Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (18)
18화. 원숭이 엉덩이는 빨개 (1)
일본 도쿄에 나타난 꿈 안개의 위치는 미묘했다. 솔직히 민간인 피해는 거의 없다고 봐도 무방했다.
자연재해가 많은 국가라서 그런지, 폭동까지 일어난 베이징에 비하면 사회 불안은 높아도 그럭저럭 침착함을 유지하고 있었다.
일본 정부가 이토록 다급한 건 다른 이유였다.
‘총리를 비롯한 일부 고위 정치인이 휘말렸으니까.’
총리가 직접 말한 것처럼 온갖 대외 발표를 했으나, 실상은 꿈 안개 속에 갇혀 있었다. 물론 외부에는 극비 사항이었다.
몇몇 정치인이 도쿄 외곽의 고급 요정에서 야합을 벌였는데, 꿈 안개가 퍼지면서 휘말린 것이다.
그들은 오랫동안 세습으로 권력을 장악하고 있는 일본 기득권층의 핵심 세력이었다. 안달이 날 만했다.
이웃 국가들은 희생자 없이 무사히 일을 해결하는 동안, 일본만 총리를 비롯한 핵심 인사 다수를 잃었다고 하면 무슨 망신인가. 자칫 철통같은 장기 여당 집권이 흔들릴 수 있었다.
협상을 마친 이안이 일본으로 출국하는 날, 한국에선 이안의 행보에 주목하는 뉴스로 떠들썩했다.
– 최근 국제 정세에 큰 파란을 일으키고 있는 몽환사가 또다시 한 건 해냈다는 소식입니다. 주한 일본 대사의 귀임에 결정적인 역할을 한 것과 더불어 한일 외교협상의 핵심 카드로 떠올랐습니다. 이에 따라 그동안 강경 발언을 쏟아 내던 일본 총리가 침묵했고, 한일 과거사 문제를 재검토하여 긍정적인 한일 우호 관계에 대한 방안을 찾겠다는 입장을 밝혔습니다.
– 일각에선 형식적인 눈가림에 불과한 것 아니냐는 우려도 계속되고 있으나, 대다수 전문가는 일본 정부에서 처음으로 고개를 숙인 것이라고 평가했습니다. 한편, 새로운 한일 협력 관계에 따라 민간인 지원 대표가 된 몽환사에 대한 관심이 쏟아지는 가운데, ‘꿈을 먹는 자’라는 별명으로 칭송받고 있습니다.
이안의 일본행이 결정되고 나온 소식에 한국 내 의견은 분분했다.
– 일본 놈들을 믿을 수 있나? 나중에 딴말할 거 같은데.
– 급한 불부터 끄고 보자는 속셈이겠지. 일이 해결되고 나면 통수 때린다에 손모가지를 건다.
– 이번엔 다를 것임. 꿈을 먹는 자가 연관되어서 안 풀린 일이 없잖아.
– 222 정부는 못 믿어도 꿈먹자는 믿는다.
정부와 일본은 믿을 수 없다, 그러나 이안은 믿을 수 있다는 반응이 대다수였다.
그렇게 짧은 시간 동안 국민의 전폭적인 신뢰를 얻은 이안이었다.
* * *
한편, 일본 외무성에서는 한바탕 난리가 났다. 이안과의 거래도, 한국과의 외교도 일방적으로 불리하게 끝났기 때문이다.
특히 몇십 년 만에 정권을 탈환할 기회라고 생각한 야당에서 여당과 외무대신을 집중적으로 물어뜯었다.
“어떻게 된 일입니까? 시급한 사태라고는 하나 20억 엔(약 200억 원)을 한국 정부도 아니고 개인에게 지불하다니요. 재정이 남아도는 겁니까?”
애초에 강경파 우익 세력인 여당과 달리 제1야당은 온건파였다. 좌익 세력이 몰락한 일본에서 제1야당은 그나마 친한(親韓)에 가까운 성향을 띄는 정치 세력이었다.
원래라면 서로 반대의 입장이어야 했다.
