Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (55)
55화. 랭커들의 수다 (2)
〈랭킹〉
[0위 : ‘꿈을 먹는 자’ 이안] [1위 : ‘최강이었을 몽환사’ 블라디미르 테페시] [2위 : ‘용기사’ 윌리엄 브라이트] [3위 : ‘그림자’ 자비드 알 라딘]……
[7위 : ‘성녀’ 아델라 폰 라인슈타인]……
[10위 : ‘키보드 워리어’ 크리스티안 일레트릭]……
[1004위 : ‘무구의 대장장이’ 장대호]랭킹에서 누락 되었던 꿈을 먹는 자가 히든 랭킹 0위로 나타났다.
시스템이 새롭게 발표한 랭킹에 상위 랭커들이 경악한 것은 물론이요, 실시간으로 전 세계에 퍼져 나갔다.
– 속보입니다. 랭킹에서 누락되어 논란을 일으켰던 ‘꿈을 먹는 자’가 0위라는 히든 랭킹으로 등장하여 커다란 파장을 몰고 왔습니다. 또한, 시스템에 오류를 일으킨 비정상적인 수치의 원인이 ‘꿈을 먹는 자’란 게 유력한 가운데, 그의 능력으로 온갖 추측이 난무하고 있습니다. 일각에선 꿈을 먹는 자가 시스템 관리자 아니냐는 음모론도 제기되고 있어…….
– 드디어 꿈먹자 실명 공개! 신상 탈탈ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
– 와, 이안이라니 본명도 간지 난다〉_〈
– 안느님, 0위 축하요 ㅅㅅ
– 이럴 줄 알았어. 1위를 넘어 0위로 ㄱㄱ!
– 꿈먹자가 한국에서 주작한 영웅이라고 떠들어대던 옆 동네 새키들 전부 아닥!
– 그에겐 차마 순위를 매길 수 없었다. 그러나 순위는 있어야 했다. by. 시스템
전 세계 뉴스가 온통 히든 랭킹의 등장과 꿈을 먹는 자 이안에 대해서 대서특필했다.
정말 랭킹 시스템 오류는 꿈을 먹는 자가 원인이었는가. 그렇다면 그의 능력은 어디까지란 것인가.
모든 랭커를 제치고 히든 랭킹 0위에 위치한 꿈을 먹는 자란 얼마나 대단한 것일까.
온갖 언론에서 꿈을 먹는 자 특집을 방송하며 떠들어댔다.
물론 실시간으로 정보를 체크하고 있던 팬 사이트 드림하이에서도 축포가 터지며 난리가 났다.
[금수저 : 모두 소리 벗고 팬티 질러~!] [니르파 : 0000000000000000 이것은 제로의 영역!] [하데스 : 캬, 그럼 그렇지. 시스템 오류일 거로 생각했어요. ㅋㅋㅋ] [폰스 : 분석 불가의 시스템도 오류 나게 만드는 안님의 위엄♡] [MGJK : 그렇죠. 우리 안님께서 1위라니 말도 안 돼요. 감히 평범한 랭킹으론 매길 수 없는 것!] [카르마 : 이걸로 두 번 다시 안님을 무시하는 멍청이들은 안 나타나겠죠?ㅋㅋㅋ] [금수저 : 후후, 0위 기념으로 뭔가를 해야겠어요. 자선단체에 안님 이름으로 100억 기부 쏩니다!]별풍선 쏘는 것처럼 이안의 이름으로 억대 기부를 하겠다고 나서는 금수지 이하 드림하이 회원들.
금수지가 100억 원으로 포문을 터트리자 다들 기부 경쟁을 벌여서 순식간에 엄청난 금액이 모였다.
이처럼 꿈을 먹는 자 이안의 존재에 의해 세계가 요동쳤다.
* * *
한편, 이 와중에 이안은 새로운 칭호를 획득하고 있었다.
드디어 랭킹에 오르면서 기존의 별명이 시스템을 거쳐 정식 칭호로 인정받게 된 것이다.
