Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (6)
6화. 전설의 만렙 토끼 (1)
* * *
시작의 꿈을 통과하고 몽환사로서 완전한 각성을 이루었다.
1위 랭커의 칭호도 얻고, 고유 스킬도 두 개나 되고, 1레벨에 51레벨짜리 스탯도 전승하고, 높은 숙련도의 일반 스킬도 전승했다.
그러나 이안은 미묘한 표정을 지으며 옥토끼와 눈싸움하고 있었다.
‘그러니까 히든 보상이 얘란 말이지?’
“뀨웅~”
설마 했는데 진짜였다.
현실로 돌아오고 시작의 꿈이 사라졌을 때, 어째서인지 작은 옥토끼가 다리에 딱 붙어 있었다. 작은 체구와 대비되는 어마어마한 짐을 싸들고.
‘일단 평범한 토끼는 아니었으니까. 전투용으로 쓸 만할지도.’
시작의 꿈에서 옥토끼가 보여 준 엄청난 괴력을 떠올린 이안은 기대하며 상태창을 띄우려 했다.
[레벨이 낮아서 정보를 읽을 수 없습니다.]능력치가 어떠하든 지금 이안의 레벨은 1. 낮은 건 사실이지만 보상으로 얻은 펫의 정보조차 읽을 수 없다고 나왔다.
이안은 이것이 어떤 경우에 해당하는지 알고 있었다.
‘펫이 주인보다 압도적으로 레벨이 높을 때.’
아주 드문 경우였다. 왜냐하면, 소환수 역시 1레벨부터 시작하니까. 아무리 강한 소환수여도 예외는 아니었다.
‘미래에서도 이런 경우는 한 번인가 밖에 없지 않았나? 테이머였던 2위 랭커가 그랬지.’
시작의 꿈에 히든 보상이 존재한다는 걸 알아낸 사람이기도 했다. 최강의 소환수를 히든 보상으로 얻어서 랭킹 2위까지 오른 인물.
조금만 더 빨리 각성했다면 랭킹 1위를 넘볼 수 있었을지도 모를 만큼 강했다.
‘2위 랭커는 드래곤을 얻었는데 얘는 토끼란 말이야?’
물론 옥토끼니까 전설상의 동물이란 점에선 같았다. 느낌이 전혀 다를 뿐.
‘진짜 전설의 만렙 토끼……?’
너무 개그 느낌이 강해서 도저히 진짜라고 생각하기 힘든 일화였다. 그런데도 자꾸 떠오르는 건 어쩔 수 없었다.
이안이 무심한 표정으로 복실이에게 말을 걸었다.
“야, 복실이.”
“뀨웅?”
“너 세냐? 혹시 만렙이야?”
“뀨웅! 뀨웅!”
완전히 복실이란 이름으로 확정된 옥토끼가 대답하듯 방방 뛰었다. 그리곤 언제 챙겨 왔는지 절굿공이를 슥 꺼내더니 휘두를 생각이 만연한 자세를 취했다.
여기는 이안의 자취방. 좁디좁은 곳에서 절굿공이를 휘둘렀다간 살림이 죄다 박살 나고 말리라.
“알았어, 알았으니까 넣어 둬. 워워.”
“뀨웅~”
졸지에 애완동물 하나 키우게 생겼다. 이안은 귀찮은 건 질색인데, 하면서 잔뜩 챙겨 온 달떡 하나를 휙 던졌다.
그러자 폴짝 뛰어서 그가 던진 달떡을 맛있게 받아먹는 복실이였다.
‘뭐, 사룟값은 안 들겠다.’
퉁명스럽게 굴고 있어도 내심 나쁘지 않았다. 아니, 오히려 좋았다.
1위 랭커의 칭호와 2위 랭커 같은 히든 보상. 나쁠 이유가 전혀 없지 않은가?
게다가 토끼라고 무시했지만, 마음 한편에선 전설의 만렙 토끼일지 모른다는 쪽으로 생각이 기울고 있었다.
시작의 꿈에서 본 게 착각이 아니라면 복실이는 아주 강한 고레벨 소환수일 테니까.
[테이밍(F) 스킬이 생성되었습니다.]‘왠지 나 되게 잡캐 같네. 미래에서도 잡캐였지만.’
상위 랭커나 고유 스킬을 살려서 특징이 강렬했던 거지 어중간한 몽환사는 대부분 잡캐였다. 믿을만한 고유 스킬이 없으니까 노가다를 통해서 얻을 수 있는 일반 스킬은 모두 얻고, 그걸로 먹고 살았다.
이안이 그랬던 것처럼.
* * *
이안은 당분간 떡 장사를, 하진 않았고 슬슬 본격적으로 나타날 꿈 안개에 대비하는 데 집중했다.
