Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (31)
31화. 새로운 손님 (2)
* * *
오거의 습격이 끝난 후 평화를 되찾은 고립된 성.
이안은 고립된 성에 진입할 때마다 영지민의 열렬한 환영을 받았다.
거리를 걷기만 해도 누구나 알아보면서 고개를 숙였다.
“아이고, 종사님! 뭐 필요하신 거 없습니까?”
“자주자주 오십쇼. 종사님이 계시는 것만으로 마음이 든든합니다.”
이안이 클리어한 이후 고립된 성에선 무너진 성벽을 보수하는 작업이 한창이었다.
한 가지 예전과 다른 점은 성벽으로 완전히 틀어막는 형태가 아니라 언제든 왕래가 가능하도록 성문을 늘리는 작업에 들어갔다는 것.
병사들은 자기들도 오거를 사냥하겠다며 본격적인 훈련을 시작했다.
이안이 훈련장을 지나치자 훈련에 열중하고 있던 병사들이 동작을 멈추고 일사불란하게 대열을 맞췄다.
그리곤 이안을 향해 힘찬 경례를 하며 존경심을 드러냈다.
“활기가 넘치는군.”
“하하, 다들 정신이 번쩍 든 게지요.”
“아무렴, 저희도 할 수 있다는 걸 보여 드리겠습니다.”
단기간 훈련으로 눈에 띄게 강해지진 않았으나, 이전처럼 흐트러진 모습은 보이지 않았다.
그 모습에 이안은 이상한 기분이 들었다.
자신은 필요한 게 있어서 왔고, 퀘스트를 클리어했을 뿐인데 이처럼 변화된 모습을 보니까 기묘한 것이다.
‘뭐, 수호자 노릇도 그리 나쁘진 않네.’
이러한 인기는 성벽 하나를 담당하고 무쌍을 찍었던 복실이에게도 적용되었다.
“꺅! 귀여워! 어쩜 저렇게 귀여운 모습으로 오거를 학살한 거지?”
“그때는 마냥 무서웠는데 이렇게 보니까 너무 귀여워!”
특히 여자들에게 인기 대폭발이었다. 일부 여자들 사이에선 복실이의 모습을 딴 자수 놓기가 유행하기도 했다.
일약 마스코트 취급인 것이다.
“한 번만 안아 보면 안 돼요?”
“아아, 만져 보고 싶어…….”
“뀨우우우우…….”
여자들의 과도한 관심이 부담스러운 복실이는 이안의 바짓가랑이를 꾹꾹 잡아당겼다. 자기 좀 가려 달라는 뜻이었다.
“하핫, 여전히 낯가리기는. 알았어, 이리 와.”
“뀨웅!”
이안이 양팔을 벌리자 복실이는 당연한 듯 폴짝 뛰어서 이안의 품속에 파고들었다.
그 모습이 귀여움을 부각시켜서 더욱 열광하게 만들었지만.
“꺄아아악! 부끄러워서 숨은 거 봐!”
“뀨우웅…….”
부끄러워서 숨은 게 아니라고 항변하려던 복실이는 이내 포기하고 이안의 가슴팍에 기다란 귀를 파묻었다.
“어머어머, 어쩜 저렇게 잘 어울리지?”
“동물한테 사랑받는 사람 중 나쁜 사람은 없다고 하잖아. 역시 종사님이셔.”
그렇게 이안은 자신과 복실이를 보겠다며 몰려든 영지민의 환대를 받으며 직영 농지로 향했다.
영주로부터 뜯어낸, 아니 하사받은 이안의 직영 농지에는 차나무처럼 생긴 나무들이 뿌리를 내리고 있었다.
그것은 이안이 검은 상인 에라에게서 받은 〈알 수 없는 씨앗〉을 심은 결과물이었다.
“어이쿠, 종사님 오셨습니까!”
한창 일꾼을 지휘하던 농지관리인이 이안을 발견하고 부리나케 달려와 허리를 숙였다.
“상태는 어떤가?”
“하하, 무슨 나무인지는 모르겠는데 심은 지 얼마 안 돼서 아주 굵고 힘차게 무럭무럭 솟아나더랍니다.”
“그래? 벌써 수확이 가능한가?”
