Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (64)
64화. 무한확장 (1)
* * *
한국으로 돌아가기 전, 라오스에서의 마지막 밤.
이안은 본인의 호텔방에서 검은 상인 에라를 맞이하고 있었다.
“뀨우, 뀨우……!”
“복실아, 이리 와.”
“뀨웅!”
첫 대면 때부터 에라를 좋아하지 않았던 복실이가 털을 세우며 경계하자, 이안은 쓴웃음을 지으며 품에 안았다.
그러자 에라는 복실이를 흥미로운 눈빛으로 바라보며 말문을 열었다.
“드래곤을 쓰러뜨렸다는 전설의 만렙 토끼. 볼 때마다 흥미롭네요.”
“하하, 뭐…….”
복실이 앞에 드래곤 투드가 숙이고 있었던 사건이 유명해지면서, 다양한 소문으로 와전되었다.
그로 인하여 새로운 전설이 탄생하였고, 결과적으로 전설의 만렙 토끼에 대한 일화로 이어졌다.
그것은 복실이가 활약하는 모습에 대한 목격담이 늘어나면서 조금씩 증가하는 추세였다.
“그보다 어쩐 일이에요? 개인적인 만남을 요청하다니.”
이안은 곧장 에라의 의도를 물었다.
오늘 밤 방으로 찾아온다는 게 달콤한 의미가 아닌 것쯤은 알고 있었으니까.
사업적인 용무를 떠나서 개인적으로 할 말이 있다는 건 분명해도, 그 이상 에라의 속내를 알아내기는 힘들었다.
“어머, 자기를 유혹하려고 온 건데요?”
“농담은 그만하고.”
“아이참, 성격도 급하셔라.”
바로 본론에 들어가는 건 멋없지 않냐면서 가볍게 투덜거린 에라는 싱긋 웃으면서 말을 이었다.
“자기한테 흥미가 생겨서 이것저것 조사해 봤어요. 그런데 재밌는 걸 발견해서 말이에요.”
“흐음, 그 재밌는 거란?”
“마치 미래를 알고 있는 것처럼 모든 몽환사, 아니 세상 모든 사람을 앞지르는 기지. 남들은 모르는 것까지 알고 있는 듯한 해박한 지식. 그리고 오늘 보여 준 예지력까지.”
총명하고 눈썰미가 뛰어난데다 눈치도 빨랐다.
남들은 가볍게 넘어갈 법한 사소한 걸 알아차리는 두뇌의 소유자가 검은 상인 에라였다.
그런 그녀가 이안의 비밀을 눈치채는 건 어렵지 않을지도 몰랐다.
“처음부터 이상하다고는 생각했어요. 거의 알려지지 않았던 나의 존재를 어떻게 알고 찾아냈을까? 거기에 아무도 생각하지 못할 만큼 파격적인 행보. 자기는 참 신기한 사람이에요. 후후.”
“그래서 하고 싶은 말이 뭡니까?”
빙빙 돌리지 말고 본론을 얘기하라며 이안이 재촉했다.
이윽고 에라는 눈꼬리를 곱게 휘더니 시선으로 이안의 얼굴을 쓸어내리며 찾아온 목적을 말했다.
“자기와 더욱 긴밀하고 돈독한 관계가 되고 싶어요. 자기를 반드시 잡아야 한다고 제 감이 말하고 있거든요.”
[구원자의 길 연계 퀘스트 : 10인의 위인들] [혼자 살아남기 바쁜 당신이라도 세상을 위해서 무언가를 해야 합니다. 구원자의 길에 조력할 10인의 위인을 찾아서 동료로 삼으십시오. 단, 동료로 삼기 위해서는 일정한 조건이 필요합니다.] [달성 조건 : 동료 (5/10)] [보상 : 경험치 / 구원의 길 달성률 10%]다섯 번째 동료는 검은 상인 에라였다.
이쯤 되자 이안은 동료로 삼을 수 있는 조건에 대해 의문이 생겼다.
‘용기사 윌리엄까진 납득할 수 있는데, 검은 상인 에라라니…….’
아무리 좋게 생각해도 에라는 구원자의 길에 조력할 위인으론 어울리지 않았다.
그녀는 철저히 이득을 좇아 움직이는 상인.
때로는 수단과 방법을 가리지 않는 잔인함과 타인이 어떻게 되건 신경 쓰지 않는 비정함도 있었다.
굳이 성향을 구분하자면 악(惡).
‘뭐, 그렇게 따지면 나도 완전히 선이라곤 할 수 없으니까. 성향은 관계없다는 건가.’
어떤 형태로든 조력한다는 것이 중요했다.
* * *
〈최고급 강화석〉을 구해서 돌아온 이안은 곧장 창세연맹 본부로 향했다.
그곳에는 미리 이안의 연락을 받고 대기 중인 장대호와 아델라, 크리스, 그리고 강화사가 있었다.
“허허, 이 녀석이 ‘불꽃 튀는 강화사’ 최강호입니다.”
