Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (60)
60화. 창세연맹 (1)
스위스에서 만났을 때 넌지시 협회 얘기를 꺼냈던 이안은 아델라가 흔쾌히 받아들여서 놀랐을 정도였다.
원래 아델라는 한곳에 정착하지 않고 계속 떠도는 생활을 했기 때문이다.
“어, 어어, 설마 브라더 따라서 한국까지 온 거예요?”
“휘유, 보기 좋습니다. 청춘입니다 그려. 허허.”
그러면서 크리스와 장대호, 두 사람은 묘한 눈길로 이안을 쳐다보았다.
그 눈빛에는 ‘참 손이 빠르다.’, ‘언제 이만큼 깊은 사이가?’ 등등 의미심장한 뜻을 내포하고 있었다.
묘하게 돌아가는 분위기에도 아델라는 개의치 않은 듯, 약한 미소를 지으면서 인사했다.
“안녕하세요. 부끄럽게도 성녀란 칭호를 가진 아델라 폰 라인슈타인이에요.”
“헤헤, 저랑은 스위스에서 만났었죠? 편하게 크리스라고 불러 주세요!”
“크흠, 저는 장대호라고 합니다.”
“앞으로 협회를 이끌어 갈 창단 멤버니까 다들 잘 지내시길 바랍니다.”
이안이 환영한다는 의미로 박수를 짝짝 쳤다.
“서로에 대해서 잘 모를 테니, 함께 식사하면서 알아가는 시간을 가져 볼까요?”
“그럼 저 성녀님께 질문 있어요!”
“저기, 성녀님이라고 부르는 건 조금…….”
아델라가 민망해하건 말건, 크리스는 활기차게 손을 번쩍 들면서 질문을 이어 갔다.
“브라더와 언제부터 사귀었어요? 두 사람의 첫 키스는 언제? 한국에 있는 동안 브라더와 동거하는 거예요? 2세 계획은 몇 명이나… 커헙!”
교생 선생님께 짓궂은 질문을 연발하는 남학생처럼 곤란한 질문을 다다다 쏟아 내던 크리스는 자신의 목젖에 드리워진 절굿공이를 발견하고 입을 다물었다.
절굿공이를 겨누고 있는 건 어느새 튀어나온 복실이.
이안은 웃는 게 웃는 게 아닌 얼굴로 조용히 말했다.
“크리스. 네가 만든 악기들 부숴도 돼?”
“…죄송합니다.”
영어로 빠르게 진행되는 대화를 따라잡지 못한 장대호는 이리저리 눈동자를 굴리면서 대략적인 대화의 흐름만 귀에 담았다.
이윽고 아델라는 그런 장대호까지 배려한 듯 알아듣기 쉽고 느릿한 영어로 대답했다.
“이안 씨는 생명의 은인이니까, 제가 여기에 온 건 이상한 일이 아니에요.”
“에이, 그럼 핑크빛 기류는 없는 거예요? 진짜 생명의 은인이라서 온 거로 끝?”
“단지 그뿐 만은 아니지만…….”
뭔가 더 있다는 아델라의 뉘앙스에 장대호와 크리스의 눈빛이 반짝였다.
그때 아델라의 시선이 어딘가로 향했다. 동시에 발그레한 홍조를 띠었다.
“복실이는 언제 봐도 귀엽네요. 이제 자주 볼 수 있다고 생각하면 기뻐요.”
‘설마 복실이 때문에 온 건 아니겠지?’
복실이를 향한 아델라의 애정 어린 눈길에 다들 할 말을 잃었다.
반면 복실이는 부담스러운 듯 흠칫, 털을 세우더니 이안의 가방을 열고 스스로 기어들어 갔다.
혹여 틈새가 보일까, 가방을 꼭꼭 잠그는 것도 잊지 않았다.
그런 복실이를 보며 훈훈한 미소를 짓던 아델라는 이내 진지해진 표정으로 이안에게 말을 걸었다.
“그보다 저, 이안 씨에게 묻고 싶은 게 있어요.”
“뭡니까?”
“무언가 숨기는 게 있지 않아요? 어쩌면 세상과 관련된, 큰 비밀.”
아델라의 한 마디에 분위기가 돌변했다.
그녀의 질문은 이안이 가진 가장 큰 비밀, 미래를 알고 있다는 사실을 찌르는 핵심적인 질문이었다.
“제가 착각한 거라면 죄송해요. 하지만 창단 멤버가 되는 이상 우리 협회의 진짜 목적을 알고 싶어요.”
“그렇군요. 이해합니다.”
처음엔 이안에게 구해지느라 정신이 없어서 눈치 못 챘으나, 뒤늦게 생각할 시간을 가진 아델라는 이상함을 깨달았다.
이안은 평범한 몽환사라고 하기엔 너무나 뛰어났고, 알고 있는 게 많았다.
어떤 돌발 상황에서도 예상했다는 듯 여유 있는 모습을 보여 주었으며, 그간의 행보를 보면 미래를 예지한 것처럼 발 빠르게 대처하고 앞서 나간 게 대부분이었다.
