Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (66)
66화. 폭발, 그리고 폭발! (1)
* * *
최근 크리스는 우울했다.
이안의 지시에 따르면서 좋아하는 음악에 매진할 시간이 줄었다.
게다가 어째서인지 자신의 연주를 사람들에게 들려줄 기회가 점점 사라지고 있다는 기분이 들었다.
‘어라, 저건 최강호란 남자와 브라더?’
얼어붙은 땅에서 현장 지휘를 하고 있던 크리스는 이안이 최강호에게 접촉해서 모종의 밀담을 나누는 걸 발견했다.
그 모습을 보고 더더욱 우울한 기분이 들어 한숨을 내뱉는 크리스.
“하아아아…….”
그래, 이것은 아마도 모든 예술인이 겪는다는 슬럼프이리라.
세상만사 키보드 하나만 쥐고 있으면 무서울 게 없을 것 같던 크리스에게 슬럼프가 찾아온 것이다.
‘…기분 전환 삼아 악기나 만들까.’
크리스가 축 처진 어깨로 걷기 시작했을 때였다.
경쾌한 발걸음 소리가 다다닥, 하면서 가까워지더니 이윽고 누군가 크리스의 어깨를 찰싹, 때렸다.
“왜 이렇게 힘이 없어?”
“아, 브라더…….”
말을 걸어온 상대가 이안이란 걸 확인한 크리스는 순간 밝아졌다가 다시 축 늘어졌다.
확실히 이안과 함께 하는 건 좋았다. 이안을 위해서 일하는 것도 보람찼고, 이안의 지시에 불만이 있는 것도 아니었다.
하지만 크리스는 음악도 좋아했다.
좋아하는 두 가지 중에서 하나를 우선시하면 다른 하나가 소홀해지는 것이 서글펐다.
“뭐야, 왜 그래? 어?”
“브라더… 저, 음악에 재능이 없나 봐요.”
크리스의 말에 이안은 큰 충격을 받았다는 듯 눈을 크게 떴다.
‘세상에 우리 크리스가 달라졌어요!’
몬스터가 고통으로 몸부림치며 쓰러져도, 사람들이 비명 지르며 도망 다녀도 눈치채지 못하던 천하의 크리스가!
“예술혼이 사라지는 기분이라고 할까……. 예전 같지 않다고 해야 할까……. 후우, 이게 돈을 위해 혼을 팔아 버린 예술가의 기분일까요!”
“아, 응, 그건 아닐 거야.”
크리스는 여전했다. 단지 슬럼프에 빠졌을 뿐!
역시 크리스는 크리스라는 생각에 피식 웃음을 흘린 이안은 어깨동무를 하면서 한 가지 제안을 건넸다.
“지금부터 형이랑 좋은 데 갈래?”
* * *
좋은 곳에 데려가 준다며 크리스를 꼬드긴 이안.
두 사람이 향한 곳은 네온사인이 번쩍이는 화려한 번화가였다.
때는 늦은 밤이라 거리엔 취객으로 넘쳐났고, 크리스는 흥미로운 표정으로 주위를 두리번거렸다.
“어, 뒷골목……?”
“자자, 형 믿지?”
이안은 자연스럽게 크리스를 번화가 뒷골목으로 이끌었다.
으슥한 뒷골목 안으로 들어갈수록 위험해 보이는 사람들이 눈에 띄었다.
미국 슬럼가 근처에 살았던 크리스는 살짝 위축되었는지 조심스럽게 물었다.
“저기, 설마 좋은 데라는 게…….”
“오, 다 왔다. 들어가자.”
이안이 크리스를 데리고 들어간 곳은 어느 건물 지하의 음침한 가게였다.
크리스는 조마조마한 마음으로 이안과 함께 발을 디디면서 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘설마 이런 식으로 어른의 계단을……!’
찰나의 순간 크리스는 수많은 갈등에 빠졌다.
그러다 결심한 듯 고개를 끄덕이며 척척, 앞장서기 시작했다.
“이것도 예술을 위해서……! 다, 다양한 경험을……!”
“그래, 그거야! 내가 바로 옆에서 지켜볼 테니까 모든 욕망을 폭발시켜! 서툴러도 괜찮아. 처음은 다 그런 거니까. 제대로 들어갈 수 있도록 도와줄게.”
이안이 드물게 상냥한 미소를 지으면서 말하자 크리스의 몸은 딱딱하게 굳었다.
‘바로 옆에서 지켜봐? 제대로 들어갈 수 있게 도와준다고? 설마, 브라더에게 이런 취향이……! 아아, 난 어떡하면 좋지?’
실시간으로 변화무쌍한 표정을 보여 주는 크리스. 혼자 무슨 상상을 하는 건지 하얘졌다가 붉어지기를 반복했다.
급격하게 걸음이 느려진 크리스를 반강제적으로 끌다시피 하며 이안이 들어간 곳은 바로.
“우워어어어어어어어어어어어어어어!”
