Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (4)
4화. 시작의 꿈 (1)
단 한 사람만을 초대하는 시작의 꿈. 클리어 여부와 관계없이 일정 시간이 지나면 저절로 사라졌다.
선택받은 인물이 아니면 다른 몽환사조차 간섭할 수 없는 구조. 그렇기에 꿈 안개와 몽환사에 대해서 제대로 알려지지 않은 초기에는 많은 희생자가 나왔다.
아무것도 모른 채 들어가서 어리바리하게 굴다가 통과하지 못하면 시작의 꿈과 함께 사라지는 것이다.
이안은 뿌연 안개 속으로 거침없이 발을 내디뎠다. 오늘을 위해서 컨디션을 최상으로 유지했다. 두려울 건 없었다.
이윽고 이안의 눈앞에 현실과 동떨어진 이질적인 광경이 펼쳐졌다.
‘전생에서 통과한 시작의 꿈과는 다른데.’
무대는 달이었다. 하지만 위성으로 촬영한 달의 모습이 아니라 동화 속에 나올 법한, 신비로운 풍경의 달이었다.
온통 새까만 밤하늘과 대조적으로 새하얀 표면의 대지. 별다른 조명이나 불빛이 없음에도 선명하게 빛나고 있었다.
그리고 한가운데 놓인 절구.
‘응? 절구?’
그 순간 퀘스트창이 떴다.
〈시작의 꿈 메인 퀘스트 : 달아, 달아, 밝은 달아.〉
[옥토끼가 떡을 찧으며 평화롭게 살고 있는 곳. 여기서 당신은 파렴치하게 옥토끼가 찧은 떡을 가로채야 합니다.] [제한 시간 : 24:00:00] [달성 조건 : 신선한 달떡 100개] [보상 : 몽환사 각성 / 고유 스킬]‘보상이…….’
몽환사 각성과 고유 스킬.
모든 시작의 꿈에서 얻는 공통된 보상이니까 이상할 건 없었다. 단지 지금의 이안이기 때문에 이상한 상황이었다.
‘이미 고유 스킬이 있는데 보상으로 고유 스킬을 준다고?’
몽환사가 가질 수 있는 고유 스킬은 하나. 예외는 없었다.
오직 시작의 꿈에서만 주어지는 보상인데 한 번밖에 나타나지 않으니까 당연했다.
‘일단 클리어하면 알게 되겠지.’
어차피 금방 결과가 나올 텐데 생각해서 뭐할까.
콩. 콩. 콩.
퀘스트의 시작을 알리듯 복슬복슬한 하얀 토끼 한 마리가 뛰어다녔다.
빨간 눈동자에 쫑긋거리는 기다란 귀. 전혀 위협적이지 않은 사람 팔뚝만 한 크기의 옥토끼. 때리거나 괴롭히면 오히려 나쁜 놈이 될 것 같은 죄악감을 일으킬 생김새였다.
하지만 이안이 신경 쓴 건 다른 거였다.
‘토끼라고? 설마…….’
몽환사들 사이에는 한 가지 전설이 있었다. 전설의 내용은 이러했다.
어느 날 최강의 테이머인 2위 랭커가 자신의 드래곤에게 최강의 소환수라고 칭찬했을 때 일이었다.
‘마스터, 분명 현존하는 소환수 중에서는 제가 최강일 것이라고 자신합니다. 그러나 진정으로 최강이라 할 수 있는 존재는 따로 있습니다.’
‘너를 능가하는 소환수가 존재한단 말이야? 어떻게 하면 만날 수 있지?’
‘천지가 뒤집히고 시공이 일그러졌을 때, 최초의 꿈으로 단 한 번만 나타난다고 하는…….’
진지하기 그지없는 드래곤의 얘기를 경청하던 2위 랭커는 이어진 말을 듣고 폭소를 터뜨렸다고 한다.
‘전설의 만렙 토끼입니다.’
이후 전설의 만렙 토끼 일화는 몽환사 사이에서 두고두고 회자되며 농담과 웃음거리가 되었다.
토끼는 테이머의 재능을 가진 몽환사라면 누구나 기본적으로 테이밍하는 소환수.
그렇기에 토끼를 소환수로 부리는 초보 테이머는 ‘만렙 토끼 아냐?’ 하는 조롱 섞인 농담을 자주 들어야 했다.
한 마디로 진지하게 믿는 사람은 아무도 없었다는 얘기다.
그것은 이안 역시 마찬가지였다.
‘내가 무슨 생각을. 하여튼 그놈의 2위 랭커 때문에 토끼만 보면 전설의 만렙 토끼 얘기가 생각나잖아.’
쓸데없는 생각을 했다며, 머리를 휘휘 흔들어서 날려 보낸 이안은 눈앞의 퀘스트에 집중했다.
‘그나저나 왜 한 마리뿐이야?’