[칭호 〈꿈을 먹는 자〉를 획득했습니다.] [메인 칭호가 〈최초의 몽환사〉에서 〈꿈을 먹는 자〉로 변경됩니다.]〈꿈을 먹는 자〉
[효과 : 꿈속에서 획득하는 모든 보상에 우선권이 주어집니다.]‘오오, 경쟁 상황에서 유리하겠군.’
지금부터 몽환사 수는 기하급수적으로 늘어나리라.
그렇게 되면 이때까지 했던 것처럼 혼자서 사냥하다시피 하는 느긋한 레이드는 불가능에 가까웠다.
경험치와 보상을 두고 필연적으로 경쟁하게 된다는 것인데, 〈꿈을 먹는 자〉의 칭호 효과는 다른 몽환사보다 훨씬 유리하게 작용했다.
‘가령 다른 놈한테 막타를 뺏겨도 나한테 보상이 올 확률이 크다는 거지.’
함께 레이드 해도 더 많은 경험치를 먹고, 이안이 한 대만 때렸어도 열 대를 때린 몽환사보다 아이템을 먹을 확률이 높다는 것이다.
〈최초의 몽환사〉 칭호 역시 메인 칭호에서 사라졌을 뿐, 효과 자체는 지금까지처럼 중복하여 적용되었다.
그때였다. 마찬가지로 시스템 메시지 확인을 끝낸 백만금 차르르가 비명을 올렸다.
“히이이이이익! 말도 안 돼! 히든 랭킹이라니……!”
“엣헴, 그거 보라고. 당신 순위가 몇이라고 했지?”
경악에 찬 비명을 지르는 차르르를 보며 무시당한 이안보다 크리스가 으스대며 약 올렸다.
그러는 동안 안에서 중년의 남성이 허겁지겁 뛰쳐나왔다.
“자네들! 어떻게 꿈을 먹는 자 이안 님을 밖에 세워 둘 수 있단 말인가!”
“죄, 죄송합니다.”
뒤늦게 꿈을 먹는 자가 명단에서 누락되어 대기 상태란 보고를 받고 달려온 것이다.
주최 측에서도 상당히 높은 위치의 인물인지 출입을 통제하던 관리인을 비롯한 주위에 있던 보안 요원들이 허리를 숙이며 연신 사과했다.
그러자 이안은 괜찮다는 듯 손을 휘휘 저었다.
“뭐, 이 사람들은 원칙대로 한 것뿐이지 않습니까. 만약 그냥 들여보냈다면 여기 보안을 의심했을 겁니다.”
“후우… 이해해 주셔서 감사합…….”
중년 남성이 안도하는 표정으로 가슴을 쓸어내리자 이안은 씨익 웃으면서 말을 덧붙였다.
“하지만, 실수로 저를 명단에서 누락시킨 주최 측은 충분히 사과해야겠는데요.”
“히익! 저, 정말 죄송합니다.”
원칙은 원칙이고, 실수는 실수였다.
본인의 책무에 다했을 뿐인 사람에게 따질 필요는 없어도, 실수를 벌인 쪽에는 확실히 따져야 하지 않은가.
이안이 날카로운 눈빛으로 쳐다보자 중년 남성이 식은땀을 흘리며 쩔쩔맸다.
이 중년 남성은 연회를 총괄하는 총책임자였다.
어지간해선 출입구까지 나와 이런 트러블을 확인할 위치가 아니었으나, 꿈을 먹는 자가 관계된 이상 어지간한 일이 아니었으니까.
가뜩이나 조금 전 히든 랭킹이 뜨면서 한바탕 소동이 일어날 만큼 꿈을 먹는 자의 위상은 최고조에 달했다.
총책임자는 연신 허리를 굽히며 이안에게 사죄를 표했고, 직접 이안을 모시겠다며 나섰다.
“이쪽으로 오시지요. 최고의 랭커에 어울리는 자리를 마련하겠습니다.”
“흠, 그럼.”
방금 무슨 일이라도 있었느냐는 듯 이안은 백만금 차르르에게 눈길조차 주지 않고 완전히 무시한 채 입장했다.
