Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (32)
32화. 성녀 아델라 (1)
사무실 안쪽으로 안내된 방문자는 한참 후 이안과 만날 수 있었다.
이안이 들어서자마자 자리에서 일어난 방문자는 정중한 태도로 악수를 청했다.
“오스트리아에서 온 요한 슈비츠라고 합니다. 만나 뵙게 되어 영광입니다.”
“예, 제가 꿈을 먹는 자라는 괴상한 별명의 이안입니다. 어떻게 찾아오셨는지?”
비록 한국식 이름이긴 해도 이안이란 이름이 유럽인인 요한에겐 익숙하게 받아들여졌다.
간단한 자기소개를 끝마치고 요한이 먼저 설명을 시작했다.
“실은 제가 모시는 분께 곤란한 일이 생겨서 말입니다. 그래서 에라라는 몽환사에게 정보를 샀더니 이안 님을 추천하더군요.”
“하하…….”
혹시 블랙마켓 관련의 은밀한 일로 온 것인가 의심한 이안이었으나, 요한에게서 풍기는 기품은 뒷세계와 거리가 멀었다.
일단 얘기는 들어 보기로 한 이안. 만약 이상한 부탁을 하려는 것이면 냉큼 쫓아낼 생각이었다.
“저는 오스트리아, 아니 유럽에서 손꼽힐 만큼 유서 깊은 라인슈타인 가문을 모시고 있습니다.”
“흔히 명문가라는 건가요.”
“그렇습니다. 비록 왕정은 옛날에 사라졌지만, 귀족은 여전히 존재합니다.”
귀족계층은 세계 어디에나 존재하지 않던가. 정식으로 귀족이란 명칭을 사용하지 않을 뿐, 한국에도 존재하는 것처럼.
그런 의미에서 대놓고 귀족 신분을 유지하는 오스트리아에 이안은 오히려 호감을 느꼈다.
“그렇게 먼 곳에서 찾아올 정도면 꽤나 큰일인가 보군요. 그것도 꿈 안개와 관련된.”
“예. 실은 라인슈타인 가문의 영애께서 얼마 전 몽환사로 각성하셨습니다.”
“흐음…….”
이안은 라인슈타인이란 성을 기억 속에서 뒤적였다. 어디서 들어 본 듯한 성.
더구나 그 영애가 몽환사로 이름을 날렸다면 분명 기억에 있을 터였다.
‘라인슈타인? 어디서 들었지…….’
이안이 생각에 잠겨 있는 동안 요한은 계속해서 설명을 이었다.
“문제는 아가씨께서 꿈 안개를 사냥하겠다며 알프스산맥으로 떠나신 이후 연락 두절 상태라는 겁니다.”
“그거야 몽환사에겐 흔히 있는 일입니다. 꿈속에서 집에 안부 전화를 할 수 있는 것도 아닌데.”
귀족 영애라도 몽환사는 몽환사, 그 정도는 당연히 감수해야 할 일이었다.
자식을 애지중지 키웠을 명문가 입장에서야 큰일이라고 할 수 있을 만큼 걱정되겠지만, 이안에겐 시시하게 느껴졌다.
이안의 반응이 시큰둥하다는 걸 알아차린 요한은 재빨리 말을 덧붙였다.
“아니요, 중요한 건 지금부터입니다. 알프스산맥에 나타난 꿈 안개는 해결되었습니다. 그런데 아가씨는 나타나지 않았다는 겁니다.”
“처음부터 들어가지 않았다?”
“예, 조사한 결과 알프스산맥으로 향한 건 분명합니다. 마지막 흔적이 알프스산맥 인근에서 끊겼습니다.”
“그럼 철부지 귀족 아가씨께서 꿈 안개를 핑계 삼아 가출이라도…….”
거기까지 얘기하던 이안은 황급히 입을 다물었다.
그리곤 무언가 생각난 듯 조심스럽게 물었다.
“그 아가씨 이름이 어떻게 됩니까?”
“아델라 폰 라인슈타인입니다. 왜 그러시는지……?”
