Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (45)
45화. 1+1 레이드 (1)
에라가 제안할 것이란 다름 아닌 어떤 사람을 잡아 달라는 의뢰였다.
– 얼마 전 저희 측에서 기획한 대규모 레이드가 있었어요. 그때 티보라는 몽환사가 파티원 세 명을 죽이고 보상 아이템을 강탈해서 도망쳤죠. 그 남자를 잡아 줘요. 보상은 톡톡히 할게요.
그러면서 에라는 몽환사 티보의 사진과 신상 정보를 메일로 보냈다.
에라의 얘기를 들은 이안은 쓴웃음 지을 수밖에 없었다.
‘벌써부터 시작되었군.’
솔로 플레이는 이안처럼 어지간히 실력에 자신 있지 않은 이상 드물었다.
대부분 파티 플레이. 규모는 레이드 팀마다 다르지만 적게는 2인에서 많게는 20인 넘어가기도 했다.
완전 초창기야 몽환사 자체가 적었으니 어쩔 수 없었다 쳐도, 지금은 어느 정도 커뮤니케이션이 생겨서 점점 안전을 추구하는 것이다.
그러한 상황에서 배신과 분쟁은 드문 일이 아니었다.
아직 이렇다 할 규율과 질서가 자리 잡힌 상태도 아니기 때문에 더욱 그러했다.
“좋습니다.”
이안은 에라의 의뢰를 순순히 받아들였다. 저번엔 에라가 의뢰를 받아들여서 잘 처리해 주었으니, 기브 앤 테이크에 가까웠다.
때마침 레이드를 떠날 생각이었던 이안으로선 겸사겸사 해결하면 그만이니까.
“대신, 그 남자를 잡는 과정에서 나오는 모든 보상은 제겁니다.”
– 상관없어요. 어차피 우리 목적은 배신자를 잡는 거니까.
진심으로 개의치 않는다는 듯 에라는 단호하게 말했다.
뼛속까지 장사꾼인 검은 상인 에라가 이렇게 말할 정도라는 건 단단히 화났다는 뜻이었다.
상인에게 절대 해선 안 되는 두 가지의 금기, 신용을 저버리는 것과 물건을 훔치는 것.
티보란 자는 두 가지 금기를 모두 범했다. 그것도 검은 상인 에라를 상대로.
“하하, 살벌한데요?”
– 그럼요. 저희에겐 저희만의 질서가 있거든요.
그 순간 에라의 목소리가 더욱 요염해지면서 알 수 없는 위험함을 띠었다.
– 후후, 이쪽 세계를 만만하게 보면 안 된다는 깨달음을 줘야죠.
* * *
이안은 몽환사 티보라는 이름을 처음 들었다.
그렇다는 건 둘 중 하나라는 뜻이었다.
흔한 몽환사 중 하나에 불과했거나, 몽환사 협회에서 파악하지 못할 만큼 은밀하게 활동했거나.
물론 전자일 확률이 아주 높았다.
‘좀도둑치곤 일을 크게 벌였네. 파티원을 셋이나 죽이다니.’
입수한 정보에 의하면 몽환사 티보는 가명으로 다른 레이드팀에 숨어들었다. 애초에 티보 역시 본명이 아닌 별칭이었으니까.
“브라더, 출장이라고 해서 따라왔는데 여긴…….”
“응, 지금부터 레이드 할 거야.”
티보가 숨어든 레이드 팀이 들어갔다는 꿈 안개.
제보를 받고 도착한 이안의 양옆엔 복실이와 신입 사원 크리스가 있었다.
키보드 워리어의 위명이 아깝지 않도록 크리스를 써먹으려는 이안의 속셈이었다.
“저는 그냥 돌아가서 악기나 만들면 안 될까요? 헤헤.”
“남들보다 좋은 추가 조건을 달아 준 이유가 뭔지 생각해 봐.”
“끄앙!”
“뀨웅!”
크리스가 탄식을 내뱉자, 복실이는 훈계하듯 뀨웅거리면서 절굿공이를 턱, 하고 땅에 짚었다.
크리스도 눈치는 있는지 복실이가 자신을 훈계하고 있단 느낌을 받았다.
“혹시 이 토끼가 그 유명한 복실이에요? 얘도 같이 싸우는 건가.”
“하하, 우습게 보다간 큰코다칠걸.”
“뀨웅! 뀨웅!”
복실이는 대호기업의 직원들 사이에서 마스코트 같은 존재였다.
다들 이안의 소환수가 아닌 애완동물로서 인식하고 있는 것이다.
그렇기에 크리스 역시 복실이를 단순한 애완동물 정도로 생각했다. 이런 곳까지 이안이 데려올 만큼 끔찍하게 생각하는 애완동물.
‘생각보다 귀여운 면이 있으시네. 지루한 보스가 아니라서 좋지만.’
그렇게 이안은 처음으로 자신만의 레이드 팀을 형성해서 꿈 안개에 진입했다.
