Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (65)
65화. 무한확장 (2)
* * *
사우스리버.
“으으, 촌장님… 더 이상 못 버티겠습니다…….”
“후욱, 후욱, 조금 더 힘내게!”
“하, 하지만…….”
사우스리버 마을 사람들은 촌장의 지휘 아래 중대한 결심을 하고 그것을 실천하는 중이었다.
그것은 다름 아닌 금떡!
사우스리버 마을은 달떡 중독자가 나날이 증가하여 달떡에 대한 수요가 늘어난 반면, 이안은 예전만큼 마을을 필요로 하지 않게 되었다.
그리하여 달떡 공급이 줄어들자 이대로 안 되겠다 싶은 촌장은 금떡 운동을 추진한 것이다.
“자, 다시 한번 외쳐 보게. 달떡은 만악의 근원!”
“다, 달떡은 만악의 근원…….”
“에잉, 소리가 작다!”
“달떡은 만악의 근원!”
하지만 그렇게 외치는 촌장도 입 안에 고이는 침을 삼키며 힘겹게 욕구를 억누르는 중이었다.
반면 불온한 움직임을 벌이는 촌장 일파에 반대하는 마을 세력도 있었다.
“감히 이안 님께 반기를 들려는 어리석은 불신자들!”
“그렇소! 이안 님께서 내리시는 달떡의 은총을 거부하려 들다니!”
“이안 님께서 달떡의 공급을 줄인 데에는 필시 이러한 불신자들의 어리석음을 벌하려는 것임이 틀림없소!”
“달떡! 달떡! 달떡!”
이안은 그저 많은 달떡을 공급하면서까지 이들을 이용해야 할 필요가 줄어든 것뿐이지만, 그가 뿌린 달떡의 영향력은 여전했다.
그렇게 두 파벌로 나뉜 사우스리버 마을의 분위기가 흉흉해지려는 순간이었다.
우우우우우우우우웅.
콰르르륵. 쿠릉.
“뭐, 뭐지? 지진……?”
“으악! 이것은 필시 달떡을 거부하는 자에 대한 하늘의 진노다!”
“으으으, 어지러워……!”
알 수 없는 현상에 마을 사람들이 공포로 몸을 떨었다.
그 순간 무언가를 발견한 듯 마을 청년 하나가 입을 떡 벌리며 어딘가를 가리켰다.
“저, 저기를 보십시오!”
* * *
고립된 성.
“영주님! 더 이상 성내에는 영지민이 거주할 장소가 없습니다!”
“인구 폭발로 슬럼가를 형성한 영지민들 때문에 치안이 악화하고 있습니다!”
“떡잎차 농장의 일꾼을 전부 가임기가 지난 여성으로 바꾸고 일반 영지민의 출입을 금지시켰으나 여전히 침입하는 자가……!”
고립된 성은 현재 폭발적인 인구 증가를 감당하지 못해서 골머리를 앓고 있었다.
기하급수적으로 늘어난 신생아 비율에 어떻게든 산아 제한 정책을 펼쳤으나 홍수가 범람하듯 한번 폭증하기 시작한 인구 증가를 막기는 역부족이었다.
“으으, 이를 어쩌면 좋단 말이냐!”
“아무래도 종사님께서 오시면 떡잎차 농장의 철거를 건의하심이…….”
떡잎차 농장의 철거를 제안한 인물은 현직 떡잎차 농장 관리인이었다.
그는 선천적으로 생식 능력을 갖지 못한 남자였고, 그렇기에 새로운 농장 관리인으로 선출될 수 있었다.
그러나 관리인의 제안에 영주를 비롯한 모든 남자가 단호하게 고개를 저었다.
“그건 절대 안 돼!”
비록 농장 효과 때문에 부작용을 앓고 있지만, 이것은 행복한 부작용이었다.
머리로는 영지를 위해서 철거함이 옳다는 걸 아는데, 본능은 거부하는 것이다!
