Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (26)
26화. 나는 관대하다 (1)
“이 회사는 이제 제 겁니다. 니들 돈 필요 없으니까 꺼지세요.”
이안이 투자한 이후 대호기업의 가치는 두 배, 아니 세 배 이상으로 뛰어오르는 중이었다.
그런 대호기업 지분의 60% 이상을 장악한 이안으로선 장대호에게 달라붙고 있는 투자자들이 날파리로밖에 보이지 않았다.
투자를 선의로 하는 사람은 없다. 전부 이익을 보고 투자하는 것이기에 그런 이들에게 의리를 기대한다는 건 어불성설이리라.
하지만 여기에 있는 투자자들은 장기적인 안목도 없고, 최소한의 의리도 없는 전형적인 기회주의자였다.
이제 대호기업은 이런 이들을 필요로 하지 않았다.
“이거 보이죠, 이거?”
“그, 그런 말도 안 되는…….”
“설마 재벌 3세나 4세쯤 되는 건가?”
그제야 잔뜩 날을 세우던 투자자들의 태도가 급격하게 수그러졌다.
대한민국에서 한방에 수백억을 굴릴 수 있는 20대 청년이 몇 명이나 되겠는가. 타고난 금수저가 아닌 이상에야.
투자자 중 한 사람이 조심스럽게 물었다.
“혹시 재벌가의…….”
“아닌데요. 부모덕은 1도 본 적 없는 천애 고아입니다만.”
“뭐야, 아니었어?”
같은 금액의 돈을 굴려도 최상류층이냐, 졸부냐에 따라 사람들이 대하는 태도부터 달라졌다.
기껏해야 떳떳지 못한 수단으로 돈을 모았거나, 자수성가했거나, 아니면 무슨 착오가 있거나.
그때였다.
“분명히 어디서 봤… 아! 서, 설마……!”
아까부터 이안을 보면서 긴가민가하던 투자자 한 사람이 눈을 크게 떴다. 이안의 정체를 알아차린 것이다.
“왜 그러나? 자네, 저 청년이 누군지 알아?”
“그 사람이잖아요, 그 사람! 꿈을 먹는 자!”
“뭐? 에이, 그런 사람이 왜 여기에… 헉!”
“봐요, 완전 비슷하잖아요!”
평범한 20대 청년이 아니라고 하면, 요즘 가장 핫하게 떠오르는 청년이 있지 않았던가.
이안의 몽타주는 워낙 유명했기에 이 자리에 있는 모두가 본 적 있었고, 그중 눈썰미 좋은 투자자가 알아본 것이다.
그러거나 말거나 이안은 호들갑 떠는 투자자들을 향해 퉁명하게 대꾸했다.
“더 하실 말이라도 있으신지?”
“아, 아닙니다. 실례가 많았습니다!”
“저기 같이 사진이라도 한 장… 아니면 사인이라도…….”
“이 봐, 쪽팔리게 왜 이래! 빨리 나가자고.”
낄 데 안 낄 데 구분 못 한 건 본인들이었다는 걸 깨달았다. 뜻밖의 위인이 개입한 이상 버스는 한참 전에 지나갔다는 것도.
* * *
대호기업의 상황을 정리한 이안은 재차 사우스리버 마을을 방문했다.
주문이 폭발하면서 홍옥도 대량으로 필요하게 된 탓이었다.
‘하하, 주문이 워낙 많아서 쉴 틈이 없습니다. 해외에서도 대량 주문이 밀려오는 상황이거든요. 그러니까 꼭! 홍옥은 많으면 많을수록 좋습니다!’
정신없이 바쁜 데도 장대호는 웃음이 떠나지 않는 표정으로 그렇게 부탁했다.
여전히 이안은 양심 없는 가격으로 홍옥을 팔아 치우고 있었으나, 그마저 좋다고 생각할 만큼 장대호는 최고의 나날을 보내는 중이었다.
“이안 님……?”
이안을 알아본 마을 사람 하나가 조심스럽게 그를 불렀다. 그것을 시작으로 하나둘 얼굴을 내밀기 시작했다.
이젠 이방인이라고 부르기 힘들 만큼 사우스리버와 친숙해진 이안은 마을로 들어서자마자 사람들에게 둘러싸였다.