‘3개월이나 앞서서 시작의 안개가 나타났어. 그렇다면 다른 꿈 안개와 몽환사가 예정보다 빨리 나타나지 말란 법은 없지.’
시작의 꿈이야 선택받은 개인 앞에 나타나는 것이니까 제외하고, 이안이 노리는 건 한국에서 최초로 나타나는 꿈 안개였다.
‘장소는 강남역 일대.’
하필 장소가 장소인지라 휘말린 일반인이 많아서 난리도 아니었다. 그때는 각성한 몽환사가 적기도 했고, 알려지지 않았을 때라서 혼란은 더욱 가중됐다.
그것은 비단 대한민국뿐만 아니라 전 세계에서 동시다발적으로 벌어진 일이었다. 강남역 일대의 상황이 정리되는 데만 무려 한 달 가까이 걸렸던가.
그래서 이안은 가볍게 둘러볼 겸 복실이를 품에 안고 강남역 인근에 나와 있었다.
아직 레벨과 스킬 숙련도가 낮아서 멀리 떨어져 있으면 소환할 수 없는 데다, 복실이가 떨어져 있으려고 하질 않았다.
“어머, 토끼 아니에요? 너무 귀엽다.”
“한 번만 만져 봐도 돼요?”
얼핏 보면 전형적인 토끼처럼 생긴 복실이라서 밖에 나오자마자 여자들에게 인기 대폭발이었다.
물론 이안 이외에는 사람의 손길을 거부하는지라 까칠한 반응밖에 보이지 않았지만.
“뀨우웅!”
“꺅, 울음소리 완전 귀여워!”
그마저 사랑스럽다는 반응이 대부분이었다.
복실이를 보기 위해 다가온 사람 중에는 이안에게 흥미를 보인 여자도 있었다.
“누구 기다리는 거예요? 여자 친구?”
“아니요, 그냥 산책하는 거예요.”
그렇게 대답하면 같이 어울리는 건 어떠냐고 제안하는 경우가 종종 있는 것이다.
졸지에 애완동물을 이용해서 여자를 꼬드기는 남자가 되었지만 이안은 정중히 사양하면서 강남역 일대를 돌아다녔다.
‘아직 이상한 점은 없는데. 슬슬 돌아갈까.’
이만 집으로 돌아가려고 했을 때였다. 이안의 휴대폰이 울렸다.
“여보세요?”
– 안아, 어디냐?
기가 막힌 타이밍에 박정태가 연락했다. 그가 직접 전화하는 경우는 한 가지, 술 마시자는 연락뿐이었다.
“강남역.”
– 오, 누구랑 있어? 여자?
“그냥 혼자 있어. 이제 집에 가려고.”
– 잠깐, 잠깐! 나 지금 잠실 근처니까 금방 갈게.
그러더니 정태는 이안의 대답도 듣지 않고 통화를 뚝 끊었다.
그냥 집으로 가 버릴까 생각하던 이안은 이내 마음을 바꿔서 정태를 기다렸다. 어차피 시찰할 목적으로 나왔는데 조금 더 시간을 보내는 것도 나쁘지 않겠다 싶었다.
잠실 근처라고 한 게 사실이었는지 정태는 이안의 예상보다 빨리 도착했다. 이안을 발견하고 곧장 다가간 정태는 그의 품에 안긴 낯선 동물을 발견하고 놀란 듯 물었다.
“토끼? 웬일이래. 너 동물 안 좋아하잖아.”
“안 좋아하는 게 아니라 귀찮은 거야.”
“그게 그거지.”
홀몸 건사하기도 힘든 세상에 애완동물은 사치라는 것이 이안의 지론이었다. 그런 이안을 알고 있는 정태는 살다 보니 별일도 다 있다며 복실이에게 흥미를 보였다.
“얘 진짜 귀엽게 생겼다. 나도 토끼 한 마리 키워 볼까… 아악!”
정태가 머리를 쓰다듬으려고 뻗은 손을 복실이가 강하게 깨물었다. 안 그래도 조금 전부터 기분이 안 좋은 듯한 복실이었다.
“복실아! 떽!”
“뀨웅…….”
“으으, 생긴 건 귀여운데 되게 사납네. 수컷이야?”
“알 게 뭐야.”
일단 레벨도 높고 괴력까지 있으니까 전투에 써먹을 수 있으면 그만이었다.
무심한 이안의 대답에 정태는 고개를 흔들면서 물린 손을 감싸 쥐었다. 약간 피가 나는 정도의 가벼운 상처였지만 작정하고 물었다면 손가락이 끊어지지 않았을까.
“그보다 왜 연락했어?”
“하핫, 내가 연락할 이유는 하나밖에 없다는 거 알면서 그러네.”
“징그럽다, 징그러워.”
일차적인 목적은 술자리지만 진짜 목적은 지난번과 비슷하리라. 그렇지 않고서야 강남까지 쪼르르 달려올 이유가 뭐겠는가.