결국, 이러지도 저러지도 못하는 고립된 성의 영주는 매번 결론을 내리지 못하고 회의를 끝마쳤다.
“후우, 당분간 허가 없이 농장에 무단침입하는 영지민을 엄벌에 처하는 선에서 수습하도록.”
이번에도 이렇게 회의가 끝나려고 했을 때였다.
우우우우우우우우웅.
콰르르릉. 콰륵. 쿠르릉.
“으앗! 무, 무슨 일이야!”
“땅이 흔들린다……. 으으으!”
“설마 또 오거 떼가 잔뜩 몰려왔다든가……?”
거센 진동에 당황한 영주가 엎드렸고, 호위병들은 그런 영주를 보호하듯 몸으로 가로막아 섰다.
그때, 성벽에서 보초를 서던 감시병 하나가 헐레벌떡 영주관으로 뛰어와 보고를 올렸다.
“영주님! 큰일 났습니다!”
* * *
[세계관 통합을 완료했습니다.] [새로운 통합 세계의 명칭을 지으시겠습니까?]‘내가 꿈 세계에 이름을 붙인다고?’
세계관 통합이 완료된 후 나타난 시스템 메시지에 이안은 눈을 크게 떴다.
무엇이든 이름은 중요한 의미를 지녔다.
그중에서 직접 이름을 붙인다는 건 주인, 혹은 소유자라는 개념에 가까워지기 때문이다.
가령 이안의 고유 무기인 〈절공〉처럼.
게다가 지금껏 아이템이 아닌 꿈속 세계에 이름을 붙인다는 건 한 번도 벌어진 적 없는 일이었다.
이안은 잠시 생각에 잠겼다가 씨익 웃으며 대답했다.
‘아토피아.’
아토피아는 그리스어로 장소 없음, 즉 ‘무소성(無所性, non-places)’을 뜻하는 단어였다.
혹은 분류할 수 없는 고유성을 의미하기도 하는데, 물론 이안이 그렇게 거창한 뜻까지 생각해서 지은 건 아니었다.
새로운 세계 이름을 지으라고 하니까 유토피아가 떠올랐고, 그냥 유토피아라고 짓기엔 심심하니까 본인의 이름과 장소를 뜻하는 토피아를 합친 것뿐.
[협회 〈창세연맹〉의 근거지가 〈얼어붙은 땅〉에서 통합 세계 〈아토피아〉로 변경되었습니다.] [구원자의 길 연계 퀘스트가 생성됩니다.] [구원자의 길 연계 퀘스트 : 창세기전 Part 2] [세상을 구하는 일에 손톱의 때만큼 관심을 보이고 있는 당신. 구원자로서의 기반을 확장해 나가십시오.] [달성 조건 : 협회의 확장 슬롯을 개방(2/5)] [보상 : 협회 경험치 / 구원의 길 달성률 5%]‘이거 몇 파트까지 있는 걸까?’
어차피 확장 슬롯을 늘리려면 협회 레벨부터 높여야 했다.
단지 협회의 레벨업 속도는 상당히 느려서 협회 10레벨이 몽환사 100레벨과 비슷한 수준이었다.
‘그럼 우선은 새롭게 통합된 세계, 아토피아부터 확인해 볼까?’
* * *
통합 세계 〈아토피아〉는 이안이 기대한 것 이상이었다.
북쪽에 얼어붙은 땅이 위치했고, 그 아래에 고립된 성이 위치했으며, 사우스리버는 고립된 성 남쪽에 위치했다.
즉, 얼어붙은 땅, 고립된 성, 사우스리버, 이렇게 세로로 정렬된 형태인 것이다.
“이, 이안 님이시다아아아아아아!”
“이안 님~!”
“헉, 종사님이 오셨어!”
“오오, 회장님 오셨습니까? 그보다 이게 어떻게 된 일인지…….”
이안이 들어갔을 땐 이미 어리둥절한 모습으로 대치하고 있는 세 무리가 있었다.