“이, 이안 님!”
“오오, 이안 님이시다!”
“이번에도 가져오셨나요?”
마치 좀비 떼처럼 무언가를 갈구하는 마을 사람들의 눈빛엔 얼핏 광기마저 엿보였다.
이안이 난처해하고 있자, 촌장이 나타나서 마을 사람들을 향해 일갈했다.
“다들 여기서 뭐 하고 있는 게야? 썩 흩어지지 못해!”
“에이, 오랜만에 이안 님을 뵈니까 반가워서 그러죠…….”
그제야 이안에게 달라붙어 있던 마을 사람들이 떨어졌다.
대신 몇 발자국 떨어진 곳에서 이안을 중심으로 빙 둘러싸고 열망 어린 시선을 보냈다.
“아니, 이렇게 다들 모였으니까 잘됐습니다.”
“뭐, 뭣 때문에 그러시는지……?”
이안이 방긋 웃는 모습에서 촌장은 불길함을 감지했다.
아니나 다를까, 이안은 파격적인 요구를 했다.
“이번엔 홍옥 천 개가 필요합니다. 다들 할 수 있으시죠?”
“처, 천 개라니 그렇게 엄청난 양을…….”
현재 마을 창고에 있는 홍옥을 모두 합쳐도 500개가 되지 않았다. 그동안 마을 창고에 모이던 양의 두 배에 가까운 수량을 부른 것이다.
전에야 대호기업은 거래처일 뿐이었으니까 대충 구하는 대로 가져가서 팔았지만, 지금은 아니었다.
이제 대호기업에서 창출하는 수익은 곧 이안의 자산과도 직결되니까.
불길한 예감이 맞았음을 알아차린 촌장은 수염을 부들거리며 불만을 토로했다.
아무리 달떡이 좋아도 그렇지, 더 이상의 착취는 견딜 수 없다고 판단한 것이다.
“이건 학대다! 다들, 안 그런가? 더는 이렇게 불합리한 처사를 견딜 수 없네! 우리는 정당한 거래를 요구한다!”
촌장이 선동하자, 이안의 눈치를 보면서 망설이던 마을 사람들도 하나둘 동조하기 시작했다.
“우우! 맞습니다!”
“솔직히 달떡 20개에 홍옥 천 개는 너무합니다!”
“파업합시다! 우리의 정당한 요구를 들어줄 때까지!”
이안은 가끔씩 사우스리버 마을에 방문해서 달떡 20개를 제공하고 마을 창고에 모인 홍옥을 수거했다.
조금씩 달떡 중독자가 늘어나는 가운데, 20개로는 턱없이 부족한 현실.
그런데 홍옥까지 두 배를 요구하자 항의가 빗발쳤다.
“어라, 이번엔 달떡 100개를 가져왔는데…….”
이안은 그렇게 말하며 인벤토리에서 달떡 100개를 꺼냈다.
늘 조금씩밖에 풀지 않던 이안이 단번에 100개나 꺼내자 마을 사람들의 눈이 휘둥그레졌다.
“아아아, 달떡이 100개나…….”
“꿀꺽.”
여기저기서 침 넘어가는 소리가 울렸다.
마을 사람들의 반응에 만족한 이안은 씨익 웃으면서 말했다.
“싫음 말든가.”
그러면서 방금 꺼낸 달떡을 하나씩 인벤토리 안에 집어넣었다. 한 번에 전부 넣을 수도 있으면서 감질나게 하나씩 넣는 것이다.
이윽고 촌장은 심각한 표정으로 이안의 어깨를 턱, 하고 잡았다.
그러더니 세상에서 가장 환한 미소를 지으며 말했다.
“홍옥 천 개 가지고 되겠습니까? 2,000개 하겠습니다.”
“예? 아니, 꼭 무리하실 필요는 없는데요.”
이안이 마음에 없는 소릴 하고 있다는 걸 보여 주듯 달떡을 인벤토리에 넣는 속도가 현저히 줄어들었다.
하지만 멈추지는 않았다. 조금 더 초조하게 만들어서 확실히 밀어붙여야 하니까.
하나씩 인벤토리 속으로 사라져가는 달떡을 보면서 초조해하던 촌장이 마을 사람들을 향해 외쳤다.
