Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (7)
7화. 전설의 만렙 토끼 (2)
복실이를 따라간 이안은 어느덧 인기척이 느껴지지 않는단 걸 알았다.
분명 조금 전까지만 해도 수많은 인파가 몰려 있었을 텐데, 다른 세계에 들어선 듯 이질적인 감각.
그러다 이안은 복실이가 익숙한 물건 앞에서 절굿공이를 떡하니 짚고 있는 걸 발견했다.
“몽환석?”
“뀨웅! 뀨웅!”
이안이 중얼거리자 복실이는 정답이란 듯 폴짝폴짝 뛰었다.
몽환석은 꿈 안개의 근원이라고 불리는, 꿈 안개를 발생시키는 매개체였다.
이미 안개화가 시작되었는지 몽환석에서 몽글몽글 피어오르는 하얀 서리가 주변을 잠식하며 퍼져 나갔다.
“우리 복실이 귀여운 구석이 있었네?”
“뀨웅~”
몽환석은 부술 수 없었다. 아니, 부술 이유가 없다는 게 정확했다.
그런데도 이안이 이토록 좋아하는 건 처음으로 몽환석을 발견하고 꿈속에 진입한 몽환사는 혜택이 주어지기 때문이다.
[몽환석을 최초로 발견했습니다.] [경험치 두 배를 적용합니다.] [보상을 업그레이드합니다.]몽환사라면 꿈 안개 어디서든 진입이 가능했다. 대신 몽환석의 위치를 찾는 건 까다로웠다. 일반인에겐 아예 보이지 않았다.
그런 걸 복실이가 순식간에 찾아낸 것이다.
“사실 토끼가 아니라 개 아냐?”
“뀨웅…….”
잘했다며 복실이의 머리를 쓰다듬어 준 이안은 주위를 둘러보았다. 조금 전 인파가 몰려 있던 곳이 눈에 띄었다.
하나둘씩 쓰러지면서 잠드는 사람들. 아직 깨어 있는 사람들은 이상 현상에 경악하며 혼란의 도가니에 빠졌다.
그것을 본 이안은 복실이를 품에 안으며 몽환석으로 다가갔다.
[난이도 〈초급〉 입장하시겠습니까?]‘예.’
* * *
이안이 진입했을 때 펼쳐진 곳은 중세풍의 전원 마을이었다.
전생에서 이 시기의 이안은 몽환사가 아니었기에 직접 경험하는 것은 처음이었다. 그러나 미래에서 주입한 지식과 정보가 있었다.
‘여기가 사우스리버 마을.’
이안은 마을로 진입하기 전 인벤토리에서 절굿공이를 꺼냈다. 현재 가진 무기라곤 절굿공이밖에 없으니 이거라도 사용해야 했다.
옆에서 같이 절굿공이를 꺼내 든 복실이가 폴짝폴짝 뛰면서 좋아했다. 커플 아이템이라고 좋아하는 것이다.
절굿공이를 어깨에 척 걸치고 총총 걸어가는 복실이가 이안은 아직도 신기했다.
‘스탯이 적용된 나조차 아직 묵직함을 느끼는데.’
그래도 처음 들었을 때보단 가볍게 휘두를 수 있었다. 스탯이 적용되기 전엔 쌀 한 가마니를 짊어지고 싸우는 무게감이라면 지금은 야구방망이를 휘두르는 무게감이라고 할까.
“복실아, 안 무겁냐?”
“뀨웅?”
복실이의 반응은 마치 무겁다는 게 뭐지? 하는 것 같아서 이안은 이해하기를 포기했다.
그렇게 한 명의 사람과 한 마리의 옥토끼가 사우스리버 마을에 들어섰다.
“오오, 이방인이여!”
시스템 메시지가 채 끝나기도 전이었다.
이안의 절굿공이가 허공을 가르며 촌장의 머리카락을 휘날렸다.
“사기 칠 생각은 안 하는 게 좋아.”
“히익!”
사우스리버 마을의 특징은 만만하게 보였다간 온갖 노가다 퀘스트로 뺑뺑이만 돌고 보상은 쥐꼬리만큼 받게 된다는 것이었다.
마을 촌장부터 시작해서 다섯 살 난 꼬맹이까지 별 시답잖은 심부름으로 부려먹기 위해 혈안이 되어 있는 곳.
처음부터 위협적으로 나오는 이안의 태도에 촌장이 쩔쩔매면서 말을 걸었다.
“이, 이방인이여. 우리는 정말 곤란한 처지에…….”
“촌장 할배는 정력에 좋은 음식이 필요하고, 저기 아줌마는 날아간 빨랫감을 주워 와야 하고, 저기 있는 꼬마는 여친한테 선물할 사탕이 필요한 그런 거? 아, 건넛집에 사는 친구한테 편지를 보내야 하는 아저씨도 있지.”
