Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (71)
71화. 바다의 왕자 (1)
“안님! 멈춰요! 그는……! 제 동생이에요!”
다급한 금수지의 외침에 이안의 주먹이 뚝, 하고 멈췄다.
그제야 쓰러진 남자의 얼굴을 자세히 보게 된 이안은 묘하게 금수지와 닮았다는 걸 알아차렸다.
“으윽, 으으으…….”
“실례.”
상황 파악을 끝마친 이안은 빠른 태세 전환으로 정중하게 남자를 일으켰다.
비틀거리면서 일어난 남자는 이제 갓 20대 초반쯤 됐을까 싶을 만큼 어렸다.
이름은 금손희. 배우 하겠다고 뛰쳐나온 금수지와 달리 착실하게 후계자 수업을 받고 있는 대한그룹의 황태자였다.
그때, 금수지가 뒤늦게 생각났다는 표정으로 이안에게 말했다.
“이럴 때가 아니에요, 수상한 여자가 안님을 노리고 있다고요!”
“예? 무슨 소리예요? 금수지 씨야말로 수상한 남자가…….”
거기까지 말하던 이안은 뭔가 이상하게 꼬였다는 걸 깨닫고 입을 다물었다.
즉, 금수지는 이안이 변환 망토를 사용한 모습을 사생으로 오해했고, 이안은 금수지의 남동생을 사생으로 오해했단 것이다.
처음부터 착각과 오해로 일어난 일임을 알아차린 이안은 웃으면서 고개를 흔들었다.
“미안해요. 수지 씨 동생인 줄도 모르고.”
“아, 아뇨. 저야말로…….”
모든 오해를 푼 금수지는 어쩔 줄 몰라 하다가 동생 금손희의 등짝을 짝, 하고 때렸다.
“이게 다 너 때문이야. 이안 씨는 왜 감시한 거야? 이러려고 옆집으로 이사 온 거야?”
“아니, 누나가 푹 빠져 있으니까 어떤 남자인지… 우우웁!”
“어머, 얘가 이상한 말을 하네? 호호호.”
금수지는 금손희의 입을 다급하게 틀어막으면서 어색한 웃음을 흘렸다. 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.
소위 말하는 ‘일반인 코스프레’를 하고 있는 덕후로서 이안에게 들키고 싶지 않다는 금수지의 간절한 바람이었다.
“알았어, 알았으니까 좀 놔 줘.”
뚱한 얼굴로 투덜거리고 있으나, 사실 금손희는 누나인 금수지를 걱정하는 마음에 옆집으로 이사하고, 이안을 감시했다.
그는 심각한 시스터 콤플렉스니까!
상대가 꿈을 먹는 자든 누구든 어떤 남자인지 직접 확인하기 전에는 절대 인정할 수 없다는 게 금손희의 입장이었다.
남자는 남자가 봐야 안다, 그런 신념으로 금수지에게 접근하는 수많은 남자를 사전에 차단해 온 금손희.
금수지가 스캔들 없는 배우가 된 배경에는 이러한 금손희의 보이지 않는 암약도 존재했다.
그래서 금수지의 옆집에 입주하기 전부터 한동안 이안을 지켜보았다.
‘이상한 놈이면 절대, 죽어도, 상대가 꿈을 먹는 자라도 안 돼! 나쁜 남자한테 걸리지 않도록 내가 몰래 지켜 줘야지!’
다른 여자를 만나는 건 아닌지, 이상한 성격은 아닌지, 술이나 도박 문제는 없는지, 누나만을 아끼고 사랑해 줄 남자인 것인지 등등.
누가 남매 아니랄까 봐 뒤에서 수호하고 암약하는 데는 일가견 있었다.
그 결과 턱이 나갈 뻔했지만, 금손희는 오히려 만족했다.
“형님.”
“내가 왜 네 형님이야?”
그동안 분명 적대적인 시선을 보냈던 거로 아는데, 갑자기 손을 붙잡으며 형님이라 부르자 이안은 왠지 모를 불길함을 느꼈다.
“자기 여자를 지키기 위해 분노하고 거침없이 주먹을 휘두르는 모습, 멋있었습니다.”
금손희는 맞았다는 사실에 분노하기보다는 누나를 위한 이안의 행동에 감동받았다.
평소 이안에게 폭력적인 성향이 없다는 건 이미 확인한 바였다. 오히려 남 일엔 무심한 편. 그런 사람이 곧장 행동으로 나설 정도면 얼마나 아끼고 있다는 것일까!
“앞으로 형님으로 모시겠습니다. 형님이라면 책임감 있게 우리 누나를 끝까지 책임질 것이라 믿습니다.”
“하?”
무슨 뚱딴지같은 소릴 하냐고 이안이 말하려는 순간, 얼굴을 새빨갛게 붉힌 금수지가 먼저 금손희를 찰싹찰싹 때렸다.