“예, 안 그래도 전에 당부하신 대로 잎을 수확하는 중이었습니다. 이 땅이 원체 비옥해서 어지간한 작물도 다 잘 자라는 편이긴 한데, 저건 놀라울 정도더군요.”
이안은 슬쩍 농지를 둘러보았다.
수많은 일꾼이 달라붙어 수확에 힘쓰는 중이었는데, 신기한 건 다들 지치기는커녕 활기찬 모습으로 일하고 있다는 것이다.
아무리 이안을 위해서 자발적으로 모여든 일꾼이라지만 지나치게 건강하고 의욕적이었다.
“다들 건강하군. 그런데 왜 이렇게 일꾼이 많은가?”
자발적인 일꾼이라는 건 무상으로 노동력을 제공하는 영지민을 뜻했다.
특별한 임금을 받는 것도 아닌데, 이만큼 몰려든 건 이안의 영향력을 감안해도 이상했다.
“그게… 처음엔 이 정도로 많지 않았는데 괴상한 소문이 퍼지면서 지원자가 몰려들었습니다.”
“소문?”
이안은 왠지 알 것 같다는 표정을 지으면서 반문했다.
그러자 관리인은 민망한 듯 헛기침하면서 조심스럽게 말했다.
“…이안 님의 농지에는 신성한 기운이 깃들어서… 그…….”
“에이, 빨리 말해 보게.”
“이, 일하기만 해도 건강해진다는… 정확히는 그, 정력이 강해진다는 겁니다.”
“하하.”
정력에 좋다는 말이면 신나서 달려드는 건 꿈속이나 현실이나 똑같았다.
“크흠, 근데 진짜 뭐가 있긴 있는 것 같습니다. 실은 저도 효과를 봐서 아내가 좋아 죽으려고 했거든요. 얼마 전에 임신까지 했습니다.”
날이 갈수록 이안에 대한 환대가 식어 가기는커녕 더욱 불타오른 데는 이러한 이유도 있었다.
유독 이안의 농지에서만 이러한 효과를 보게 되자 이안에게 특별한 힘이 있어서 그런 것이란 소문이 돌았다.
“그보다 영주는 아무런 반응이 없는가? 나한테 직영 농지가 넘어간 거로 모자라서 일꾼마저 죄다 내 쪽으로 몰려들었는데.”
“그야 처음엔 영주님도 호시탐탐 농지를 되찾을 궁리를 하셨죠. 그런데 병사들과 일꾼들의 반발이 거센 데다… 영주님도 신성한 힘의 효과를 보셔서… 크흠.”
“아하. 영주도 여기서 뒹굴다가 돌아갔겠군.”
영주도 이곳에선 평범한 남자일 뿐이었다.
“우선 수확할 수 있는 만큼 모두 수확해 오게. 금방 떠날 것이니.”
“알겠습니다!”
힘차게 대답하고 일꾼들에게 돌아간 관리인은 능동적으로 지휘하면서 생산 효율을 높였다.
그 모습을 지켜보면서 이안은 실소를 흘렸다.
‘듣던 것보다 효능이 훨씬 좋은가 본데? 토지에까지 영향을 끼칠 정도라니.’
검은 상인 에라가 내민 씨앗을 보았을 때, 이안은 이게 무엇의 씨앗인지 정체를 알 수 있었다.
시대와 지역을 불문하고 수많은 사람이 필요로 하는 것.
〈떡잎차〉
[정력에 탁월한 효과를 보이는 찻잎. 더 이상 고개 숙이지 않아도 된다.] [종류 : 음식] [효과 : 일시적으로 체력 30 상승] [경고 : 전투 중에 복용할 경우 거동이 불편해질 수 있다.]수확한 아이템 정보를 확인한 이안은 뿌듯한 마음이 들었다.
‘후, 나처럼 세상을 위해 좋은 일을 하는 사람도 없을 거야.’
꿈 안개가 나타나고 다양한 아이템과 능력이 인류의 발전에 이바지했다.
다양한 기술, 다양한 에너지, 악용되는 것도 많았지만 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 지대한 영향을 끼쳤다.
거기에는 조용하고 은밀하게 수많은 사람의 열광을 불러일으킨 아이템도 있었다. 그중 하나가 바로 떡잎차.