이름을 듣는 순간 이안은 눈을 크게 떴다.
성녀 아델라.
그렇게 불리던 몽환사가 있었다.
치유계 능력에 특화된 몽환사. 고유 스킬은 꿈 안개에 휘말려서 깨어나지 못한 일반인을 회복시키는 ‘의식 회복’.
‘의식 회복’은 이안이 가졌던 ‘예지몽’처럼 몇 안 되는 전설 등급의 고유 스킬이었다.
당연히 귀한 존재로 추앙받았다.
하지만 그녀가 성녀로 불리게 된 가장 큰 이유는 따로 있었다.
‘마지막까지 치유 스킬을 사용하다가 스무 살의 어린 나이에 요절한 비운의 몽환사.’
이안이 한창 몽환사로 활동하고 있을 때, 아델라는 짧은 기간 동안 전설처럼 이름을 남기고 죽었다.
검은 안개로 종말이 임박했을 때조차 ‘성녀 아델라가 지금껏 살아 있었다면 다른 방도가 있었을지 모른다.’라고 사람들이 탄식했을 만큼 안타까워했다.
“성녀 아델라라니…….”
“방금 뭐라고 하셨습니까?”
“아니, 아무것도 아닙니다.”
성녀 아델라가 요절한 원인은 불치병이었다.
어느 날 갑자기 발병해서 그녀 자신의 능력으로도 치료하지 못한 희귀병. 조금씩 시름시름 앓다가 죽었다.
세상에서 가장 뛰어난 치유사가 정작 자신의 병을 치료하지 못해서 요절하다니. 이런 모순도 없었다.
‘분명 그녀가 불치병에 걸린 원인이…….’
이안은 자신이 기억하는 성녀 아델라에 대한 모든 정보를 종합해서 시기를 가늠했다.
그렇게 이안이 침묵을 지키며 생각에 잠겨 있는 동안 초조해진 요한이 이안을 재촉했다.
“황당한 부탁이라는 건 압니다. 꿈 안개와 전혀 관련 없는 일일 수도 있습니다. 그러나 이렇게 흔적도 없이 사라졌다는 건 꿈 안개와 관계있다는 것밖에…….”
이안이 가라앉은 목소리로 입을 열었다.
“알프스산맥이라고 하셨습니까?”
“예, 필요하신 게 있으시다면 무엇이든 준비하겠습니다. 당연히 그냥 도와달라는 건 아닙니다. 라인슈타인 가문의 이름에 걸맞은 보상을 드릴 것입니다.”
그러더니 요한은 선금이라며 5억 원의 현찰이 담긴 검은 케이스를 이안에게 내밀었다.
이안은 케이스를 열어 보지도 않은 채 손가락으로 톡톡 두들기면서 고개를 끄덕였다.
“받아들이겠습니다. 즉시 알프스산맥으로 향합시다.”
“저, 금액은 확인 안 하셔도 되겠습니까……?”
“뭐, 여행 경비 정도는 되겠죠. 그보다 그쪽 아가씨를 찾는 게 우선 아니겠습니까?”
천하의 이안이 별다른 흥정도 없이 받아들이는 걸 본 장대호는 경악했다. 게다가 딱 봐도 귀찮을 것 같은 일이 아닌가.
그저 여자가 위험에 처했을지 모른다고 이득이 없는 일에 나설 만한 인물이 아닌 건 장대호도 알고 있었다.
그러나 이안은 성녀 아델라와 알프스산맥이란 걸 안 순간부터 받아들이기로 마음먹은 상태였다.
‘성녀 아델라가 요절한 원인은 알프스산맥에 있으니까.’
무엇보다 지금쯤 그녀가 있을 장소, 그곳은 특별한 꿈 안개였다.
‘10년 동안 열 번은 나타났을까 싶을 만큼 극히 적은 확률로 발견되는 악몽.’
발생하는 것도, 발견하는 것도, 해결하는 것도 까다롭다는 악몽이었다.
최상위 랭커가 되고 싶다면 한번은 반드시 통과해야 한다는 꿈 안개였다.