“흐흐, 오늘은 요 녀석까지 있으니까 완벽하다. 여자들이 쉽게 관심을 보일 거야!”
“저번에 만난 여자들은?”
“…연락처 받는 데 실패했다…….”
“알만하다.”
이안은 핀잔을 주면서도 정태와 함께 술집으로 들어갔다. 이러니저러니 해도 나쁜 녀석은 아니었다.
구석 테이블에 자리를 잡고 난 후 정태가 이상하다는 듯 얘기를 꺼냈다.
“요즘 들어 날씨가 되게 오락가락하는 것 같아.”
“그래?”
이미 알고 있으면서 이안은 짐짓 모른 척 대꾸했다. 그러자 정태가 고개를 끄덕이며 얘기를 이었다.
“뉴스 보니까 올해 유독 안개가 심하다면서 세계적인 이상 기후 현상이 어쩌고 하던데? 네 꿈처럼 진짜 세상이 망하려나?”
“세상이 망하기는 무슨.”
“아냐, 진짜 이상해. 그중에서 제일 이상한 건 바로 이안! 너야 인마.”
예전부터 특이한 구석이 있는 친구긴 했지만 최근 들어서 사람이 변하고 비밀이 많아진 것 같다는 느낌이 드는 정태였다.
“너 아르바이트도 전부 그만뒀다며? 사장님이 아쉬워하더라.”
“어. 당분간 바빠질 것 같아서.”
“로또라도 맞았냐?”
생계형 대학생인 이안이 아르바이트를 전부 그만두다니. 생활비와 학비 때문에 재학 중 일하는 건 기본이고 휴학도 밥 먹듯이 하지 않았던가.
무슨 일 있는 건가 싶어서 이안을 빤히 쳐다보던 정태가 놀란 눈으로 팔을 툭 쳤다.
“이거 뭐야, 이거? 팔이 왜 이렇게 딴딴해?”
“아르바이트에 운동까지 병행했거든.”
“운동? 네가? 근육을 만들겠다고?”
이안은 스탯이 활성화된 이후 한동안 근육통에 여기저기 아픈 상태로 앓아누워야 했다.
원래는 서서히 스탯을 올려 가면서 약간씩 변화가 생겨야 하는데 한꺼번에 높은 스탯이 몸에 적용되니까 일어난 부작용이었다.
“세상에……. 너 이안 아니지? 내가 아는 이안은 어쨌어?”
“거 참, 그렇게 신기한 일이냐?”
현재 이안이 차 한 대쯤은 가볍게 들어 버릴 수 있을 만한 완력을 보유하고 있단 것까지 알면 기절하지 않을까.
예전보다 더 많은 여자가 말을 걸었던 건 단지 복실이의 존재 때문만은 아니었던 것이다.
그때, 밖에서 사람들이 웅성거리며 모여들기 시작했다.
“무슨 일이지?”
“글쎄, 행사라도 하는 거 아냐?”
“야, 잠깐 나가 보자.”
정태는 흥미진진한 표정으로 벌떡 일어났다. 호기심도 많고 뭔가 하기로 했으면 곧장 행동으로 옮기는 게 강점인 남자였다.
“뀨웅, 뀨웅.”
“복실아, 왜 그래?”
정태가 나가고 얼마 지나지 않아서 복실이 낑낑거리며 울음소리를 냈다. 거기서 이상함을 느낀 이안은 곧바로 정태를 뒤따라 나갔다.
아니나 다를까, 모여 있는 인파 중에서 누군가 외쳤다.
“여기 사람이 쓰러졌어요!”
‘사람이 쓰러져? 설마, 꿈 안개에 휘말린 건가……!’
꿈 안개가 나타났다면 이안이 모를 리 없었다. 시작의 꿈처럼 며칠에 걸쳐서 천천히 형성되는 건 아니지만 나타났을 때의 현상 정도는 아주 잘 알았다.
‘아직 다른 사람들은 괜찮아. 그렇다면 지금부터 시작되는 걸지도.’
“잠깐, 비켜 주세요!”
이안은 모여 있는 사람들을 힘으로 갈라놓으며 중앙을 향해 나아갔다. 일단 어떻게 된 상황인지 파악해야 했다.
“어? 안아, 너 뭐 하는…….”
“박정태, 당장 여기서 피해!”
“어? 어어?”
뜬금없이 피하란 이안의 말에 정태는 눈을 휘둥그레 뜨며 왜 저러나 하는 반응을 보였다. 그냥 무슨 일인가 구경하고 있을 뿐인데 그렇게 큰일이란 말인가?
그 순간 이안의 품에 있던 복실이가 폴짝, 뛰어서 인파 속으로 사라졌다.
그러다 멀찍이서 다시 모습을 드러내더니 어서 따라오라는 듯 길쭉한 귀를 까딱까딱 움직였다.