Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (25)
25화. 인간의 욕심은 끝이 없고 (4)
본명, 연령, 국적, 인종, 고향 등 무엇 하나 밝혀지지 않았고, 무수한 억측만 남겼다. 그나마 가장 유력한 설이 집시였다.
이런 그녀에 대해서 그저 한 가지만 확실하게 알고 있으면 되었다.
‘방심하면 먹힌다.’
이득이 된다 싶은 곳에 어김없이 나타나는 에라는 상인 계열 몽환사였다.
장대호처럼 비전투형 몽환사로 훗날 몽환사 블랙마켓의 핵심이 되는 여인이었다.
“당신이지? 진상전자에 홍옥을 유통한 건.”
이안의 말에 에라가 잠시 놀라는 표정을 지었다. 어지간해선 얼굴에 감정을 드러내지 않는 에라였기에 그만큼 놀랐다는 뜻이었다.
‘나를 찾는 방법을 안 걸로 모자라, 어떤 일을 하는 것까지도 알고 있어? 뭐 하는 남자지?’
이안이 정확하게 맞췄다.
에라는 꿈 안개가 큰 이득이 될 수 있다는 걸 알아차린 몇 안 되는 사람 중 하나였다.
여러 몽환사에게 접촉해서 헐값에 다양한 아이템을 사들인 후 적당한 시기를 가늠하고 있었다.
그러던 와중에 최근 화제의 중심지인 한국에 관심을 갖게 되었고, 때마침 진상전자는 대호기업에서 독점한 홍옥을 어떻게 구할지 전전긍긍하던 차였다.
그때 에라가 진상전자에 홍옥 거래를 제안한 것이다.
“후훗, 소문은 과장되기 마련이라는데 자기는 반대네요. 반해 버렸어요.”
에라는 그렇게 말하며 슬며시 이안의 가슴을 쓸어내렸다.
그러자 이안이 메고 있는 가방에 미미한 진동이 느껴졌다. 복실이었다.
“뀨…….”
“하하, 어물쩍 넘어가려 해도 소용없어.”
복실이가 뛰쳐나오기 전에 에라의 손을 잡아서 떨어트린 이안이 차갑게 말했다.
“지금 하는 짓, 그만두는 게 좋을 거야. 어차피 원상태의 홍옥을 팔아넘겼을 뿐이겠지?”
아무리 좋은 물건이라도 제대로 활용할 수 없는 사람의 손에 넘어가는 건 부작용이 생기기 마련이었다.
대화를 나눌수록 점점 이안에 대한 호기심이 당긴 에라는 요염한 미소를 지었다.
“다양한 몽환사와 만났지만, 그중에서도 자기가 단연코 최고네요. 저조차 도저히 가늠할 수 없는 능력을 가진 것 같아요.”
“알았으면 조심하는 게 좋을 거야. 특히 나의 영역을 건드리는 건.”
이안의 차가운 목소리에 에라는 몸을 움찔했다. 건드리면 안 되는 남자라는 걸 본능이 먼저 알아차렸다.
결국, 에라는 자기가 졌다며 양손을 들면서 고개를 끄덕였다.
“어차피 남은 홍옥도 없어요. 진상전자에서 얻을 건 다 얻었으니까 이쯤에서 빠질게요. 자기를 위해서라도. 후후.”
상인에게 중요한 건 안목. 상품을 보는 안목이든, 사람을 보는 안목이든 똑같이 중요했다.
그런 안목이 뛰어난 에라는 이안을 적으로 돌려선 안 된다고 판단했다.
그러면서 인벤토리를 뒤적이기 시작하는 에라였다.
무엇을 꺼내려는 건가 싶어 이안이 경계했을 때, 에라가 꺼낸 건 뜻밖에도 작은 주머니였다.
“뭐야?”
“이렇게 만난 것도 인연인데 첫 거래를 하지 않을래요? 자기는 왠지 VVIP가 될 것 같거든요.”
에라가 건넨 주머니를 받아 든 이안은 내용물을 확인했다. 안에는 작은 씨앗이 여러 개 들어 있었다.
‘씨앗?’
〈알 수 없는 씨앗〉
[감정되지 않은 아이템입니다.]감정 스킬이 존재하지 않는 이안으로선 아이템을 감정할 수 없었다.
어째서 이런 걸 내미는 건지 의아한 시선으로 에라를 쳐다보자, 에라는 한숨을 내쉬며 고개를 흔들었다.
“혹시 자기는 알 수 있을지 모른다고 생각했는데 실패했네요. 그건 제가 유일하게 알아내지 못한 아이템이에요.”
“본인도 모르는 아이템을 상품으로 내놨단 말이야?”
“재밌잖아요? 어떤 게 피어날지 모르는 씨앗이란 건.”
감정이 어려운 아이템이라고 해서 전부 대박은 아니었다.
대단한 가치가 있을 줄 알았는데 쓰레기 잡템으로 밝혀졌다든가 하는 일은 비일비재했다.
한마디로 복불복인 것이다.
시큰둥한 표정으로 씨앗을 살피던 이안은 씨앗에서 어떤 특징을 발견하고 잠시 굳었다.
‘설마……?’
이윽고 씨앗을 다시 주머니에 집어넣은 이안은 어쩔 수 없다는 듯 에라의 제안을 받아들였다.
“쓸모없을 것 같지만 거래를 튼다는 의미라면 할 수 없지. 나도 아이템을 하나 내놓으면 되는 건가? 어떤 걸 원하지?”
“무엇이든. 작은 거래니까요.”
어차피 이안에게 남아도는 아이템이야 많았다.
무엇이든, 이라고 말했으니 몬스터 가죽이나 고기처럼 허접한 잡템을 내놓을 수도 있겠지만, 첫 거래란 서로의 인상을 정하는 거래였다.
