Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (24)
24화. 인간의 욕심은 끝이 없고 (3)
* * *
한편, 멀리서 초조한 마음으로 이안을 지켜보고 있던 장대호는 경악을 금치 못했다.
“저, 저게 같은 인간이란 말이야?”
“뀨웅! 뀨웅!”
엄청난 수의 설원 늑대를 압도하는 이안의 모습에 장대호가 경악하자, 복실이가 자랑하듯 폴짝폴짝 뛰었다.
그 모습엔 우리 주인이 이렇게 대단해, 하는 듯한 뿌듯함이 가득 담겨 있었다.
‘그 무거운 절굿공이를 아무렇지 않게 휘두를 때부터 평범하진 않다고 생각했지만……. 전투형 몽환사는 원래 이렇게 강한가? 나만 약한 거야?’
다른 몽환사를 본 적 없는 장대호로선 비교할 대상이 자신밖에 없었다. 그렇기에 이안이 더욱 대단하게 느껴졌다.
장대호는 설원 여우 한 마리도 고생해서 겨우 잡았으니까.
“뭔가… 걱정해서 손해 봤단 생각이 들기는 처음이군.”
“뀨우우웅!”
“하하, 알았어, 알았어. 녀석, 주인 생각하는 거 봐. 기특하네.”
장대호가 기특하다며 복실이의 머리를 쓰다듬으려 하자 복실이가 휙, 하고 손길을 피했다.
“허, 이 녀석 사람 가리는 거 보게.”
“뀨웅! 뀨웅!”
여전히 복실이는 이안이 아닌 사람의 손길을 강하게 거부했다.
이안이 장대호의 경호로 보냈기 때문에 때리거나 물지 않았을 뿐, 피하기만 한 걸 다행으로 알아야 했다.
복실이에게서 시선을 거둔 장대호는 다시금 이안의 활약을 지켜보며 생각했다.
‘실력 하나는 확실한 놈이야. 성질머리가 이상해서 그렇지. 아니, 그만큼 강하기 때문에 그런 성격으로도 지낼 수 있는 건가?’
얄미운 것과 별개로 인정할 건 인정했다.
‘나도 조금만 젊었으면 저놈처럼 날뛰고 싶었을지도. 하하.’
멀리서 보고만 있어도 피 끓게 만드는 패기가 전해졌다.
장대호는 이안을 지켜보는 동안 자신도 모르게 주먹을 불끈 쥐었다, 폈다.
그새 장인정신이 생긴 듯 며칠간 고생해서 만든 무기가 엄청난 위용을 보이는 것에 대한 뿌듯함도 있었다.
그렇게 장대호와 복실이가 기다리는 동안 설원 늑대를 모두 쓸어버린 이안이 돌아왔다.
“오래 기다리셨죠?”
“아니요, 오히려 순식간에 끝난 거 아닙니까?”
“에이, 순식간이라 할 정도는 아닌걸요.”
간만에 몸을 풀어서 기분 좋은 이안이 웃으며 장대호와 절공을 칭찬하기 시작했다.
“그나저나 기대 이상이었어요. 아직 장대호 씨 레벨도, 스킬도 높지 않을 텐데 벌써부터 이런 물건을 만들어 내다니. 나중에는 전설급도 가볍게 만들어 내겠는데요?”
“에이, 그냥 뭐 이안 씨에 비하면 잔재주에 불과합니다.”
칭찬은 고래도 춤추게 만든다던가.
장대호는 이안의 칭찬에 입이 귀까지 걸렸다. 감정을 숨기지 못하고 다 드러내는 타입이었다.
하지만 이안은 사실을 말한 것뿐이었다. 실제로 장대호는 손꼽힐 만큼 뛰어난 장인 몽환사였으니까.
단지 재능을 만개하기 전에 사그라졌을 뿐.
* * *
꿈속에서 귀환한 장대호는 곧장 회사로 향했다. 거기엔 함께 식사하고 홍옥을 전달하기로 한 이안도 동행했다.
이윽고 회사에 도착한 두 사람은 뜻밖의 상황과 맞닥뜨렸다.
“이, 이게 어떻게 된 건가!”
분명히 정상적으로 돌아가고 있어야 할 회사가 엉망이었다.