정곡을 찌르는 이안의 설명이 이어질수록 마을 곳곳에서 흠칫거리는 사람들이 늘어났다.
사실 퀘스트 내용이 어떻든 보상만 좋다면 아무래도 상관없었다. 문제는 투자한 시간 대비 보상이 안 좋아도 지나치게 안 좋다는 것이다.
그 모든 잡다한 퀘스트는 메인 퀘스트를 띄우기 위한 사전 작업에 불과했으니까.
“그러지 말고 진짜 중요한 일이 있잖아? 몬스터한테 잡혀간 마을 사람이 있다든가.”
“일단 정력에 좋은 음식부터…….”
굴하지 않고 꿋꿋하게 서브 퀘스트를 의뢰하려는 촌장의 태도에 이안이 한숨을 내쉬었다.
“복실아.”
“뀨웅!”
이안의 부름에 뜻을 알아차린 복실이가 절굿공이를 들고 훌쩍 뛰어올랐다.
콰과과과곽!
사우스리버라고 적혀 있던 마을 표지판이 박살 났다.
“하, 하하. 생각해 보니까 더 중요한 일이 있었군. 실은 마을 청년 몇 명이 사냥하러 갔다가 며칠째 돌아오지 않고 있네.”
〈사우스리버 메인 퀘스트 : 청년실종〉
[사우스리버 마을의 젊은 일꾼 다섯 명이 실종되었습니다. 정력에 좋은 음식이 더 중요한 촌장은 당신의 위협에 어쩔 수 없이 실종자 수색을 의뢰합니다.] [달성 조건 : 실종된 마을 청년 구출(0/5)] [보상 : 경험치 / 아이템]무사히 메인 퀘스트가 뜬 것을 확인한 이안은 마을을 둘러보면서 혀를 찼다.
‘마을 청년이 다섯이나 실종됐는데 정력에 좋은 음식부터 찾는 건 뭐야?’
꿈속의 세계를 이해하려고 들면 안 된다. 현실에선 있을 수 없는 일이 분명했다.
이안은 마을 촌장으로부터 청년들이 마지막으로 목격된 위치를 듣고는 곧장 그리로 출발했다.
장소야 이미 알고 있지만, 혹시라도 촌장이 거짓 정보를 알려 준 거라면 상응하는 보답을 해 줄 생각이었는데 의외로 순순히 가르쳐 준 것이다.
장소는 사우스우드. 사우스리버 마을의 북쪽에 있는 험준한 숲이었다.
* * *
이안이 최초의 몽환사로 각성한 이후 세계 곳곳에서 시작의 꿈이 나타났고, 몽환사로 각성한 이들이 존재했다.
그중 하나가 대한민국의 또 다른 몽환사, 강성호였다.
힘겹게 죽을 고비를 넘겨 가며 겨우겨우 시작의 꿈을 통과한 강성호 역시 이상 현상이 벌어진 강남으로 왔다.
그리고 우왕좌왕하는 사람들 사이에서 함께 우왕좌왕하다가 얼떨결에 꿈 안개 속으로 진입한 강성호.
“어… 뭐야? 사우스리버?”
“이방인이여…….”
이안이 사우스우드를 향해 떠난 지 한참 후 나타난 새로운 이방인에 촌장은 흠칫거리며 모습을 드러냈다.
“할아버지, 괜찮으세요? 안색이 나빠 보이는데…….”
다짜고짜 절굿공이부터 휘두르던 이안과 달리 호구 같은, 아니 친절한 강성호의 태도에 촌장이 밝은 미소를 지었다.
게다가 이상한 괴물 토끼 같은 것도 없다. 드디어 그토록 바라던 이상적인 이방인이 온 것이다.
다시 자신감을 되찾고 허리를 꼿꼿하게 편 마을 촌장은 헛기침을 내뱉으며 근엄하게 말했다.
“이방인이여, 사우스리버 마을에 온 것을 환영한다네.”
“예? 예…….”
“현재 우리 마을은 아주 곤란한 처지에…….”
그렇게 시작한 촌장의 서론은 무려 세 시간 가까이 아주 길게 이어졌다. 지루해 죽을 것 같은 데도 순진한 강성호는 열심히 촌장의 말을 경청했다.
“이건 이러하고 저건 저러해서 결론을 얘기하자면 지금 당장 정력에 좋은 음식이 필요하네. 구해 주기만 한다면 아주 좋은 보상을 주도록 하지.”
“아, 알겠습니다!”
촌장의 말을 곧이곧대로 믿은 강성호는 분주하게 움직이며 정력에 좋은 음식을 구하기 위해 뛰어다녔다.
