Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (28)
28화. 나는 관대하다 (3)
탁.
영주를 감옥에 두고 홀로 나온 이안은 영주를 따라온 호위병들에게 당부했다.
“지금 영주 상태가 안 좋으니까 잘 지키도록 해. 그럼 수고.”
가볍게 어깨를 툭툭 두드리고 사라지는 이안의 모습에 두 명의 호위병이 서로를 마주 보았다.
이윽고 감옥 안에서 괴상한 소리가 흘러나왔다.
“그아아아아아앙!”
“여, 영주님! 무슨 일을 당하신 겁니까!”
영지의 존망이 걸려 있는 이때 영주에게 변고라도 생긴다면!
그다지 도움 되는 영주가 아니니까 별 상관은 없겠지만 그래도 일단 영주였다.
후다닥, 들이닥친 호위병들은 눈앞에서 벌어지는 일에 입을 떡하고 벌렸다.
“끅, 흐윽, 니들 다 뭐야!”
붉어진 얼굴, 풀린 눈, 비실비실 흘러나오는 웃음까지. 누가 봐도 만취 상태였다.
그런 영주를 호위병들이 부축하려고 달려들자, 영주는 평소와 다른 몸놀림으로 재빠르게 피했다.
전부 조금 전 마신 아이템 효과였다.
〈원숭이 술〉
[원숭이가 담근 최고급 미주. 매우 독하다.] [종류 : 음식] [효과 : 일시적으로 민첩 30 상승] [경고 : 지나친 음주는 전투 중 사고 발생률을 높입니다.]이안은 원숭이 섬에서 획득한 원숭이 술 다섯 병 중 한 병을 영주에게 먹였다.
서브 퀘스트를 방해하려고 병사들에게 이상한 명령을 내리는 걸 방지한 것이다.
“으히힛, 난 자유다!”
“여, 영주님!”
그저 취하게만 하려는 목적은 아니었다.
원숭이 술은 워낙 독하기 때문에 취기를 버틸 수 있을 만큼의 레벨과 스탯이 되지 않으면 얼마 지나지 않아 기절 상태에 빠졌다.
아니나 다를까, 몇 분 정도 원숭이처럼 날뛰던 영주는 얼마 지나지 않아 푹, 하고 고꾸라졌다.
호위병들은 기절한 영주를 보며 난감한 표정을 지었다. 능력이야 어쨌건 이곳에서 지휘권을 가진 사람은 영주였으니까.
“…이제 어쩌지?”
“어, 어쩔 수 없이 누가 대리로 지휘하는 수밖에…….”
대리 지휘권은 현장으로 달려간 이안이 휘어잡는 중이었다.
* * *
처음 이안이 감옥에서 튀어나온 걸 본 병사들은 울상을 지었다.
오거가 습격한 것으로 모자라, 이방인마저 탈옥해서 깽판 치려는 줄 알았기 때문이다.
‘젠장, 우린 끝났어!’
영주는 어디에 있는지 코빼기도 보이지 않고, 지휘자가 없는 병사들은 우왕좌왕하며 혼란을 일으켰다.
이미 무너진 북서쪽 성벽에선 토끼가 괴상한 몽둥이를 들고 무쌍을 찍질 않나, 무서워서 접근조차 하지 못했다.
그런 병사들을 다독이고 진정시킨 이안은 빠르게 전열을 가다듬었다.
“다섯 명이 한 조로! 절대 반격할 생각은 하지 말고 오직 수비에만 전념한다!”
“저, 정말 저희를 도와주시는 겁니까?”
“어허, 말이 많다? 대답은 간단하게!”
“예!”
깽판 칠 거로 생각한 이안이 오거를 막겠다고 나서자, 병사들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 그를 따랐다.
영주가 이안에게 도움을 요청하러 갔다는 사실을 아는 사람도 있었기에, 영주의 모습이 보이지 않는 지금 그가 지휘권을 위임받은 것으로 생각했다.
