Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (57)
57화. 선수필승! (1)
몽환사 협회.
사람이 사는 곳엔 어디나 무리가 생기기 마련이다. 몽환사 세계라고 해서 다를 건 없었다.
세계에는 온갖 다양한 능력을 가진 몽환사가 존재했고, 비슷한 성향과 목적을 가진 이들을 위한 협회 시스템이 열렸다.
비록 미래의 몽환사 협회는 수많은 협회의 연합체를 뜻했지만, 아직은 아니었다.
지금은 수많은 협회가 우후죽순으로 난립할 시기, 누가 먼저 자리를 잡느냐에 따라 미래에 대한 주도권이 달려 있었다.
‘한번 말아먹었던 놈들한테 또 맡길 수는 없지.’
일찌감치 각성해서 앞서 나간 몽환사가 유리한 구조였다. 그들이 먼저 유리한 고지를 선점하고 그들만의 질서를 유지했다.
간혹 후발 주자 중에서 눈에 띄는 이들은 미리 포섭하여 그들만의 질서에 편입시켰다.
협회에 고유 스킬을 포함한 능력을 알리고 등록 절차를 밟게 하는 등, 철저히 통제했다.
‘그들이 아니었으면 검은 안개를 막을 수 있는 몽환사가 성장했을지도 모르는데.’
이안이 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니었다.
사실 검은 안개가 발생한 10년째 되는 해에는 새로운 몽환사의 성장이 정체된 지 오래였으니까.
상위 랭커는 그들대로 현실에 안주하고 있었다. 쌓아 놓은 부와 명예, 권력이 있는데 굳이 위험과 고생을 자초하고 싶은 이가 얼마나 될까.
재앙은 예고 없이 닥쳐오는 것이지만, 그것에 대처하지 못하고 무너졌다면 그럴만한 이유가 있는 법이다.
“지금부터 우리는 협회를 설립하기 위해 움직입니다.”
“아, 그러고 보니 조건이 있었죠?”
장대호의 말대로 아무나 협회를 만들 수 있는 건 아니었고, 일정한 조건이 필요했다.
조건은 시스템에서 상세히 설명해 주었다.
[협회를 설립하기 위한 조건은 다음과 같습니다.] [1. 창단 멤버 3인(협회장 제외)] [2. 협회석 1개] [3. 홍옥 500개 / 청옥 300개 / 황옥 100개] [4. 협회장과 창단 멤버의 레벨이 35 이상] [5. 최소 1개 이상의 몽환석을 보유]현재 이안이 충족하지 못한 조건은 2번, 3번, 4번이었다.
협회석은 구하기 힘든 아이템이었고, 홍옥과 청옥은 있지만, 황옥이 없었다.
그리고 이안이 창단 멤버로 삼을 인물 중 하나인 장대호가 35레벨이 되지 않았다.
“장대호 씨, 분발합시다.”
이안의 말에 장대호는 머쓱한 표정을 지으며 말했다.
“저 말고 다른 사람을 창단 멤버로 삼으면 안 됩니까? 그 윌리엄이랑 친해졌다면서요.”
“윌리엄과는 당분간 다른 노선을 걷기로 했습니다. 그러니 장대호 씨밖에 없죠.”
가장 처음 인연을 맺은 몽환사이자, 신뢰할 수 있는 사람이란 점도 있지만 다른 이유도 있었다.
‘장대호 씨만큼 생산직 몽환사의 존경과 인망을 사고 있는 사람도 없지.’
협회를 설립한 이후 제일 먼저 들어올 회원들은 이안의 회사에 취직하고 있는 생산직 몽환사였다.
그들을 효율적으로 관리하고 지휘하기 위해서 장대호에게 특별한 위치와 권한을 부여하려는 것이다.
“그럼 제가 레벨업에 신경 쓰는 동안 회사는 어쩝니까?”
“우리에겐 이게 있잖습니까?”
이안은 그렇게 말하며 블랙마켓에서 추가로 구한 통신석을 꺼냈다.
“새로운 경영진도 잘 굴러가고, 사업도 안정적으로 자리 잡았으니 잠깐 정도는 괜찮습니다.”
“설마… 그 말은…….”
서서히 장대호의 눈이 크게 떠졌다.
어째서 불길한 예감은 빗나가는 법이 없는 것일까.
이안은 씨익 웃으면서 말했다.
“장대호 씨, 한 번 더 출장 갑시다. 얼어붙은 땅으로.”
“으아아아아아아아아!”
그렇게 장대호는 추억의 통조림 행이 결정되었다.
* * *
장대호를 얼어붙은 땅에 통조림 시킨 이안은 협회석을 구하기 위해 움직였고, 크리스는 황옥을 구하기 위해 따로 레이드를 나섰다.
이안이 향한 곳은 최초의 협회석이 발견된 꿈 안개였다.