그 와중에 모든 상황을 지켜본 다른 마을 사람들까지 너나 할 것 없이 나서서 강성호에게 서브 퀘스트를 의뢰했다.
“마당에 널어 놓은 빨랫감이 사라졌어! 도둑놈의 소행일지 모르니까 찾아 주지 않겠니?”
“형아, 우리 여치니한테 줄 사탕이 필요해.”
“몸이 불편해서 그러는데 저기 건넛집에 있는 내 친구한테 이 편지 좀 전해 주지 않겠나? 아, 그러고 나서 어떤 물건도 받아 오게. 무겁냐고? 에이, 별로 안 무거워.”
마을 사람들에게 호구로, 아니 심부름꾼으로 열심히 활약하던 강성호는 모든 서브 퀘스트를 완료하고 촌장에게 돌아갔다.
그들이 말하길 보상은 촌장이 줄 거라나.
어쨌건 마지막으로 정력에 좋다는 음식을 구해서 촌장에게 전달한 강성호는 기대 어린 눈빛으로 바라보았다.
“오오, 열심히 해 줬군.”
“예, 이제 끝났죠?”
“참, 아까 말한다는 걸 깜빡했는데…….”
이번엔 또 뭘 시키려고 이러는 것인가. 아무리 호구 같은, 아니 착한 강성호라도 질리는 듯 경계했다.
“부서진 마을 표지판 좀 새로 만들어 주지 않겠나? 하하, 이제 진짜 마지막 의뢰라네.”
* * *
강성호구, 아니 강성호가 사우스리버 마을에 막 도착해서 호구 잡히고 있을 즈음, 이안은 메인 퀘스트를 해결하기 위해 사우스우드를 수색하는 중이었다.
숲속은 밤이라도 된 듯 어둡기 그지없었고, 스산한 기운으로 가득했다.
“우우…….”
“어, 어떻게 된 거지?”
안 그래도 스산한 숲을 더욱 스산하게 만드는 건 숲속을 떠도는 부유령 같은 존재. 현대인의 모습을 한 그들은 자신이 왜 이곳을 떠도는지 이해 못한 채 방황하고 있었다.
‘꿈 안개에 휘말린 일반인들의 생령이군.’
이안에겐 익숙한 광경이어서 새삼 놀랍진 않았다.
일반인이 꿈 안개에 휘말리면 본체는 현실에서 잠들고 의식만이 꿈속에 갇혀서 지금 같은 생령이 되었다.
몽환사가 일일이 현실로 꺼내 주거나, 완전히 클리어하지 않는 이상 자력으론 빠져나올 수 없는 상태.
주로 몬스터가 출몰하는 지역에서 떠돌게 되는데 너무 오랜 시간 갇혀 있게 되면 몬스터로 변했다.
“사, 살려 줘…….”
“아직 안 죽었으니까 걱정 마세요.”
살려 달라고 접근하는 생령을 향해 그렇게 말하고 매정하게 나아가는 이안이었다.
인구가 많은 지역에서 꿈 안개가 발생하면 그만큼 생령의 숫자도 많을 수밖에 없다. 일일이 꺼내 줄 만큼 이안은 한가하지 않았다.
‘어차피 내가 클리어하면 저절로 해방될 사람들인데 뭐.’
저벅저벅. 이안은 생령의 존재를 통해서 옳은 방향으로 나아가고 있음을 확인했다.
몬스터가 밀집한 장소일수록, 강한 몬스터가 있는 곳일수록, 훨씬 많은 생령이 있는 법이니까.
“뀨웅. 뀨웅.”
복실이 털을 곤두세우며 이안의 품에서 뛰쳐나갔다. 몬스터가 나왔을 때의 반응이었다.
[소환수가 커다란 들쥐를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [소환수의 레벨이 한계치에 도달했습니다.] [경험치를 획득할 수 없습니다. 모든 경험치를 주인에게 전달합니다.]잡몹은 이안이 움직일 것도 없었다. 복실이가 알아서 몬스터를 감지하고 사라졌다 돌아오면 시스템 메시지와 함께 경험치가 저절로 들어왔다.
본래 소환수가 잡은 사냥감은 경험치를 일정 비율로 나눠 갖게 되어 있었다.
그런데 복실이가 만렙이어서 더 이상 레벨업 할 수 없기에 소환수가 가져갈 경험치까지 이안에게 들어오는 것이다.
‘이것이 전설의 만렙 토끼……!’
[소환수가 큰 뱀을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승합니다.] [소환수가 거대한 지네를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승합니다.]사우스우드에 들어서고 한 시간도 지나지 않아서 7레벨에 도달했다.
이런 속도라면 메인 퀘스트를 클리어할 때쯤엔 10레벨을 돌파할 기세였다.