장대호가 사무실에 들어서자 직원 하나가 어두운 얼굴로 말했다.
“사, 사장님…….”
“아니, 무슨 일이 있었던 거야?”
애초에 며칠 정도는 자리를 비우기로 되어 있었다.
만약 며칠 만에 회사가 엉망이 될 것 같았으면 아무리 홍옥이 걸려 있어도 자리를 비우진 않았으리라.
장대호가 당황하는 동안 직원이 간략하게 상황을 설명했다.
“투자자들이 들이닥쳐서 당장 투자금을 돌려 달라고 한바탕 난리 치고 돌아갔습니다…….”
“뭐? 투자자들이 갑자기 왜!”
홍옥을 이용한 신제품 개발로 많은 투자를 받아서 회사 규모를 확대한 장대호였다.
장대호 본인이 투자자를 구하기 위해서 발품 팔고 다닌 것도 아니고, 신제품에 이끌려 투자하고 싶다며 모여든 사람들이었다.
이제 와서 갑자기 등을 돌리는 이유를 장대호로선 도저히 이해할 수 없었다.
문제는 거기서 끝이 아니었다.
“뿐만 아니라 거래처에서 줄줄이 주문을 취소하고 투자하기로 예정되어 있던 사람들도 발을 빼고…….”
“…뭐?”
모든 일이 한꺼번에 터졌다. 무언가 의도적인 힘이 작용하지 않고서는 불가능한 일이었다.
때마침 전화가 울렸다.
“히익, 또 왔다……. 분명 투자금을 회수하겠다는 전화일 겁니다. 일단 사장님이 부재중이라고 했지만 집요해서…….”
“크윽, 내가 설득하지.”
일단 최대한 투자자를 설득해서 진정시켜야 했다. 어떻게 된 일인지 파악하기 위한 시간이라도 벌어야 할 것 아닌가.
“여보세요? 예, 대호기업의 장대호입니다. 그러니까…….”
눈앞에 있지도 않은 상대에게 연신 허리를 숙이며 통화하는 장대호였다.
잠시 그 모습을 지켜보던 이안은 성큼성큼 다가가더니 장대호로부터 전화기를 뺏었다.
“아, 아, 여보세요?”
– 넌 또 누구야? 당장 장대호 바꿔. 내 돈 돌려주지 않으면…….
“응, 네 돈 필요 없으니까 받고 꺼져.”
이안이 그렇게 말하고 통화를 뚝, 끊어 버리자 장대호를 비롯한 사무실에 있던 모든 직원이 얼어붙었다.
“뭐, 뭐 하는 짓입니까! 지금 이런 상황에!”
투자자를 열심히 설득해도 모자랄 판국에 받고 꺼지라니. 투자금은 이미 신제품 개발에 들어갔다.
투자자를 설득하지 못하면 회사 부도와 직결되는 상황이었다.
당황한 장대호는 허둥지둥 다시 전화를 걸기 위해 전화기를 잡았다. 그걸 이안이 아무렇지 않게 막아섰다.
“그 투자자들 말고 다른 투자자가 있습니다.”
“아니, 도대체 누가 있다고……!”
“바로 여기!”
손가락으로 자신을 척, 하고 가리키는 이안이었다.
“하아, 상황이 심각한 거 안 보입니까? 지금 장난칠 기분 아닙니다…….”
장대호는 순간 화가 치밀었지만, 지금은 그럴 때가 아니었다. 하지만 이안은 물러서지 않았다.
“제가 이 회사 산다니까요?”
이안은 그렇게 말하면서 휴대폰으로 계좌를 보여 주었다. 아름다운 숫자의 향연.
“얼마면 됩니까?”
* * *
‘일시불 가능한데, 바로 쏴 드려요?’
200억 원. 이안이 대호기업에 투자한 금액이었다. 사실상 회사를 매입했다고 보는 게 맞았다.
단번에 대주주로 도약한 이안은 회사 경영에 관심 없었고, 원래대로 장대호에게 경영을 맡겼다.
대신 실질적인 권한을 가지고 중요한 일에만 관여하기로 한 것이다.
바로 지금처럼.
“진상전자?”
“예, 진상전자에서 새로 발표한 고성능 배터리가 우리 신제품과 완전히 흡사합니다.”
