Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (34)
34화. 성녀 아델라 (3)
“…….”
적막한 침묵이 흘렀다. 복실이조차 고개를 돌리고 외면했다.
“왜, 뭐, 뭐. 틀린 말은 안 했습니다?”
아델라의 싸늘한 시선에도 이안은 뻔뻔하기 그지없었다.
잠시 침묵을 지키던 아델라가 입을 열었다.
“그렇군요.”
아직 어린 티가 남아 있는 앳된 얼굴, 먼지를 뒤집어써도 퇴색하지 않은 미모, 작은 손짓조차 기품이 느껴지는 우아한 움직임.
그러나 목소리와 말투에서 알 수 없는 냉담함을 풍겼다. 서늘한 눈빛이 차가운 느낌을 더했다.
‘딱히 성녀라는 이미지는 아닌데.’
흔히 성녀라고 하면 떠오르는 이미지가 있었다.
온화함, 자애로움, 인자한 미소 등.
아델라는 전반적으로 따뜻함을 연상시키는 성녀보단 얼음공주란 별명이 어울리는 분위기였다.
“상태는 어떻습니까?”
“괜찮아요.”
괜찮다는 대답과 달리 아델라의 몸은 아까부터 미세하게 떨리고 있었다.
어떻게든 몸을 움직이고 있지만 한눈에 봐도 무리하고 있다는 걸 알 수 있을 정도였다.
“우선 파티를 맺읍시다.”
“…폐를 끼치게 됐어요.”
[파티를 형성합니다.] [파티장이 되었습니다.]아델라가 이안의 파티 제안을 수락하고, 파티가 형성된 직후였다.
새로운 서브 퀘스트가 생성되었다.
[죽음의 땅 서브 퀘스트 : 새벽의 저주] [당신의 동료는 오랫동안 독기에 노출되었습니다. 한시라도 빨리 중독 상태를 치료하지 않으면 돌이킬 수 없는 결과를 불러옵니다. 죽음의 꽃을 찾아서 동료를 구하십시오.] [달성 조건 : 죽음의 꽃 발견] [제한 시간 : 03:00:00] [보상 : 경험치 / 죽음의 꽃]이대로 아델라를 데리고 나가 봤자 불치병에 걸린단 미래는 변함없었다.
그녀의 불치병은 죽음의 땅에서 축적된 독기를 해독하지 못해서 발병한 것이니까.
‘퀘스트에 제한 시간이 붙었다는 건 그만큼 깊게 중독되었단 건가.’
현재 아델라의 몸은 침식한 독기에 의해서 생명력이 빠르게 고갈되는 중이었다.
이안의 몸에도 독기가 쌓이는 중이었기 때문에 확실히 알 수 있었다.
“아델라.”
초면에 대뜸 이름을 부르자 아델라의 눈썹이 움찔했다. 어쩔 수 없어서 참는단 기색이 역력했다.
귀족의 예법이나 호칭 같은 것에 관심 없는 이안은 성녀 아델라란 이름이 익숙하기 때문에 부른 것뿐이지만.
이윽고 인벤토리를 뒤적이던 이안이 아이템을 하나 꺼내서 내밀었다.
“뭐죠?”
아델라는 눈앞에 내밀어진 찻잎을 물끄러미 바라보다가 물었다.
그러나 이안이 대답하기도 전에 아이템 정보를 확인한 아델라의 얼굴이 새빨갛게 물들었다.
〈불끈불끈 떡잎차〉
[정력에 엄청난 효과를 보이는 찻잎. 하늘을 뚫을 듯한 기운이 용솟음친다.] [종류 : 음식] [효과 : 일시적으로 체력 45 상승] [경고 : 과다복용은 금물.]“파렴치한…….”
노골적이고 민망한 아이템 설명에 오해한 아델라가 이안에게서 한걸음 떨어졌다.
죽는 한이 있어도 긍지는 지킨다.
이상한 남자에게 능욕당하고 살아남느니 차라리 죽음을 각오한 아델라였다.
