Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (62)
62화. 경매, 싸다구! (1)
경매가 개최되는 지역은 동남아시아의 라오스였다.
일찍 도착한 이안은 복실이와 함께 평화롭고 아름다운 라오스 관광을 즐겼다.
하나둘, 세계에서 내로라하는 몽환사를 비롯하여 수많은 귀빈이 도착했고, 경매가 열리는 당일이 되었다.
“호오. 이거 규모가 상당한걸?”
“뀨웅!”
VVIP석에서도 가장 좋은 위치로 지정석을 배정받은 이안과 그의 옆자리를 당당하게 차지하고 있는 복실이.
그리고 근처에는 검은 상인 에라가 싱긋 웃으면서 앉아 있었다.
“어때요, 오늘 쓸어 담을 준비는 하고 오셨나요?”
“뭐, 적당히?”
“후후, 자기의 자금력은 기대하고 있어요. 그런데 다른 사람들도 만만치 않을 거예요.”
VVIP석에는 이안 이외에도 쟁쟁한 인물들이 있었다.
네 명의 아내를 대동하고 앉아 있는 중동의 석유 재벌도 있었고, 세계 IT업계의 아버지라 불리는 인물에, 일국의 왕족까지.
그중에서도 단연 돋보이는 인물이 존재했으니, 바로 1위 랭커 블라디미르였다.
조금 전부터 블라디미르는 불편한 기색을 보이며 이안을 의식하는 중이었다.
“바로 옆자리라니, 에라 씨도 심술궂네요.”
“이러면 더 흥미진진할 것 같거든요. 거기에 꽤 그림이 된다구요. 저기 봐요.”
에라가 가리킨 방향에는 얼굴을 붉히면서 힐끔힐끔 쳐다보는 여자들이 다수 있었다.
이안과 시선이 마주치자 꺅, 하는 비명이 터져 나왔다.
“히든 랭커와 1위 랭커, 그것도 두 명의 미남자 조합이라니. 다들 좋아하잖아요?”
“하하, 여전히 능청스럽네요.”
이안은 에라에게 다른 속내가 있다는 걸 알았다.
경매의 원칙상 낙찰가가 높을수록 주최 측에게 지불해야 하는 수수료 역시 올라갔다.
그렇다는 건 최대한 경쟁을 붙여서 뜨겁게 달궈야 한다는 뜻.
자리 배치를 보면 평소 적대적이거나 라이벌 관계에 있는 인물끼리 붙여 놓은 게 많았다.
즉, 이안과 블라디미르를 붙여 놓은 것도 그러한 일환이었다.
‘나야 딱히 신경 안 쓰는데, 저쪽은 아닌 모양이군.’
더불어 블라디미르 역시 상당한 자금력을 보유하고 있었다.
왠지 귀찮아질 것 같다고 이안이 생각하는 동안 어느덧 첫 경매가 시작되었다.
“안녕하십니까! 오늘 밤 경매에 참여해 주신 모든 분께 감사를 전하며, 지금부터 경매를 시작하겠습니다! 첫 경매품은 바로 이것입니다!”
경매품의 절반은 블랙마켓에서 준비한 것이지만, 나머지 절반은 참가한 몽환사가 지참한 아이템이었다.
경매품의 다양화를 위해서였다.
“만 달러(약 천만 원)부터 시작하겠습니다.”
웅성웅성.
경매는 이제 시작되었는데 벌써부터 분위기를 고조시키며 달려들었다.
물론 이안이 있는 VVIP석에선 아직 아무도 움직이지 않았다.
“오만 달러(약 오천만 원)!”
“십만 달러(약 일억 원)!”
무난하게 일반 참가자의 경매로 흘러가는 듯했다.
‘흠, 지금 추세면… 가볍게 몸풀기로 하나 사 볼까? 저건 제법 유용하니까.’
결정한 이안이 번호판을 번쩍 들면서 외쳤다.
“백만 달러(약 십억 원).”