“아아, 뉴스에서 본 것 같아요.”
곧장 사태 발생 원인 대해 조사한 장대호는 잔뜩 화가 나서 씩씩거리는 중이었다. 정황상 진상전자에서 기술을 훔쳐 간 게 분명하다고 생각했다.
반면에 이안은 이번 일에 의문을 품었다.
“장대호 씨, 보관해 둔 홍옥이 몇 개 사라졌다고 했죠? 그건 가공 전의 물건입니까, 후의 물건입니까?”
“가공 후의 물건입니다.”
일반인이 꿈의 아이템을 다루는 건 지금보다 기술력이 발전한 후의 일이었다.
아직은 장대호처럼 몽환사가 아니면 함부로 다룰 수 없는 물건인 것이다.
게다가 다른 의문이 남아 있었다. 진상전자가 고작 홍옥 몇 개를 훔쳐서 신제품을 발표한 건 아니리라.
‘홍옥을 어디서 구했지? 아직 홍옥을 안정적으로 공급할 수 있는 건 나밖에 없을 텐데.’
확실히 홍옥은 제일 먼저 시장에 풀려서 활용되는 아이템이긴 했다. 그러나 아직은 아니었다. 시기적으로 이른 감이 없지 않았다.
물론 이안처럼 꿈속에서 홍옥을 입수한 몽환사야 존재했으나 안정적인 공급이 아니었고, 활용법에 대해서도 잘 모를 터였다.
“저… 이안 씨?”
한참 동안 상념에 잠겨 있는 이안을 장대호가 조심스럽게 불렀다.
이윽고 무언가를 떠올린 이안은 씨익 하고 웃으며 장대호를 안심시켰다.
“장대호 씨. 이번 일은 크게 걱정 안 하셔도 되겠어요.”
“예? 그게 무슨 말입니까?”
“짚이는 데가 있거든요. 진상전자는 조만간 자멸할 겁니다.”
확신에 가득 찬 이안의 말에 장대호는 눈을 크게 떴다. 아무것도 한 게 없는데 자멸할 거라고 확신하다니?
아무렇지 않게 200억 원이라는 거금을 선뜻 투자하는 것도 그렇고, 자신감을 넘어 대범하기 그지없었다.
그렇기에 전혀 근거 없는 말임에도 불구하고 왠지 모를 신뢰감을 느끼는 장대호였다.
‘적어도 없는 능력으로 허풍 치는 인간은 아니었으니까.’
어차피 스스로 해결할 수 있는 선은 벗어났다.
무너질 뻔한 회사에 호흡기를 단 것도 이안 덕분이었으니 장대호로선 좋든 싫든 그를 믿는 수밖에 없었다.
야심한 시각, 이안은 인적이 없는 공터에서 누군가를 기다렸다.
잠시 후 어둠 속에서 하나의 인영이 나타났다.
“저를 찾아내다니… 후후, 신기한 남자.”
서서히 달빛에 드러난 인영의 모습은 30대 중후반쯤 되는 요염한 여인이었다.
검은 머리카락에 약간 까무잡잡한 피부, 뚜렷한 이목구비와 풍만한 가슴. 서양인인 듯 동양인 같은 외모를 지니며 신비하고 위험한 분위기를 풍겼다.
‘역시 이 여자였군.’
이안의 눈앞에 나타난 여인은 미래의 유명 인사였다. 아니, 정확히는 뒷세계에서 악명을 떨쳤다고 할 수 있었다.
“자기에 관한 얘기는 많이 들었어요. ‘꿈을 먹는 자’ 이안.”
“뭐, 나에 대해 잘 아는 것 같으니 자기소개는 필요 없을 것 같네.”
“그러는 자기도 저를 잘 아는 것 같아요. 흐응~ 어떻게 알았을까? 궁금하네요.”
신비의 여인은 한참 탐색하듯 이안을 훑어보더니 매혹적인 미소를 흘리며 나긋나긋하게 속삭였다.
“제 이름은 에라. 그냥 에라라고 부르면 돼요. 어머, 혹시 이름도 알고 있었어요?”
검은 상인 에라. 정보상 에라. 브로커 에라.
그녀를 지칭하는 수식어는 수없이 많았다. 그러나 진정한 정체를 아는 이는 없었다.