Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (2)
2화. 그때 또 다시 (1)
* * *
“오빠, 헤어지자.”
잠시 멍하게 서 있던 이안은 갑작스러운 이별 통보에 흠칫 놀라면서 주위를 두리번거렸다.
호기심 어린 시선으로 힐끔힐끔 쳐다보며 지나가는 행인, 멀리서 숨죽여 지켜보며 자기들끼리 수군거리는 카페 손님, 일방적으로 차이는 모습을 비웃으며 훔쳐보는 사람들.
별로 즐거운 상황은 아니었다. 원래라면 당장 쥐구멍에라도 숨고 싶을 만큼 부끄러웠으리라.
그래, 지금이 두 번째 겪는 상황만 아니었다면.
“잠깐, 내 말 듣고 있어? 이런 상황에서 딴생각하고 있는 거야?”
살아있다. 움직이고 있다. 말하고 있다.
여기, 지나가는 행인도, 저기 수다 떠는 카페 손님도, 이곳은 사람들로 넘쳤고 생기가 가득했다.
그것을 실감한 이안은 울컥 눈물이 쏟아질 것 같았다. 그리운 광경이었으니까. 세상에 홀로 남겨지지 않았다는 안도와 함께 살아 있다는 사실에 감사했다.
‘이거 꿈 아니지? 아니, 꿈이라도 좋아. 이런 꿈이라면 그냥 꿈이란 걸 모른 채 깨지 않았으면 좋겠어.’
꿈일 리는 없었다. 몽환사로서 수많은 꿈속을 경험한 그가 현실과 꿈을 구분하지 못한다는 건 말이 되지 않았다.
만약 현실과 구분할 수 없는 꿈이라면 그건 더 이상 꿈이 아니라 또 다른 현실일 테니까.
“뭐, 뭐야. 오빠, 울어……?”
“어, 너는… 김미영?”
드디어 이안이 아까부터 눈앞에서 말하고 있던 여자에게 시선을 주었다.
그리고 떠올렸다. 오래전에 헤어진 옛 여자 친구 김미영.
한 살 연하의 대학 후배로 처음 사귄 여자 친구였다. 대학 생활의 대부분을 함께 보냈다 해도 과언이 아닐 만큼 오래 사귀었다. 마음을 정리한 뒤에는 철이 없었다며 웃었지만 잠깐 결혼까지도 생각했다.
그런 여자 친구가 일방적으로 이별을 통보했을 때 이안은 간절히 매달렸다.
‘미영아, 갑자기 왜 그러는 거야?’
‘갑자기가 아냐. 오랫동안 생각했어. 솔직히 우리 관계도 예전 같지 않고, 미래를 함께 할 수 있을지도 불안해.’
그녀가 먼저 학교를 졸업하고 번듯한 직장에서 팀장이란 직급까지 승승장구하며 진급하는 동안 이안은 휴학과 복학을 반복하는 만년 졸업반이었다.
가진 것 없고 미래도 불투명한 입장에서 그녀를 보내 주는 게 옳은 선택일 테지만 젊은 시절의 이안은 거기까지 생각할 여유가 없었다. 그저 아이처럼 떼쓰듯 붙잡고 매달렸다.
그래서였을까, 어쩌면 좋게 헤어질 수 있었을지도 모를 두 사람은 굉장히 안 좋은 형태로 이별하게 되었다.
하지만 그것도 어디까지나 옛날얘기였다. 지금의 이안에겐 과거 상처받았던 기억보다 옛 지인과 오랜만에 만난 반가움이 앞섰다.
얼마나 깨어 있는 사람에게 굶주렸으면 안 좋게 헤어진 과거 여자 친구조차 반가울까.
“미영아! 진짜 오랜만이야.”
“…미쳤어? 방금 내가 한 말 못 들은 거야? 이, 일단 이것 좀 놔. 사람들이 쳐다보잖아…….”
그녀가 보기에 현재 이안의 상태는 매우 이상했다.
갑자기 한참을 멍하니 서 있질 않나, 헤어지자고 말했는데 들은 척도 하지 않고 두리번거리며 시시각각으로 표정이 변하질 않나.
그러다 눈물을 글썽이는가 싶더니 느닷없이 반가워하며 자신을 와락 끌어안았다.
‘혹시 내가 헤어지자고 말한 게 그 정도로 충격이었던 건가? 오빠도 참…….’
그렇게 미영은 혼자서 착각에 빠졌다. 사실 그녀가 착각하는 것도 아주 이상한 일은 아니었다.
원래의 이안은 여기서 애원하며 매달렸고, 미영은 이미 마음이 떠났으면서도 애매한 태도를 취해 그를 더욱 힘들게 만들었다.
물론 미래의 기억을 가진 이안으로선 같은 과거를 반복하고 싶은 마음이 눈곱만큼도 없었다. 애초에 미련조차 남아 있지 않았다.
‘그래도 나름 예쁘다고 생각했는데, 이렇게 다시 보니까 생각보단 별로네. 역시 미화된 추억은 무서워.’