이안이 입장하는 동안 멍하니 남겨져 있던 백만금 차르르는 흠칫 정신을 차리고 본인도 입장하려고 했다.
그러자 크리스가 떡하니 차르르를 가로막으면서 총책임자를 향해 외쳤다.
“상위 랭킹 100인을 초대하는 자린데, 0위가 추가되었으니 100위는 빠져야 하는 거 아니에요?”
크리스의 항의에 총책임자가 돌아보았고, 동시에 조금 전의 상황을 지켜보았던 관리자가 귓속말로 보고를 올렸다.
0위 랭커 이안에게 무례를 범하고, 10위 랭커 크리스가 항의를 걸었다.
오직 랭커를 위한, 랭킹이 전부인 이 자리에서 그건 심각한 문제였다.
더구나 고작 100위 랭커가 아닌가!
“죄송하지만 백만금 차르르 님은 입장이 불가하십니다.”
“뭐……? 히든 랭킹이 하나 추가됐다고 그러는 건 너무하잖아! 젠장, 니들 날 우습게 보고 갑질하는 거지?”
거세게 소리를 지르며 항의하는 백만금 차르르를 향해 총책임자가 차가운 눈빛으로 말했다.
“사전 공지된 규정에 분명히 있었을 텐데요. 공격 행위 및 불미스러운 소란을 일으킨 자는 예외 없이 퇴출이라고 말입니다.”
전 세계에서 각양각색의 개성 넘치는 상위 랭커가 모인다.
그 말은 어떤 돌발 상황이 일어날지 모른다는 것이다. 그렇기에 주최 측은 엄격한 규정을 내세웠다.
그러지 않으면 순식간에 아수라장으로 돌변할 수 있으니까.
“입장 불가로 끝난 걸 다행으로 아십시오. 이안 님께서 작정하시면 드림마켓에서 영구 이용 정지를 당할 수도 있으니까요.”
“아… 드, 드림마켓…….”
몽환사에게 있어서 드림마켓은 단순한 아이템 구매처가 아니었다.
모든 거래가 오가는, 레이드를 통해 얻은 아이템을 손쉽게 팔아서 현금화할 수 있는 유일한 시장이었다.
그게 싫으면 블랙마켓에서 호구 잡히는 수밖에.
* * *
연회장에 입장한 이안은 꿈을 먹는 자라고 알려지자마자, 순식간에 모든 이목을 집중시켰다.
“저 사람이…….”
“그 유명한 꿈을 먹는 자!”
“시스템 오류를 일으킨 장본인이라지?”
“와, 생각했던 것보다 젊은 훈남이네. 아직 싱글일까?”
이안의 위엄에 눌린 사람들은 곧바로 접근하지 못하고 자기들끼리 수군거렸다.
“듣자 하니 이상하게 생긴 둔기 같은 걸 휘두른다던데.”
“아냐, 양날 창이라고 들었어.”
“응? 저 사람 테이머 아니었어?”
“그건 애완용으로 토끼 한 마리 테이밍한 거래. 취미 같은 게 아닐까?”
이안의 능력에 대해서 온갖 소문이 무성했다.
그러나 이 많은 소문에도 불구하고 복실이는 단순한 애완동물로 여겨지는 경향이 강했다.
여기서 또 한 사람, 이안과 함께 주목받은 사람이 있었다.
“옆에 해골 티셔츠 입은 꼬마는 뭐야? 하하, 귀엽네.”
“저래 봬도 10위 랭커니까 함부로 무시하지 말라고.”
“워, 벌써부터 랭커끼리 뭉치기 시작한 건가?”
“그게 아니라, 초보일 때 꿈을 먹는 자 밑으로 들어가서 이만큼 성장한 거라더라.”
“헐, 세상에. 그럼 꿈을 먹는 자가 10위 랭커까지 키워 냈단 말이야?”
애초에 남다른 자질을 가진 크리스라서 스스로 성장한 것이지만, 다른 사람들 눈엔 영락없이 이안이 키운 것으로 보였다.
초보자를 10위 랭커로 키워 낸 이안의 대단함에 사람들은 다시 한번 감탄을 흘렸다.