그러나 이안은 아델라가 오해하건 말건 우악스럽게 불끈불끈 떡잎차를 먹였다.
“일단 먹어요. 먹어 보면 알 겁니다.”
“이익……!”
아델라는 거칠게 반항했으나 이안의 힘을 당해 내진 못했다. 씁쓸한 찻잎이 그녀의 목구멍을 간질이며 넘어갔다.
“콜록, 콜록…….”
“느긋하게 차나 달여 마실 때가 아닌 걸 알 테니 이해하시죠.”
“지금 그걸 말하는 게……!”
이안을 노려보며 따지려던 아델라는 몸에서 일어나는 변화에 입을 다물었다.
효과는 금방 찾아왔다.
정력이 강조되어서 그렇지 불끈불끈 떡잎차는 엄연히 체력 스탯을 45나 상승시켜 주는 아이템이었다.
그건 독기에도 버틸 체력을 얻을 수 있다는 것을 뜻했다.
[파티원 〈아델라〉의 체력 스탯이 일시적으로 45 상승합니다.] [서브 퀘스트 〈새벽의 저주〉의 제한 시간이 11시간 57분 12초로 증가했습니다.]그제야 이안의 뜻을 이해한 아델라는 민망함을 감추지 못했다.
“…오해했어요.”
“뭐, 오해가 풀렸으면 됐습니다.”
상태가 호전된 아델라는 혈색이 좋아지고 몸의 떨림도 멈췄다. 물먹은 솜뭉치처럼 축 늘어졌던 몸이 제법 가뿐해진 것이다.
‘먼저 설명해 줬어도 될 텐데. 이상한 남자…….’
아델라의 주위엔 늘 정중하고 친절한 사람들뿐이었다. 위아래 할 것 없이 그녀 앞에선 예법에 충실했다.
그런 사람들만 보고 자란 아델라에게 이안은 무례한 남자였다.
그러나 좋은 의도였음을 이해하고 나자 이상하게 기분 나쁘진 않았다.
“뭐합니까? 서두릅시다.”
“알았어요.”
퉁명하게 재촉하고 돌아서는 이안의 뒷모습을 보며 아델라는 옅은 미소를 띠었다.
* * *
“하아, 하아…….”
“많이 힘들면 잠시 쉬었다 갈까요?”
“아, 아니… 괜찮아요.”
일시적으로 체력을 강화했다곤 하나 독기는 여전히 아델라를 괴롭히고 있었다.
그녀가 지금껏 버틸 수 있었던 것도 치유계 스킬 덕분이었다. 다른 평범한 몽환사였다면 진즉에 끝났으리라.
“복실아, 뭔가 느껴져?”
“뀨웅! 뀨웅!”
이안이 복실이에게 찾으라고 지시한 곳은 강한 독기가 밀집된 장소였다.
해독제는 독기가 생성되는 근원에 있을 거라고 판단한 것이다.
죽음의 꽃이란 명칭부터가 그러했다.
‘어떻게 죽음의 꽃을 찾아내려는 걸까?’
조용히 이안의 뒤를 따르면서 그가 하는 행동을 지켜본 아델라는 호기심을 느꼈다.
아델라 역시 중독되는 순간부터 서브 퀘스트가 떴다.
그러나 탈출하는 것만으로도 벅찼기 때문에 죽음의 꽃을 찾는 건 생각조차 하지 못했다.
전투에 약한 그녀로선 좀비에게 들키지 않도록 조심스럽게 움직일 수밖에 없었던 것이다.
“뀨웅…….”
“멈춰요.”
복실이가 무언가 찾아냈단 걸 알아차린 이안은 아델라를 멈춰 세웠다. 그리곤 조심스럽게 앞으로 나섰다.
[죽음의 늪을 발견했습니다.] [저주받은 구울이 나타났습니다.]“끄르르륵… 끄륵…….”
“쳇, 이번엔 구울인가.”
구울은 좀비의 강화형 몬스터였다. 좀비보다 훨씬 포악하고 잔인하며 강했다.
구울이 가장 좋아하는 건 생명체가 살아 있을 때 뜯어먹는 것.