마지막으로 스위스에서 나눴던 대화. 떠보는 듯 애매한 대화에서도 무언가 있음을 직감했다.
하지만 아델라의 물음에 나선 건 뜻밖에도 장대호였다.
“아델라 양? 이라고 불러도 괜찮습니까?”
“예. 기꺼이.”
“저는 굳이 모든 걸 공유할 필요가 없다고 생각합니다. 누구나 비밀은 있고, 이안 씨가 말하지 않는 덴 그만한 이유가 있겠지요. 이안 씨라면 좋은 방향으로 나아갈 거라 믿습니다.”
장대호의 발언에 이안은 놀란 눈빛으로 그를 쳐다보았다.
단순하고 둔해서 아무것도 모를 줄 알았던 장대호가 실은 예전부터 이안에 대해 느낀 게 많음을 시사하고 있었기 때문이다.
‘어쩌면 아델라보다 먼저 더 많은 걸 눈치챘는지도 몰라. 그런데도 지금까지…….’
여기서 가장 먼저 이안을 알았고, 가장 오랜 시간 함께 했다.
이안이 벌이는 수많은 기행, 그것을 보면서도 묻지 않고 따라온 남자.
바보라서 그냥 이안이 이끄는 대로 따라온 게 아니었다. 그만큼 쌓인 신뢰가 있으니까.
‘…알고 있어. 10인의 위인들 퀘스트에서 말한 일정한 조건이 무엇인지.’
동료로 삼기 위해서 이것저것 실험해 봤고, 전부 무위로 돌아가는 동안 이안은 동료의 조건에 대해서 어렴풋이 알아차렸다.
‘미래에서 일어날 일을 알리고, 인정받을 것. 미래에 대해서도, 그리고 자신에 대해서도.’
그밖에 다른 조건이 더 있을 테지만, 가장 기본적인 조건은 이것이리라.
그럼에도 불구하고 이안이 차마 밝히지 못한 건 아직 심리적 저항감이 남아 있었기 때문이다.
이것은 이안이 가진 가장 큰 비밀이자, 비장의 무기였다.
복실이의 존재를 드러내는 것에도 저항감을 느끼던 이안이 이만한 비밀을 드러내는 것엔 그보다 더한 각오가 필요했다.
무엇보다 어디까지 믿어 줄 것인가. 그것도 확신이 없었다.
‘…나는 생각보다 타인에 대한 불신이 뿌리 깊었군.’
무시당하던 삼류 몽환사에서 인류 마지막 희망을 거쳐, 바란 적 없는 구원의 업까지 짊어지게 된 이안은 알고 있었다.
인간이 얼마나 영악하고 상대에 따라서 태도를 달리 하는 족속인지를. 달면 삼키고, 쓰면 뱉어 내면서 어떻게 이용할까 궁리하는 인간들을 수없이 보았다.
‘뭐야, 고유 스킬도 못 쓰는 허접이잖아? 그냥 몽환사 때려 치는 게 훨씬 낫지 않아?’
‘당신이 우리 인류의 마지막 희망입니다. 만약의 사태를 대비하여 저희와 북극으로 가시죠.’
‘우와아아아! 꿈을 먹는 자다! 우리를 구해 줬어, 영웅이야!’
잠시 생각에 잠기던 이안은 무언가 털어 버린 듯 환한 웃음을 지으면서 입을 열었다.
“여러분께 말씀드리고 싶은 게 있습니다. 아주 긴 이야기입니다만, 괜찮을까요?”
* * *
동료 관계에 있어서 가장 기본적인 건 신뢰.
이안은 자신도 모르게 마음속으로 쌓아 두었던 불신의 벽을 무너뜨리고 진실을 털어놓았다.
그리고 그 결과는 곧바로 나타났다.
〈구원자의 길 연계 퀘스트 : 10인의 위인들〉
[혼자 살아남기 바쁜 당신이라도 세상을 위해서 무언가를 해야 합니다. 구원자의 길에 조력할 10인의 위인을 찾아서 동료로 삼으십시오. 단, 동료로 삼기 위해서는 일정한 조건이 필요합니다.] [달성 조건 : 동료 (4/10)] [보상 : 경험치 / 구원의 길 달성률 10%]‘역시 이게 정답이었어.’
순식간에 네 명으로 늘어난 동료를 보며 이안은 흐뭇한 미소를 지었다.
이안이 털어놓은 비밀을 들은 장대호, 크리스, 아델라는 한 치의 의심 없이 이안의 말을 믿었고, 망설임 없이 그를 받아들였다.
‘허허, 그런 거였으면 진즉 말하지 그랬습니까. 어, 그러고 보니 처음 만났을 때 비슷한 말을 들었던 거 같은데… 그게 이 뜻이었군요!’
‘뭐야, 뭐야, 뭐야. 이런 얘기를 혼자만 알고 있었다니 치사해요! 그럼 전 이제부터 밝은 미래를 위한 행진곡을 연주……! 어어, 왜 말리는 거예요?’
