Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (72)
72화. 바다의 왕자 (2)
* * *
우선 용기사 윌리엄과 합류하기 위해서 영국으로 출발한 이안은 현재 막지르의 전용기에 몸을 싣고 있었다.
“이렇게 영국행을 결정해도 되는 겁니까?”
“음, 어차피 영국에도 방문하려고 했다네. 마침 자네와 함께 갈 수 있어서 기쁘군.”
이안이 영국으로 간다는 소식을 들은 막지르는 잘 됐다면서 동행을 권유했다.
영국에는 막지르가 소유한 프로 축구단도 하나 있었고, 자주 드나드는 나라 중 하나였다.
아무리 그렇다 해도 즉흥적으로 일정을 결정하고 움직이는 건 쉬운 일이 아니었다.
‘어차피 한국에 온 것도 즉흥적으로 결정한 것 같으니까 상관없으려나.’
이안도 대호기업의 회장이자 창세연맹의 협회장 등 여러 직책을 갖고 있으면서 레이드 하러 맘껏 돌아다니질 않던가.
그런 점으로 미루어 보아 막지르의 즉흥적인 여행과 여유 있는 삶도 충분히 이해되었다.
세상에서 제일 쓸데없는 걱정이 연예인 걱정, 재벌 걱정이라든가.
미리 용기사 윌리엄에게 연락해 놓은 이안은 비행장에 내리자마자 마중 나온 그와 만날 수 있었다.
“오랜만입니다, 설마 막지르 알 지라 님과 함께 오실 줄은 몰랐습니다.”
“어쩌다 보니 그렇게 됐습니다.”
용기사 윌리엄은 예의 상큼한 미소로 이안을 맞았다. 어쩐지 후광이 비치는 듯한 모습에 이안은 자신도 모르게 눈살을 찌푸렸다.
분명 싫은 건 아닌데, 되게 호감 가는 성격인데, 왠지 모르게 부담스러운 용기사 윌리엄.
잠시 후 다가온 막지르가 용기사 윌리엄을 향해 반갑게 알은체했다.
“호오, 용기사 윌리엄이 아닌가.”
“처음 뵙겠습니다. 브라이트 가의 차남 윌리엄 브라이트입니다.”
두 사람 다 유명인인 만큼 만난 적은 없어도 서로에 대해서 인지는 하고 있는 수준이었다.
“축구 선수로도 유망했는데, 일찍 그만둬서 아쉽네. 지금이라도 다시 해 볼 생각이 있다면 기꺼이 스카우트할 용의가 있네만.”
“하하, 지금 제가 선수로 뛴다면 반칙에 가깝지 않을까요? 마음만 감사히 받겠습니다.”
일단 대면했으니 예의상 형식적인 인사를 나눈 용기사 윌리엄은 다시금 이안에게 말을 돌렸다.
“장시간 비행에 피곤하다는 건 알고 있지만, 곧바로 저와 함께 가 주시겠습니까?”
“꿈 안개와 관련된 일은 시간이 생명이란 걸 알고 있습니다. 물론이죠.”
“사실 이번 일은 바다와 관련 있는 일이라 배를 준비해 두었습니다.”
자세한 사안은 가면서 설명하겠다며 윌리엄이 이안을 이끌었을 때였다.
막지르가 흥미를 보이며 끼어들었다.
“배라면 나도 준비해 두었네. 내구, 속도, 시설, 디자인 어느 것 하나 빠지지 않는다고 장담하지.”
이안이 영국으로 간다는 얘기에 막지르는 일정을 변경하면서 이안에게 선물한 호화 요트를 영국에 정박하도록 지시했다.
선물이란 모름지기 직접 보여 주고 전달하는 게 좋다고 판단했기 때문이다.
기껏 요트를 선물로 준비했는데 첫 항해를 다른 배로 한다는 게 내키지 않은 막지르였다.
그러자 용기사 윌리엄은 상큼한 미소를 띠면서 단칼에 잘랐다.
“안타깝게도 놀러 가는 게 아니랍니다.”
“그렇다면 더더욱 좋은 배를 타야 하지 않겠나. 안전성에 있어서 확실히 검증된 배 말일세.”
상황이 기묘하게 돌아갔다.
용기사 윌리엄과 막지르 두 사람 모두 웃는 얼굴로 평범하고 담담하게 대화를 나누는데 알 수 없는 신경전 같은 것이 있었다.
의도한 것인지, 모르고 그러는 것인지 몰라도 말이다.
결국, 이안이 끼어들어서 한 마디 던졌다.
“아무거나 탑시다, 아무거나.”
그 순간 용기사 윌리엄의 상큼한 미소는 상큼함이 더욱 진해졌고, 막지르는 납득할 수 없다는 표정으로 고개를 절레절레 흔들었다.
“이안 씨를 초대한 것은 저, 그러니 모든 안내와 준비작업 또한 제 몫이지요. 제삼자가 끼어들 일은 아닌 것 같습니다.”