꿈 안개 레이드와, 현상금 레이드를 위해서.
* * *
휘이잉.
뿌연 모래바람이 얼굴을 할퀴며 휘몰아쳤다.
이안 일행이 꿈 안개 속에 진입하자마자 나타난 것은 사막. 주위에 보이는 거라곤 온통 모래뿐인 장소였다.
“콜록, 콜록… 으으, 모래 삼켰어요.”
“뀨우우우우…….”
이런 경험이 적은 크리스와 더위에 약한 복실이가 앓는 소리를 냈다.
“복실아, 여기서 다른 사람들의 흔적을 찾을 수 있겠어?”
“뀨우우우… 뀨웅!”
잠시 고민하던 복실이는 좋은 생각이 있다는 듯 폴짝 뛰면서 휘파람을 불었다.
토끼의 구강 구조로 어떻게 휘파람을 불었는지는 미스터리지만, 복실이니까 가능했다.
삐이이이익!
스스스스슥.
잠시 후 여러 마리의 작은 새와 벌레가 복실이 주변에 모여들었다.
“뀨웅. 뀨웅. 뀨웅.”
뀨웅으로 모든 걸 설명한 복실이는 앞발을 척, 내밀면서 명령을 내렸고, 새와 벌레들은 모여들었을 때처럼 여러 방면으로 흩어졌다.
그 모습을 지켜본 크리스가 신기하단 표정으로 물었다.
“우와, 방금 뭐한 거예요?”
“다단계.”
“예?”
“그런 게 있어.”
루비를 위해, 아니 이안을 위해서 작은 생물들을 교감 능력으로 테이밍한 복실이는 곧 흔적을 찾는 데 성공했다.
문제는 거기까지 사막의 모래바람을 헤치며 나아가야 한다는 것이지만.
[사막 전갈이 나타났습니다.]2m는 족히 될 것 같은 거대한 전갈이 꼬리를 쉭쉭 흔들며 위협했다.
당연한 듯 절굿공이를 꺼내서 해치우려는 복실이를 제지한 이안은 크리스에게 사막 전갈을 가리키며 말했다.
“저거, 네가 해치워 봐.”
“어, 제가요? 되게 강할 것 같은데…….”
“위험해지면 도와줄 테니까. 만들어 놓은 무기 있잖아?”
“무기가 아니라 악기거든요!”
“어쨌든.”
미래에선 감히 만나 볼 수조차 없었던 10위 랭커를 초보 몽환사로 대하고 있으니 그것도 묘한 기분이었다.
일단 크리스를 데려온 이유가 능력을 확인하기 위해서인 만큼, 이안은 그를 앞장세웠다.
“그, 그럼 싸워 볼게요. 위험해지면 꼭 도와주셔야 해요!”
“알았어, 알았어.”
각오를 다진 크리스는 앞으로 나서면서 무기를 장비했다.
그가 꺼내 든 것은 유아용 멜로디언처럼 생긴 작은 악기였다.
“…멜로디언?”
“키보드라구요!”
키보드라고 박박 우기지만 아무리 봐도 멜로디언이었다.
상품으로 판매했던 〈딸랑딸랑 탬버린〉부터 해서, 아직 크리스가 만들 수 있는 악기는 여기까지였던 것이다.
‘이 녀석은 어떻게 랭킹 10위의 키보드 워리어가 된 거지? 그것도 솔로 플레이로. 신기한 일일세.’
큰 기대는 안 한다는 듯 시큰둥한 표정으로 팔짱을 낀 이안은 이윽고, 팔짱을 풀 수밖에 없었다.
‘이, 이건……!’
바르르르륵. 드르르르륵. 카카카카카카각. 끼기기기기긱!
도저히 악기가 내는 소리라곤 믿을 수 없는 소음이 발생했다.
악기가 비명을 지른다.
그렇게밖에 표현할 수 없을 정도였다.
크리스가 만든 악기를 상품으로 판매하기도 했으므로, 저런 소리가 날 리 없다는 건 누구보다 이안이 잘 알고 있었다.
그런데 크리스의 손에 쥐어진 멜로디언, 아니 키보드에선 기괴한 소음이 엄청난 음량으로 사방에 울려 퍼졌다.
[파티원 〈크리스〉가 음파 공격을 사용합니다.] [파티원의 광역 공격에 의하여 지속적인 대미지가 발생합니다.]조금 전까지 흉흉한 기세를 뿜어내던 사막 전갈이 고통스러워하며 꼬리를 뒤틀었다.
이안은 이를 악물었고, 복실이는 절굿공이를 움켜쥔 채 부들부들 떨었다.
‘솔로 플레이를 할 수밖에 없는 녀석이었어!’
어지간해선 파티원의 스킬에 대미지를 입지 않았다. 의도적으로 노려서 PK하는 게 아닌 이상.
그러나 크리스는 조금도 의도하지 않은 채 완벽한 팀킬을 가하고 있었다.
피아를 구분하지 않는 무차별 공격!
