Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (22)
22화. 인간의 욕심은 끝이 없고 (1)
“흐음, 조사라……. 꼭 범죄자 취급하는 것 같아서 기분 나쁜데요?”
“이번 사태와 관련하여 많은 의혹이 이안 씨에게 쏠려 있습니다. 저희로서는 이러한 의혹을 명명백백하게 조사하여 밝혀야 하니 적극적인 협조를 바랍니다.”
오노 야마도네의 말투와 태도는 정중하기 그지없었으나, 이안을 둘러싸고 있는 분위기는 살벌했다.
“우선, 타국과 달리 유독 일본에서만 사람들이 깨어나지 않았습니다. 여기서 다분히 악의적인 고의성을 의심할 수밖에 없다는 점을 양해 바랍니다.”
가만히 오노 야마도네의 얘기를 듣던 이안이 피식 실소를 흘리면서 받아쳤다.
“제가 일부러 깨어나지 못하게 했다는 겁니까? 증거는? 어떤 방법을 사용했는지 알아내셨습니까?”
“그건…….”
당연히 일본의 몽환사 시바세키에게도 정황을 들었다.
꿈속에서 벌어진 일에 대해 자세히 들었으나 어떻게 된 건지 모르는 건 시바세키도 마찬가지였다.
“기껏 도와줬더니 돌아오는 거라곤 의심뿐이라. 기분 나쁘군요.”
이안으로선 꿀릴 게 없었다. 원래 시스템이 그런 걸 어쩌란 말인가.
물론 시간을 살짝 끌기는 했지만 이안의 개입이 없었어도 결과는 같았다. 그러니 이안으로선 기분 나쁜 게 당연했다.
“그러나 20억 엔이나 지불한 저희 입장에서 이런 결과는…….”
“저는 꿈 안개를 없애 달라는 의뢰를 받았지 구출 의뢰는 없었습니다만?”
일본 정부에선 정보 노출을 꺼렸기에 이안에게 가르쳐준 것이 아무것도 없었다.
이안, 스스로 알고 있었을 뿐, 총리를 비롯한 다수의 정치인에 휘말렸다는 사실도 일본에선 비밀로 했다.
계약상으로 이안에게 불리한 점은 없는 것이다.
당당히 받아치는 이안의 태도에 오노 야마도네는 정말 돌아 버릴 것 같았다.
‘뭐 이런 겁대가리 없는 놈이 다 있어? 국가가 그렇게 우스워 보이나. 아니, 진심으로 국가 단위의 세력도 우습게 보는 것 같아.’
오노 야마도네가 이안에게서 받은 느낌이 맞았다.
이미 십 년의 미래를 경험하면서 인류 최고의 황금기와 절망적인 세상의 끝을 모두 겪었다.
그런 이안에게 무서운 것이 얼마나 있을까.
하지만 잠시 생각에 잠기던 이안은 곧 태도를 바꿔서 침통한 표정을 지으며 안타깝다는 듯 말했다.
“비록 어떻게 된 일인지는 모르겠으나, 결과가 좋지 않은 점에 대해선 책임을 통감하고 있습니다. 특히 나랏일을 하시는 중요한 분들이 깨어나질 못하고 있다니…….”
그리고 한 가지 제안을 꺼냈다.
“교토, 오사카를 포함한 몇몇 지역에 한해서 꿈 안개가 발생했을 때, 제가 해결하겠습니다.”
매우 바쁘고 비싼 몸이지만 책임을 통감하고 있기에 이 한 몸 희생해서 꿈 안개를 처리해 주겠다고 말이다.
“…진심입니까?”
당연히 오노 야마도네로선 놀랄 수밖에 없었다. 슬슬 신호를 보내서 이안을 강제로라도 잡으려던 야마도네의 표정이 밝아졌다.
‘그럼 그렇지. 일본 정부를 적으로 돌리긴 싫은 거야.’
당당한 척 버텼지만 실은 일본의 위협에 겁먹은 거라고 판단했다.
이안의 약점을 잡아서 이용해 먹겠다던 일본 정부의 바람이 실현되는 듯하자 오노 야마도네는 웃음이 나오려는 걸 힘겹게 억눌렀다.
