Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (76)
76화. 행복을 부르는 눈물 (1)
저벅저벅.
이안은 적막한 어둠이 깔린 사무실로 들어섰다.
바깥의 빛이 새어 들어오지 않도록 꼼꼼하게 쳐 놓은 블라인드하며, 부자연스러울 만큼 적막한 어둠.
“쿨… 헙!”
누군가 기침하려다 입을 틀어 막힌 듯 작은 소리가 흘러나왔다.
이번엔 나름 철저히 숨기겠다고 스킬까지 사용했지만, 이안을 속일 순 없었다.
사방에 숨죽이고 있는 수많은 인기척을 눈치챈 이안은 모른 척하며 국어책 읽기를 시전했다.
“어, 아무도 없네. 다들 어디 갔지?”
매번 느끼는 거지만 알면서 모른 척하는 것도 참 힘들었다. 이안은 참을 수 없는 어색함과 오글거림이 솟아오르는 걸 느끼면서 주위를 두리번거렸다.
그때였다. 여러 인기척이 기습적으로 포위하면서 다가오는 걸 알아차렸다.
‘뭐지? 설마… 함정?’
느슨한 기분으로 있던 이안은 본능적으로 긴장하며 몸에 힘을 주었다. 스킬 사용의 흔적을 알아차렸기에 더욱 긴장한 측면도 있었다.
“이야아아압!”
다다닥, 하면서 공격이 들어오는 걸 알아차린 이안은 가볍게 피하면서 상대의 팔을 잡아챘다.
그리고 제압하듯 비틀면서 바닥에 억눌렀다. 동시에 복실이를 불렀다.
“복실아!”
“뀨웅?”
평소와 다르게 왜 부르느냐는 듯 어기적거리며 가방에서 기어 나오는 복실이.
그 순간 적막한 어둠 속에서 숨어 있던 사람들이 모습을 드러내며 환한 촛불을 밝혔다.
“생일 축하합… 헛! 뭐, 뭐지?”
촛불이 꽂힌 케이크를 들고 생일 축하 노래를 부르려던 사람들은 예상치 못한 상황에 당황했다.
촛불에 비친 건 이안에게 제압당해서 억울한 표정을 짓고 있는 크리스였다.
어색한 침묵이 흘렀다. 그러자 장대호가 박수를 짝짝 치며 상황을 수습하기 위해 사람들을 독려했다.
“이, 일단 노래 불러!”
“아, 예. 새, 생일 축하합니다~”
순간 당황했던 사람들은 장대호의 지휘에 맞춰 꿋꿋하게 노래를 불렀다.
여기서 멈추면 분위기가 이도 저도 안 된다는 생각이 든 것이다.
“생일 축하……?”
이안은 머리를 한 대 얻어맞은 듯한 기분이었다.
우선 깜짝 파티를 하려고 한다는 건 알았다. 갑작스러운 기습에 본능적으로 방어하긴 했지만, 어쨌든 깜짝 파티라고 생각하며 오지 않았던가.
단지, 지난번과 비슷한 매출 돌파나 사업 성공을 기념하는 깜짝 파티라고 생각했을 뿐. 설마 생일 파티라고는 생각지 못했다.
이안이 정말 놀란 듯하자 뜻밖의 돌발 상황이 있긴 했어도 속이는 데 성공했다며 다들 신나게 노래를 부르기 시작했다.
“생일 축하합니다~ 생일 축하합니다~”
“사…하는 이안 님~”
사랑하는 부분에서 쑥스러운 듯 잠깐 소리가 작아졌지만 저마다 회장님, 이안 씨, 등등 다양하게 이안을 지칭하면서 노래를 불렀다.
“생일 축하합니다~”
다들 즐거운 표정으로 생일 축하 노래를 부르는 가운데 이안만이 멍한 표정으로 서 있었다.
“뭐해요? 얼른 촛불을 꺼야죠.”
케이크를 들고 있던 아델라가 웃으면서 가만히 서 있는 이안을 재촉했다.
“어, 아, 예…….”
훅.
이안이 촛불을 끄는 것과 동시에 다시 어둠이 찾아왔다.
그러나 조금 전의 적막한 어둠은 아니었다. 많은 사람이 시끌벅적 떠들어 대는 소리가 이안의 귓가를 간지럽혔다.
“어이, 빨리 불을 켜라고!”
“어어, 잠깐만요. 스위치가…….”
이안의 몸에서 힘이 풀린 사이에 제압당했던 크리스가 재빨리 일어나며 외쳤다.
“브라더, 다짜고짜 제압하는 게 어디 있어요! 한국에는 생일빵이란 생일 문화가 있다고 해서 축하하려고 한 건데……!”
“꺅!”
어둠 속에서 무리하게 몸을 일으킨 탓에 크리스는 케이크를 들고 있던 아델라와 부딪혔다.
아델라는 이안을 향해 넘어졌고 그에 따라 철퍼덕, 하고 케이크가 뭉개졌다.