“오오, 오오오오! 이게 어떻게 된 일일까요! 꿈을 먹는 자가 단번에 열 배를 부르면서 참전했습니다!”
그 순간 에라가 눈에 이채를 띠었다.
현재 경매 중인 아이템은 어지간한 안목이 아니면 가치를 알아보기 힘든 제법 괜찮은 물건이었다.
그래서 다른 몽환사들이 가만히 있는 동안 이안만 유일하게 높은 금액을 부르며 뛰어든 것에 감탄했다.
‘정말 탐날 만큼 남다른 안목에 사업적 감각을 가진 남자야.’
그때였다.
“이백만 달러(약 이십억 원).”
“헉, 최강이었을 몽환사… 아니, 1위 랭커 블라디미르 님까지 참전했습니다!”
블라디미르는 자신의 칭호를 싫어했다.
‘최강이었을 몽환사’라니. 그래서 사회자도 칭호가 아닌 이름으로 소개했다.
‘역시 그렇게 나오는군.’
블라디미르의 반응을 확인한 이안은 경매를 포기하고 번호판을 내려놓았다.
제법 괜찮은 아이템이긴 해도 일회용 소모품인데다 처음에 부른 금액 이상의 가치는 없었다.
더구나 100만 달러(약 10억 원)를 부른 건 블라디미르의 반응을 확인하기 위한 목적이 더 컸으니까.
“더 없습니까? 5, 4, 3, 2, 1… 예! 블라디미르 님께서 이백만 달러(약 이십억 원)에 낙찰하셨습니다!”
이후로도 비슷한 일이 벌어졌다.
이안이 경매에 뛰어들면 블라디미르가 그보다 높은 낙찰가를 부르며 경쟁심을 불태우는 것이다.
‘이래서야 곤란한데. 최고급 강화석까지 이러면 쓸데없는 낭비를 해야 하잖아.’
일부러 난처하단 표정을 지으며 블라디미르를 쳐다본 이안.
그러자 블라디미르는 어떠냐, 하는 의기양양한 표정으로 냉소를 흘렸다.
‘뭐, 그렇게 나온다면. 자존심 때문에 망할 수 있다는 인생의 교훈을 줘야지.’
최고급 강화석이 나오기 전에 블라디미르를 떨궈 버리기로 결심한 이안은 신중하게 경매에 올라오는 아이템들을 살폈다.
지나치게 쓸모없고 가치가 떨어지는 아이템은 안 된다.
그럴듯해 보이면서 놓쳐도 아깝지 않은, 거액을 불러도 따라올 만한 아이템을 기다렸다.
“예, 다음 물건은 저희 블랙마켓에서 준비한 아이템 중 손가락에 꼽을 만큼 귀한 물건입니다! 바로 〈투명 망토〉!”
“오오오오오오!”
“이것은 평범한 망토가 아닙니다. 무려 사용자를 투명하게 해 주는 희귀 등급의 아이템!”
이거다.
투명 망토란 아이템이 경매품으로 뜨자마자 이안은 눈을 빛냈다.
투명화를 가능케 하는 망토라니, 얼핏 사기템처럼 보이리라.
하지만 이안은 투명 망토의 치명적인 단점을 알고 있었다.
‘망막에 빛을 담지 못해서 사용자 역시 아무것도 볼 수 없게 되지. 게다가 기척을 숨기지 못해서 몬스터나 다른 몽환사에겐 통하지 않아.’
만약 몬스터나 다른 몽환사가 눈치채지 못할 만큼 기척을 숨길 수 있다면 그냥 그 능력을 살려서 싸우는 게 나았다.
굳이 아무것도 볼 수 없다는 패널티를 안으면서까지 투명 망토를 사용할 메리트가 없는 것이다.
물론 이러한 투명 망토의 치명적인 약점을 알고 있는 사람은 이안, 그리고 그것을 경매에 올린 검은 상인 에라뿐이었다.
이안이 슬쩍 에라를 쳐다보자, 그녀는 개의치 않는 얼굴로 싱긋 웃었다.