‘왕족부터 가난한 서민까지 폭넓은 계층에게 사랑받은 희대의 아이템.’
이것 때문에 인구 폭발을 걱정한 몇몇 국가에선 피임 정책을 적극적으로 추진했다는 웃지 못할 해프닝의 전설적인 아이템이었다.
일꾼들이 수확한 〈떡잎차〉를 인벤토리에 담은 이안은 피식피식 웃으면서 현실로 귀환할 준비를 했다.
이윽고 새로운 시스템 메시지가 떴다.
[건물 〈떡잎차 농장〉의 효과로 고립된 성의 생식력이 30% 증가합니다.] [영지민의 존경심이 상승합니다.] [고립된 성에서 영향력이 상승합니다.] [농장 창고에 주기적으로 아이템이 생성됩니다.]고립된 성은 조만간 인구 폭발로 성 밖을 개척해야 할 날이 올지도 몰랐다.
* * *
이안이 떡잎차를 수확해서 돌아오자, 그를 가장 반긴 건 장대호였다.
목이 빠지도록 기다렸단 걸 숨김없이 드러내며 사무실 입구에서부터 직접 이안을 맞이한 장대호.
“오셨습니까!”
“예, 이렇게까지 반기실 필요는…….”
이안은 반짝반짝 빛나는 장대호의 눈빛이 부담스러웠다. 반가운 건 자신이 아니라 떡잎차인 것도 알았다.
우선 장대호와 안쪽 사무실로 들어간 이안은 인벤토리에서 〈떡잎차〉 다섯 개와 〈거인의 잔〉을 꺼냈다.
“호오, 이것이 바로 그거로군요. 호오, 호오……!”
거인의 잔도 함께 꺼냈건만 안중에도 없는 듯 장대호의 시선은 오직 떡잎차에 꽂혀 있었다.
그 모습을 보며 고개를 절레절레 흔든 이안은 떡잎차를 거인의 잔에 담았다.
[아이템 〈떡잎차〉를 강화합니다.]시스템 메시지와 함께 거인의 잔에서 새하얀 빛이 번쩍였다.
그리고 조금 전보다 반들반들해진 찻잎. 분명 마른 잎인데 윤기가 좌르륵 흘렀다.
〈불끈불끈 떡잎차〉
[정력에 엄청난 효과를 보이는 찻잎. 하늘을 뚫을 듯한 기운이 용솟음친다.] [종류 : 음식] [효과 : 일시적으로 체력 45 상승] [경고 : 과다복용은 금물.]아이템 정보를 확인한 장대호는 놀란 표정을 지었다. 그러다 이안을 보며 조심스럽게 물었다.
“확실히 효과가 좋을 것 같긴 한데 시중에 판매하기엔 위험하지 않을까요?”
“당연히 일반 시중에는 팔 수 없죠. 아무나 복용하면 위험하니까요.”
떡잎차는 거인의 잔을 이용하지 않아도 현존하는 어떤 정력제보다 안전하고 효과가 뛰어났다.
그러니 제품으로 일반인에게 판매할 것이라면 거인의 잔을 이용하는 건 오히려 독이었다.
이안은 불끈불끈 떡잎차와 거인의 잔을 다시 인벤토리에 넣으면서 말했다.
“이건 특별한 고객에게 팔거나 퀘스트에 사용할 겁니다. 이래야 더 희소성의 가치가 있겠죠?”
“저기, 그러면 저… 크흠!”
말하기 민망한 듯 장대호가 헛기침을 내뱉으며 우물거렸다.
무엇을 말하고 싶은 건지 알아차린 이안은 실소를 흘리며 불끈불끈 떡잎차 하나를 장대호에게 내밀었다.
“파이팅!”
“주, 주시는 겁니까?”
“그동안 고생하셨으니까 이거 드시고 힘내셔야죠.”
쓸데없는 잡템 하나까지 철저히 계산해서 넘기던 이안이 이 귀한 걸 덥석 준다고 하자 장대호는 감격한 표정을 지었다.
그렇게 불끈불끈 떡잎차를 슥 내밀던 이안은 장대호가 받으려는 순간 손을 멈췄다.
“그런데 괜찮겠어요? 심장에 무리가 생기면…….”
“괜찮습니다! 저 아직 그렇게 죽지 않았습니다!”