그러므로 구울에게 당했다면 편하게 죽는 건 포기해야 했다. 산 채로 잡아먹힌다는 고통이 무엇인지를 생생하게 알게 될 테니까.
“뒤로 물러나 있어요.”
“괜찮겠어요?”
“예, 별거 아닙니다. 복실아, 넌 아델라를 지켜.”
“뀨웅, 뀨웅…….”
복실이는 내키지 않는단 기색이 역력했지만 이안의 명령에는 따랐다.
절굿공이를 어깨에 메고 아델라 옆에 선 복실이는 조그만 뒷발로 땅을 툭툭 찼다.
“토끼…….”
“뀨웅!”
아델라가 뭐라고 말하려는 순간 복실이가 휙 째려보면서 소리를 질렀다.
네가 마음에 들어서 지켜 주는 게 아니니까 착각하지 말란 뜻이었다.
덤으로 ‘왜 이런 여자를 지키고 있어야 하나. 이안 옆에 있고 싶다.’ 하는 불만도 강하게 내포돼 있었다.
하지만 아델라는 꿋꿋이 호감을 드러내며 말했다.
“아까는 고마웠어.”
“큥!”
복실이는 이안의 말에 따른 것뿐이라며 고개를 홱 돌렸다.
‘…귀여워.’
아델라에겐 복실이가 마냥 귀여웠다.
아델라와 복실이가 그러는 동안 이안은 수십 마리의 구울과 대치했다. 구울은 공격성을 여과 없이 드러내며 거칠게 달려들었다.
“캬아아아악!”
휘잉― 퍽!
“끄르르륵……!”
“좀비보다 끈질기군.”
좀비는 머리가 박살 나면 그대로 움직임을 멈췄으나, 구울은 머리가 박살 나도 움직였다.
즉, 구울을 퇴치하려면 머리와 몸통을 모두 박살 내야 하는 것이다.
그렇기에 숫자는 좀비보다 적지만 더 많은 수고를 들여야 했다.
‘폭풍의 눈!’
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]이안은 구울이 모여들기를 기다렸다가 스킬을 사용했다. 강력한 위력을 자랑하는 공격이 구울을 휩쓸었다.
그러나 흔적도 없이 쓸려 나간 좀비와 다르게 몇몇 구울이 처참한 형태로 남아 계속 이안을 공격했다.
“큭!”
구울 한 마리가 반쯤 함몰된 두개골을 들이밀며 이안의 어깨를 물어뜯으려는 순간이었다.
멀리서 절굿공이가 날아와 구울의 머리를 정확하게 맞췄다. 동시에 이안에게 푸른빛이 생성되었다.
“이건…….”
[파티원 〈아델라〉가 스킬을 사용했습니다.] [생성된 보호막은 1분간 유지됩니다.]복실이의 절굿공이 투척과 아델라의 보호막 스킬이었다.
‘하하, 아델라를 지키라고 했더니 거기서 절굿공이를 던지냐?’
이안의 안전과 그녀를 지키라는 명령, 복실이는 두 가지를 모두 지켰다.
이안은 눈짓으로 아델라에게 감사를 표하고 발을 동동 구르는 복실이를 안심시켰다.
그리고는 절공을 강하게 움켜쥐었다.
‘빠르게, 단번에 가자.’
휘잉. 휘잉. 휘잉.
이안은 절공을 회전시키면서 불끈불끈 떡잎차를 먹었다.
[체력 스탯이 일시적으로 45 상승합니다.] [거동이 불편해질 수 있습니다. 주의하십시오.]몸이 뜨거워지고 특정 부위로 혈액이 급격하게 모이려는 걸 느낀 이안은 속으로 애국가를 열창했다.
그러면서 모든 신경을 눈앞의 구울에게 쏟았다. 다행히 구울의 혐오스러운 모습은 욕정을 다스리는 데 큰 도움을 주었다.
‘트윈 브레이커.’
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [공격력 두 배가 됩니다.]‘폭풍의 눈!’