이것은 에라가 이안의 안목과 그릇을 시험하는 것이기도 했다.
“그럼 난 중급 화염 스크롤을 내놓겠어.”
원숭이 섬에서 두 개를 사용하고 세 개가 남았다.
그중 하나를 이안이 내민 것이다.
그러자 에라는 놀란 눈으로 이안을 쳐다보았다.
“초급도 아니고 중급? 아직 중급 마법 스크롤은 나온 적 없는 거로 아는데 어떻게…….”
“어렵게 구한 거지만 당신에겐 그만한 가치가 있는 것 같으니까.”
어렵게 구하기는커녕 필요 없는 것 중에 제일 생색낼 수 있을 만한 걸 고른 것뿐이었다.
무엇보다 에라를 상대로 정말 허접한 아이템을 내밀었다간 앞으로 좋은 거래를 하기 힘들었다.
만만하게 보이면 먹히지만, 대등한 거래 상대로 인정받으면 블랙마켓에 든든한 연줄을 만들어 놓는 셈이니까.
적절한 아이템을 선택한 듯 에라는 홍조를 띠며 기뻐했다. 그러면서 아이템 하나를 더 내밀었다.
“통신석이에요. 어디에 있든 이걸로 저와 연락할 수 있어요. 설령 꿈속에서라도.”
“호오. 고맙게 받겠어.”
검은 상인 에라가 내미는 통신석. 그것이 의미하는 바는 아주 컸다.
지금이야 일개 통신기 역할에 불과하지만, 나중에 블랙마켓이 커진 이후엔 신용 보증의 증표 역할도 겸했다.
“그리고 이건… 서비스.”
쪽.
에라는 이안의 볼에 기습적으로 뽀뽀하고는 순식간에 어둠 속으로 사라졌다.
“뀨우우우우우웅!”
그리고 뒤늦게 가방에서 뛰쳐나온 복실이는 애꿎은 바위만 박살 냈다.
* * *
– 획기적인 고성능 배터리를 사용하여 세간의 주목을 받은 진상전자의 신형 휴대폰이 폭발했다는 소식입니다. 아직까지 인명 피해는 발생하지 않았으나 연이은 폭발 사고에 항의가 빗발쳐 진상전자 측에서는 전수 리콜을 결정했습니다. 폭발 원인이 진상전자에서 개발한 고성능 배터리의 발화로 밝혀지면서 안정성 문제가…….
느긋하게 사무실에 앉아서 뉴스를 보던 이안은 이럴 줄 알았다는 듯 혀를 찼다.
“차분히 연구해도 모자랄 판국에 처음부터 과욕을 부리니까 저렇게 되지.”
“이, 이럴 수가……. 앞으로 저도 조심해서 다뤄야겠습니다.”
“아아, 장대호 씨는 걱정 마세요. 현존하는 어떤 배터리도 성능과 안정성을 따라올 순 없을 테니까.”
이번 일로 진상전자는 신용에 큰 타격을 입었고, 대호기업에서 발표한 신제품은 성능과 안정성에서 모두 인정받았다.
이로 인하여 진상전자의 압박에 거래를 끊었던 곳에서 다시금 주문이 쇄도했고, 투자자도 몰려들었다.
“장대호 씨! 하하, 자금이 한 번에 빠져나가서 힘들 텐데 제가 투자를 해 드리죠.”
“저번에 투자하기로 했던 사람입니다. 그때는 자금 사정이 여의치 않아서 잠시 미룬 것뿐이고 지금은 여유가 생겼으니 투자를…….”
대호기업의 주가가 치솟기 시작했다. 최고의 우량주로 소문나서 사람들이 사질 못해 안달이었다.
온갖 무례를 범하면서 투자금을 회수했던 투자자들이 선물을 바리바리 싸 들고 찾아오자 장대호는 기가 막혔다.
“이런 선물을 들고 오셔도 곤란합니다.”
“아이, 그러지 마시고 다시 잘해 봅시다. 내가 장대호 씨를 얼마나 믿고 있는데.”
장대호가 투자자들에게 둘러싸이자, 사무실 소파에 앉아 있던 이안이 테이블에 다리를 턱, 하고 올려놓으면서 투덜거렸다.
“거 참, 시끄럽네. 남의 회사에서 왜 이렇게 소란들인지.”
순식간에 이안에게로 이목이 쏠렸다.
웬 청년이 건방지게 굴자 투자자들이 인상을 쓰며 장대호에게 불만을 토로했다.
“저 사람 뭔데 저러고 있습니까?”
“아, 혹시 아드님?”
“그러고 보니 어디서 본 것 같은데.”
“하하…….”
장대호는 그저 말없이 웃음만 흘렸다.
자기들끼리 한참 숙덕거리던 투자자들은 이안이 장대호의 아들이 아님을 확인하자 본격적으로 태도가 달라졌다.
이안은 그런 투자자들에게 거리낌 없었다.
“한 번 빠졌으면 그걸로 끝이지, 구질구질하게 다시 찾아오는 건 뭡니까? 이럴 거면 처음부터 남아 있든가.”
“뭐, 뭐라고……!”
“새파랗게 어린놈이 낄 데 안 낄 데 구분 못 하고 떠드는 거 보게!”
“건방진 것도 정도가 있지! 장대호 씨, 저놈 뭔데 장대호 씨 회사에서 무례하게 구는 겁니까?”
이안의 말에 발끈한 투자자들은 장대호에게 달라붙어서 마구 떠들어 댔다.
이에 장대호는 난처한 표정을 지으며 입을 열었다.
“아, 아니 저분은…….”
그 순간 이안은 씨익 웃으면서 서류 한 장을 꺼내더니 과시하듯 팔랑팔랑 흔들었다.