Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (77)
77화. 행복을 부르는 눈물 (2)
한경련에서 보낸 초대장에는 이안의 자격 요건이 충족되었으므로 ‘특별히’ 회원으로 받아들이겠다는 가입 제안에 대해서 적혀 있었다.
당연히 받아들일 거로 생각한 듯 조만간 개최되는 정기 모임까지 상세하게 안내하고 있었다.
그걸 보면서 이안보다 더욱 호들갑을 떤 건 장대호였다.
“이안 씨, 대단합니다! 저 콧대 높은 한경련에서 일원으로 받아들이겠다니, 완전히 인정받은 거 아니겠습니까? 허허.”
“흠.”
확실히 이안도 놀라긴 했다.
한경련은 그들만의 리그에 가까워서 잘나가는 기업인이어도 자수성가형은 어지간하면 받아들이지 않았다.
단순히 돈만 많다고 해서 아무나 가입할 수 없는 것이다. 졸부라고 무시하는 경향이 강했다.
이윽고 이안은 시큰둥한 표정을 지었다.
‘의외긴 한데 너무 건방지단 말이지. 특별히 받아 준다니, 난 아쉬울 거 없는데?’
이안은 한국에서 규격 외의 인물이었다.
이미 세계적으로 놀고 있는데 고작 한경련이 뭐라고 자격 요건을 갖췄느니 마느니 한단 말인가?
직접 찾아와서 함께 하자고 빌어도 모자랄 판국에 머리 위에서 군림하고 있는 듯한 뉘앙스가 마음에 들지 않는 이안이었다.
그런 이안의 기분을 눈치챈 듯 장대호가 어색하게 웃으며 말했다.
“이안 씨는 아직 젊으니까 이해가 안 될 수도 있습니다. 하지만 사람들은 생각보다 형식적인 타이틀을 중시하는 경향이 있지요. 마치 브랜드 하나로 어마어마하게 가격이 뛰는 것처럼 말입니다.”
“뭐, 무슨 말을 하시려는 건진 알겠습니다.”
장대호는 몽환사보다 사업가에 가까운 인물인데다, 오랫동안 중소기업을 이끌었던 만큼 한경련이란 이름에 더 반응하는 편이었다.
“흠. 가입은 모르겠고, 일단 모임에 얼굴은 비춰 보지요. 대충 어떤 분위기인지 파악해 두는 것도 나쁘지 않을 테니.”
“하하, 그러십시오.”
장대호도 꼭 가입해야 한다는 게 아니라 한번 생각만 해 보라는 선에서 그쳤다.
* * *
“누나, 모임 안 갈 거야?”
“귀찮아……. 모처럼 스케줄 없는 날인데 쓸데없는 정신력 소모하고 싶지 않아.”
이불을 둘둘 감고 침대에 누워 있는 금수지는 얼굴만 빼꼼 내민 채로 손을 휘휘 저었다.
그러자 금손희가 지나가듯 중얼거렸다.
“이번에 형님도 오신다던데…….”
“야, 자꾸 형님, 형님 거리지 말라니까! 안님이 왜 네 형님이야!”
그만하라며 버럭 소리를 지르던 금수지는 뒤늦게 깨달은 듯 벌떡 일어났다.
“안님이 모임에 오신다고? 왜?”
“이번에 초대장 보냈다더라.”
“엑!”
이안에게 초대장이 갔다는 말에 금수지는 인상을 찌푸렸다.
집안 때문에 어쩔 수 없이 모임에 참가하고는 있지만, 그녀로선 가고 싶지 않은 모임이 한경련의 정기 모임이었다.
“세상에, 안님을 말려야 해!”
“무슨 명분으로? 일단 초대받았다는 것 자체는 좋은 일 아냐?”
“으으…….”
한경련에 대해 잘 알고 있는 금수지로선 이안이 엮이지 않았으면 하고 바랐다.
반면에 금손희는 다른 생각이 있는 듯 금수지를 힐끔, 쳐다보더니 은근슬쩍 얘기를 꺼냈다.
“그렇게 걱정되거든 누나도 참석하면 되잖아.”
“후, 안님을 위해선 어쩔 수 없나…….”
“맞아. 적극적으로 움직여야 형님의 마음을 잡을 수 있어.”
“그런 거 아니라고 몇 번을 말해!”
휙, 금손희는 금수지가 던진 베개를 피하면서 실실 웃었다.
그 모습이 더 얄미운 금수지는 투덜거리면서도 순순히 일어나 준비 작업에 들어갔다.
‘어휴, 날파리들이 안님을 귀찮게 하도록 둘 순 없지!’
* * *
한경련의 정기 모임이 있는 날, 이안은 작정하고 준비를 했다.
‘저것들 분명 깔보고 갑질하려 들겠지?’
그렇게 생각한 이안은 자신이 제대로 갑질해 주리라 마음먹었다.
평소 캐주얼한 옷을 즐겨 입던 이안이 해외 유명 디자이너에게서 10억 원이 넘는 수제 정장을 맞췄고, 아델라의 아버지에게서 선물 받은 수십억짜리 시계를 착용했으며, 마찬가지로 억대를 넘어가는 최고급 구두를 신었다.