그때 조명이 켜지면서 환하게 밝아졌다.
“앗, 이안 씨……!”
“어어어, 이건 고의가 아니라구요……!”
밝아지면서 드러난 참상은 이안이 케이크를 얼굴에 뒤집어쓰고 있는 모습이었다.
다들 어쩔 줄 몰라 하는 가운데, 복실이만이 느긋하게 이안의 어깨에 앉아서 뭉개진 케이크를 앞발로 찹찹 퍼먹고 있었다.
“뀨웅, 뀨웅.”
“복실아, 간지러워.”
“뀨웅!”
조금 전부터 이안의 반응이 미미하자 장대호가 걱정하는 목소리로 물었다.
“저, 괜찮습니까……?”
“예에. 괜찮아요.”
영 애매한 이안의 반응에 열심히 파티를 주도한 사람들이 뒤에서 수군거렸다.
“혹시 오늘이 아닌 거 아냐……?”
“맞다니까. 내가 직접 회장님 친구분께 확인까지 했어!”
“그, 그럼 뭐지? 역시 우리 이벤트가 기분 나쁘신 걸까…….”
“크윽, 크리스는 묶어 뒀어야!”
다들 수군거리며 걱정하는 가운데 이안은 그런 게 아니라며 손을 휘휘 저었다.
“하하, 정말 괜찮습니다. 그보다 잠깐 세수하고 올게요.”
“예, 예, 여기 수건 있습니다!”
얼른 수건만 챙겨서 사무실을 빠져나온 이안은 화장실로 향했다. 그러는 동안에도 복실이는 이안의 볼에 크림을 문지르며 장난쳤다.
“뭐야, 복실이 너도 생일이라고 축하해 주는 거야?”
“뀨웅!”
세면대 앞에서 거울을 마주 보고 선 이안은 숨을 크게 들이켰다.
살면서 생일을 챙긴 날이 몇 번이나 될까. 누군가가 축하하면서 챙겨 준 일도.
몽환사로서 살았던 10년의 세월을 기억하는 이안에게 생일 파티는 아득한 옛날 일이었다. 어린 시절에도 손가락에 꼽을 만큼 적었다.
이안의 반응이 미약했던 건, 어떻게 반응해야 좋을지 몰랐기 때문에. 간지러운 감정이 솟아오르는 걸 힘겹게 억눌렀다.
“뀨웅…….”
복실이가 이안의 눈가를 핥았다. 어느새 그의 두 눈은 빨갛게 충혈되어 있었다.
“아니야. 이건 그냥, 크림이 눈에 들어가서 그래.”
그렇게 말하는 이안의 입가에 은은한 미소가 어려 있었다.
화장실에서 돌아온 이안은 왁자지껄 떠들며 파티를 즐겼다. 그런 이안에게 장대호가 조심스럽게 말했다.
“허허, 깜짝 파티보단 큰 행사를 열 걸 그랬습니다. 이제 위치도 있으신데 이런 깜짝 파티는…….”
“아니요. 생일 행사라니, 그래서야 나이 지긋한 회장님 같잖아요? 하하.”
됐다면서 손을 휘휘 저은 이안은 가득 차려진 음식을 입에 가져가면서 감탄했다.
“그보다 여기 음식들 되게 맛있네요. 왠지 익숙한 맛이기도 하고. 어디서 주문한 거예요?”
“아, 이 테이블에 있는 음식들은 제 마누라가 만들었습니다. 모처럼 생일인데 정성 어린 손맛이 있어야 하지 않겠냐면서… 허허.”
“어, 혹시 저 때문에 괜히 부담 드린 건 아니에요?”
“어이쿠, 절대 아닙니다! 우리 마누라가 오지랖이 넓어서 평소에도 여기저기 잘 가져다주는 편이에요.”
이안은 한국에서 머무는 기간 동안 종종 반찬을 받고는 했다. 독신 생활하면 반찬 같은 건 잘 챙겨 먹기 힘들지 않겠냐며 자주 챙겨 준 것이다.
이안이야 사 먹거나 출장 요리사를 부르면 그만이었지만, 아무래도 특유의 손맛과 남다른 기분을 느끼는 건 당연했다.
“으아니, 아까부터 두 분만 너무 다정한 거 아니에요? 히끅, 브라더는 너무해요~”
“누가 이 녀석 술 먹였어?”
발갛게 상기된 얼굴에 풀린 눈, 살짝 비틀거리는 크리스였다.
그러자 아델라가 고개를 절레절레 흔들면서 한심하다는 듯 말했다.
“술 안 마셨어요. 콜라 마시고 저러는 거예요.”
“캬, 취한다, 취해~”
“…….”
이 자리에 모인 사람들은 대부분 이안과 안면 있는 사람들뿐이었다. 회사 규모가 큰 만큼 모든 직원이 모여서 축하할 수 없는 노릇이기에 나름 중심 멤버만 모인 것이다.
