Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (56)
56화. 랭커들의 수다 (3)
용기사 윌리엄 브라이트.
실제 기사 작위를 가진 영국 웨일즈의 젊은 귀족으로 잘생긴 외모와 재력의 소유자에 스탠퍼드 졸업, 영국 프로 축구 2부 리그에서 뛴 이력까지 있는 완벽한 남자였다.
소위 말하는 ‘엄친아’.
너무 완벽해서 재수 없을 법도 한데, 언제나 상큼한 미소로 사람들을 대하여 더 재수 없는 엄마 친구 아들.
윌리엄은 예의 상큼한 미소를 지으며 이안에게 권유했다.
“초면에 실례지만 잠깐 시간을 내주실 수 있습니까?”
“그러죠.”
조금 전부터 복실이의 반응을 느끼던 이안은 순순히 응했다.
게다가 복실이 때문이 아니라도 윌리엄 브라이트에 대해선 이안도 흥미 있었다.
‘전설의 만렙 토끼 일화를 퍼트린 장본인.’
정확히는 윌리엄이 아니라 윌리엄의 드래곤 소환수가 만렙 토끼에 대해서 알고 있던 것이지만, 그것만으로도 얘기해 볼 가치는 충분했다.
이안이 만렙 토끼에 대해 아는 것은 전생에서 흘려들은 일화밖에 없으니까.
“여기보단 밖에서 얘기하는 게 좋을 것 같습니다.”
윌리엄이 이안을 밖으로 데려가려고 하자 크리스가 경계하면서 끼어들었다.
“어, 그럼 저도…….”
“크리스, 넌 여기서 사람들에게 연주를 들려줘. 대신 예술혼은 폭발시키지 말고 가볍게. 살짝 흥을 돋운다는 느낌으로.”
이안이 괜찮다며 크리스를 제지하면서 연주를 허락하자, 크리스는 눈을 동그랗게 뜨면서 반문했다.
“정말 연주해도 돼요?”
뜻밖의 연주 허락에 크리스가 기뻐하며 눈을 반짝였다.
윌리엄과의 대화를 방해받지 않도록 잔인한 지시를 내리는 이안이었다.
그렇게 이안과 윌리엄이 단둘이서 밖으로 향하자 주위에서 수군거리기 시작했다.
“용기사가 꿈을 먹는 자에게 말을 걸었어.”
“뭐지, 뭐야? 혹시 결투 신청?”
“에이, 설마. 영웅으로 이름 높은 두 사람이 그럴 리 없잖아.”
“아냐. 최상위 랭커 간의 신경전일지 몰라. 인정할 수 없으니까 직접 우열을 가려 보자! 그런 거 아니겠어?”
“따라가 보자. 재밌는 구경거리가 생길 것 같아!”
사람들이 수군거리며 이안과 윌리엄을 따라가려고 했을 때였다.
“헤헤, 모처럼 허락을 받았으니까… 크리스, 갑니다!”
이내 연회장에선 끔찍한 연주와 비명이 울려 퍼졌다.
* * *
연회장에서 멀리 떨어지지 않은 한적한 정원에 도착했을 때였다.
윌리엄이 먼저 말문을 열었다.
“얘기는 들었습니다. 당신도 테이머라고.”
“하하, 소환수가 하나뿐이니 테이머라고 하기엔 어색하죠.”
이안은 일부러 모르쇠로 일관하며 윌리엄을 떠보았다.
지금 시점에서 어디까지 알고 있는 것일까, 확인하고 싶었다.
그러자 윌리엄은 상큼한 미소를 지으면서 부드럽게 말했다.
“저 역시 많은 소환수가 있는 건 아닙니다. 강하고 애정 어린 소환수 하나만 있으면 그걸로 충분하지 않을까요?”
“흐음. 그래서 용건이 뭡니까?”
“당신의 소환수를 보고 싶습니다.”
대뜸 소환수를 보여 달라니.
소환수 역시 능력의 범주에 속하기 때문에 함부로 보여 달라 요청하는 건 무례한 일이었다.
이안이 떨떠름한 표정을 짓자, 윌리엄은 실례했다며 고개를 숙였다.
“그냥 보여 달라는 게 아닙니다. 저의 소환수도 보여 드리죠. 어떻습니까?”
“그럼 먼저 보여 주십시오. 보고 결정하겠습니다.”
“하하, 알겠습니다.”
먼저 보여 주면 자신도 보여 주겠단 확답도 하지 않았는데 윌리엄은 기꺼이 자신의 소환수를 소환했다.
그것도 형식적인 보여 주기용 소환수가 아니라, 그를 용기사로 만들어 준 소환수, 드래곤을.
애초에 드래곤을 소환하기 위해서 밖으로 나가자고 한 것임을 이안은 알아차렸다.
이윽고 소환된 드래곤은 “크와앙!”하고 울부짖었다.
그러곤 거친 콧김을 뿜어내며 윌리엄 옆에 안착했다.