“끼야아아아아아악!”
데스메탈 라이브 클럽이었다.
전혀 예상치 못한 장소에 크리스는 어안이 벙벙한 표정을 지었고, 이안은 씨익 웃으면서 클럽 매니저와 얘기를 주고받았다.
“오오오, 진짜 오셨군요! 뵙게 되어 영광입니다!”
“전에 얘기했던 대로 천재적인 재능을 가진 녀석이야.”
이안은 그렇게 말하면서 클럽 매니저 앞에 크리스를 슬쩍 내밀었다.
데스메탈에 천재적인 재능을 가진 소년, 크리스!
클럽 매니저에게 그리 소개한 것이다.
작은 체구에 귀여운 인상의 크리스를 위아래로 훑어보던 클럽 매니저는 미심쩍은 표정으로 물었다.
“진짜 이 꼬마가?”
“하하, 일단 크리스의 연주를 들어 보라고.”
“뭐, 이안 님의 요청이시니까 한 타임 정도는 뛰게 해 보죠. 네 번째 순서로 넣겠습니다.”
“네 번째라니, 딱 좋군.”
본인을 제외하고 척척 진행되는 얘기에 크리스는 당황하며 이안에게 말했다.
“갑자기 공연이라니요! 연습도 못 했는데…….”
“괜찮아. 너한테는 천재적인 재능이 있으니까. 자유로운 예술혼을 폭발시켜.”
“브라더…….”
크리스는 감동한 나머지 울컥, 눈시울이 붉어졌다.
‘아아, 내가 슬럼프에 빠진 걸 알고 이렇게 챙겨 주다니……!’
그러나 이안이 크리스를 공연시키려는 덴 다른 목적도 있었다.
“으으, 데스메탈은 처음인데 괜찮을까요?”
“괜찮아. 넌 이미 데스메탈을 하고 있으니까.”
“예?”
“그런 게 있어.”
긴장한 크리스는 연신 키보드를 만지작거리며 안절부절못했다.
그러는 동안 방금 공연을 마친 데스메탈 밴드 하나가 내려오면서 일부러 이안과 크리스에게 부딪쳤다.
“뭐야, 이런 꼬맹이도 데스메탈 하겠다고 설치는 거?”
“여기가 학예횐 줄 알아? 보호자 동반으로 온 꼬락서니하고는.”
“개나 소나 메탈 하겠다고 설쳐대는 꼴이라니.”
“꼬마야, 다치기 전에 집으로 꺼져라. 엉? 양키 고 홈!”
온통 검은 의상에 화려한 문신으로 치장한 이들은 자기들끼리 낄낄거리면서 노골적으로 이안과 크리스를 비웃었다.
몽환사는 세계적인 관심사였지만, 그렇다고 모든 이가 깊은 관심을 보이진 않았다.
다른 세계에 산다는 느낌이라고 할까.
꿈을 먹는 자에 대해서야 여러 번 들어 봤으나 애석하게도 눈앞에 있는 인물들이 누군지는 알아보지 못한 것이다.
“크윽……! 이 자식들이……!”
“크리스.”
화를 내려던 크리스를 이안이 조용히 제지했다.
그러자 위축된 거라고 판단한 밴드 일행은 더욱 기세등등해져서 강하게 나갔다.
“어라, 저거 어린 양키 주제에 한국말 알아듣나 본데?”
“보호자면 보호자답게 애새끼 데리고 꺼지라고!”
“괜히 썩은 공연으로 사람들 귀까지 썩게 하지 말란 말이야.”
그러면서 위협적으로 주먹을 휘두르기까지 했다.
사실 이들은 이 근방에서 허세 부리는 양아치로 유명했다.
실력이 워낙 허접하여 인디계에서 인정받지 못했고, 트러블 메이커로 다른 밴드 사이에선 기피 대상이었다.
실력은 쥐뿔도 없으면서 겉멋으로 밴드하고 있는 양아치.
그 이상, 이하도 아니었다.
“크리스, 진정한 음악인이라면 음악으로 싸워야지?”
“큭, 브라더 말이 맞아요. 음악으로 확실히 눌러 주고 올게요!”
크리스만큼 음악으로 확실히 싸우는 사람도 없었다.
* * *
웅성웅성.
“쟤 누구야? 처음 보는데.”
“웬 꼬맹이가… 에이, 누가 저딴 녀석을 섭외했어?”
“젠장, 우린 메탈을 즐기러 온 거라고! 저거 외국인 아이돌 지망생 아냐?”
“아, 시시해. 여기도 완전히 물 버렸네.”
크리스가 무대에 올라간 직후의 반응이었다.
어리고 곱상한 외모에 인지도가 전무한 크리스였다. 호의적인 반응이 나올 리 없었다.
조금 전까지 신나게 소리 지르고 날뛰던 관객이 시시하다는 표정을 지으며 딴짓하기 시작했다.