“으음. 주한 대사의 말에 의하면 한국 몽환사가 우리의 내부 사정을 잘 알고 있는 것 같다더군요.”
이안이 처음에 중국을 택한 것도, 계속 일본 측에 까칠한 태도를 보인 것도 협상의 유리한 고지를 점하기 위해서였다.
한계까지 몰아붙여서 평범한 조건으론 꿈쩍도 하지 않는다는 걸 보여 주기 위함인 것이다.
결과적으로 이안은 20억 엔을, 한국 정부는 외교에서 유리한 입장을 가져올 수 있었다.
“자국에서도 극비로 부쳐진 일을 한국의 몽환사가 어떻게 안단 말입니까? 그럼, 한국 정부 측에서도 알고 있습니까?”
“아니요, 한국 정부는 모르는 듯했습니다.”
한국 정부도 모르는 일본 내부의 기밀을 개인이 어떻게 알아냈단 말인가. 알 수 없는 섬뜩함에 침묵이 흘렀다.
이윽고 제1야당의 대표가 조심스럽게 물었다.
“…그렇게 대단한 사람입니까? 20억 엔의 가치가 있는?”
“미국에서도, 중국에서도 일 처리는 확실했다고 합니다. 정확한 거래 내용까진 알아낼 수 없었으나, 양국과도 뒷거래가 있었던 모양입니다. 특히 미국에서 적극적으로 포섭하려 했다는 말이…….”
“아무리 그래도 국가 기밀을 어떻게……. 그 몽환사에겐 그런 능력도 있다니.”
꿈 안개뿐만 아니라 몽환사에 대해서도 밝혀지지 않은 게 많았다. 그저 일반인의 범주를 훨씬 뛰어넘는 능력자라는 것밖에.
그렇기에 바닥을 알 수 없는 이안의 능력에 대해서 두려움을 느끼는 일본 정부였다.
“왜 우리 일본의 몽환사는 일 처리가 지지부진한 겁니까. 같은 몽환사라면 최소한 비슷한 수준이기는 해야 하는 거 아닙니까?”
이안의 활약이 워낙 뛰어난 탓에 상대적으로 다른 몽환사는 훨씬 뒤떨어지는 것처럼 느껴졌다.
사실 이안이 이레귤러라서 이례적으로 빠른 것뿐이지, 원래라면 중국도, 미국도, 일본도 자국의 몽환사가 해결하게 되어 있었다.
하지만 미래를 알 수 없는 입장에선 이안이 하나씩 해결할수록 점점 이안이 아니면 안 된다는 생각에 초조해지는 것이다.
조용히 돌아가는 상황을 지켜보던 여당의 원로 정치인 하나가 입을 떼었다.
“우리 일본으로 포섭할 순 없겠소?”
“미국의 제안도 거절했다고 합니다. 이번 일을 수습하는 조건으로만 20억 엔을 불렀는데, 포섭하려고 하면 나라를 팔아야 할지도 모릅니다.”
“으음.”
만약 이안이 중국 정부에 받은 금액을 안다면 억울하다며 뒤집힐지도 모를 일이었다.
“우선은 어떻게 일을 해결하는지 지켜봅시다. 하나라도 약점을 발견한다면 그걸 빌미로 계속 이용할 수 있을지 모릅니다.”
“예, 알겠습니다.”
이 와중에 야당 측에선 이번 일이 새로운 기회가 될 수 있을지 모른단 생각에 잠겼다.
‘한국의 몽환사라. 꿈을 먹는 자라고 불린다지. 어쩌면…….’
그렇게 저마다 다른 생각을 품으면서 회합이 끝났다.
* * *
일본에 도착한 이안은 일본 정부 사람으로부터 극진한 대접을 받으며 최고급 호텔에서 숙식하게 되었다.
“혹시 불편하신 게 있으시다면 언제든 말해 주십시오.”
“예, 그러죠.”
이안이 일본에 체류하는 동안 그를 담당하게 된 야마자키는 어눌한 한국어로 대접했다.
비록 이안이 일본어를 사용할 줄 안다고는 하나, 그만큼 일본 정부에서 신경 쓰고 있다는 걸 보여 주기 위함이었다.