이렇듯 사내에서 조촐하게 여는 깜짝 파티임에도 불구하고 어떻게 알았는지 축하 화환과 선물이 꽤 들어왔다.
[경사 났네, 경사 났어. 경축! 안느님 탄신일! – 〈드림하이〉] [꿈을 먹는 자, 이안 님의 생신을 경하드리옵니다. – 〈꿈을 먹는 자 갤러리〉] [언제나 좋은 거래 감사드리며 꿈을 먹는 자의 탄생일을 축하합니다. – 〈블랙마켓〉] [흐, 흥! 절대 생일 축하하려고 화환 보낸 거 아니니까! 착각하지 마! – 〈어둠의 안사모〉]그밖에 유명한 기업에서 보낸 것도 있고, 온갖 다양한 곳에서 보낸 화환과 선물이 쭉 나열되어 있었다.
값비싼 고급 선물에 센스가 돋보이는 특이한 선물까지 다양했다. 드림하이에서 보낸 선물엔 직접 그린 이안의 거대 초상화까지 있었고, 더구나 블랙마켓에선 제법 괜찮은 아이템을 보냈다.
‘뭔가 내 생일인데 나만 모르고 있었던 것 같네.’
즐거운 마음으로 화환과 선물을 구경한 이안은 잠깐 바람을 쐬기 위해서 복도로 나왔다.
안에서 새어 나오는 시끌벅적함을 느끼며 기분 좋은 미소를 짓는 동안 따라 나온 사람이 있었다.
“주인공이 왜 혼자 나와 있어요?”
“아델라.”
아델라는 피식 웃으면서 이안의 옆에 나란히 섰다. 처음 만났을 때만 해도 거의 웃지 않던 그녀였는데, 지금은 그의 앞에서 제법 웃었다.
“다들 유쾌해서 즐거워요. 그렇지 않아요?”
“예, 맞아요. 즐겁다니 다행이네요.”
두 사람의 대화는 금방 끊겼다. 애초에 아델라는 수다스러운 성격이 아니었고, 이안도 무리해서 화제를 이어 가려고 하지 않았다.
하지만 침묵이 흘러도 어색함은 없었다.
이윽고 창문에 시선을 고정하고 있던 아델라는 독일어로 작게 중얼거렸다.
“좋은 사람 곁에는 좋은 사람이 모여든다던가…….”
“뭐라고 했어요?”
“아무것도 아니에요. 분위기 좋다고요.”
사실 이안의 동료가 되긴 했지만, 개인적인 활동은 계속 유지할 생각이었던 아델라였다.
그랬기에 한국에서 체류하는 기간이 이토록 길어질 줄 몰랐던 아델라는 이안을 보면서 옅은 미소를 흘렸다.
스스로는 좋은 사람이라고 생각하지 않는 듯했지만, 아델라가 보기에는 충분히 좋은 사람이었다.
이안과 만날 때마다 복실이를 찾는 건 그만큼 복실이를 귀여워하기 때문도 있지만, 솔직하게 반가움을 표현하지 못해서 더욱 복실이에게 관심을 표하는 측면이 강했다.
아델라는 잠깐 머뭇거리다가 조용히 말했다.
“조만간 고향에 다녀와야 할 것 같아요.”
“아아, 그렇게 해요. 부모님은 자주 찾아 봬야죠.”
시원하게 다녀오라고 대답하는 이안을 보며 아델라는 여전히 할 말이 남은 듯 입술을 우물거렸다.
이윽고 결심한 듯 아델라가 뭐라 말하려는 순간 장대호가 헐레벌떡 달려와서 끼어들었다.
순간 아쉬운 표정을 지은 아델라였으나, 중요한 일이라 생각하고 조용히 자리를 비켜 주었다.
“이안 씨! 급히 보셔야 할 게 있습니다!”
“뭔가요?”
“헉, 헉… 이겁니다.”
장대호가 내민 건 초대장이었다.
이안이 의아한 표정으로 초대장을 받아들자, 숨을 고른 장대호가 부연설명을 덧붙였다.
“선물 더미 속에 섞여 있더라고요. 오늘 워낙 많은 편지와 선물이 몰리는 바람에 뒤섞인 것 같습니다.”
상당히 고급스러운 느낌을 풍기는 초대장엔 ‘한국 경제인 연합회’라고 적혀 있었다.
일명 ‘한경련’이라고도 불리는 이곳은 말 그대로 한국에서 내로라하는 경제인들의 모임이었다.
말이 경제인이지, 사실상 대기업 재벌들의 모임으로 한국에서 진정한 상류층으로 인정받은 사람만 가입할 수 있는 곳인 것이다.
“한경련이 왜 저한테 초대장을?”
“어서 뜯어 보시지요! 제가 더 궁금합니다. 허허.”
장대호가 기대 어린 눈빛을 보내면서 재촉하자 이안은 피식 웃으면서 봉투를 뜯었다.
그리고 안에서 나온 내용물을 모두 읽어 내린 이안은 눈을 크게 뜨면서 중얼거렸다.
“이건…….”