달떡을 100개나 얻어야 하는 퀘스트라면 옥토끼도 그만큼 있어야 하는 것 아닐까. 그래야 잡아서 떡을 토해내게 만들 테니까.
우선 지켜보자고 생각한 이안은 옥토끼가 놀라지 않도록 조심하면서 하는 행동을 관찰했다.
“뀨웅. 뀨웅.”
어디서 가져오는 건지 절구 근처로 떡 재료를 하나씩 끌고 오는 옥토끼.
그러다 본격적으로 떡을 찧으려는 듯 작은 앞발을 물에 찹찹 적시기까지 하더니 자기 몸체보다 세 배는 족히 되는 절굿공이를 잡았다.
“뀨웅~”
아니나 다를까, 귀여운 소리를 내면서 엄청 무거워 보이는 절굿공이를 가볍게 들어 버리는 괴력을 발휘했다.
휘잉, 하고 휘두르는 소리가 심상치 않았다.
‘…진짜 만렙 토끼일 리 없어. 옥토끼니까 평범한 토끼랑 다른 건 당연하지.’
본래 토끼는 1레벨의 아주 약한 몬스터였다. 그러니 여기에 있는 옥토끼는 기본형의 토끼가 아니라 네임드 몬스터라고 볼 수 있었다.
일단 네임드 몬스터는 공격성이 강한 편이지만, 드물게 비선공형 몬스터도 존재했다.
퀘스트가 돌아가는 방향을 알 것 같은 이안은 인상을 찌푸리면서 시간을 확인했다.
옥토끼가 떡을 찧기 시작하고 나서 정확히 10분이 지났을 때였다. 절구에서 빛이 나더니 하얗고 동그란 달떡 하나가 옥토끼 옆에 툭, 떨어졌다.
‘젠장, 십 분에 하나씩 생기는 달떡을 백 개나 모아야 하는 거였어!’
왜 그냥 달떡이 아니고 신선한 달떡인가. 그거야 갓 찧은 떡이니까 신선할 수밖에!
오래 걸리면서 노가다가 심한 퀘스트였다. 더구나 옥토끼가 순순히 떡을 내주리란 보장도 없지 않은가. 그렇다면 훔치거나 강탈해야 하는데 시간 압박이 심했다.
‘분명 다른 루트가 있을 텐데. 여기서 끝일 리 없어.’
그때, 새로운 퀘스트창이 떴다.
[시작의 꿈 서브 퀘스트 : 옥토끼의 짝을 찾아라!] [떡을 사랑하는 옥토끼는 이태리 장인 정신으로 한 땀 한 땀 정성스럽게 떡을 찧습니다. 본래는 둘이서 사이좋게 떡을 찧어야 하는 것. 혼자서 고생하는 옥토끼를 위해 짝을 찾아 주십시오.] [달성 조건 : 옥토끼의 짝 발견] [보상 : 신선한 달떡이 1분에 하나씩 생성]퀘스트를 확인한 이안은 주위를 둘러보았다. 이곳에 존재하는 건 옥토끼 한 마리와 이안 둘뿐. 그리고 절구 옆에 덩그러니 놓여있는 또 하나의 절굿공이.
‘설마 나더러 찧으란 소리는 아니겠지.’
아니, 애써 부정해 봤지만 이안은 알고 있었다. 서브 퀘스트를 가장 단순하고 빠르게 해결하는 방법은 직접 옥토끼의 짝이 되는 것이라는 걸.
하지만 이런 경우 따로 옥토끼의 짝이 존재했다. 단지 찾아내는 게 귀찮고 번거로워서 그렇지.
머리를 쓰기 싫으면 몸으로 때우는 게 가능한 것이 꿈 안개 세상이었다.
“야, 복실이.”
털이 복슬복슬하니까 멋대로 옥토끼를 복실이라 불렀다.
이안이 부르는 소리에 열심히 떡을 찧던 옥토끼가 귀를 쫑긋거리며 돌아보았다. 그 와중에 떡을 찧는 앞발은 멈추지 않고 계속 움직였다.
슥, 돌아보던 옥토끼는 적의를 드러내지 않고 흥미 없다는 듯 신나게 뛰면서 떡만 찧었다.
“야, 무시하냐. 네 짝꿍은 어디 있어?”
“뀨웅. 뀨웅.”
“토끼한테 묻는다고 가르쳐 줄 리 없나…….”
그렇게 중얼거릴 때 절굿공이를 잡고 있던 옥토끼의 앞발 하나가 어느 방향을 가리켰다. 그곳에는 언제 생겼는지 커다란 토끼 굴이 있었다.
‘가르쳐 줬어!’
토끼 굴을 발견한 이안의 얼굴에 화색이 돌았다.
현재 이안의 선택지는 세 개였다.
이대로 옥토끼가 떡 100개를 찧을 때까지 기다렸다가 빼앗거나, 직접 짝이 되어 떡 100개를 찧고 빼앗거나, 수상한 토끼 굴에 들어가서 짝을 찾아준 다음 떡 100개를 만들면 빼앗거나.