마무리로 한정판 람보르기니를 끌고 간 건 말할 것도 없었다.
한 마디로 중무장하고 전장에 나서는 것과 같았다.
그러나 상황은 이안의 예상과 전혀 다르게 흘러갔다.
[‘꿈을 먹는 자’ 이안 님을 환영합니다.]“…뭐야, 저거?”
이안을 환영하는 커다란 현수막이 걸려 있었고, 입구에는 기다란 레드카펫까지 깔아 놓았다.
직원이 다가와 정중하게 발레파킹을 해 주었고, 레드카펫 양옆으론 다수의 직원이 나와서 이안을 맞았다.
“어서 오십시오, 안으로 모시겠습니다.”
“예? 예…….”
뜻밖의 열렬한 환영에 이안은 얼떨떨한 표정을 지으며 안내받았다.
그가 작정하고 갑질하려는 일은 좀처럼 없는데, 이런 분위기에선 갑질이고 뭐고 나올 수가 없지 않은가.
‘아니, 이 사람들은 밑에서 일하는 직원들이니까 친절한 게 당연하지. 진짜는 따로 있잖아.’
느슨해지려던 기분을 단단히 다잡은 이안은 모임이 열리는 회장 안으로 들어섰다.
한경련의 정기 모임은 단순한 모임이 아니었다.
최상류층을 위한 사교계 모임인 것이다. 재계에서 내로라하는 거물이 모이는 건 당연하고, 그 가족들까지 선보이는 자리였다.
그런데 이안이 장내에 들어서자마자 수많은 사람이 이안을 쳐다보며 환영의 박수를 보냈다.
“오오, 와 주셨군요!”
“꺅, 꿈먹자를 실제로 봤어!”
“와, 실물이 훨씬 잘생겼네.”
“어머, 저 정장 수제 명품 같은데 어디서 맞춘 거지?”
그들의 환영에 이안은 오히려 당황스러웠다.
‘뭐지? 내가 상상한 분위기가 아니잖아?’
초대장을 받았을 때까지만 해도 이런 상황이 전개될 거라곤 전혀 예상할 수 없었다.
완전히 오늘의 주인공 대접이 아닌가?
정말 콧대가 하늘을 찌른다는 한경련이 맞는지 의심스러울 정도였다.
거기서 끝난 게 아니었다.
“이안 씨, 이쪽으로 와서 함께 얘기해요.”
“아무래도 젊은 사람끼리 어울리는 게 좋지 않겠어요?”
“무용담도 듣고 싶어요! 레이드 하면서 제일 강했던 몬스터는 뭐예요?”
재벌 2세, 3세로 보이는 여자들이 이안에게 다가와서 노골적으로 호감을 드러냈다.
심지어 어떤 여자는 부모한테 떠밀려서 이안한테 말을 거는 경우도 있었고, 아예 부모가 직접 딸을 데리고 와서 소개해 주기도 했다.
“허허, 우리 딸이 계속 여학교만 다녀서 순진하다네. 남자 앞에선 낯가림이 있으니까 양해해 주게.”
“우리 딸은 이제 막 여대에 입학했지. 연애 경험이 없어서 걱정될 정도라니까? 하하.”
서로 이안을 자신들의 딸과 엮지 못해서 안달이었다.
차라리 혼자서 접근하는 여자들은 괜찮은데, 이렇게 부모들이 나서서 엮으려 드는 것은 불쾌한 이안이었다.
‘딸 팔아먹으려고 환장한 꼴하고는. 저게 한 기업을 이끄는 인간들이란 말이야?’
재벌가에서 가장 높게 쳐주는 며느리 상이 딱 여대까지만 졸업하고 신부 수업에 매진한 여자였다.
그래서인지 이안에게도 그런 점을 강력하게 어필하면서 들이대는 것이다.
오죽하면 아직 성인도 안 된 딸을 데리고 오는 부모도 있었다.
“요즘 고등학생이면 다 큰 거 아닌가? 옛날엔 이 나이 때 다 결혼하고 그랬지. 핫핫.”
“실례하겠습니다.”
“어, 어어, 어디 가는 건가?”
처음엔 뜻밖의 환대에 설마 했던 이안은 고개를 절레절레 저으면서 자리를 피했다.
분명 좋은 대우를 받고 있는데 왠지 모르게 답답하고 이상한 공기였다. 미묘한 불쾌감도 일었다.
“아앗, 또 눈에 뭐가 들어갔나?”
이안은 눈물을 찔끔 흘리면서 시큰거리는 눈가를 눌렀다.
‘어쩔 수 없지. 답답하기도 하고, 잠깐 밖에 나가서 쉬자.’
* * *
“아까 좋아하는 거 봤어? 완전 웃기더라.”
“아, 진짜. 정말 이렇게까지 해야 해?”
“어쩔 수 없잖아. 살살 꼬드겨서 구워삶아야지.”
발코니에 삼삼오오 모인 사람들은 장내에서와는 또 분위기가 달랐다.