윌리엄은 자신보다 몇 배는 커다란 드래곤을 사랑스럽단 표정으로 바라보며 이안에게 소개했다.
“저의 파트너, 투드라고 합니다.”
“아… 예. 굉장히 강한 것 같군요.”
“물론이죠. 단연코 최강의 소환수라고…….”
거기까지 말하던 윌리엄은 말끝을 흐리더니 씨익 웃으면서 이안의 눈을 똑바로 쳐다보았다.
“얼마 전까진 생각했습니다. 사실 저는 아직 그렇게 생각하는데 투드가 부정하더군요. 하하.”
‘전설의 만렙 토끼 얘기를 들었군. 저렇게 강한 소환수와 벌써 의사소통이 가능하다니, 윌리엄의 테이머 능력이 대단한 걸까? 아니면…….’
거기까지 생각하던 이안은 힐끔, 자신의 가방을 쳐다보았다.
‘복실이가 너무 강한 걸까. 당연히 후자겠지. 하하.’
그러면서 복실이를 꺼낼까 말까, 이안이 고민하고 있을 때였다.
윌리엄은 느긋하게 기다리며 말을 이었다.
“투드가 그러더군요. 천지가 뒤집히고 시공이 일그러졌을 때 최초의 꿈으로 단 한 번만 나타난다고 하는 전설의 만렙 토끼가 있다고.”
잠시 말을 멈춘 윌리엄은 침을 삼키더니, 살짝 긴장한 표정으로 입을 열었다.
“그런데 전설의 만렙 토끼가 나타났다고 합니다. 바로 여기에.”
‘이미 알고 있군.’
소환수에는 다양한 종류가 있었다. 그중에서 최강으로 분류되는 소환수가 바로 전설 속의 동물.
드래곤, 봉황, 유니콘 등.
거기에 복실이 역시 달에서 떡을 찧는다는 전설 속의 옥토끼였다.
같은 전설 속의 소환수끼리는 통하는 것이 있는 걸까. 아니면 만렙 토끼와 드래곤이 특별한 것일까.
윌리엄은 이안이 생각한 것보다 훨씬 많은 걸 알고 있었다.
“혹시 우리가 살고 있는 이 세계는, 한번 천지가 뒤집히고 시공이 일그러졌던 겁니까?”
잠깐의 침묵이 흘렀다.
이윽고 이안은 윌리엄의 물음에 대답하는 대신 복실이를 꺼냈다.
그러나 침묵을 깨트린 것은 밖으로 우르르 몰려나오는 사람들이었다.
“으아, 진짜 끔찍한 연주였어. 고막 터지는 줄.”
“처음엔 키보드 워리어가 작정하고 대량 학살을 벌이려는 줄 알았지 뭐야.”
“그러게. 다른 랭커들이 달려들어서 말렸기에 망정이지…….”
“어, 저기 꿈을 먹는 자와 용기사 아냐?”
이들은 크리스의 연주에 피폐해진 정신을 회복하고자 밖으로 몰려나온 사람들이었다.
두 명의 랭커가 대치하고, 게다가 한 사람은 최강의 소환수라 평가받는 드래곤까지 소환하고 있으니 사람들 눈엔 영락없이 싸우는 것처럼 보였다.
“헐, 밖에선 세기의 대결이 벌어지고 있었던 거야?”
“이럴 줄 알았으면 아까 바로 나왔어야 했는데! 재밌는 장면 다 놓친 건 아니겠지?”
“누가 이길까? 역시 꿈을 먹는 자?”
“야, 저 드래곤을 봐라. 멀리서 봐도 살 떨리는데 저런 드래곤을 어떻게 이겨.”
하지만 이후 벌어진 상황에 사람들은 입을 떡 벌리고 경악했다.
갑자기 드래곤 투드가 이안 앞에 머리를 숙인 것이다. 아니, 정확히는 이안의 옆에 있는 복실이에게 고개를 숙이고 있었다.
동시에 이안은 복실이와 공명하고 있는 감각이 울렁거리는 걸 느끼면서 직접 뇌리를 찌르는 소리를 들었다.
– 드래곤이여.
– 전설의 만렙 토끼를 뵙습니다.
소환수와 소환수가 의식으로 대화하는 소리였다.
투드는 커다란 몸체를 최대한 수그리며 존경을 표했고, 복실이는 짧은 다리로 빳빳하게 서서 투드의 인사를 받았다.
이안은 근엄한 표정을 짓고 있는 복실이에게서 왠지 모를 위엄을 느꼈다.
– 당신이라면 알고 있을 테죠. 내가 깨어난 의미를.
– 예. 준비하고 있겠습니다.
의미를 알 수 없는 두 소환수의 대화를 윌리엄 역시 들었는지, 애매한 표정을 지으며 이안을 쳐다보았다.
짧은 의식의 대화가 끝나고, 윌리엄이 이안에게 다가서서 고개를 숙였다.
“투드에게 들었습니다. 당신은 세상의 끝을 보고 왔을 거라더군요. 부디 당신만 허락한다면 같은 길을 걷고 싶습니다.”