[파티원 〈크리스〉가 사막 전갈을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.]사막 전갈이 쓰러진 후에도 크리스의 공격은 그칠 줄 몰랐다.
“워어어어어예~”
본인의 연주에 심취한 것이다.
결국, 참다못한 이안이 외쳤다.
“그만, 그만!”
그제야 사막 전갈을 퇴치했다는 걸 알아차린 크리스의 연주가 멈췄다.
“…어? 진짜 전갈을 퇴치했네. 우와, 저 생각보다 되게 강한가 봐요!”
방금 자신이 어떤 만행을 저질렀는지 전혀 모르는 듯, 크리스는 천진난만한 표정으로 좋아했다.
“헉, 헉… 무서운 녀석…….”
“제가 그렇게 굉장해요? 헤헤.”
아무것도 모른다는 게 더 무서웠다.
‘어째서 잠재 능력만으론 1위 랭커를 능가할지 모른단 평가를 받았는지 알겠네.’
유아용 멜로디언 같은 키보드로 이만큼의 파괴력을 꺼낼 수 있다니. 어떤 의미론 굉장하다고 할 수 있었다.
다른 몽환사가 같은 키보드를 사용한다 해도 이만큼은 절대 아닐 테니까.
확실히 남다른 재능을 가진 천재라면 천재였다. 비록 이안이 바라는 방향의 천재는 아니었지만.
‘…아, 괜히 음반 제작을 약속했나.’
이래서 계약은 함부로 하면 안 된다.
새로운 깨달음을 얻은 이안은 고개를 절레절레 흔들면서 크리스의 어깨에 손을 올렸다.
“지금부터는 내가 싸우지. 넌 경험 쌓는다 생각하고 얌전히 구경하도록 해.”
“어, 저 더 싸울 수 있을 것 같아요!”
“아니야. 처음부터 무리할 필요는 없어.”
더 싸울 수 있다는 크리스를 극구 만류한 이안은 하얗게 질린 얼굴로 저벅저벅, 앞장을 섰다.
* * *
[사막 전갈을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [사막 여우를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]콰과과과과과곽! 콰직!
방금 전 들었던 기괴한 소음을 조금이라도 떨치고 싶은 이안은 몬스터를 만나는 족족 달려들었다.
그것은 복실이도 마찬가지여서, 둘은 그 어느 때보다 신들린 듯한 공격을 선보였다.
“우와, 저게 꿈을 먹는 자…….”
이안과 복실이가 왜 이렇게 날뛰는지 이유를 모르는 크리스는 둘의 엄청난 무용에 감탄을 흘렸다.
경험이 적은 크리스라도 이안과 복실이의 능력이 평범함을 아득히 뛰어넘는다는 건 충분히 알 수 있었다.
‘역시 우리 보스는 대단해. 나도 더 싸울 수 있는데 초보라서 다칠까 봐 신경도 써 주고…….’
이안은 그저 음파 공격에 시달리고 싶지 않을 뿐이지만, 크리스는 자신을 생각해서 몸소 나선다고 생각했다.
회장님이 직접 레이드를 뛰는 모습에 구경하면서 감동하는 신입 사원이었다.
그렇게 사막을 얼마나 걸었을까, 테이밍된 사막 생물의 도움을 받아서 제대로 나아간 이안 일행은 새로운 장소를 발견했다.
[사막의 오아시스를 발견했습니다.]제법 커다란 오아시스였다.
그래서인지 오아시스 주변에는 작은 마을처럼 여러 천막이 설치되어 있고, 다양한 사람들이 교류하고 있었다.
“일단 사람들은 찾았는데…….”
죽음의 땅에서와는 경우가 달랐다.
그때는 살아 있는 사람이 이안과 아델라 뿐이었으니까 간단하게 찾아낼 수 있었지만, 이곳은 다른 몽환사 일행 이외에도 다양한 주민이 존재했다.
우선 이안은 탐문을 위해서 행상인으로 보이는 남자에게 다가가 물었다.
“여기에 다른 이방인 일행이 왔었습니까?”
꿈 안개 속에서 몽환사들은 이방인 취급. 그렇기에 다른 몽환사 일행이 왔었다면 눈에 띄었으리라.
잠깐 이안을 위아래로 훑어보던 행상인 남자는 자신이 펼쳐 놓은 좌판을 가리키며 대답했다.
“맨입으로?”
‘하여튼 사람 사는 곳은 다 똑같다니까.’
이안이 입꼬리를 억지로 끌어올리며 흥정에 들어가려는 순간이었다.
멀리 떨어지지 않은 곳에서 콰쾅, 하는 커다란 소음이 발생했다.
“뭐, 뭐야……!”
“뀨웅!”
깜짝 놀란 크리스가 이안에게 매달렸고, 이때다 싶은 복실이도 덩달아 이안에게 안겼다.
커다란 소음이 일어난 방향을 쳐다본 이안은 눈에 이채를 띄었다.
‘그러고 보니 여기엔 그게 있었지.’