“너희는 내가 무슨 수를 써서라도 지킨다. 그러니 오거를 퇴치하는 건 나를 믿고 맡겨다오. 부탁이니, 아무도 죽지 마라. 전력으로 살아남는 것에만 신경 써.”
“이, 이안 님……!”
이안은 어울리지 않게 근엄한 표정과 목소리로 병사들을 독려했다. 무조건 수비에만 전념하면서 목숨을 보전하라고 당부했다.
단 한 사람의 희생자라도 나왔다간 보상이 날아가니까!
이안의 입장에선 무슨 수를 써서라도 보호해야 할 이유가 있는 것이다.
물론 자세한 속사정을 모르는 병사들은 이안의 적극적인 움직임에 감동을 받았다.
이방인인 그가 앞장서서 목숨을 걸겠다는데 감동하지 않을 수 없지 않은가.
이유야 어쨌든 모두를 살리겠다는 이안의 진심에 감격한 병사들이 웅성거렸다.
“처음 봤을 땐 뭐 이런 인간이 다 있냐고 생각했는데…….”
“그, 그러게. 사람은 위기 속에서 진가가 드러난다고 하잖아.”
“생각해 보면 이안 님이 우리한테 일부러 해코지한 건 없잖아? 처음에 싸운 것도 우리가 먼저 공격한 거였고…….”
“이 와중에 영주님은 어디 계신 거야?”
“보나 마나 숨어 있겠지. 이런 데 목숨 걸 위인이 아니잖아.”
앞서 뛰어난 무용을 선보였던 이안은 순조롭게 병사들을 휘어잡았다.
웬 듣도 보도 못한 놈이 튀어나와서 난리 치는 것보다, 실력을 피부로 체감했던 상대가 더 받아들이기 쉬운 건 당연했다.
[고립된 성의 병사들에게 인망을 얻었습니다.] [고립된 성에서 영향력이 상승합니다.]아무리 군기가 엉망인 오합지졸이라 해도 영지의 안전을 책임지는 군사였다.
본인과 가족의 생명이 위협받는 상황에서 각성하는 건 당연했다.
그래 봤자 눈물 나게 약하다는 건 변함없었지만.
[동쪽 성벽이 무너졌습니다.] [오거 무리가 습격합니다.]두 번째 성벽이 무너졌다. 북서쪽 성벽은 복실이가 잘 막아 내는 중이었으므로 이곳은 이안이 나설 차례였다.
“우워어어어어어!”
저벅저벅, 이안은 담담하게 앞으로 나섰다. 그러자 두 마리의 오거가 육중한 몸을 이끌며 이안에게 달려들었다.
엄청난 기세에 뒤에서 성벽을 지키는 역할을 맡은 병사들이 움찔했다.
‘아무리 이안 님이라도 오거를 상대할 수 있을까……?’
불안한 마음이 병사들 사이에 피어올랐다.
따르는 건 따르는 거고, 인간인 이상 일말의 의혹이 생기는 건 어쩔 수 없는 일.
자신들을 상대로는 압도적인 무위를 선보인 이안이라 해도, 오거를 상대로는 얼마나 먹힐지 알 수 없었다.
병사들은 이안이 전력을 다하는 모습을 보지 못했으니까.
“뚱땡이들, 빨리 좀 덤벼라. 왜 이렇게 느려 터졌냐?”
이안은 느긋한 소리를 늘어놓으며 절공을 휘두르기 시작했다.
휘잉. 휘잉. 휘잉.
절공에 가속이 붙으면서 서서히 얼음 칼날이 생성되었다.
이윽고 두 마리의 오거가 덮치는 것과 동시에 이안은 절공을 크게 휘두르면서 첫 번째 오거를 베었다.
“크르륵……!”
“우워어어어어!”
회전력을 이용한 공격에 오거의 머리가 두부처럼 목과 분리되었다. 깔끔한 절단면은 공격이 얼마나 날카로운지 보여 주었다.