미래에 가장 핫한 직업이라고 하면 단연 몽환사. 비록 삼류라고는 해도 몽환사란 이유만으로 여러 여자가 접근했던 이안으로선 옛날보다 눈이 높아진 게 당연했다.
“미안, 갑자기 안아서 놀랐지? 이상한 얘기 해서 미안해.”
“으응, 조금 당황했을 뿐이야.”
미영은 상기된 얼굴로 다소곳하게 대답했다.
방금 자신이 헤어지자고 말했으면서 새삼 두근거리다니. 이상한 일이었지만 지금의 이안은 평소와 다른 느낌이었다.
사람이 달라진 것 같다고 할까나. 조금 전까지만 해도 구질구질한 남자라 여겼는데 말이다.
특히 사람들이 쳐다보는 상황에서 갑자기 끌어안을 수 있는 남자가 아니었다. 헤어지자는 뉘앙스만 풍겨도 쩔쩔매던 게 이안이었다.
그러다 이안의 손등에서 처음 보는 문신을 발견한 미영이 물었다.
“어? 오빠, 문신도 했어?”
“문신?”
모든 몽환사는 손등에 각인이 존재했다. 뒤늦게 몽환사의 각인을 발견한 이안은 의아함을 느꼈다.
‘분명 지금의 나는 몽환사의 각인이 없었을 텐데.’
아무래도 오래 사귄 첫 여자 친구가 이별을 통보한 날이라 구체적인 시기를 가늠할 수 있었다.
최초의 몽환사가 나타나는 건 지금으로부터 한 달 후. 이안이 몽환사로 각성한 건 그보다도 한참 뒤였다.
‘어쩌면 예지몽 스킬을 사용한 영향일지도.’
이안은 혹시나 하는 마음으로 스킬창을 불렀다.
아니나 다를까, 분명 이 시기의 이안은 몽환사로서 각성하기 전일 텐데 스킬창이 떠올랐다.
〈예지몽〉
[액티브] [등급 : 전설] [효과 : 과거의 자신에게 기억을 전송한다.] [범위 : 랜덤] [특기 사항 : 시전자의 사망률 99.9%. 1회 제한.]이 순간 이안은 중요한 인생의 기로에 서 있었다. 그러니 옛날에 헤어진 여자 친구의 말이 귀에 들어올 리 없었다.
딴생각에 잠긴 이안을 두고 미영은 계속 자신의 이야기를 늘어놓았다.
“어쨌든 우리 헤어지는 거…….”
그때, 노이즈가 낀 것처럼 스킬창이 뿌옇게 변하더니 글자가 흩어졌다. 그리고 시스템 메시지가 흘러나왔다.
[스킬 〈예지몽〉의 사용 흔적을 발견했습니다. 스킬을 삭제합니다.]“안 돼!”
비록 다른 몽환사가 가진 고유 스킬에 비해 쓸모없다고 생각했던 스킬이라지만, 이것마저 사라진다고 생각하자 이안은 속이 쓰라렸다.
1회 제한이라고 되어있던 게 이것을 의미했던 것일까.
‘이젠 아예 고유 스킬도 없이 살아남으란 거냐? 내 역할은 그냥 정보 셔틀이었던 거냐고!’
이안은 억울해서 미칠 지경이었다.
삼류 몽환사라고 무시하던 인간들이 갑자기 나타나 인류의 마지막 희망이니 어쩌니, 하면서 북극으로 끌고 갔다.
그러더니 세계가 멸망했을 때를 대비하는 것이라며 이안에게 온갖 지식과 정보를 기억하게 했다.
심각한 표정으로 ‘안 돼!’를 외친 이안의 말을 자신과 헤어질 수 없다는 거로 해석한 미영은 얼굴을 붉혔다.
“오늘따라 이상하지만 좀 멋있다? 뭐, 오빠가 원한다면 당분간 지켜보는 것도 괜찮은데…….”
심각한 와중에 아까부터 혼자서 헛소리하고 있는 미영이 거슬린 이안은 한숨을 내쉬었다. 한가하게 헤어지네, 마네를 얘기하고 있을 때가 아니었다.
일단 여기부터 빠르게 정리해야겠다, 판단한 이안이 시크하게 대답했다.
“그래, 헤어지자.”
“응, 그럴 줄 알았… 어? 뭐라고 했어?”
생각한 것과 전혀 다른 반응이 나오자 미영은 당황했다. 분명 자신이 먼저 헤어지자고 말하긴 했지만 내심 이안이 매달리길 바랐고 간 볼 생각이었다.
“헤어지자며? 이제 됐지? 어쨌든 오랜만에 보니까 반가웠어.”
“잠…깐. 꼭 헤어지길 기다린 사람 같네.”
이렇게 말이 많은 여자였던가?
지금처럼 흔쾌히 헤어지자고 했던 적이 없는 이안으로선 미영의 반응이 신선했다. 동시에 구차하단 느낌을 받았다.
‘옛날의 내가 저런 느낌이었나.’
이래서 연륜과 경험은 무시 못 한다는 말이 있는 듯했다. 십 년이면 강산도 변한다고 하지 않던가. 십 년 만에 세상이 멸망할 수도 있다.