“벌써 강화 스킬이 B+라고요?”
“예, 예……! 필사적으로 노력했습니다! 맡겨만 주십시오!”
불꽃 튀는 강화사 최강호는 이안과 나이 차가 크지 않을 것 같은 한국인 청년이었다.
몇 번 오다가다 마주친 적은 있어도 정식으로 인사를 나누는 건 처음인지라, 이안 앞에서 긴장한 기색이 역력했다.
“그리 긴장할 필요 없습니다.”
“예, 예예…….”
‘처음으로 대화를 나눴어!’
이안을 동경하는 건 회사 직원이라고 크게 다르지 않았다.
아니, 노골적으로 드러내지 않을 뿐, 외부인보다 더하면 더했지 결코, 덜하진 않았다.
스펙이 아닌 적재적소에 맞는 능력 위주 채용, 탄탄한 복지 제도와 인턴 제도, 전체 사원의 90% 이상이 정규직.
그만큼 입사하기 까다롭고 인턴 시절 엄격한 심사를 거쳤지만, 대호기업은 전 세계적으로 봐도 꿈의 직장이었다.
젊은 나이에 이러한 대기업의 회장이자 세계적인 유명인인 이안은 젊은 청년들의 워너비가 되는 게 당연했다.
“브라더. 여기 최고급 강화석요.”
뚱한 표정을 짓던 크리스가 이안과 최강호 사이에 끼어들며 최고급 강화석을 쑥 내밀었다.
지금껏 이안의 눈에 띈 사내 몽환사는 자기뿐이었는데, 새로운 인물이라니!
이안의 총애를 받는 넘버원 부하는 언제나 자신이고픈 크리스의 소소한 질투였다.
“하하, 수고했어.”
“아아~ 요즘 음악에만 전념할 시간이 없어서 우울하다구요.”
레이드 중에 악기를 사용해서 싸우는 것과 예술에 심취해서 연주하는 건 엄연히 다르다고 생각하는 크리스.
제삼자의 눈에는 무슨 차이가 있는지 알 수 없었지만, 어쨌든 그러했다.
그만큼 이안을 위해서 음악에만 몰두하고 싶은 것도 꾹 참고 노력하고 있다는 걸 나름대로 어필했다.
연이어 아델라 역시 최고급 강화석을 내밀며 이안의 가방을 힐끔힐끔 쳐다보았다.
“저도 가져왔어요. 그보다 복실이는…….”
움찔.
순간 가방이 흔들렸고, 이안은 어색하게 웃으며 대답했다.
“수고했어요. 복실이는 자는 것 같네요. 하하.”
“뀨우…….”
몰래 안도의 한숨을 내쉬는 복실이었다.
동시에 오늘도 복실이를 보지 못한 아델라는 눈에 띄게 실망한 표정을 지었다.
‘그 복슬복슬한 털의 감촉을 느끼고 싶은데…….’
깊게 한숨을 내쉰 아델라는 아쉬운 마음을 드러내듯 슬쩍 이안의 옷깃을 만지작거리다가 떨어졌다.
“이걸로 모든 준비는 끝난 것 같군요.”
그렇게 다섯 개의 최고급 강화석과 강화 스킬 B+를 보유한 몽환사 최강호를 한자리에 모았다.
“우선 최강호 씨는 저와 파티를 맺읍시다.”
“여, 영광입니다! 회장님!”
[파티를 형성합니다.] [파티장이 되었습니다.]퀘스트 완수를 위해 이안과 파티를 맺은 최강호는 곧바로 최고급 강화석 다섯 개를 이용해서 협회석 강화에 들어갔다.
‘최고급 강화석을 다섯 개나 사용한 강화라니, 과연 어떤 결과가 나오려나?’
강화 스킬 숙련도가 B+나 됨에도 불구하고 최강호는 강화에 실패하지 않도록 진땀을 흘리며 신중을 기해야 했다.
최저 조건이 B+일 뿐, 최고급 강화석을 제대로 다루면서 어느 정도 안정적인 강화를 하려면 A+ 이상은 되어야 하니까.
[강화 성공률 3%]‘진짜 극악의 성공률. 행운 스탯을 더 올려 둘 걸 그랬나.’
이안은 주먹을 꽉 쥐면서 최강호의 강화 작업을 지켜보았다.
만약 실패하면 처음부터 다시 최고급 강화석 다섯 개를 구해야 하니까!
잠시 후 주먹만 하던 협회석이 강화가 완료되면서 사람 머리만 한 크기로 커졌다.
[〈협회석〉이 〈근원석〉으로 진화하였습니다.]이것이 강화 성공률 3%를 뚫어 낸 이안이 가진 행운 스탯의 위엄이었다.
‘됐어! 그런데… 근원석? 그런 아이템도 있었나?’
애초에 협회석을 강화할 수 있다는 것도 금시초문이었다.
그런 사례는 단 한 번도 없었고, 그저 구원자의 길 연계 퀘스트로 인해 예외적으로 강화할 수 있는 거라고만 생각했다.