그러나 이안의 존재로 심기가 불편한 사람도 있었으니, 바로 1위 랭커 ‘최강이었을 몽환사’ 블라디미르였다.
30대 중반에 깔끔한 턱수염이 매력적인 중후한 남자. 국적은 루마니아로 검은 머리카락과 짙은 눈동자를 갖고 있었다.
‘저놈이 등장하면서 칭호가 최강의 몽환사에서 최강이었을 몽환사로 바뀌었어. 이건 무슨 현상인 거지?’
‘최초의 몽환사’. 그리고 ‘최강의 몽환사’ 블라디미르.
이것이 원래 블라디미르가 가졌어야 할 칭호였다.
그런데 ‘최초의 몽환사’ 칭호를 이안에게 뺏기면서 시작한 블라디미르는 이번에 히든 랭킹이 업데이트되면서 ‘최강의 몽환사’ 칭호마저 ‘최강이었을 몽환사’로 변경된 것이다.
당연히 이러한 사실을 모르는 블라디미르 입장에선 시스템이 변덕을 부려 칭호를 멋대로 바꿔 버린 것으로밖에 여겨지지 않았다.
그럴 수밖에 없는 것이, 이안이란 이레귤러가 아니었으면 ‘최강’이었을 테니까.
“하하, 블라디미르 님! 어째 언짢아 보이십니다.”
“혹시 저희가 기분 상하게 해 드린 것이라면…….”
“…아닙니다.”
이안보다 먼저 도착한 블라디미르는 이미 수많은 사람에게 둘러싸여 있었다.
그들과 와인 잔을 부딪치면서 온갖 아첨을 받고 있었지만, 그에게 신경 쓰이는 건 오직 이안뿐이었다.
“그래서 말이죠. 이번에 새로운 사업을 추진하는 중인데…….”
“저희 정부에선 새로운 정책을…….”
‘…꿈을 먹는 자, 어떤 놈일지.’
호기심이 끓었지만, 자존심 때문에라도 이안에게 먼저 접근한다는 건 있을 수 없는 일이었다.
블라디미르는 힐끔힐끔 이안을 의식하며 애써 여유로운 태도를 가장했다. 1위 랭커로서 위엄을 지켜야지, 초조해선 안 됐다.
이윽고 꿈을 먹는 자가 등장한 충격이 어느 정도 잦아들었을 때, 슬금슬금 이안과 친분을 쌓으려고 서로 견제하며 눈치 보는 이들이 늘어났다.
그때였다. 이안의 가방에 들어 있던 복실이가 움찔거리며 반응했다.
“복실아, 왜 그래?”
동시에 출입구 쪽에서 웅성거리는 소란이 일었다.
이안이 나타났을 때만큼은 아니지만, 이것은 분명 최상위 랭커가 등장할 때의 사람들 반응이었다.
“오오, 저분은…….”
“드디어 도착하셨구나.”
사람들은 수군거리면서도 이안이 처음 나타났을 때처럼 곧장 달라붙진 못했다.
인파가 좌우로 쫙 갈라지는 위엄을 선보이며 그 사이로 성큼성큼 걸어오는 붉은 머리의 남자.
시원스럽게 잘생긴 얼굴에 모델처럼 훤칠한 키를 뽐내며 나타난 젊은 남자는 누군가를 찾는 듯 주위를 두리번거렸다.
“아.”
잠시 후 이안과 시선이 마주친 남자는 망설임 없이 성큼성큼 이안에게 접근했다.
‘저 남자는…….’
붉은 머리의 남자가 다가올수록 가방 속에 들어 있는 복실이도 덩달아 반응하기 시작했다.
경계하는 건지, 반가워하는 건지, 이안으로서도 헷갈리는 반응이었다.
어느덧 이안 앞에 멈춰선 붉은 머리의 남자는 씨익 웃더니 한쪽 손을 가슴에 대고 정중하게 격식 차린 인사를 건넸다.
“‘꿈을 먹는 자’ 이안, 처음 뵙겠습니다. 저는 랭킹 2위의 ‘용기사’ 윌리엄 브라이트입니다.”