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]이안은 두 가지 스킬을 연속으로 사용했다. 많은 기력이 빠져나가는 걸 느끼면서 훨씬 강력해진 폭풍의 눈을 선보였다.
휘이익― 콰과과과과과곽!
언제든 상황이 위험해지면 치유 스킬을 사용하려고 숨죽여 지켜보던 아델라는 눈을 크게 떴다.
조금 전과 동일한 스킬이라는 게 믿기지 않을 정도로 엄청난 위력을 발휘하는 폭풍의 눈.
이안의 공격 범위에 있던 구울은 쓸려 나가는 게 아니라 갈려 나간다고 해야 할 만큼 산산조각이 나서 흩어지기 시작했다.
‘아무리 공격계 몽환사라도 이건……!’
이러면 보호막이라든가, 치유 스킬은 아예 필요도 없지 않은가.
말 그대로 폭풍이라고 할 수밖에 없을 이안의 모습에 아델라는 전율을 느꼈다.
동시에 몸이 뜨거워지는 걸 느끼고 당황했다. 독기에 억눌려서 그렇지, 불끈불끈 떡잎차는 여자에게도 특별한 효과가 있었다.
* * *
“후우.”
저주받은 구울을 퇴치한 후 죽음의 꽃을 찾는 건 어렵지 않았다.
늪 기슭에 세 송이의 꽃이 보란 듯 피어 있었으니까.
[〈죽음의 꽃〉을 발견했습니다.] [서브 퀘스트 〈새벽의 저주〉를 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.]〈죽음의 꽃〉
[특수 아이템] [지독한 독기 속에서 생기를 빨아먹으며 피어나는 꽃. 존재하는 생명체의 수만큼 피어난다.]‘생명체의 수만큼 피어난다고? 그럼 복실이도 포함된 건가.’
이안은 죽음의 꽃 세 송이를 꺾어서 아델라에게 다가갔다.
그리고는 한 송이를 내밀었다.
“받아요.”
“아… 고, 고마워요.”
조금 전부터 상기되어 있던 아델라의 얼굴이 더욱 빨갛게 물들었다.
로맨틱한 상황도 아니고, 생사가 걸린 꽃을 받았을 뿐인데 이만큼 사소한 자극에도 아델라의 심장이 빠르게 뛰었다.
‘…아이템 효과만 끝나면 이러지 않을 텐데.’
아델라는 분한 마음에 입술을 꽉 깨물었다.
고개를 푹 숙이고 조심스럽게 꽃을 받아 든 그녀는 한참 머뭇거리다가 입을 열었다.
“이거, 그냥 먹으면 되는 걸까요?”
“그러게요. 특수 아이템이라 그런지 별다른 설명이 없더군요.”
죽음의 꽃이라는 명칭이라든가 새카만 꽃잎이 불길하게 느껴진 아델라가 망설였다.
그러자 복실이가 이안의 다리를 쿡쿡 찌르더니 앞발을 입가에 모으고 먹는 시늉을 했다.
“응? 나도 먹으라고?”
“뀨웅! 뀨웅!”
확실히 이안도 독기가 쌓이긴 했으나 중독 상태에 이르진 않았다.
그런데 복실이가 죽음의 꽃을 먹으라고 권하자 무언가 있다는 생각이 들었다.
“그럼 제가 먼저 먹어 보겠습니다.”
“어, 잠깐……!”
아델라가 미처 말리기도 전에 이안은 거침없이 죽음의 꽃을 삼켰다.
아무리 소환수가 권했다지만 알 수 없는 아이템을 망설임 없이 삼키다니.
‘얼마나 신뢰가 두터운 걸까.’
아델라는 둘의 관계가 조금 부럽단 생각을 하면서 걱정하는 눈빛으로 이안을 바라보았다.
그때였다.
“큭……!”
이안의 몸에 쌓였던 독기가 스멀스멀 빠져나왔다. 동시에 이안의 몸이 빛나면서 시스템 메시지가 떴다.
[〈죽음의 꽃〉을 흡수했습니다.] [새로운 속성을 획득합니다.]