“내가 몇 번씩 말했지! 그런 거 아니라고! 나는 그냥…….”
“그냥 뭐?”
금손희는 무심하게 반문했고, 이안도 금수지의 대답에 주목하고 있었다.
차마 이안이 보는 앞에서 사실을 밝힐 수 없는 금수지는 금손희를 꼬집으며 집으로 끌고 들어갔다.
“잠깐 누나랑 얘기하자. 이안 씨, 괜한 소동에 말려들게 해서 죄송해요. 다음에 꼭 보답할게요.”
“저는 괜찮습니다.”
“으아아, 누나, 누나 꼬집지 마! 형님! 우리 누나 잘 부탁 드립… 악! 진짜 아파!”
그 모습을 본 이안은 재밌는 남매라면서 피식 웃으며 집으로 돌아갔다.
늘어난 아랫집 이웃으로 인해 이곳 생활도 재밌어질 것 같다고 생각하면서.
* * *
탑 플레이스의 펜트하우스는 69층, 70층, 71층으로 총 다섯 채였다.
한바탕 소동을 겪은 이안은 아직 비어 있는 69층 펜트하우스 두 채를 모두 매입했다.
비슷한 일을 방지하기 위함인 것이다.
수상한 남자의 정체가 금수지의 동생이었기에 망정이지, 아니었다면 꽤 심각한 일이 될 수도 있었다.
‘탑 플레이스 생각보다 인기 없나? 펜트하우스가 꽤 오랫동안 비어 있는데.’
이웃에 관심이 없었던 이안은 이번에 금손희가 입주하기 전까진 자신과 금수지 둘만이 펜트하우스 입주자였다는 걸 뒤늦게 깨달았다.
물론 입주하려는 사람들은 많았으나 드림하이에서 전부 방해하고 있었다는 걸 이안은 모르고 있었다.
금손희가 예외였을 뿐.
“이렇게 되어서 놀고 있는 빈집이 두 채 생겼습니다. 여기서 지내실 분?”
이안 앞에는 창세연맹의 간부, 장대호, 아델라, 크리스가 나란히 앉아 있었다.
사실상 외국인인 아델라와 크리스를 겨냥한 말이란 걸 알아차린 장대호가 고개를 끄덕이며 화제를 이었다.
“그러고 보니 두 사람은 계속 호텔 생활 중이니까 들어가면 되겠군요.”
“흐음, 그냥 신세 지는 건 조금 그러네요.”
“오오오, 전 들어갈래요! 브라더, 공짜 맞죠? 프리 프리!”
“넌 전세금 백억.”
“악, 왜 나만!”
“공짜 밝히는 게 괘씸해서.”
한국에서 체류하는 기간이 길어진 이상 언제까지고 호텔 생활을 유지할 수 없는 아델라와 크리스는 이안의 제안을 받아들였다.
“크리스, 이제부터 말 잘 듣도록 해. 한국에선 집주인이 갑 오브 갑이거든.”
“에엑, 저만큼 말 잘 듣는 직원이 어디 있다고!”
“집주인의 애완동물을 대신 돌봐 주기도 한다고 들었는데… 복실이라면 기꺼이 환영이에요.”
언제든 맡겨 달라며 아델라가 눈을 빛내자 이안의 가방이 움찔거렸다.
복실이가 꿈틀거리는 걸 느끼면서 이안은 피식 웃음을 흘렸다.
‘뭐, 이런 소란스러움은 나쁘지 않으려나.’
* * *
한국에서 머무는 동안 이안은 본의 아니게 요트 면허를 취득하게 되었다.
그 이유는 다름 아닌, 막지르 알 지라가 자신과 부인들을 구해 준 것에 대한 보답이라며 1,000억 원 대의 호화 요트를 선물했기 때문이다.
지중해 항구에 정박해 두었으니 함께 뱃놀이 가자며 전용기를 타고 한국에 방문한 막지르 알 지라.
“어떤가? 혼자서 유람을 즐겨도 좋지만, 모름지기 친우와 함께 하는 뱃놀이가 재미난 법이지.”
“…단지 그것 때문에 한국까지 온 겁니까?”
“하하하, 겸사겸사 은인의 고국을 방문한 것뿐이니, 부담 갖진 마시게. 한국은 듣던 것보다 좋은 나라더군.”
그저 입에 발린 말이 아니라 실제 이안의 존재로 인해서 한국을 찾는 방문객이 증가하는 추세였다.
“조만간 여유가 생기면 뱃놀이에 동행하겠습니다. 지금 당장은 조금 곤란하네요.”
이안에게도 사회적인 위치가 있는지라 막지르의 돌발 여행에 어울리는 건 곤란했다.
조만간 스케줄을 조정해 보겠다면서 제안을 보류하자 막지르는 호탕하게 웃으면서 고개를 끄덕였다.