그 순간 현실에서 퀘스트를 알리는 시스템 메시지가 떴다.
[구원자의 길 연계 퀘스트가 생성됩니다.]〈구원자의 길 연계 퀘스트 : 10인의 위인들〉
[혼자 살아남기 바쁜 당신이라도 세상을 위해서 무언가를 해야 합니다. 구원자의 길에 조력할 10인의 위인을 찾아서 동료로 삼으십시오. 단, 동료로 삼기 위해서는 일정한 조건이 필요합니다.] [달성 조건 : 동료 (1/10)] [보상 : 경험치 / 구원의 길 달성률 10%]‘관련 퀘스트가 활성화되었다는 메시지는 봤지만, 그게 이런 거였어?’
스탯도, 스킬도, 소환수도, 아이템도 현실에서 모두 적용되었다.
그러나 유일하게 현실에서 적용되지 않는 게 있었는데, 바로 퀘스트.
모든 퀘스트는 꿈속에서 발생하고, 꿈속에서 끝난다.
퀘스트가 현실까지 이어지거나, 새롭게 생성되는 일은 한 번도 없었다.
그런데 이안에게는 현실에서 클리어할 수 있는 퀘스트가 나타난 것이다.
스위스에서 100인의 랭커를 초대한 연회는 무사히 끝났다.
그러나 연회가 끝난 후에 일어난 파장은 상당히 컸는데, 이번에도 꿈을 먹는 자 이안이 연관되어 있었다.
‘히든 랭커 꿈을 먹는 자가 2위 랭커 용기사를 쓰러뜨리고 수하로 삼았다.’
‘드래곤이 토끼에게 고개를 숙이고 최강의 소환수 자리를 내어 주었다!’
‘꿈을 먹는 자의 토끼 소환수에겐 어떤 비밀이?’
전후 사정을 모르는 사람들이 보기에 이안과 윌리엄이 대결을 벌여서 이안이 승리한 것처럼 보였다.
심지어 윌리엄은 드래곤까지 소환했는데 토끼에게 고개를 숙이는 굴욕을 당했다고 믿은 것이다.
본의 아니게 이안의 위상만 올라가고 윌리엄의 명예를 실추시키게 되었으나, 윌리엄은 그런 것에 개의치 않는다며 예의 상큼한 미소를 지었다.
‘정말 뼛속까지 완벽한 인간이었지……. 으으, 그놈의 상큼한 미소.’
얄미울 만큼 모든 것에서 완벽한 윌리엄을 떠올리며 부르르 떨던 이안은 한숨을 내쉬었다.
“회장님, 아까부터 웬 한숨입니까?”
“그러게요. 한국 속담에 한숨 많이 쉬면 복 나간다는 말 있지 않아요?”
“아아, 그냥 좀… 사람이 너무 완벽하면 소름 끼친다는 걸 떠올렸을 뿐이에요.”
한국으로 귀국한 이안은 장대호와 크리스를 불러서 따로 자리를 마련했다.
명목상은 연회에서 즐기지 못한 이들끼리 소소한 뒤풀이를 한다는 거였지만, 진짜 이유는 다름 아닌 구원자의 길 퀘스트 때문이었다.
“허허, 이거 희한한 조합이군요.”
“어, 그래요? 저는 되게 좋은데.”
“신입 사원이 회장, 사장과 같이 식사하면서 좋은 건 너뿐일걸.”
지금부터 10인의 동료를 모아야 하는 이안은 이리저리 실험을 해 봤다.
제일 먼저 스위스에서 아델라에게 접근해 봤으나, 윌리엄처럼 동료로 카운트되진 않았다.
그것은 장대호, 크리스도 마찬가지라서 이안은 난감한 참이었다.
‘일정한 조건이란 게 뭐야? 솔직히 동료라고 하면 윌리엄보단 장대호 씨나 크리스가 훨씬 어울릴 텐데.’
혹시 강한 랭커만 해당하는 건가 싶어서 1위 랭커 블라디미르에게 접근해 본 이안은 싸늘한 눈총만 받고 물러나야 했다.
결국 모든 시도가 실패로 돌아간 이안은 여유를 가지고 우회하는 방법을 사용하기로 했다.
‘어차피 열 명이나 모으는 거라 제법 오래 걸릴 거야. 더구나 구원자의 조력자란 위치면 더더욱. 그때까진…….’
이윽고 상념에서 벗어난 이안은 장대호와 크리스를 부른 목적을 꺼냈다.
“두 사람에게 한 가지 제안할 게 있습니다.”
“허허, 뭡니까? 말만 하십쇼.”
“에이, 우리 사이에 간지럽게 왜 그래요.”
이번에 랭킹 시스템이 활성화되는 것과 동시에 또 하나 새로운 시스템이 활성화되지 않았던가.
랭킹 시스템이 워낙 눈에 띄어서 상대적으로 묻혔지만, 함께 활성화된 또 다른 시스템에도 이미 많은 몽환사가 움직이고 있었다.
“협회를 만들려고 합니다.”