“호오, 그건 자네가 결정할 일이 아닌 듯하네만. 안 그런가?”
이것은 마치 ‘내가 얘랑 더 친해. 그지? 빨리 날 선택해.’ 같은 분위기를 풍겼다.
결국, 이안은 어쩔 수 없다며 두 사람 사이를 중재했다.
“그럼 윌리엄에게서 자세한 얘기를 들은 후에 결정하겠습니다. 일단 가시죠.”
* * *
용기사 윌리엄의 말인즉슨, 얼마 전 표류한 배 한 척이 영국 해안가에 닿았다고 한다.
미국에서 출발하여 대서양을 횡단한 대형 유람선은 영국 해협의 진입을 눈앞에 두고 갑자기 항로를 이탈했다.
원인을 알 수 없는 항로 이탈, 통신 두절 등으로 인해 비상이 걸렸고, 겨우 표류한 선박을 찾았을 땐 선장과 승무원을 비롯한 모든 승객이 잠든 상태였다.
“항해 도중 꿈 안개에 휘말렸을 거로 가정했고, 헬기로 수색 작업을 시작했습니다.”
“흐음.”
“그런데 이상한 건 선박의 항로 이탈이 시작되었을 지점을 수색했으나 아무것도 발견되지 않았다는 것입니다.”
꿈 안개가 발생하면 좋든 싫든 눈에 띄었다.
일반인조차 자욱하게 낀 안개 형상에 멀리서도 꿈 안개를 발견하고 구분하는 게 가능한 것이다.
그런데도 발견되지 않았다면 이유는 하나밖에 없었다.
이안은 용기사 윌리엄을 떠보았다. 그도 비슷한 생각을 하고 있으리라.
“이미 다른 가능성을 염두에 두고 있는 것 같은데요?”
“예. 해상에서 발견되지 않는다면 남은 건 하나.”
거기까지 얘기하다가 잠시 말을 멈춘 용기사 윌리엄은 짤막한 한숨을 내쉬더니 조심스럽게 대답했다.
“해저에서 꿈 안개가 발생했다고밖에 생각할 수 없습니다.”
안개라는 형태 때문에 많은 사람이 착각하기 쉬운 게 있었다.
꿈 안개는 안개가 피어날 수 있는 지역에서만 나타날 것이라고.
당연히 아니었다.
꿈 안개는 땅속에서도, 물속에서도, 하늘 위에서도 나타날 수 있었다. 단지 흔한 일이 아닐 뿐.
“역시, 그런 거였군요. 알았습니다.”
“아, 이안 씨라면 알고 계실 거라 믿었습니다!”
혹시 원인불명의 돌발 현상이 벌어진 건 아닐까 하는 생각에 긴장하고 있던 용기사 윌리엄은 그제야 얼굴에 여유가 돌아왔다.
이안이 알고 있는 것이라면 그가 해결도 할 수 있다는 것.
“자, 어서 갑시다! 항로 근처를 돌아다니다 보면 분명 낌새가…….”
“그럽시다. 단, 저의 요트로 둘이서만 가도록 합시다.”
막지르가 선물한 호화 요트를 벌써부터 자연스럽게 소유물로 다루는 이안.
애초에 대형 유람선의 모든 승객이 잠들만큼 규모가 큰 꿈 안개이리라. 그런 곳을 수색하는 데 일반인을 동원하는 건 곤란했다.
그러니 이안은 30인승의 적당한 규모의 요트로 용기사 윌리엄만 데리고 갈 생각이었다.
대략적인 사정에 대해서 막지르에게 설명한 이안은 그로부터 정박해 두었다는 요트를 인계받기 위해서 움직였다.
자신을 선택했다는 생각에 막지르의 광대가 실룩거리면서 남몰래 좋아했다.
* * *
계속 바다 위에서 생활하는 것도 나쁘지 않단 생각을 들게 할 만큼 막지르가 선물한 호화 요트는 상당한 설비를 자랑했다.
배 이름은 앙리 호. 이안을 프랑스식으로 뒤집어서 발음한 이름이었다.
그렇게 앙리 호를 이끌고 용기사 윌리엄과 함께 해저에 존재할 꿈 안개를 찾아 나선 이안.
“이쪽이 확실해요?”
“예, 항로는 틀림없습니다.”
워낙 망망대해인지라 대략적인 항로 위치를 알아도 사막에서 바늘 찾기 같았다.
수색을 시작하고 얼마나 지났을까, 적당히 근처에 다다랐다고 판단한 이안은 가방을 멘 채 벌떡 일어났다.
“무언가 찾았습니까?”
“예, 이 근처가 맞는 것 같네요. 그럼 전 몽환석을 찾으러 가 보겠습니다. 꿈에서 만나요.”
“예? 무슨…….”
용기사 윌리엄이 무슨 말을 하기도 전에 이안은 거침없이 바닷속으로 뛰어들었다.