일부는 목적으로 한 공연을 다 봤다며 나가려는 움직임도 보였다.
그때였다.
끼이이이이이이이이이이잉!
“뭐, 뭐지……? 이 소리…….”
“뭔가… 나 방금 소름 돋았어.”
“으, 으응. 마치 지금부터 지옥이 펼쳐질 듯한 불길함으로 가득한 소리였어.”
크리스가 가볍게 손가락을 굴렸을 뿐인데 나가려던 관객까지 돌아보게 만드는 마력이 담겨 있었다.
아니, 진짜 마력이 담겨 있으니까 당연한 거지만.
이안은 스탠딩석에서 크리스와 가장 가까운 곳에 자리한 다음 왼팔을 들어 올렸다.
그의 왼쪽 손목에서 반짝거리는 은팔찌.
‘그럼 지금부터 크리스가 내뿜는 마법 대미지를 흡수해 볼까?’
[흡수의 은팔찌] [마법 대미지를 흡수해서 축적할 수 있다. 축적한 대미지는 거대한 폭발을 일으킨다.] [등급 : 영웅] [효과 : 마법 대미지 흡수 50% / 대미지 반사 50%]이안이 크리스 몰래 꺼내서 착용한 것은 얼마 전 블랙마켓 경매에서 득템한 흡수의 은팔찌였다.
이 아이템의 가장 큰 장점은 바로 흡수하는 마법 대미지가 클수록 반사할 수 있는 대미지도 비례해서 커진다는 것이다.
즉, 이안은 여기서 크리스의 음파 공격 대미지를 축적한 다음 레이드에 가서 써먹을 작정이었다.
‘크리스의 음파 공격 역시 마법 대미지에 속하니까.’
경매에서 흡수의 은팔찌를 발견한 이안은 곧바로 크리스를 떠올렸다.
크리스의 팀킬을 방지하고 도리어 유용하게 써먹을 수 있다!
흡수의 은팔찌는 그것만으로 제 몫을 하고도 남았다.
이윽고 진정한 데스메탈 공연이 시작되었다.
끼기기기기기기기긱! 카가가가가가가가가각! 바르르르르르르르르르륵!
[마법 대미지를 50% 흡수합니다.]조금 전 무시당한 게 어지간히 분했는지, 크리스의 공격력은 평소보다 훨씬 올라간 듯했다.
바로 앞에서 크리스가 내뿜는 음파 공격의 대미지를 흡수하고 있는 이안조차 이를 악물어야 할 정도였다.
“으아아아아, 이, 이건……!”
“꺄아아아아아아악!”
“주, 죽여 줘……! 아니, 진짜로 죽을 것 같아……!”
“커헉, 고통스럽다……! 하지만… 묘한 쾌감이 느껴져!”
클럽은 순식간에 광란의 도가니로 빠졌다.
만약 이안이 흡수의 은팔찌로 대미지를 흡수하고 있지 않다면 사망자가 나올 수 있을 만큼 위험한 공연이리라.
그러나 이안이 대미지를 흡수하면서 경감시킨 덕분에 메탈 마니아들은 고통마저 쾌락으로 승화하며 크리스의 공연에 빠져들었다.
“우오오오오! 끝내준다! 이거야! 이게 진정한 데스메탈이지!”
“악마, 이것은 악마야! 천재적인 악마!”
“크아아아아아! 죽음의 신이 강림하셨다! 나의 영혼을 가져가 버렷!”
“크리스! 크리스! 크리스!”
광기 어린 흥분에 옷을 벗어 던지는 사람까지 속출했고, 모두 하나가 된 듯 땀을 흩뿌리며 미친 듯이 날뛰었다.
당연히 어마어마한 대미지가 쌓이고 있는 흡수의 은팔찌에 이안은 감탄을 흘렸다.
이전에 직접 체감했던 크리스의 대미지와는 비교조차 되지 않았다.
‘이 녀석 관객이 많을수록 공격력도 올라가는 타입 아냐?’
실로 대량 학살에 어울리는 적성이 아닐 수 없었다.
그러나 이안이 대량 학살을 방지하고 있다는 걸 모르는 크리스는 처음으로 관객이 환호하고 열광하는 공연에 잔뜩 신나서 날아다니는 중이었다.
“오, 예! 아임 킬 유! 아임 유어 파더!”
심지어 심취한 나머지 즉흥적으로 갖다 붙인 엉터리 가사까지 흥얼거렸다.
이미 크리스에게 흠뻑 빠진 관객들은 그마저 좋다고 엉터리 영어로 받아쳤다.
“오우 예! 아임 킬 미! 킬 미! 킬 미! 킬 미 업!”
모두가 하나 되는 순간.
이 와중에 조금 전 크리스를 깔보고 무시했던 양아치 밴드만이 파리해진 안색으로 구석에 박혀 있었다.
이윽고 그들을 발견한 이안은 사악한 미소를 지었다.
‘이것이 데스메탈이야. 록 앤 롤!’