야마자키가 이안의 짐을 내려놓으면서 조심스럽게 물었다.
“일은 언제쯤 시작하실 예정이신지 여쭤도 괜찮습니까?”
“아, 일단 여독 좀 풀고요. 장기간 비행에 피곤해서. 하하.”
‘고작 한 시간인데!’
중국에선 호텔에 방문하지도 않고 곧장 꿈 안개가 있는 곳으로 갔던 이안이 일본에선 최대한 시간을 끌었다.
그러면서 끊임없이 날짜와 시간을 확인했다.
“다른 예정이 있으십니까?”
“그건 왜요?”
“계속 시간을 확인하는 것 같아서 드리는 말씀입니다. 주제넘었다면 죄송합니다.”
“설마, 중요한 일을 맡은 입장에서 다른 예정을 잡았을까요? 저를 어떻게 보고 그런 말을 하는 건지.”
“죄, 죄송합니다.”
확실히 이안에게 다른 예정은 없었다. 그의 목적은 처음부터 일본 도쿄에 발생한 꿈 안개니까.
그러나 따로 계획하고 있는 게 있을 뿐. 이를 위해선 최소 열두 시간은 더 끌어야 했다.
“그나저나 여기 호텔 참 좋네요. 저를 위해서 호텔을 통째로 빌렸다면서요?”
“당연한 준비입니다.”
물론 이안을 대접하기 위한 목적도 있지만 그를 감시하고 보안을 철저히 하기 위함인 것도 있었다. 호텔 직원 역시 전원 정부 사람으로 대체하였다.
“배가 출출한데 뭐라도 먹었으면 좋겠네요.”
“바로 준비하겠습니다.”
얼른 이안에게 밥을 먹이고 꿈 안개로 보내고 싶은 야마자키는 미리 준비하고 있던 호화로운 식사를 스위트룸으로 대령했다.
일본 전통 음식부터 시작해서 한식, 중식, 양식까지 최고급으로만 한가득 차려진 밥상을 앞에 두고 이안은 깨작깨작 먹기 시작했다.
밥알을 세고 있는 건 아닌가 싶을 만큼 느려터진 식사속도에 야마자키는 이안의 입속으로 밥을 쑤셔 넣고 싶은 충동을 겨우 억눌렀다.
“…식사가 마음에 안 드십니까?”
“약간 입맛에 안 맞는 것 같긴 한데… 뭐, 먹을 만하네요. 그보다 계속 쳐다보고 있으니까 신경 쓰여서 그러는데, 집중할 수 있게 해 줄래요?”
“예, 죄송합니다.”
무려 세 시간이 넘는 식사가 끝나고 나서 이어진 이안의 요구는 더욱 가관이었다.
“미리 몸을 풀어야겠습니다. 여기 수영장이 있던데 가 볼까요?”
“…알겠습니다.”
아무도 없는 호화 수영장에서 혼자 수영하며 두 시간을 놀던 이안은 이내 피곤하다며 다시 방으로 돌아갔다.
몸을 풀기 위한다는 명분으로 수영해 놓곤 피곤해서 움직이기 힘들 것 같으니까 한숨 자야겠다는 것이다.
‘이 새끼가! 아까부터 일부러 시간을 끄는 게 분명해!’
일부러 미적거리는 이안을 보고 있는 야마자키도, 그를 통해 보고를 받고 있는 일본 정부도, 답답하긴 마찬가지였다.
혹시 돈만 떼먹고 튀려는 건 아닌가 싶을 만큼 미적지근한 이안의 행동에, 억지로 끌고 가서라도 꿈 안개로 집어던지고 싶은 야마자키.
그러다 이안이 계산한 열두 시간이 지났다.
시계를 확인한 이안은 그제야 침대에서 일어나더니 복실이가 들어 있는 가방을 멨다.
“갑시다.”
“…이번엔 또 뭘 하고 싶으십니까?”
자신도 모르게 까칠한 대답을 해 버린 야마자키를 향해 이안이 실소를 흘리며 말했다.