각각 사우스리버 마을 사람, 고립된 성의 영지민, 그리고 얼어붙은 땅에서 작업 중이던 〈창세연맹〉 협회원이었다.
이안의 등장에 반가워하던 세 무리는 동시에 서로를 노려보면서 언성을 높였다.
“네놈들은 뭔데 감히 이안 님께 알은체하는 것이야? 이안 님은 우리 사우스리버 마을에 달떡 은총을 내리신 구세주시라고!”
“달떡……? 그건 뭐야? 이안 님은 오거 떼로부터 우리를 구하신 영웅이거든! 무려 종사 작위와 직영 농지까지 하사받으신 우리 성의 귀족이시다!”
“회장님, 얘네 뭡니까? 아까부터 이상한 헛소리 하는데요.”
협회 고유 기능에 대해서 모르는 일반 협회원들은 느닷없이 나타난 성과 마을에 난감한 표정을 지었다.
이에 따라 뭐라고 설명할까 1초 정도 생각하던 이안은 시큰둥하게 대답했다.
“협회가 발전하면서 생긴 내 사람들.”
아주 틀린 말은 아니었다.
그저 일일이 설명하기 귀찮고 그럴 필요성을 못 느꼈으므로 간략하게 축약했을 뿐.
그러자 이안의 무심한 말투에도 ‘내 사람들’이란 단어에 사우스리버 마을 사람들과 고립된 성의 영지민들이 술렁거렸다.
“이안 님! 오랫동안 기다렸습니다……. 왜, 왜 예전처럼 달떡의 은총을 하사하지 않으시는 겁니까……?”
촌장이 섭섭하다는 표정으로 이안 앞에 나섰다.
금떡 현상에 안색이 좋지 않은 촌장은 손을 덜덜 떨면서 눈시울을 붉혔다.
“더는 이안 님과 달떡에 휘둘리지 않겠습니다! 단호하게 달떡을 거부하고 예전처럼 평화로운 마을로……!”
“참, 북쪽 얼어붙은 땅에 노동력이 필요한데, 1인 1떡을 보장합니다.”
“이, 1인 1떡……!”
먼저 조건을 던진 이안은 곧바로 무심하게 말을 이었다.
“싫음 걍 말든가.”
아니나 다를까, 촌장은 활짝 웃으면서 빛의 속도로 이안의 어깨를 턱, 하고 잡았다.
“맡겨 주십시오. 몇 명이나 필요하십니까? 아니, 마을 사람 모두 팔을 걷어붙이고 나서지요! 핫핫!”
이안의 등장과 말 한마디에 저 멀리 사라진 금떡 운동. 과연 달떡 중독에서 벗어나는 날이 찾아오긴 할까.
매번 똑같은 패턴으로 당하면서 질리지도 않는 듯했다.
촌장은 아이처럼 해맑은 표정으로 당장이라도 일할 수 있다며 의욕을 불태웠다.
협회 경험치를 획득하는 가장 기본적인 방법 중 하나가 바로 시설을 짓고 발전시키는 것이었다.
또다시 달떡에 낚인 사우스리버 마을 사람들은 스스로 달떡의 노예, 아니 이안의 노예를 자처하며 얼어붙은 땅으로 우르르 몰려갔다.
남은 건 노동력으로 인정받지 못한 일부 남성과 여성, 그리고 아이들과 노년층뿐.
“으으, 우리도 1인 1떡…….”
“뭐라도 시켜 주시면 무엇이든지 하겠습니다!”
“어리다고 무시하지 말아요! 저도 육체노동쯤은 할 수 있다구요!”
남은 사우스리버 마을 사람들은 간절한 눈빛으로 이안을 바라보았다.
심지어 꼬맹이까지 육체노동이 가능하다며 팔뚝을 과시했다.
그렇게 사우스리버의 문제를 처리하고 있는 이안에게 고립된 성의 영주가 나섰다.