“우리 마을 젊은이들이 얼마나 대단한데! 홍옥 2,000개쯤은 아무것도 아니지. 안 그런가?”
촌장의 선동에 침 흘리며 달떡을 바라보던 마을 사람들이 하나둘, 외치기 시작했다.
“할 수 있습니다!”
“까짓거 평소보다 빡세게 돌면 되는 거 아닙니까?”
“맞습니다, 그동안 홍옥을 꾸준히 수집했더니 요령도 생겼습니다.”
조금 전까지 파업을 운운하던 사람들이 맞을까 싶을 만큼 달라졌다. 달떡 100개 앞에서 저 멀리 사라진 파업.
그제야 움직임을 멈춘 이안은 씨익 웃으면서 마을 사람들을 칭찬했다.
“하하, 이렇게 의욕 넘치는 모습을 보니까 기쁘네요.”
“우리 마을이 원래 이렇다네. 다들 부지런하지.”
이안은 촌장의 말에 실소를 흘렸다.
‘원래 부지런하기는 개뿔. 전부 게을러터져서 이방인 부려 먹을 생각밖에 안 해 놓곤.’
이안이 처음 방문했을 때만 해도 사우스리버 마을은 생산량이 적고, 일하기 싫어하는 마을 사람들로 가득했다.
그나마 이안이 달떡을 전파한 후에야 홍옥을 구하겠다며 부지런히 움직이고 있는 것이다.
즉, 안 해서 그렇지 하려고 마음먹으면 얼마든지 할 수 있는 사람들이었다.
* * *
무언가를 향한 인간의 의지와 집념은 대단했다.
이안이 제시한 조건에 사우스리버 마을 사람들은 홍옥 2,000개를 모으는 데 성공한 것이다.
천하의 이안조차 놀랄 수밖에 없었다.
“어떤가? 우리는 기어코 해냈다네.”
대단한 업적을 달성한 위인처럼 촌장이 엄숙하게 말했다.
분위기가 숙연해졌고, 홍옥을 구하기 위해 발에 땀 나도록 뛰어다닌 마을 사람들이 눈물을 삼키며 외쳤다.
“크흑… 촌장님, 이제 달떡을 실컷 먹을 수 있는 겁니까?”
“한입씩 돌아가면서 먹지 않아도 되는 거죠?”
“꿈은 이루어진다!”
“달떡! 달떡! 달떡!”
마을 사람들의 달떡을 향한 무서운 집념에 살짝 질리려고 하는 이안이었다.
‘진짜 해내다니. 그놈의 달떡이 뭐라고…….’
확실히 천상의 맛이라 할 수 있는 달떡이지만 장대호도 이 정도는 아니었다.
상성이 좋은 건지 나쁜 건지, 달떡은 유독 사우스리버 마을 사람들에게 깊이 먹혀들었다.
이안은 떨떠름한 표정을 지으면서 약속한 달떡 100개를 마을 사람들에게 건넸다.
“약속은 약속이니까, 여기 달떡 100개입니다.”
“오오, 오랜만에 마을 축제를 열 수 있겠군.”
“마을 축제? 그런 것도 있었어요?”
항상 홍옥만 챙겨서 잽싸게 사라졌던 이안은 마을에서 축제가 열리는 줄도 몰랐다.
이안의 물음에 마을 청년 하나가 들뜬 표정으로 설명했다.
“이안 님께서 은혜롭게 달떡을 베풀어 주신 이후, 저희 마을은 이안 님이 오시는 날마다 달떡 축제를 열고 있답니다.”
“아, 예…….”
“노래도 만들었는데 들어 보시겠어요? 기쁘다, 이안님 오셨네~”
이건 더 이상 이방인은커녕 신앙의 대상에 가까웠다.
이안은 신나게 노래 부르는 마을 청년들을 보며 처음으로 짠하단 생각이 들었다. 왠지 모르게 안쓰럽고 안타까운 마음을 불러일으켰다.
‘어휴, 그놈의 달떡이 뭐라고 사람이 이렇게까지……. 쯧쯧.’
“뀨웅…….”
그것은 복실이도 같은 생각이었는지 귀를 접으며 탄식을 흘렸다.
여기 토끼에게 동정받는 사람들이 있었다.
“복실아, 너 열심히 떡 찧어야겠다.”