“사실 오빠도 나랑 헤어지고 싶었던 거야?”
그 순간 새로운 시스템 메시지가 이안의 머릿속을 울렸다.
[새로운 스킬의 각성 요건을 충족했습니다. 〈예지몽〉의 대체 스킬이 생성됩니다.]“예쓰!”
이안은 자신도 모르게 환희의 감탄사를 질렀다. 심지어 파이팅 자세까지 취했다.
당연히 아무것도 모르는 미영은 자신에게 한 말이라고 생각해서 얼굴을 붉혔다. 물론 이번엔 안 좋은 의미로.
미영의 표정이 구겨지는 걸 봤지만, 어차피 헤어질 건데 무슨 상관일까 싶은 이안은 변명하지 않았다. 내심 통쾌하기도 했다.
구질구질하게 매달렸던 과거를 날려 버린 것 같아서.
왜 하필 그녀와 이별하는 순간이었을까. 가족이 없고 특별한 무언가가 없는 시시한 인생이었기 때문에? 정말 이상한 타이밍이라고 이안은 생각했지만 아무렴 어떨까.
지금부터 이안의 인생은 완전히 달라질 테니까.
‘일단 내가 강해져야 세상을 구하든 말든 할 거 아냐? 우선 새로운 스킬이란 놈부터 확인해 볼까.’
이안은 새롭게 생성된 스킬창을 불렀다.
〈예습〉
[액티브] [등급 : 히든] [숙련도 : F] [기력소모 : 높음] [효과 : 10초의 미래를 체험한다.]현재 이안이 우위를 점하는 게 하나 있었다. 바로 세상에 존재하는 유일한 몽환사라는 것.
그리고 이젠 새로운 스킬까지 생겼다.
그것도 지금까지 나타난 적 없었던 히든 등급.
‘처음부터 이런 걸 줬으면 얼마나 좋아?’
눈물이 앞을 가렸다.
처음 각성했을 때 받았던 고유 스킬이 무려 전설 등급의 스킬 ‘예지몽’이었다. 세계를 통틀어 손에 꼽을 만큼 드물다는 전설 등급의 고유 스킬 보유자.
하지만 전설 등급이면 뭐 하는가. 사용할 수가 없는데.
워낙 리스크가 커서 최후의 순간에 몰렸을 때나 사용할 수 있었던 스킬.
그런 걸 십 년 동안 그림의 떡처럼 갖고 있었던 이안은 어떤 스킬이 나와도 ‘예지몽’보다 잘 활용할 자신이 있었다.
몽환사로서 성장하는 방법은 다양했다. 꼭 강력한 전투 스킬이 아니어도 어떤 고유 스킬을 갖고 있느냐에 따라 천차만별로 달랐다.
‘진즉에 이런 능력이 있었으면 도박만으로도 먹고 살았겠다.’
얼핏 10초의 시간이란 게 별거 아닌 찰나의 순간일 수 있었다. 하지만 상황에 따라 10초, 아니 단 1초라도 누군가에겐 생사의 갈림길이 될 수 있는 중요한 시간이었다.
기대와 흥분으로 기쁨을 감출 수 없는 이안은 히죽히죽 웃었다. 새로운 고유 스킬을 얻은 기쁨으로 잠시 잊었지만, 그는 현재 이별하는 중이었다.
‘뭐야, 나랑 헤어지는 게 그렇게나 좋은 거야? 혹시 다른 여자 있는 거 아냐?’
점점 오해가 깊어진 미영은 헤어지자고 말한 게 내심 후회되려고 했다. 이안의 기묘한 반응을 볼수록 뭔가 잘못되었단 느낌이 강하게 드는 것이다.
잔뜩 화난 표정으로 자신을 쳐다보고 있는 미영을 발견한 이안은 이제야 눈치챘다는 듯 무심하게 말했다.
“아직 안 가고 있었어?”
“…나쁜 자식!”
어느덧 눈물까지 그렁그렁 맺힌 미영은 이안에게 독설을 퍼붓고 떠났다. 그런 미영의 반응을 도무지 이해할 수 없는 이안이었다.
‘자기가 먼저 헤어지자더니? 왜 본인이 차인 것처럼 저러는 거야? 하여튼 여자 마음은 이해할 수 없다니까.’
고개를 절레절레 흔든 이안은 이내 콧노래까지 부르며 집으로 향했다. 세상에 이보다 더 산뜻한 이별을 한 남자가 또 있을까.
지금부터 할 일이 많았다. 우선 기본적인 주변 상황 파악은 물론이고 꿈 안개가 나타날 때를 대비해야 했다.
‘그러고 보니, 레벨과 스탯은 그대로일까? 그것도 계승된 거면 대박인데.’
십 년 뒤엔 별 볼 일 없는 레벨과 스탯이라도 지금 단계에선 한참 앞서서 시작하는 게 아닌가. 남들은 1레벨부터 시작할 때 자신은 고레벨로 시작할 수 있다.
고유 스킬에 신경 쓰느라 뒤늦게 떠올린 이안은 현재 능력치를 확인하기 위해 스탯창을 불렀다.