곧장 일본 정부 측에 이안의 의사를 전달한 오노 야마도네가 세부적인 조건 협상에 들어갔다.
“이안 씨가 제시한 조건에 추가 요구 사항이 있습니다.”
“무엇입니까?”
“지역을 늘려 주십시오. 최소한 열 군데는 보장받아야겠습니다.”
이번 기회에 이안을 단단히 묶으려고 작정한 일본 정부와 오노 야마도네였다.
나중에 딴소리하지 못하게, 확실한 계약을 진행했다.
이안을 호구 잡았다, 생각하고 있기에 나오는 움직임이었다.
“알겠습니다. 단, 제가 지목하는 지역뿐입니다.”
그렇게 말하면서 이안은 하나씩 지역을 지목했다. 그러자 오노 야마도네가 의문을 표했다.
“교토와 오사카까지는 이해를 하겠습니다. 그런데 이런 촌구석은 도대체 왜……?”
“그냥 관광하고 싶은 도시 위주로 고른 것뿐인데요.”
꿈 안개로부터 이안이 보호해 줄 지역.
그것은 미래에 꿈 안개가 나타나는 지역이었다. 그것도 보상이 좋은 곳뿐.
이안은 선심 쓰는 척, 양보하는 척하면서 알짜배기만 골라 가고 있었다.
“삿포로 추가하세요. 맥주 상표 때문에 친근함이 느껴지거든요.”
“고베도 포함이요. 고배를 마신다는 말이 생각나서 찍어 봤어요.”
이안은 엉터리 이유를 들어가며 지역을 선별했다. 알짜배기로 다 채운 뒤에는 꿈 안개가 나타나지 않는 지역으로 채웠다.
보상이 안 좋은 꿈 안개까지 해결하긴 귀찮으니까.
“참, 꿈 안개는 저 혼자 해결할게요. 그러니까 다른 몽환사를 접근시키지 않는단 조건도 추가했으면 좋겠네요.”
“지원이 있는 게 좋지 않습니까?”
이상한 조건이었다.
혹시 다른 속셈이 있는 건가 싶어, 오노 야마도네가 쳐다보자 이안은 인상을 찌푸리며 말했다.
“중국에서 다른 몽환사한테 뒤통수 맞았거든요. 괜히 걸리적거리기만 하고, 필요 없어요.”
“아…….”
라오후에 대한 얘기는 오노 야마도네도 알고 있었다. 그러한 이유라면 납득이 가능했다.
‘우리 쪽 인력을 낭비할 필요 없이 혼자 고생하겠다는데 잘됐군.’
제대로 호구 잡았다.
그런 생각을 이안과 오노 야마도네가 동시에 하고 있었다.
점점 이안에게 유리한 조건이 되어 간다는 걸 모른 채 바보짓하고 있는 오노 야마도네였다.
‘좋아하는 거 봐라. 나중에 땅을 치고 후회할 텐데 지금 실컷 좋아하렴.’
알짜배기 꿈 안개에 대한 선점권에 독점권까지 넘겼다는 걸 꿈에도 모르리라.
옛날로 치면 금광 채굴권을 거저 넘긴 거나 마찬가지였다. 아니, 그 이상이었다.
* * *
한국으로 돌아온 이안은 잠시 휴식을 취했다.
우선적으로 처리해야 할 꿈 안개는 해결했으니 다음 행선지를 결정할 때까지 꿀 같은 휴식을 취하며 쉬는 것이다.
‘아아, 미래를 알고 있으니까 쉴 때는 마음 편히 쉴 수 있어서 좋구나.’
평범한 몽환사로 살 때는 이런 것도 없었다.
늘 최신 정보에 신경을 곤두세워야 했다. 어디에 꿈 안개가 발생했다고 하면 달려갈 수 있도록 5분 대기조 생활이었다.
그렇다고 지금의 이안이 미래 지식에만 의지해서 정보 수집을 게을리하는 건 아니었다. 변수란 언제 어디서 나타날지 모르는 것이니까.
“큐우… 큐우…….”