뒤에서 그들의 진짜 속내가 드러나는 것이다.
일단 이안의 사회적인 위치와 재력은 인정할 수밖에 없었다. 그렇기에 어떻게든 포섭해서 이용하고 싶어서 앞에선 잘해 주고 있지만, 실상은 무시하는 심리가 깔려 있었다.
마치 잘나가는 연예인과 어울리면서 좋아하지만, 동류라곤 인정하지 않는 것과 비슷하다고 할까.
“듣자 하니 고아라면서요? 가정 교육도 제대로 못 받았을 텐데 꼭 사위로 삼아야 하나.”
“에이, 크게 봐야죠. 오히려 다른 가족이 없으니까 결혼으로 묶으면 완전히 우리 사람 되는 거잖아요.”
“맞아요. 우리 집은 외동이라 데릴사위로 삼으면 좋을 것 같네요. 그럼 대호기업이랑 전부 우리 집안 것이 되니까요!”
“어휴, 전 그래도 싫어요. 어디 근본도 없는 남자를 함부로 받아들여요? 남편이 하도 뭐라고 하니까 참고 있는 거지.”
온통 이안과 딸을 엮지 못해서 안달 내던 사람들이었다.
그들은 이안을 이안으로 보지 않았다.
그가 가지고 있는 대호기업의 지분, 막대한 재산, 세계적인 유명세, 강한 영향력. 단지 그것뿐이었다.
만약 저 중에서 한두 가지라도 빠졌으면 이렇게까지 달려들지 않았을 텐데, 마냥 무시하기엔 너무 큰 먹이었던 것이다.
“어쨌든 집안으로 엮는 건 둘째 치고, 어떻게든 가입시켜야 하는데 아직 가입 안 했다고 하죠?”
“보니까 돈깨나 쓰는 것 같던데 받아들이기만 하면 출자금도 어마어마할 걸요?”
“호호, 졸부 근성하고는. 하긴, 돈을 써야 겨우 우리한테 맞출 수 있을 테니까요.”
“그런데 꼭 받아야 해요? 솔직히 우리 뭐가 부족해서…….”
차라리 앞에서 대놓고 갑질하는 거면 나았으리라. 아무리 그래 봤자 이안에게는 안 되니까.
하지만 그들은 이안을 인정하면서도 깎아내렸고, 뒤에서 자기들끼리 정신 승리나 하고 있었다.
‘역시 저럴 줄 알았어.’
잠시 쉬기 위해서 발코니로 향했던 이안은 얘기를 엿듣고 실소를 흘렸다. 자고로 사람의 진심을 아는 덴 뒷담화만 한 게 없었다.
애초에 기대도 안 했다. 정말 기대하지 않은 대로 바닥을 보여 주니 이안으로선 오히려 잘됐다 싶었다.
이안은 일부러 바스락, 소리를 내면서 능청스럽게 모습을 드러냈다.
“어라, 다들 여기에 모여 계셨네요?”
이안의 등장과 동시에 찬물을 끼얹은 듯 분위기가 착 가라앉았다.
“헉!”
“이, 이, 이안 씨. 언제부터 거기에…….”
“어, 어머, 언제 오신 거예요? 호호호.”
어디서부터 얼마나 들었을까, 온통 그 생각으로 이안의 뒷담화를 하던 사람들이 불안에 잠겼다.
다시 친한 척하면서 이안의 눈치를 살피고 있는 와중에, 그의 등 뒤로 또 한 명의 인물이 나타났다.
“여기에 있었군요. 한참 찾았습니다. 주인공이 빠지면 어쩝니까? 허허.”
꽤 젊어 보이는 잘생긴 중년 남성이었다. 그의 뒤쪽으로는 멀리 떨어져서 이안을 바라보며 씨익 웃고 있는 금수지가 있었다.
그 순간 누군가 경악하면서 외쳤다.
“헉! 그, 그, 금 회장님!”
한국 최대의 기업이자 세계적인 대기업, 대한그룹의 총수 금만희.
한경련을 좌지우지하는 실세 중 실세이자 이안을 초대했으면 좋겠다고 제안한 장본인. 그리고 금수지의 아버지였다.
“처음 뵙겠습니다. 금 회장님.”
“예, 실물이 훨씬 잘생겼군요. 이 회장님.”
딸을 들이밀면서도 하대를 하던 다른 회장들과는 달랐다. 이안을 향해 정중한 태도를 보이면서 친근한 미소를 짓는 금만희 회장.
“어떻습니까, 오늘 모임의 분위기는 만족스러우신지?”
이안의 뒷담화를 했던 사람들은 등 뒤로 식은땀이 주룩주룩 흘러내렸다.
왜 하필 이 자리에 이안과 금 회장이 동시에 나타났단 말인가. 제발 이안이 아무것도 못 들었기를 바라는 수밖에 없었다.
그런 그들의 모습을 본 이안은 사악한 미소를 지으면서 금 회장에게 말했다.
“그럭저럭 괜찮더군요. 그런데 말입니다.”
이안의 시선이 뒷담화 했던 이들에게로 향했다.