“알고 있네. 나도 그렇게까지 막무가내는 아니니 여유를 갖고 기다리겠네.”
언제든 뱃놀이 의향이 있다면 자신의 전용기를 타고 가면 된다는 말을 덧붙이는 것도 잊지 않았다.
그렇게 이안이 막지르와 대화하는 동안 장대호가 슬쩍 들어와서 용건을 알렸다.
“강호 녀석이 돌아왔습니다.”
“어, 그래요?”
“예. 지금 바쁘시면 나중에 따로 방문하라고 일러둘까요?”
“아니에요. 막지르 씨는 사적인 일로 방문한 것뿐이더군요.”
어차피 소소하게 친분을 나누며 잡담이나 하던 참이었다.
이안은 자리에서 일어나며 막지르에게 제안했다.
“기왕 한국까지 오신 김에 천천히 관광을 즐기다 가시지요. 뛰어난 가이드를 붙여 드리겠습니다.”
“오, 그거 괜찮군. 대신 나의 방문은 어디까지나 비공식적인 것으로 해 주게. 친우를 만나러 와서까지 정부 관계자나 사업가들과 엮이고 싶진 않다네.”
“물론입니다. 그럼.”
막지르와의 대화를 끝마치고 나온 이안을 기다리고 있던 사람은 불꽃 튀는 강화사 최강호였다.
이안 앞에서 긴장하는 모습은 여전했지만, 예전보단 한결 덜한 모습으로 절공을 내밀었다.
“강화 완료했습니다! 여기!”
“예, 수고했어요.”
불꽃 튀는 강화사 최강호로부터 강화된 절공을 돌려받은 이안은 곧장 정보창을 띄웠다.
절공의 아이템 정보를 확인하던 이안은 감탄을 흘리며 최강호를 칭찬했다.
“오오, 강화 기능이 생겼군요. 대단합니다.”
이안의 칭찬에 최강호는 입이 귀에까지 걸렸다. 히죽히죽 웃으면서 좋아 죽으려고 하는 게 뻔히 보이는 모습으로 겸양을 떠는 최강호.
“하하, 제 실력이라기보다는, 워낙 기본이 탄탄한 무기라 그렇습니다. 대호 스승님께서 만든 장비는 역시 남다르더군요.”
장대호가 만든 장비라서 남다른 것도 있으나, 강화사의 실력에 따라 강화 효과가 달라졌다.
특히 강화 기능 같은 경우는 최소 10강을 넘겨야 띄울 수 있는 게 일반적이었고, 그나마 붙지 않는 경우가 허다했다.
“아닙니다. 이건 어디까지나 최강호 씨의 실력입니다. 재능이 뛰어나군요.”
‘으아아, 이안 님께 칭찬받았다! 인정받았어!’
사흘 밤낮을 지새워 가며 공들인 보람이 있다면서 최강호는 날아갈 듯한 기분을 느꼈다.
동경하는 사람에게 칭찬받고 인정받는 것만큼 기분 좋은 일이 또 얼마나 있을까.
뿌듯함으로 어깨를 편 최강호가 들뜬 목소리로 힘차게 말했다.
“언제든 말만 하십쇼! 이 불꽃 튀는 강화사 최강호가 무엇이든 불꽃 튀게 강화하겠습니다!”
“하하, 예. 앞으로 잘 부탁합니다.”
얼른 새롭게 추가된 기능을 확인하고 싶어서 이안의 손이 근질근질할 때였다.
때마침 영국에서 연락이 날아왔다.
“여보세요?”
– 오랜만입니다! 그동안 잘 지내셨습니까?
연락한 장본인은 다름 아닌 용기사 윌리엄 브라이트.
스위스에서 만난 이후 오랜만의 연락이었다.
여전히 청명한 목소리의 용기사 윌리엄은 상쾌하게 대화를 시작한 것치고 드물게 가라앉은 말투로 용건을 꺼냈다.
– 다른 게 아니라, 꿈 안개와 관련된 것으로 보이는 기이한 현상이 나타나서 말입니다.
용기사 윌리엄은 이안을 대신해서 여러 가지 조사를 하고 다녔다. 주로 꿈 안개와 몽환사에 대해서 조사하고 다닌 것이다.
그런 그가 오랜만에 연락해서 한다는 말이 기이한 현상이 나타났다는 것.
“기이한 현상이라고요?”
꿈 안개 자체가 기이한 현상이었다.
그런데 굳이 기이한 현상이라고 표현할 정도라면 기존과는 다른 일이 벌어졌다는 뜻이리라.
용기사 윌리엄은 자세히 설명할 시간도 아깝다는 듯 간략하게 설명하고는 진지하게 부탁했다.
– 예, 당신이라면 해결할 수 있을 거라 믿습니다. 아니, 당신이 아니면 곤란합니다. 도와주시지 않겠습니까?