* * *
휘이잉.
거센 눈보라가 몰아쳤다.
이곳은 알프스산맥. 아델라의 마지막 흔적이 발견됐다는 곳까지 안내받아서 도착한 이안은 험한 날씨에 발이 묶였다.
이에 요한이 걱정스러운 표정으로 말했다.
“만약 아가씨께서 조난이라도 당하신 것이라면…….”
뒷말은 잇지 않았다. 이런 날씨에 알프스산맥에서 조난당했다는 건 이미 죽었다는 것과 마찬가지니까.
“그녀의 원래 목적지는 어디죠?”
“여기서 그리 멀진 않습니다.”
요한은 지도를 펼쳐 놓고 아델라의 예상 이동 경로에 대해 설명했다.
주변 지형을 머리에 숙지한 이안은 알았다며 고개를 끄덕였다.
“지금부터는 저 혼자 움직이겠습니다.”
“혼자서는 위험하지 않겠습니까? 알프스를 얕보면 안 됩니다.”
미리 산악 전문가와 구조대를 대기시켜 놓은 요한은 날씨가 가라앉기를 기다리는 중이었다.
마음 같아선 당장 수색 작업을 실시하고 싶으나 자살행위라는 걸 알기에 어쩔 수 없이 참고 있는 것이다.
그런데 이안이 연이어 놀랄만한 말을 꺼냈다.
“아니요. 저 혼자서, 지금 당장 출발할 겁니다.”
“저, 정말입니까!”
경악한 요한은 자신도 모르게 소리를 질렀다.
제아무리 베테랑 전문가라도 고개를 저을 수밖에 없는 날씨였다. 이런 날씨에 출발하겠다는 건 죽으러 가겠다는 뜻이었다.
당연히 이안은 죽고 싶은 마음이 없었다.
“저 혼자라면 날씨는 상관없습니다.”
그렇게 말하고는 인벤토리에서 〈방한 코팅 신발〉, 〈예티 가죽 내갑〉, 〈예티 가죽 모자〉를 꺼내 착용했다.
모두 냉기 저항 속성이 달린 아이템이었다.
거기에 북극에서 생활한 경험도 있고, 얼마 전엔 얼어붙은 땅도 클리어하지 않았던가.
“이대로 묶여 있는 것보단 한 사람이라도 움직이는 게 낫겠죠?”
“이안 님…….”
요한은 감격한 표정을 지었다.
에라로부터 어지간한 조건으론 움직이지 않을 남자라고 단단히 주의를 들었다.
꿈 안개를 해결하는 데 엄청난 몸값을 받았다고도 하고, 마음에 안 들면 국가 정부가 움직여도 까칠하게 나온다고 들었다.
그런데 한 사람의 생명을 위해 위험을 자초하는 게 아닌가.
‘영웅이란 이런 사람을 가리키는 게 아닐까?’
요한의 눈엔 이안이 숭고한 희생을 하는 것처럼 보였다.
물론 이안은 혼자서 움직이는 게 편했을 뿐이었다.
* * *
이안은 거센 눈보라를 헤치며 알프스산맥을 등반했다.
그의 옆에는 언제나 그렇듯 복실이가 함께 했다.
“헉, 헉… 복실아, 근처에 꿈 안개가 있는 것 같아?”
“뀨웅! 뀨웅!”
복실이는 활기차게 폴짝폴짝 뛰어다니며 험한 산길을 아무렇지 않게 올랐다.
반면에 이안은 알프스산맥을 만만히 봤다는 걸 인정해야 했다.
‘젠장, 산소가 부족해.’
이안을 힘들게 한 건 험한 날씨가 아니라 고도가 높아질수록 희박해지는 산소였다.
이것만큼은 스탯이나 속성과 관계없이 숨을 쉬는 인간으로서 어쩔 수 없는 한계였다.
[〈고산병〉에 걸렸습니다.]“하아… 이럴 줄 알았어.”
“뀨웅?”