“자네……! 아니, 이안… 님.”
대충 돌아가는 분위기를 파악한 영주는 슬금슬금 이안의 눈치를 보면서 존칭을 사용했다.
자네라고 하는 순간 온 사방에서 따가운 눈총이 쏟아졌기 때문이다.
잠시 후 영주는 한숨을 토하며 최근 고립된 성에 봉착한 인구 폭증 문제를 토로했다.
“이안 님의 떡잎차 농장은 은혜로웠으나… 그로 인해 심각한 거주 문제가 발생하고 있습니다.”
“그래요? 그럼 농장을 다른 곳으로…….”
“아니, 그것은 절대 안 될 일입니다.”
엄격, 근엄, 진지한 표정으로 영주가 단호하게 대답했다.
그러자 이안은 많은 아기를 안고 있는 영지민을 둘러보며 시큰둥하게 말했다.
“이주하세요.”
“이주가 그리 간단하면 말을……!”
“응? 이주할 곳 많아졌잖아요?”
그렇다. 세 개의 세계가 통합된 이상 굳이 고립된 성에서만 연연할 필요는 없어진 것이다.
당장 아랫마을로 사우스리버가 있지 않은가!
“사우스리버는 저출산 문제가 있는 거로 압니다. 그쪽으로 이주하면 마을 사람들이 반겨 줄 겁니다.”
“아……! 가, 감사합니다! 그런데 아기가 많아서 육아 문제도 있는데…….”
영주가 화색을 띠며 기대 어린 눈빛으로 말끝을 흐렸다.
이럴 인간이 아닌데, 이안이 진지하게 고립된 성의 문제 해결에 도움을 주려는 것처럼 보이자 희망을 가진 것이다.
그러나 아무런 이유 없이 이주하는 걸 허락하고 호의를 베풀 이안이 아니었다.
이안은 활짝 웃더니 남아 있는 사우스리버 마을 사람들을 보며 말했다.
“참, 북쪽 얼어붙은 땅에 노동력이 필요한데, 1인 1육아를 보장합니다.”
[〈고립된 성〉의 노동력을 동원합니다.] [시설 건축 속도가 30% 증가합니다.] [시설 발전 속도가 30% 증가합니다.]* * *
〈아토피아〉에 대해서 파악한 이안은 당분간 크리스에게 현장 지휘를 맡겼다.
장대호는 대호기업 사장이라는 직책이 있어서 계속 협회 일에만 매달릴 수 없었고, 아델라는 아직 협회원들에게 낯선 존재였다.
그리고 이안은 따로 얼어붙은 땅의 시설 작업으로 복귀한 불꽃 튀는 강화사 최강호를 찾았다.
“어, 그, 그러니까 제게 강화를 맡기고 싶다고요?”
“예. 강화석은 충분히 구해 왔습니다.”
그러면서 이안은 블랙마켓 경매와 드림마켓 등을 통해 구한 중급 강화석 다섯 개를 최강호에게 내밀었다.
강화보단 아이템 등급을 먼저 올리는 게 낫지만, 〈희귀〉에서 〈영웅〉으로 등급을 올리는 데 필요한 진급석이 무려 다섯 개나 되었다.
그동안 꾸준히 모았고, 블랙마켓 경매에서도 하나 구했으나 아직 세 개밖에 되지 않았다.
나머지 두 개를 추가로 구하려면 조금 더 시일이 걸린다는 걸 알고 있는 이안은 우선 강화부터 하려는 것이다.
“여, 영광입니다! 제 목숨을 걸고 완벽하게 강화를 성공시키겠습니다……!”
최강호는 덜덜 떨리는 손으로 이안에게서 절공을 받아들었다.
그렇게 또다시 전용 무기를 손에서 놓게 된 이안은 당분간 절공 대신 사용할 아이템을 인벤토리에서 꺼냈다.
‘흐음. 그럼 절공의 강화가 끝날 때까지 이걸 써 볼까?’