그 상태에서 가속을 이어 간 이안은 두 번째 오거의 안면을 절굿공이 부분으로 박살 냈다.
퍽!
“끄륵……!”
[오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.]이 모습을 숨죽여 지켜보던 병사들은 안도의 탄식을 흘리며 환호했다.
“사, 살았다!”
“오거를 막아 낼 수 있어!”
“이안 님만 계시면 우리 모두 살 수 있는 거야!”
절망적인 공포에 떨다가 희망을 발견하는 순간, 병사들의 사기가 폭발했다.
[아군의 사기가 상승합니다.] [아군의 방어력이 10% 상승합니다.]그래 봤자 눈물 나게 약하다는 건 변함없었지만.
‘…위기가 닥치면 1초 정도는 더 버티겠지.’
시스템 메시지를 확인한 이안도 병사들을 믿지 않았다. 처음부터 전력 외라 생각하고 움직이는 중이었다.
본격적인 전쟁은 지금부터였다.
“우워어어어어어어!”
“크륵… 크륵…….”
흉흉한 기세를 흘리는 오거가 이안을 향해 떼로 덤벼들기 시작했다.
앞선 두 마리의 오거가 순식간에 당했음에도 불구하고 기세는 전혀 줄어들지 않았다.
하나둘, 숫자는 점점 늘어나서 열 마리에 가까운 오거가 움직였다.
그때, 시스템 메시지가 새로운 위기 상황을 알렸다.
[남동쪽 성벽이 무너졌습니다.]기어이 세 번째 성벽까지 무너진 것이다.
복실이가 지키는 북서쪽 성벽을 제외한 두 곳엔 병사를 배치했다.
얼마 버티지 못한다 해도 전장에선 단 몇 분, 몇 초가 생사를 가르고 승패를 결정할 수 있으니까.
‘생각보다 빨리 무너졌군. 서둘러 여길 정리해야겠어.’
메인 퀘스트만 클리어할 생각이라면 그리 다급하게 굴 이유는 없었다.
문제는 서브 퀘스트의 조건에 병사의 생사가 포함되었단 것이다.
이안은 절공을 휘두르며 달려드는 오거 떼를 향해 웃었다.
“고맙다, 한 번에 덤벼 줘서. 시간이 촉박하던 참이었거든!”
그리고 스킬을 사용했다.
‘트윈 브레이커.’
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [공격력이 두 배가 됩니다.]연계 스킬인 만큼 소환수와 멀리 떨어져 있을 땐 공격력 두 배 효과가 적용되지 않을 수 있었다.
그러나 테이밍 스킬이 상승함에 따라 범위도 넓어졌기에 아슬아슬하게 거리가 닿았다.
폭풍처럼 휘몰아치는 이안의 공격이 오거 떼를 덮쳤다. 동시에 복실이에게도 스킬이 적용되었다.
콰과과과과과곽!
[오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [소환수가 오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [소환수가 오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]두 개의 시스템 메시지가 빠르게 번갈아 가며 떠올랐다. 그 와중에 깨알같이 레벨 상승을 알리는 메시지가 끼어 있었다.
엄청난 광경을 보게 된 병사들은 감탄을 넘어서서 경악에 이르렀다.
“이, 인간이 아니야…….”
“잠깐, 오거 열 마리를 순식간에? 이게 있을 수 있는 일이야?”
왜 고립된 성이라 불리게 되었는가.
그것은 오거와 싸우길 포기하고 성벽을 쌓았기 때문이었다.
그만큼 고립된 성의 영지민에게 오거는 공포의 대상이었고, 오랜 세월 무력함을 느끼게 만드는 존재였다.
“으으, 오거보다 무서운 인간이 있었어!”
우물 안 개구리와 마찬가지였던 고립된 성의 병사들에게 이안의 존재감이 강렬하게 새겨졌다.