“뀨웅, 뀨웅…….”
이제 복실이는 떡을 찧을 때마다 가여운 사우스리버 마을을 떠올리리라.
[사우스리버 마을에 달떡 중독자가 증가했습니다.] [달떡 중독자 101명] [사우스리버 마을에서 영향력이 상승합니다.] [칭호 〈사우스리버의 구세주〉를 획득했습니다.] [마을 창고에 주기적으로 생성되는 아이템이 두 배로 늘어납니다.]이제 그들은 이안의 충실한 노예, 아니 조력자가 되어 전보다 더욱 아이템 공급에 힘쓰게 될 것이다.
그렇게 이안은 달떡으로 사우스리버 마을을 지배했다.
* * *
최초의 꿈 안개가 나타난 충격은 서서히 잦아들었다.
어쩔 도리 없는 재앙이 아니라, 대비하면 안전하게 막아 낼 수 있다는 걸 알기 때문이다.
그로 인하여 몽환사의 위치와 존재감은 나날이 올라갔다.
그리고 한국에서 가장 핫한 몽환사라고 하면 단연 이안이었다.
“그러니까, 인터뷰 안 한다니까요?”
요즘 최고의 시청률을 찍는 프로그램은 몽환사 특집이었다.
뉴스마다 꿈 안개와 몽환사 관련 코너가 신설되었고, 어떻게든 몽환사와의 인터뷰를 따내기 위해 안달이었다.
– 그러지 마시고 저희와 독점 인터뷰를…….
이름과 사진만 대중에게 공개되지 않았다 뿐이지, 언론에선 슬금슬금 냄새를 맡고 이안에게 접촉을 시도했다.
“자꾸 귀찮게 굴면 다른 곳과 독점 인터뷰할 겁니다.”
– 어어, 잠시만……!
인터뷰해 봤자 할 말도 없었다. 여론 몰이가 필요한 상황이라면 모를까, 아직 귀찮은 일을 늘리고 싶지 않았다.
이안은 고개를 절레절레 흔들며 한숨을 내쉬었다.
그러자 조용히 지켜보던 복실이가 잽싸게 절굿공이를 꺼내 들며 폴짝 뛰었다.
“뀨웅! 뀨웅!”
“아냐, 현실에선 아무나 쥐어패면 안 돼.”
이안을 귀찮게 하는 것들은 적극적으로 패 줄 의지가 가득한 복실이었다.
진정하라며 이안이 품에 안아 주자 언제 절굿공이를 꺼냈냐는 듯 얌전하게 안겼다.
‘슬슬 다음 꿈 안개가 발생할 때 됐는데…….’
이안은 세계 지도를 펼쳐 놓고 다음 목적지를 생각하고 있었다. 인터뷰를 제안하는 전화에 짜증 낸 것도 그 탓이었다.
몽환사로서의 본업에 충실히 하고 있는데 쓸데없는 일로 방해하니까 짜증 나는 건 당연했다.
물론 지금도 세계 곳곳에 발생한 꿈 안개야 많았으나, 이안이 필요로 하는 꿈 안개는 따로 있기 때문에 시기를 기다리는 중이었다.
“복실아, 특별히 가고 싶은 곳 있어?”
“뀨웅?”
발생하는 장소, 시기, 이동 거리 등을 고려해서 이안이 우선순위를 정하고 있는 동안 복실이가 지도의 한 곳을 발로 턱, 밟았다.
“거기는…….”
“뀨웅! 뀨웅!”
사실 복실이는 가고 싶은 곳이 있냐고 물어서 아무 데나 밟은 것에 불과했지만 이안에겐 다른 의미로 받아들여졌다.
게다가 이안은 복실이에게 묘한 직감 같은 게 존재한다는 걸 어렴풋이 눈치챘다.
‘딱히 복잡하게 생각하고 계산해서 움직이는 것 같진 않은데, 묘하게 좋은 쪽으로 인도한단 말이야.’
이안은 복실이가 밟고 있는 지도를 보며 입꼬리를 올렸다.
바로 본인이 최우선으로 고려하던 곳이니까.
그곳에 나타날 꿈 안개는 이안이 바라는 조건을 갖추고 있었다.
“좋아, 다음은 러시아로 가자.”