‘어휴, 저 능청스러운 거 봐. 어떤 호구가 낚일지 기대하는 얼굴이네.’
어쨌든 보기 드문 희귀 등급의 아이템인 건 맞았고, 투명화라는 단어에 낚인 수많은 남자가 침을 꿀꺽 삼키며 흥분했다.
어디에 사용하고 싶은 건지 안 봐도 비디오였다.
“그럼 십만 달러(약 일억 원)부터 시작하겠습니다!”
아이템 〈투명 망토〉의 경매가 시작되자 기다렸다는 듯 여기저기서 번호판이 올라왔다.
그러나 가장 먼저 번호판을 들고 금액을 부른 남자가 있었다.
“백만 달러(약 십억 원)!”
“헉! 이럴 수가! 시작부터 백만 달러(약 십억 원)가 나왔습니다! 역시 꿈을 먹는 자, 이건 반드시 사고 말겠다는 단호함이 느껴집니다!”
이안의 한 마디에 좌중은 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.
본격적으로 불붙기 전에 바로 시작가의 열 배가 튀어나왔기 때문이다.
“으으, 난 포기해야겠어.”
“꿈을 먹는 자가 뛰어든 이상… 저건 얼마까지 올라갈지 몰라.”
그런데도 포기하지 않고 달라붙는 몇 사람이 있었다. 그중 하나는 바로 블라디미르.
그는 이안이 투명 망토를 노리고 있다는 걸 확신했고, 질 수 없다는 듯이 세 배를 불렀다.
“삼백만 달러!(약 삼십억 원)!”
그러곤 이안을 쳐다보면서 씨익 웃었다.
‘어쭈, 저 정도는 아무렇지 않다는 건가.’
연이어 번호판을 든 이안은 이번에도 화끈하게 금액을 올렸다.
“육백만 달러(약 육십억 원)!”
“오오오오, 역시 상위 랭커의 대결! 찔끔찔끔 올리지 않습니다. 매번 굵직하게! 어디 덤벼 볼 테면 덤벼 보라는 듯이 자신감 넘치는 모습! 크, 경매는 이래야 제맛이죠!”
신난 사회자가 흥을 돋우면서 두 사람을 추켜세웠다.
이안과 블라디미르를 자극해서 경쟁을 부추기려는 것이다.
이에 블라디미르는 질 수 없다는 듯 부들부들 떨면서 계속해서 금액을 올렸다.
“천만 달러(약 백억 원)!”
“이야, 1위 랭커의 블리디미르 님이 꿈을 먹는 자를 재역전했습니다! 드디어 천만 달러(약 백억 원)에 돌입했는데요, 이거 이거 블라디미르 님의 승리로 돌아가는 걸까요?”
과연 투명 망토에 낚여서 비싸게 사 갈 멍청이가 누굴까, 하고 생각했던 에라는 다름 아닌 이안과 블라디미르가 엄청난 금액으로 경쟁하자 놀란 듯했다.
그러다 이내 이안과 블라디미르의 표정을 살피고는 깨달았다는 표정으로 웃었다.
“후후, 자기도 꽤 제법이네요?”
“쉿.”
여전히 여유만만인 이안에 비해서 블라디미르는 손을 덜덜 떨고 있었다.
이 이상 경쟁하는 건 바보짓이란 걸 알고 있을 테지만 물러나기엔 너무 늦었다.
‘흐음. 어떻게 할까. 블라디미르도 슬슬 한계인 것 같은데 여기서 그만둬?’
괜히 더 불렀다가 블라디미르가 포기하고 빠지면 쓸데없는 아이템을 어마어마한 값으로 구매하는 독박을 쓰게 되리라.
경매의 쫄깃함이 바로 그거 아니겠는가.
경쟁자가 얼마를 어디까지 부를지 모르기에 적절히 치고 빠질 줄 알아야 하는 법.
이안에겐 치고 빠져야 할 타이밍을 알아내는 확실한 방법이 있었다.
‘예습.’