〈버려진 황무지 메인 퀘스트 : 황야의 무법자〉
[버려진 황무지에는 배회하는 사람을 습격하는 몬스터 도적단이 존재합니다. 악랄한 몬스터 도적단을 퇴치하십시오.] [달성 조건 : 도적단의 전멸] [보상 : 경험치 / 아이템]메인 퀘스트는 황무지에 들어서자마자 자동으로 생성되었다. 마을이나 꿈 안개 주민이 없는 곳은 이렇게 자동 생성되는 퀘스트가 대부분이니까.
여기까진 여느 꿈 안개와 특별할 게 없었다.
그러나 난감한 게 하나 있다면 퀘스트 목표인 도적단이 랜덤 인카운터라는 것이다.
게다가 좌표를 알 수 있을 만한 표식이나 장소가 없어서 정확히 어디서 도적단이 나타나는 건지, 이안으로서도 알 수 없었다.
“복실아. 어때?”
“뀨웅. 뀨웅.”
이번에도 복실이의 교감 능력으로 작은 생물들에게 도적단의 흔적을 찾도록 지시했으나, 성과는 없었다.
‘으음, 이래서 퀘스트 목표가 랜덤 인카운터인 건 귀찮다니까.’
무작정 돌아다니면서 습격해 주길 기다리는 방법도 있지만, 그래선 얼마나 걸릴지 몰랐다.
그때였다.
이안 이외에도 레이드를 위해 찾아온 몽환사들이 속속 도착했다.
그들은 이안을 발견하자마자 놀라면서 떠들어 댔다.
“엑, 꿈을 먹는 자!”
“으으, 왜 하필 꿈먹자도 여기에 있는 거야…….”
“어쩌지. 그냥 지금이라도 다른 곳으로 가?”
“이제 와서 어떻게 그래. 일단 해 보자. 정 안 되면 메인 보상은 포기할 수밖에…….”
하필이면 이안과 같은 곳을 레이드 한다는 사실에 실망한 기색이 이만저만 아니었다.
그만큼 이안은 수많은 몽환사들에게 경외의 대상인 동시에, 가까이 하기 힘든 대상이었다.
하지만 정반대의 반응을 보이는 레이드 팀도 있었다.
“우와, 진짜 꿈을 먹는 자다! 나 실물은 처음 봐!”
“가서 말 걸어 볼까? 팬인데…….”
“에이, 우리 같은 애들을 상대나 해 주겠냐.”
실망하는 레이드 팀은 메인 보상을 노리는 쪽이었고, 환호하는 레이드 팀은 처음부터 메인 보상은 포기하고 잡몹을 사냥하러 온 쪽이었다.
어느 쪽이든 이안이 신경 쓸 필요 없는 팀이었다.
단지, 마지막으로 들어온 레이드 팀이 문제였다.
“이거, 이거, 꿈을 먹는 자도 여기를 노렸을 줄이야. 하하, 반갑습니다. 연회에선 얘기 한 번 못 나눠서 아쉬웠는데 말이죠.”
능글거리며 이안에게 말을 건 인물은 다름 아닌 스위스 연회에서 마주친 적 있는 5위 랭커였다.
‘독재자’ 파이날 카스트로.
남미 출신의 파이날은 중국 몽환사 라오후처럼 대규모 파티 플레이에 최적화된 몽환사라고 할 수 있었다.
버려진 황무지에서 최초로 협회석을 입수한 인물이자 훗날 몽환사 협회의 총연합회장.
협회 시스템에 관심 없었던 상위 네 명의 랭커와 달리 대형 협회를 이끌며 몽환사 세계에 막대한 영향력을 끼친 인물이었다.
‘독재자. 정말 어울리는 이명이었지.’
다른 협회를 병합, 탄압하면서 대형 협회로 세력을 키운 독재자 파이날은 기어이 연합체를 형성하면서 부익부 빈익빈의 기형적인 구조를 만드는 데 성공했다.
파이날의 가장 악랄한 점은 철저히 랭커들은 건드리지 않고, 만만한 하위 몽환사들만 잡았단 것이다.
안정적인 레이드와 질서를 추구한단 명분으로 각종 규정을 내세워 레이드에 제한을 두었고, 협회 소속과 비협회 소속을 차별하면서 벽을 세웠다.
대부분의 랭커는 자기에게 피해가 오지 않는 이상 이러한 파이날의 행태를 방관했고, 윌리엄처럼 몇몇 의로운 랭커가 뒤늦게 제재하려 했으나 그때는 이미 늦었을 때였다.
거대한 무리는 아무리 강한 맹수라도 함부로 건드릴 수 없으니까.
“아, 연회에 왔었습니까? 처음 뵙는데요.”
삼류 몽환사였던 이안은 당연히 파이날에게 감정이 좋지 않았고, 자연스럽게 말투가 날카로워졌다.