그런데 단순한 강화를 넘어서 아예 새로운 아이템으로 진화한 게 아닌가.
게다가 단순한 돌처럼 생겼던 협회석과 달리 근원석은 몽환석 이상으로 신비롭고 영롱한 빛을 뿜어냈다.
[메인 퀘스트 〈창세기전 Part 1〉을 완료했습니다.] [협회 경험치를 획득합니다.] [협회 〈창세연맹〉의 레벨이 상승했습니다.] [창세연맹] [Lv2] [규모 : 소] [협회장 : 이안] [총인원 : 50/50] [시설 : 없음] [〈구원자의 길〉 달성률이 상승합니다.] [〈구원자의 길〉 2단계를 진행합니다.] [구원자의 길] [당신을 올바른 구원의 길로 인도합니다. 세상을 위협하는 어떤 꿈도 당신 앞에선 무력합니다. 이제 당신은 꿈과 퀘스트를 클리어할수록 영구적인 기능을 얻습니다.] [2단계 : 차갑지만 내 사람에겐 따뜻한 자] [달성률 : 5% (다음 단계에 필요한 달성률 12%)] [1단계 기능 : 스킬 숙련도 상승 보너스 +10%] [2단계 기능 : 협회 성장 보너스 +20%]‘1단계는 혼자 살아남기 바쁜 자였는데 2단계 되니까 조금 나아졌군. 예전부터 생각했지만, 시스템이 참…….’
누군지 몰라도 시스템 관리자가 존재한다면 상당한 악취미일 거라고 이안은 생각했다.
어쨌든 그런 걸 떠나 2단계 기능에 대해선 만족했다.
협회 성장 관련 버프는 좀처럼 없기 때문이다.
‘협회 성장 20% 보너스라니, 최초의 몽환사 칭호에 있는 성장 보너스로 내가 성장한 걸 생각하면 성장 보너스는 무조건 사기지.’
어째서인지 〈구원자의 길〉은 협회의 비중도 크게 두고 있는 듯했다.
그러지 않고서야 협회 관련 퀘스트에, 관련 기능까지 있을 리 없잖은가.
그리고 마지막 보상으로 대망의 협회 고유 기능이 남아 있었다.
[협회 고유 기능 〈무한 확장〉을 획득합니다.]‘무한 확장? 일단 무한이란 단어가 들어가면 대단한 건데!’
명칭부터 뭔가 대단함이 느껴지자 이안은 기대에 부풀었다.
아니나 다를까, 무한 확장은 그 명칭에 어울리는 기능이었다.
[무한 확장] [협회 고유 기능] [등급 : 히든] [협회 레벨이 상승할수록 몽환석을 추가하여 협회 근거지를 확장할 수 있다.] [확장 슬롯 : 2]또다시 나왔다.
히든 등급.
그뿐만이 아니었다.
협회 근거지로 삼은 얼어붙은 땅을 넘어서 계속 추가 확장할 수 있는 그야말로 사기적인 기능.
‘뭐야, 그럼 협회가 성장하는 만큼 끝없는 꿈의 세계를 소유할 수 있다는 거야?’
근거지를 선택할 때 얼마나 고민했던가.
가진 몽환석의 수만큼 고민했다. 하나같이 아까운 것뿐이었으니까.
그냥 전부 다 통합해서 사용했으면 좋겠다고 생각했는데 그게 현실이 되었다.
새로운 협회 고유 기능에 대해선 창단 멤버로 자동 간부가 된 세 사람에게도 알려졌다.
“오오오, 이, 이게 진짭니까?”
“이안 씨는 정말 선택받은 사람이군요.”
“크, 브라더! 이제 팍팍 가자구요!”
창단 멤버가 중요한 이유는 여기에 있었다.
일반 협회원은 협회 정보를 열람할 수 있는 권한이 제한되어 있었는데, 창단 멤버에게는 협회 정보가 모두 공개되었다.
즉, 협회의 상세한 규모와 고유 기능 같은 중요한 정보는 아무나 알 수 없는 구조로 되어 있는 것이다.
그 밖에도 창단 멤버는 다양한 권한을 가지면서 중요한 역할을 수행해야 했다.
그렇게 이안과 세 사람이 감탄하는 동안 새로운 시스템 메시지가 떴다.
[확장 슬롯 2개가 비어 있습니다.] [몽환석을 추가하시겠습니까?]‘예.’
이안은 두근거리는 마음을 끌어안고 얼른 인벤토리에서 몽환석 두 개를 꺼냈다.
지난번과 달리 무엇을 선택할지는 고민할 필요 없었다.
어차피 협회 레벨을 올리면 계속 추가할 수 있으니까.
그리고 우선순위에 대해서는 이미 정리가 끝났다.
[확장 슬롯 1에 〈사우스리버〉를 선택하셨습니다.] [확장 슬롯 2에 〈고립된 성〉을 선택하셨습니다.] [세계관 통합을 시작합니다.]