‘역시 그랬군요. 제가 원래 죽을 운명이었다니, 운명을 망치러 왔다는 말이 정말 맞았네요. 후후, 제 운명을 제대로 망쳤어요.’
앞으로 구원자의 동료로서 조력하겠다고 굳게 맹세한 세 사람.
이것으로 진정한 의미의 창단 멤버가 되었다. 무엇보다 단단한 결속력으로 뭉치게 되었으니까.
“그럼 지금부터 협회를 설립하겠습니다. 다들 준비됐죠?”
“예, 물론입니다.”
“헤헤, 무지 두근거려요!”
“과연 협회 시스템은 어떤 것일지, 기대되네요. 어서 시작해요.”
모든 준비를 끝마치자 곧장 시스템 메시지가 떴다.
[협회 설립의 조건을 충족했습니다. 창설하시겠습니까?]“예.”
[협회의 명칭은 무엇으로 하시겠습니까?]명칭은 이미 세 사람과 협의를 통해 결정되었다.
이안은 씨익 웃으면서 대답했다.
“창세연맹.”
창세란 단어에는 두 가지 뜻이 있었다.
하나는 처음으로 세계를 만든다는 것이고, 또 하나는 기세 좋게 잘되어 나가는 세상이란 뜻이었다.
최초의 협회이자 협회 목적에 부합하는 명칭으로 이보다 더 어울리는 것이 있을까.
[협회 〈창세연맹〉을 설립합니다.] [협회석 1개를 사용합니다.] [홍옥 500개, 청옥 300개, 황옥 100개를 소모합니다.]주르륵 시스템 메시지가 뜨면서 하나씩 절차가 진행되었다.
제일 먼저 협회를 설립하는 데 필요한 협회석. 이것은 협회 시스템을 유지하는 데 구심점 역할을 하는 아이템이었다.
가운데 놓인 협회석이 빛나면서 홍옥, 청옥, 황옥을 흡수하여 에너지를 채웠다.
그러자 흐릿하던 협회석이 밝은 빛을 뿜어내기 시작했다.
이윽고 다음 절차로 넘어갔다.
[협회 설립자를 확인합니다.] [협회장 〈이안〉 확인되었습니다.] [협회 창단 멤버를 확인합니다.] [창단 멤버 〈장대호〉, 〈아델라〉, 〈크리스〉 확인되었습니다.]각각 동의 여부를 묻고 능력치를 스캔하는 작업이었다.
마지막으로 남은 절차는 몽환석.
협회 설립에 몽환석을 직접적으로 소모하는 건 아니었다.
대신 중요한 역할을 하기 때문에 하나 이상은 필수로 있어야 한다는 조건이 붙었다.
[협회 〈창세연맹〉의 근거지로 삼을 몽환석을 선택해 주십시오.] [주의 : 선택한 몽환석은 협회에 소속됩니다.]협회의 근거지는 현실이 아니라, 꿈 안개였다.
대형 협회의 경우 현실용 사무실을 따로 두는 경우도 흔했으나, 진짜 근거지는 어디까지나 꿈속.
근거지에선 협회 멤버들을 위한 각종 시설을 지을 수 있었고, 사냥터의 기능도 했다.
그런 만큼 신중하게 결정해야 하는 중요한 요소였다.
“아직 몽환석을 하나도 입수하지 못한 몽환사가 수두룩할 텐데, 우리는 즐거운 고민을 해야 하네요.”
“크, 브라더의 선견지명! 그런데 정말 많이 모은 것 같아요. 보통은 몽환석을 발견하는 거 되게 어렵다고 하던데.”
“어휴, 몽환석 하니까 생각났는데, 처음 이안 씨가 몽환석의 존재를 숨기면서 절 얼어붙은 땅에 통조림 했을 때는 정말……. 다른 덴 몰라도 얼어붙은 땅은 아니었으면 좋겠습니다. 허허.”
협회 명칭은 다 함께 협의해서 정했지만, 근거지로 삼을 몽환석 만큼은 전적으로 이안의 선택에 맡겼다.
그럴 수밖에 없는 것이, 다른 세 사람은 이안이 가진 몽환석에 대해서 모르는 게 대부분이니까.
반면 이안은 자신이 가진 몽환석에 대해서 잘 알기 때문에 더 고민되었다.
저마다 다른 특징과 장단점이 있기 때문이다.
사우스리버. 얼어붙은 땅. 고립된 성. 붉은 사막. 노쓰우드. 버려진 황무지. 그 밖에 쓸모없어서 인벤토리에 박아 두고 방치한 기타 등등의 몽환석까지.
그동안 모아 놓은 몽환석을 하나씩 떠올리며 고민하던 이안은 이내 결정을 내린 듯 씨익 웃었다.
그리곤 인벤토리에서 몽환석 한 개를 꺼냈다.
‘역시 근거지로 삼을 만한 곳은 여기가 최적이지.’