[스킬 〈예습〉을 사용합니다.] [지금부터 5분의 미래를 체험합니다.]예습의 사용 시간이 길어지면서 한 가지 깨달은 게 있다면, 굳이 5분을 모두 보지 않고 중간에 끊을 수 있다는 것.
그렇게 하면 기력 소모도 아낄 수 있었다.
블라디미르가 어떻게 나오는지만 확인하고 스킬을 중단한 이안은 씨익 웃으면서 외쳤다.
“일억 달러!(약 천억 원)!”
* * *
결국, 투명 망토를 낙찰한 사람은 블라디미르였다.
낙찰가는 무려 5억 달러(약 5천 6백억 원).
검은 상인 에라를 비롯한 블랙마켓 측 인물들이 싱글벙글한 것은 물론이요, 거의 전 재산을 탕진하다시피 한 블라디미르는 안색이 하얗게 질렸다.
그래도 랭커니까 금방 벌 수 있을 테지만, 제대로 써먹지도 못할 아이템에 5천 6백억 원이나 되는 재산을 탕진한 거로 모자라, 낙찰가의 20%를 수수료로 블랙마켓에 추가 지불해야 했다.
인생은 한방이라던가.
“하하, 꼭 갖고 싶었던 거였는데… 어쩔 수 없네요. 축하드립니다.”
“크윽!”
블라디미르는 주먹을 강하게 움켜쥐었지만, 자존심이 무척 강한 그로서는 분함을 노골적으로 드러낼 수 없었다.
어쨌든 거액의 낙찰가를 부른 건 자신이고, 이안은 도중에 발을 뺀 것뿐이니까.
“…예. 유용한… 아이템이더군요.”
“아아, 아쉽지만 저는 다른 아이템을 노려야겠습니다.”
이안은 마음에 없는 소리로 블라디미르의 속을 뒤집어놓으며 고개를 돌렸다.
이제 최대의 경쟁자는 떨어져 나갔다.
나머지는 취미 삼아, 혹은 국가와 사업에 도움이 될 만한 아이템 몇 개 장만하려는 갑부들과 정부 관계자들.
그밖에 이안과 경쟁할 수 있을 만큼의 자금력을 보유한 랭커는 없었다.
지금부터 느긋하게 쇼핑을 즐기면 되는 것이다.
“예, 다음 물건은……!”
‘예습.’
[스킬 〈예습〉을 사용합니다.] [지금부터 5분의 미래를 체험합니다.] [고유 스킬 〈예습〉의 숙련도가 (D-)로 상승했습니다.]자금력으로도, 치고 빠질 타이밍으로도, 이안을 따라올 수 있는 사람은 없었다.
필요하다 싶은 아이템은 예습을 사용해서 미리 경쟁자와 적정가를 알아보았고, 알뜰하고 여유 있게 낙찰했다.
그렇게 얼마나 진행되었을까.
슬슬 클라이맥스로 치달았다.
“오래 기다리셨습니다. 이제 두 개의 경매품만을 남겨 두고 있는데요. 둘 다 엄청난 가치의 아이템입니다. 우선 첫 번째는 모든 몽환사가 목숨을 걸어서라도 구하고 싶을 최고급 강화석!”
“오오오오오오오오!”
최고급 강화석의 가치가 뛰어나긴 하지만 일반인은 크게 필요로 하지 않는 아이템이었다.
대신 현장에 있는 모든 몽환사들이 눈을 빛내며 흥분했다.
최고급 강화석을 목적으로 참가한 이안 역시 눈을 빛내면서 번호판을 움켜쥐었다.
‘됐어. 이제 저것만 낙찰해서 돌아가면 돼.’
그러나 이안을 정말 놀라게 한 건 따로 있었다.
“그리고 두 번째 아이템은…….”
그 순간 이안은 자신도 모르게 벌떡 일어났다. 옆에 있던 복실이도 덩달아 일어나서 폴짝, 뛰어내렸다.
‘저게 왜 여기에……!’