어쨌든 빼앗는 건 변함없지만 중요한 것은 과정이었다.
이안은 우선 시험 삼아 주인 없는 절굿공이를 들어 보았다. 저렇게 작은 옥토끼가 거침없이 휘두를 정도면 무게가 얼마나 되는지 궁금하기도 하고 다른 목적도 있었다.
‘X나 무거워!’
절굿공이가 아니라 커다란 쇳덩이라도 들고 있는 듯했다. 이런 걸 들고 아무렇지 않게 떡을 찧는 옥토끼가 존경스러워지려는 순간이었다.
시스템 메시지가 울렸다.
[아이템 〈절굿공이〉가 귀속됩니다.] [옥토끼의 짝이 되었습니다.] [서브 퀘스트 〈옥토끼의 짝을 찾아라!〉를 완료했습니다.] [옥토끼와 함께 떡을 찧으면 1분에 하나씩 달떡이 생성됩니다.]그러자 이안에게 조금의 흥미도 보이지 않던 옥토끼가 눈을 반짝거리며 기쁜 듯 방방 뛰었다. 아니, 처음부터 계속 방방 뛰면서 떡을 찧었으니까 별 차이는 없었지만.
예상대로 옥토끼가 호감을 보이는 것에 이안은 만족했다. 같이 떡을 찧을 생각은 없지만, 자신을 짝으로 만들어서 호감을 사는 건 중요했다.
그래야 좀 더 방심을 유도하고 여차하면 뒤통수치기 좋을 테니까.
시스템의 강제력을 이용한다는 건 이런 것이었다.
〈절굿공이〉
[신선한 달떡을 찧는데 사용하는 공이. 엄청나게 무겁다.] [둔기] [등급 : 일반] [공격력 : 5~30] [대여 가능]‘이럴 줄 알았어. 그럼 가 볼까?’
무거운 절굿공이를 질질 끌면서 향한 곳은 토끼 굴. 이안이 선택한 방법은 세 가지 모두였다.
미래에서도 세간에 거의 알려지지 않은 사실이지만 시작의 꿈에서 숨겨진 조건을 만족하고 높아진 난이도로 통과하면 더 좋은 보상을 얻을 수 있었다.
물론 자신 없으면 평범하고 무난하게 노가다로 해결하는 것이 좋지만 이안은 자신 있었다.
드물지만 각성하기 전의 몽환사도 통과한 적 있는 함정 시스템이다. 그렇다면 고유 스킬에 수많은 경험까지 있는 자신이 통과하지 못할 건 없다고 생각했다.
순간 절굿공이를 가볍게 휘두르던 옥토끼가 이안의 머릿속에 떠올랐다. 흠칫하던 이안은 실소를 흘리며 고개를 흔들었다.
‘…그래 봤자 쪼렙 토끼. 안 되면 스킬 쓰지 뭐.’
묵직한 절굿공이를 어깨에 들쳐 멘 이안은 호기롭게 자고 있는 옥토끼를 급습했다.
선수필승!
기껏 자고 있는데 굳이 깨울 필요는 없지 않은가. 깨우는 방법은 몽둥이찜질이면 충분했다.
몬스터랑 싸우는데 정정당당하냐, 비겁하냐를 따질 사람은 없으니까.
콰직!
휘잉, 하는 바람 소리와 함께 이안의 몸이 앞으로 쏠렸다.
절굿공이가 자고 있던 옥토끼의 머리를 향해 작렬했다. 절굿공이를 휘두른다는 느낌이 아니라 떨어뜨린다는 느낌에 가까웠다.
[〈커다란 옥토끼〉가 깨어납니다. 난이도가 상승합니다.] [히든 퀘스트가 발동합니다.]〈시작의 꿈 히든 퀘스트 : 일해라, 노예야!〉
[절굿공이가 너무 무거워 직접 떡을 찧기 싫은 당신. 대신 떡을 찧어 줄 노예가 필요합니다.] [달성 조건 : 〈커다란 옥토끼〉 포획] [보상 : 임시 떡 노예 획득]절굿공이가 워낙 무겁다 보니 중력의 힘을 빌려서 엄청난 대미지를 커다란 옥토끼에게 안겼다.
다행히 만렙 토끼는 아니었고 1레벨이라도 상대할 수 있을 정도의 수준이었다. 단지 기선제압과 섬세한 컨트롤이 필요해서 그렇지.
‘중력이 낮지 않은 달이라, 참 좋군.’
이안은 흐뭇한 미소를 지으며 커다란 옥토끼가 제정신을 차리기 전에 절굿공이로 떡을 찧듯 리듬 있게 두들겼다.
그냥 떡을 찧었어도 괜찮지 않았을까 싶을 만큼 경쾌한 움직임이었다.