[특수 스킬 〈수중 호흡〉이 적용 중입니다.] [남은 사용 시간 : 03:44:58]이안은 물고기라도 된 것처럼 자유롭게 호흡하면서 바닷속을 유영했다.
그러자 지금껏 얌전히 있던 복실이가 가방 안에서 약간 날뛰었다. 정확히는 날뛰었다기보다는 발버둥 치는 것에 가까웠다.
‘복실아.’
복실이와 교감하며 감각이 이끄는 방향으로 향하던 이안은 점점 깊은 해저로 내려간다는 사실을 깨달았다.
‘어쩐지 조금 전부터 압력이…….’
평범한 인간이라면 장비 없이 이만큼 내려오는 것 자체가 불가능했으리라.
그러나 이안은 평범한 인간의 범주에 들지 않았고, 어느 정도까진 행동에 약간의 거북함과 부자유스러운 점을 제외하면 해저에서도 무리 없이 움직일 수 있었다.
단지 이것도 한계가 있어서 본래 인간의 몸이 버틸 수 없을 정도의 깊이까지 내려가면 아무리 이안이라도 거센 압력 때문에 힘겨웠다.
‘도대체 몽환석은 어디… 아, 찾았다!’
[몽환석을 최초로 발견했습니다.] [경험치 두 배를 적용합니다.] [보상을 업그레이드합니다.] [난이도 〈상급〉 입장하시겠습니까?]‘예.’
* * *
아득한 깊이의 해저 속에서 당장 기절할 것처럼 거센 압력을 받던 이안은 어느 순간 주변 환경이 바뀌었다는 걸 알아차렸다.
“푸핫!”
물기를 잔뜩 머금은 채 이안이 딛고 서 있는 장소는 해안가였다.
섬이라고 부르기도 민망할 만큼 작은 섬.
그와 반대로 끝이 보이지 않을 만큼 드넓은 망망대해가 조그만 섬을 중심으로 펼쳐져 있었다.
이안은 뻐근한 몸을 풀면서 평소처럼 복실이에게 말을 걸었다.
“복실아, 괜찮아?”
“끼잉! 끼잉!”
“끼잉?”
평소의 복실이 울음소리가 아니었다. 복실이가 좀 더 귀엽고 깜찍하게 뀨웅! 하고 운다면, 조금 전 울음소리는 약간 날카로웠다.
아니나 다를까, 소리가 들린 방향으로 이안이 내려다보자 거기엔 복실이가 아닌 처음 보는 토끼가 그의 옆에 찰싹 달라붙어 있었다.
하얀 털에 빨간 눈동자까지는 같았지만, 복실이와 결정적인 차이점은 눈가에 까만 점이 있다는 것이다.
마치 복실이가 얼굴에 점 하나 찍고 다른 토끼인 척 나타난 것처럼.
어쨌든 복실이는 아니었다.
“…토끼네.”
“끼잉! 끼잉!”
이안의 떨떠름한 반응과 상관없이 토끼는 이안에게 애교를 부리면서 친근함을 어필했다.
그 모습을 보며 피식, 하고 실소를 흘린 이안이 말했다.
“어이, 복실이 짭. 우리 복실이 어디 있는지 알아?”
“끼잉, 끼잉…….”
처연한 울음소리를 흘리며 고개를 가로젓는 짭 토끼.
어차피 가르쳐 줄 거란 기대는 하지 않았다. 복실이라면 크게 걱정할 필요 없었고, 무엇보다 어디에 있을지 짐작이 갔다.
한 가지 유의할 점은 완전히 초보자 사냥터처럼 보이는 이곳의 난이도는 〈상급〉이란 것이다.
평화로워 보이는 겉모습에 낚이면 안 된다.
‘흐음, 용기사 윌리엄도 들어왔는지 알 수가 없네. 뭐, 그쪽은 내가 알 바 아닌가. 알아서 잘하겠지.’
용기사 윌리엄의 상큼한 미소를 머릿속 한구석으로 치워 버린 이안.
그러고는 복실이가 있던 자리에 자기가 복실이인 것처럼 찰싹 붙어 있는 짭 토끼를 빤히 바라보며 잠깐 생각에 잠겼다.
잠시 후 이안은 씨익 하고 입꼬리를 올리며 짭 토끼에게 제안했다.
“야, 복실이 짭. 복실이 찾을 때까지만 나랑 같이 다니자. 어때?”
“끼잉! 끼잉!”
이안의 제안에 방금 처음 만난 짭 토끼는 뭐가 좋은 건지 방방 뛰면서 덥석 수락했다.
설령 이안이 제안하지 않았어도 쫓아다녔을 기세였다.
그 모습에 이안은 더욱 애매한 표정을 지으며 미지근한 시선으로 짭 토끼를 바라보았다.
‘얼씨구, 좋아하는 거 봐라.’
이윽고 짭 토끼는 이안의 다리를 잡아당기며 앞발로 어딘가를 가리켰다.
[〈토끼〉가 당신을 인도합니다.] [새로운 퀘스트를 생성합니다.]