갑자기 이안이 걸음을 멈추고 숨을 몰아쉬자 복실이가 걱정된다는 듯 그의 다리에 얼굴을 비볐다.
“하하, 괜찮아, 고산병 치료에 탁월한 아이템이 있으니까.”
“뀨웅! 뀨웅!”
이안은 그렇게 말하며 인벤토리를 열고 아이템 〈떡잎차〉를 꺼냈다.
[아이템 〈떡잎차〉를 섭취했습니다.] [〈고산병〉을 치료했습니다.]고산병을 대비하여 정력제를 상시 구비해 두는 건 기본 상식이 아니던가.
이안에겐 떡잎차가 있기에 고산병 같은 건 전혀 두렵지 않았다.
어떤 고지대도 망설임 없이 오를 수 있게 도와주는 특제 비약!
“후우, 이쪽인가.”
가볍게 고산병을 물리친 이안은 귀를 까딱까딱거리며 안내하는 복실이의 뒤를 따랐다.
아델라의 예상 이동 경로에서 약간 비켜난 곳으로 향하던 복실이가 어느 순간 멈춰 섰다.
“벌써 다 왔어? 특별한 건 보이지 않는데.”
“뀨웅!”
이안이 주위를 두리번거리고 있자 복실이는 아래쪽을 가리켰다.
그곳은 절벽 끝, 보고 있는 것만으로도 현기증이 일어날 만큼 아득한 낭떠러지였다.
바닥이 보이지 않아서 높이를 가늠조차 할 수 없었다.
“…저 밑에 있다고?”
“뀨웅! 뀨웅!”
아무래도 아델라는 길을 잘못 들어섰다가 절벽 아래로 떨어진 듯했다. 그러면서 아래에 있는 꿈 안개 속으로 진입했으리라.
위치가 위치인 만큼 그곳에 꿈 안개가 있다는 걸 사람들은 알지 못했고, 그래서 아델라의 흔적도 찾을 수 없었을 것이다.
“내려갈 방법은…….”
이안은 그렇게 중얼거리면서 복실이와 시선을 마주쳤다.
복실이의 눈동자는 ‘이미 알고 있으면서 뭘 물어보냐.’는 듯 반짝였다.
“알고 있어. 혹시나 해서 말해 본 거야.”
“뀨웅!”
이안은 복실이를 품에 안고 절벽 끝에 섰다.
누가 보면 토끼와 동반 자살이라도 하려는 줄 알지 않을까.
“복실아, 부탁한다.”
“뀨웅! 뀨웅!”
자신을 믿으라며 확신에 가득 찬 복실이의 대답.
이에 이안은 희미한 미소를 지었다. 그리곤 아무런 망설임 없이 절벽에서 뛰어내렸다.
휙―
이안의 몸이 허공에 붕 떠오르는 것과 동시에 아래로 급격히 추락했다.
“으아아아아아아아!”
“뀨우우우우우우우!”
저절로 소리가 터져 나왔다. 거센 공기 저항에 부딪히며 이안의 입이 자연스럽게 벌어졌다.
이 와중에 복실이는 재미있다며 이안을 흉내 내서 같이 소리를 질렀다.
얼마나 떨어졌을까, 이안이 아찔한 감각을 느끼고 있을 때였다.
“뀨웅!”
절굿공이를 꺼내 든 복실이가 절벽을 힘껏 긁었다.
콰직! 파삭! 콰과과과과과곽!
거친 파열음이 일어나고 부서진 돌무더기가 사방에 흩뿌려졌다.
엄청난 충격에도 굴하지 않고 복실이는 절굿공이를 끼릭끼릭 움직이더니 순식간에 방향을 틀었다.
낙하 속도를 줄이고, 낙하지점을 조절했다. 복실이라서 가능한 기예.
정신없이 떨어지던 이안은 그동안 봤던 뿌연 안개가 아닌, 어둡고 눅눅한 감각의 짙은 회색 안개에 휩싸였다.
동시에 시스템 메시지가 떴다.
[난이도 〈악몽〉 입장하시겠습니까?]