절대 안 그래요! 오히려 리아가 한눈팔면 팔았지…… 아아악!”
“뭐라고? 아직 반성이 부족한 것 같은데?”
“반성합니다! 열심히 반성하고 있어요!”
진즉에 리아와 크리스의 관계를 눈치챘으면서 괜히 크리스만 갈구는 이안이었다.
아끼는 두 동생의 인연을 솔직하게 축하하기엔 쑥스러운 그만의 축하 방식이라고 할 수 있었다.
‘일주일을 넘어서, 너희가 계속 사랑할 수 있기를…….’