그동안 장비 제작 노가다를 하면서 열심히 레벨업한 장대호가 자신만만하게 외쳤다.
스탯이 적용된 몽환사는 일반인보다 신체 능력이 좋아지는 게 장점.
그걸 이안도 알면서 심술을 부린 것이다.
“뭐, 그렇게까지 말하시면 어쩔 수 없네요.”
“오오오, 이것이…….”
“장대호 씨 성과급이라고 생각하세요.”
장대호가 감격하는 동안 이안은 활짝 웃으면서 그렇게 말했다.
그의 눈빛에는 이거 먹고 앞으로도 많이 고생해 달라는 뜻이 담겨 있었다.
장대호는 애써 좋은 쪽으로 생각하려는 듯 어색하게 웃으면서 말을 돌렸다.
“마누라와 다시 연애 시절로 돌아갈 수 있을 것 같습니다. 하하.”
“그러고 보니 장대호 씨 가족이…….”
“호랑이 같은 마누라에 토끼 같은 자식이 하나 있지요.”
어느덧 사적인 얘기를 할 수 있게 될 만큼 가까워진 두 사람. 웃으면서 가족 자랑을 하던 장대호가 이안에게 물었다.
“이안 씨는 부모님과 따로 살고 있는 겁니까?”
“저요? 부모님 안 계세요.”
“아…….”
익숙한 듯 이안은 담담하게 대답했으나 오히려 질문한 장대호가 안절부절못했다.
자세한 사정까진 몰라도 젊은 나이에 부모님이 안 계시는 이안 앞에서 가족 얘기를 신나게 한 것이 장대호의 마음에 걸렸다.
“그럼 다른 가족은…….”
“가족이라 하긴 애매한데 저도 토끼가 있잖아요. 토끼 같은 자식이 아니라 진짜 토끼. 하핫.”
이안의 가방 속에서 자고 있던 복실이가 자기 얘기란 걸 기가 막히게 알아듣고 폴짝, 뛰쳐나왔다.
“뀨웅?”
“요즘은 반려동물이라고 해서 가족과 마찬가지라더군요.”
이안은 그렇게 말하면서 무릎에 앉은 복실이의 털을 쓸어내렸다.
젊은 청년이 지금껏 혼자서 얼마나 고생했을까, 그런 생각을 하며 안타까운 듯 장대호의 눈가가 촉촉해졌다.
“이안 씨.”
“예?”
“집밥 생각나면 언제든 연락하십쇼. 우리 마누라가 요리 솜씨 하나는 기가 막히거든요.”
“예, 뭐. 생각나면 연락하겠습니다.”
장대호의 진심 어린 말에 이안은 머쓱해 하며 머리를 긁적였다.
애초에 이해관계로 묶인 사이가 아니던가. 정확하게는 이안이 달려들어 묶은 것이지만.
딱히 잘해 준 적도 없고 이리저리 굴리면서 이용해 먹었음에도 불구하고 장대호는 여전히 이안에게 호인처럼 굴었다.
이안은 짧게 한숨을 내쉬었다.
‘그러니까 이용만 당하다가 비참하게 끝난 거잖아.’
착한 사람에게는 호구란 수식어가 붙는, 나쁜 사람보다 좋은 사람에게 더욱 가혹한 것이 지금 세상이었다.
눅눅한 분위기를 싫어하는 이안이 빠르게 사업 얘기로 화제를 돌렸다.
“그보다 준비가 끝나면 떡잎차는 한정 수량 판매로 시작합시다.”
“생산량이 부족합니까?”
“그런 것도 있지만 그만큼 귀한 물건이라는 걸…….”
한참 새로운 사업 아이템에 관해서 얘기하고 있을 때였다.
낯선 방문자가 사무실에 들어섰다. 방문자는 30대 후반의 유럽인으로, 깔끔한 정장 차림에 날카로운 인상의 남자였다.
이런 경우 보통 장대호가 방문자를 상대했기에 이번에도 자연스럽게 일어났다.
그러나 방문자는 어눌한 한국말로 확고한 용건을 꺼냈다.
“‘꿈을 먹는 자’를 만나러 왔습니다.”
대호기업에 이안을 찾으러 온, 첫 방문자였다.