그러나 랭커는 건드리지 않는 파이날답게 계속 웃는 얼굴로 이안을 대했다.
“제가 먼저 인사를 드렸어야 했는데, 용기사가 선수를 치는 바람에 기회를 놓쳤지 뭡니까? 하하.”
“그렇군요.”
“소문으로는 정의로운 영웅이라고 들었는데, 선의의 경쟁을 기대해도 괜찮겠지요?”
‘웃기고 있네. 다른 사람도 아니고 네가 선의의 경쟁 운운하니까 코미디가 따로 없다.’
랭커들의 만남이라고 다른 레이드 팀도 수군거리며 이쪽을 주목하고 있었다.
파이날은 일부러 선의의 경쟁을 강조하면서 이안의 움직임에 제약을 가하려는 것이다.
랜덤 인카운터 구조의 꿈 안개에선 머릿수 많은 게 제일이니까.
이안이 돌발 행동만 하지 않으면 자신 있는 파이날이었다.
“저는 항상 선의의 경쟁을 하고 있습니다. 굳이 말하지 않아도.”
라고 각종 사기적인 편법으로 여기까지 성장한 이안이 말했다.
그래도 적어도 파이날보단 선의의 경쟁을 하고 있는 것이므로 아주 틀린 말은 아니었다.
“그럼, 저희는 이만 시작하겠습니다. 서로 선의의 경쟁을 하며 힘냅시다!”
“예.”
파이날 일행을 필두로 하나둘씩 움직이기 시작한 레이드 팀.
이안은 복실이에게 한 가지 지시를 내렸다.
“복실아, 벌레를 한 마리씩 붙여.”
“뀨웅!”
이안의 지시에 복실이는 작은 벌레들에게 뀨웅거리며 지시를 내렸다.
사사삭, 빠르게 흩어진 벌레들은 각각 레이드 팀에 따라붙었다.
파이날 일행에는 특별히 여러 마리가 붙어서 감시를 시작했다.
복실이가 교감 능력으로 다른 생물을 테이밍 해도 이안의 테이밍 스킬 숙련도가 올랐다.
소환수가 테이밍하는 것도 이안의 테이밍 스킬에 영향을 주는 것이다.
이것이 다단계의 위엄이었다.
* * *
이안은 의심 사지 않을 만큼 파이날 일행과 일정한 거리를 유지하면서 레이드를 시작했다.
[소환수가 황무지 들개를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [독거미를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [황무지 전갈을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]이안은 지속적으로 얼음 칼날을 생성시켜서 하나씩 잡몹을 처리해 나갔다. 일종의 스킬 숙련도 노가다를 위한 행위였다.
[도검(D+) 스킬의 숙련도가 도검(C-)로 상승했습니다.] [연참(F) 스킬의 숙련도가 연참(E-)로 상승했습니다.]‘이제야 도검과 둔기의 숙련도가 같아졌네.’
한동안 얼음 칼날로 베기 위주의 공격을 한 이유는 둔기와 스킬 숙련도를 맞추기 위함이었다.
두 가지 스킬이 동시에 적용되는 고유 무기이기에 격차가 심하게 벌어지면 앞으로 새로운 스킬 생성에 지장이 생기기 때문이다.
이안과 조금 떨어진 곳에서 사냥하던 레이드 팀은 이안이 사냥하는 모습을 보며 혀를 내둘렀다.
“와… 몬스터가 순삭 당했어.”
“역시 히든 랭커라 그런지 뭐가 다르긴 다른가 봐.”
“우린 다 같이 덤벼서 한 마리 겨우 잡는데 저건 뭐… 혼자서 다 해치우네.”
“끙, 좀 더 떨어지자. 여긴 몬스터가 남아나질 않아.”
버려진 황무지는 결코 난이도가 낮지 않았다.
현재 5위 랭커인 독재자 파이날이 레이드 하러 올 만큼 몬스터 수준이 높은 편이었다.
더구나 최초로 협회석이 나오는 꿈 안개인 만큼 그리 만만한 곳은 아니었다.
그런 곳에서 이안 혼자 초보자 사냥터에 온 랭커처럼 휩쓸고 다녔다.
그렇게 얼마나 진행했을까, 잠시 후 벌레가 돌아오자 복실이가 폴짝폴짝 뛰면서 반응했다.
“나타났어?”
“뀨웅! 뀨웅!”
랜덤 인카운터인 만큼 혹시 몰라 다른 레이드 팀에도 벌레를 붙였으나, 예상대로 메인 퀘스트 목표인 도적단은 파이날 일행에게 나타났다.
지금쯤 파이날 일행은 도적단의 습격을 받아서 싸우는 중일 테고, 그걸 이안이 가만 내버려 둘 리 없지 않은가.
이안은 절공을 고쳐 쥐면서 파이날 일행이 있는 방향으로 달렸다.
‘선의의 경쟁 좋아하시네. 꺼지라 그래!’