이불을 돌돌 말고 누워 있는 이안의 품속엔 복실이가 폭 안겨서 곤히 잠들어 있었다. 평소 하는 짓은 완전히 반려동물 같은 복실이.
부드러운 털의 감촉과 따뜻한 체온을 느끼며 노곤함에 빠져 있던 이안은 뭔가를 잊은 것 같다고 생각했다.
‘으음, 뭐지? 뭘 잊고 있는 것 같은데…….’
이안이 부스럭거리며 일어나자 복실이도 귀를 쫑긋 세우며 눈을 떴다.
어디 가나 싶어서 따라 일어난 복실이가 폴짝 뛰어서 침대 밑으로 내려갔다.
“복실아, 뭐 잊은 거 없어?”
“뀨웅?”
이안의 물음에 복실이는 귀를 기울이며 갸우뚱거렸다.
그 모습에 피식 웃음을 흘린 이안은 가볍게 머릴 쓰다듬어 주곤 소파에 몸을 파묻었다.
기억나지 않는 걸 보면 그리 중요한 일은 아니리라, 그렇게 여기면서 뉴스를 틀었다.
그러자 복실이도 잽싸게 소파에 올라가서 이안의 옆자리를 차지했다.
– 최근 진상전자에서 고성능 배터리를 개발해 큰 기대를 모으고 있다는 소식입니다. 진상전자 측에서는 새로 출시되는 신형 휴대폰에 우선적으로 적용하여 기존 휴대폰 성능보다 한층 업그레이드된…….
“배터리?”
이안이 그렇게 중얼거리면서 복실이를 쳐다보자 복실이는 눈을 동그랗게 뜨더니 절굿공이를 휙, 하고 꺼냈다.
“아!”
* * *
“후우…….”
여기 아름다운 설원에 조난 아닌 조난을 당한 남자가 한 명 있었다.
그 이름은 장대호.
“이, 이 자식은 언제 돌아오는 거야……!”
이안이 부탁한 장비는 옛날 옛적에 모두 완성했다. 아무것도 없는 장소에서 할 거라곤 아이템 제작뿐이었으니까.
현재 장대호는 모포를 두른 처량한 모습으로 여우 고기를 성화에 굽는 중이었다.
“젠장, 팔자에도 없는 사냥이라니. 으으.”
장대호는 살아남겠다는 일념으로 설원 여우를 사냥하는 데 겨우 성공했다.
‘설마… 진짜 잊은 건 아니겠지? 하하, 그건 아닐 거야. 암, 그렇고말고.’
애써 불길한 생각을 떨치며 노릇노릇하게 익은 여우 고기를 뜯어먹기 시작한 장대호.
그때였다.
“장대호 씨~”
“후우, 또 환청이 들리는 건가…….”
멀리서 자신을 부르는 소리를 환청이라 생각한 장대호는 우울한 기분이 들었다. 진짜 조난자 같지 않은가.
그러나 장대호를 부르는 소리는 점점 선명해졌다.
“장대호 씨! 제 절굿공이는 엣지하게 완성되었습니까?”
“이, 이 목소린……!”
특유의 능글거리는 말투, 장대호가 몇 번 환청으로까지 들을 만큼 그리운 목소리, 이안이었다.
“이, 이안 씨……? 이안 씨, 진짜 이안 씨 맞습니까? 제, 제가 헛걸 보고 있는 건 아니죠?”
“어라, 장대호 씨 울어요?”
진짜 이안이 나타나자 장대호는 울컥, 감정이 치솟으면서 눈물을 주르륵 흘렸다.
“흐어어어엉! 왜, 왜 이제야 오셨습니까!”
“장대호 씨…….”
“이안 씨가 절 까맣게 잊고 버린 줄 알았습니다……. 흐윽.”
“하하, 일본에서 일 처리가 늦어지는 바람에…….”
“크흑, 우우우우…….”
이안과 만나면 욕을 한 바가지 쏟고 주먹을 날릴 생각까지 했던 장대호였으나, 막상 실제로 만나게 되자 원망하는 감정보다 반가운 마음과 살았다는 기쁨이 앞섰다.