[고립된 성의 병사들에게 경외심을 얻었습니다.] [고립된 성에서 영향력이 상승합니다.]그러나 이안은 병사들이 자신에게 경외심을 느끼건 말건 신경 쓸 틈이 없었다.
‘다음은 남동쪽 성벽.’
동쪽 성벽의 오거 떼를 처리하자마자 이안은 곧장 남동쪽 성벽을 향해 내달렸다.
* * *
“으, 으으으…….”
“틀렸어! 우리만으로 어떻게 저놈들을 막아!”
이안이 동쪽 성벽의 오거를 해결하는 동안 남동쪽 성벽을 지키는 병사들은 공포에 떨고 있었다.
병장기를 들고 있는 손이 눈에 띄게 덜덜 떨렸고, 심지어 어떤 병사는 바지에 오줌을 지리기까지 했다.
이안의 지시대로 최대한 오거를 자극하지 않으면서 수비에 전념하고 있었지만, 이미 한계였다.
오거들의 눈빛은 이미 다 잡은 먹이를 바라보는 듯했다.
“아, 아아… 도망치고 싶어……!”
“정신 차려! 어차피 여기를 지켜 내지 못하면 다 죽어!”
이곳은 고립된 성. 도망칠 곳은 없었다.
무너지는 순간 자신들도, 성내에 살고 있는 모든 영지민도 몰살당할 거란 걸 알고 있었다.
“흐윽… 어, 엄마…….”
“이 새꺄! 울지 말라고!”
공포와 절망감에 빠진 병사들은 반쯤 체념한 얼굴이 되었다.
애초에 성벽이 무너진 순간 끝났다. 인간의 힘으로 오거를 막을 수 있을 리 없다.
그런 부정적인 생각들로 가득했다.
그때였다. 병사들은 멀리서 엄청난 속도로 달려오는 이안을 발견했다.
“저, 저 사람은……!”
먼저 습격당한 동쪽 성벽에서 이안이 온다는 것은 오거를 해치웠다는 것을 뜻했다.
“살았다!”
“이안 님이 오셨어!”
그렇게 다들 안도하는 순간이었다. 거친 숨을 뿜으며 기회를 노리던 오거들이 달려들었다.
그중 선두로 돌진한 오거 한 마리가 가장 앞에 있던 병사 하나를 물어뜯었다.
“끄악!”
워낙 순식간에 벌어진 일이라 근처에 있던 병사들은 손도 써 보지 못한 채 얼어붙었다.
곧장 도착한 이안이 병사를 공격한 오거를 해치웠으나, 하필 목 부분을 물어뜯긴 병사의 생명은 빠르게 꺼졌다.
‘늦었나!’
[사망자가 발생했습니다.] [서브 퀘스트 〈고립된 성의 수호자〉를 실패했습니다.]“쳇.”
퀘스트 실패를 알리는 시스템 메시지에 이안은 혀를 찼다. 비록 메인 퀘스트는 아니라지만 최초의 퀘스트 실패였다.
이윽고 이안은 오거를 향해 빠르게 돌격했다. 이상한 건 동쪽 성벽에서 오거 떼를 해치울 때와 달리, 일체의 공격과 방어가 없었다.
스스로를 오거의 먹잇감으로 내세우는 모양새.
물론 퀘스트 실패에 미쳐서 이러는 건 아니었다.
“우워어어어어어어어!”
오거가 이안을 향해 팔을 번쩍 들었다. 아무리 이안이라도 방어하지 않은 상태에서 일방적으로 공격당하면 위험했다.
그만큼 오거의 완력은 무시할 수 없는 수준이니까.
일촉즉발의 위기상황에서 이안은 씨익 하고 미소를 지었다.
그 순간 이안의 몸이 번쩍, 빛나면서 스킬 발동을 알리는 시스템 메시지가 떴다.
[위기를 감지했습니다.] [스킬 〈복습〉이 발동합니다.] [지금부터 10초 전의 과거로 돌아갑니다.]