Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (78)
78화. 행복을 부르는 눈물 (3)
대충 어떤 일이 있었는지 파악한 금만희 회장은 한심하다는 듯 짧게 한숨을 내쉬었다.
“제가 대신 사과드리지요. 일부 몰지각한 이들의 행태에 죄송합니다.”
“정말 ‘일부’가 맞습니까?”
웃고 있지만 웃고 있는 게 아닌 듯한 이안의 표정에서 한기를 느낀 금만희 회장은 이안의 뒷담화를 했던 이들을 향해 엄중하게 말했다.
“많이 피곤해서 무례를 범한 것 같은데, 이만 돌아가서 쉬는 게 어떻습니까?”
“금 회장님, 그 말씀은…….”
온화한 말투로 돌려서 표현하고 있지만, 한 마디로 당장 나가란 뜻이었다.
표면적으론 다 같은 한경련 회원이었다. 그러나 자본주의의 정점에 있는 자들이 모인 세계에서 모두가 같은 위치일 리 없지 않은가.
엄격한 서열이 존재했고, 그중에서도 대한그룹 금만희 회장의 말은 곧 법과 같았다.
이윽고 상황을 지켜보던 이안이 웃으면서 금만희 회장을 만류했다.
“너무 그러지 마세요. 이런저런 얘기 하다 보면 헛말이 나올 수도 있고 그렇잖아요?”
“오오!”
“역시 대인배일 거라고 생각했습니다.”
다른 사람도 아니고 당사자인 이안이 그렇게 말하면서 감싸자, 사람들은 살았단 표정으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
그러나 곧바로 이어진 이안의 말에 사색으로 변했다.
“어차피 한경련에 가입하고 싶은 마음은 사라졌고, 다시 볼 사람들도 아닌데 뭐 어떻습니까? 하하하.”
“히익! 죄, 죄송합니다!”
온화한 표정으로 유명한 금만희 회장이 인상을 썼다. 이는 심기가 보통 불편한 게 아님을 뜻했으므로 사람들은 더욱 다급해졌다.
“아이, 차분하게 다시 생각해 봐요. 다시 못 본다니 무슨 섭한 말씀을.”
“우리 허심탄회하게 앞날에 대해서 생각하는 시간을 가져 보는 게 어때요?”
“부디 좋은 관계를 쌓을 수 있을 거라고…….”
사람들이 점점 더 추태를 보이자 금만희 회장이 나서서 그들의 입을 다물게 하고 이안에게 제안했다.
“만약 이들이 탈퇴한다면 가입할 의향이 있습니까?”
“금 회장님!”
둘 중 하나를 선택하라고 한다면, 기꺼이 자신들을 버리겠다는 금만희 회장의 발언에 사람들은 아연실색했다.
아무리 금만희 회장이라도 이안을 일원으로 삼기 위해 물갈이할 수 있다고 제안하는 건 파격적이었다.
“아무리 금 회장님이셔도 조금 전 발언은 지나칩니다!”
“맞습니다, 저희도 사회적인 지위가 있는데…….”
비록 금만희 회장이 실세 중의 실세라 저자세를 고수했다지만, 이들도 한국에서 한 가닥 하는 재계 인사였다.
단체로 반발하면 아무리 금만희 회장이라도 곤란할 거로 생각했는지 불만을 드러냈다.
그러나 이어진 금만희 회장의 한 마디로 그들은 꿀 먹은 벙어리가 되었다.
“그럼, 제가 탈퇴할까요?”
대한그룹은 한경련의 위상을 드높이는 기둥이었다. 그런 대한그룹의 금만희 회장이 빠진다면 다른 대기업 총수라고 가만히 두고 볼 리 없었다.
솔직히 금만희 회장 입장에선 한경련에 연연할 필요가 없는 것이, 어디든 그가 있는 연합회가 곧 한경련 만큼의 위상을 갖게 될 테니까.
“하, 하하. 금 회장님 농담도…….”
“제가 이런 거로 농담하는 것 봤습니까?”
“헉! 죄, 죄송합니다.”
한방에 상황을 정리한 금만희 회장. 그만큼 이 자리에 있는 누구보다 이안의 가치를 가장 높이 사고 있는 건 그였다.
묘한 상황에 이안이 금만희 회장에게 물었다.
“저를 이토록 원하는 이유가 뭡니까?”
“더욱 크게 될 사람과 함께 하고 싶은 건 당연하지 않습니까. 그리고…….”
잠시 뜸을 들이던 금만희 회장은 이안의 시계를 가리키면서 씨익 웃었다.
“좋은 시계를 가까이서 감상하고 싶다는 사욕도 있습니다. 하하.”
* * *
한경련에 마냥 부정적이었던 이안은 금만희란 남자로 인해서 생각을 달리하게 되었다.
위트와 센스가 넘치는 부드러운 카리스마의 소유자.
더욱 놀라운 것은 30대 같은 외모를 가졌지만 실제 나이는 50대 중반이라는 것이다.
‘대호 아재… 세상은 이렇게 불공평합니다.’
잠시 장대호를 떠올리며 금만희 회장과 비교하던 이안은 고개를 절레절레 흔들었다.
세월을 정통으로 맞은 아재와 세월이 비껴간 아재의 격차란 슬플 만큼 확연했다.
그렇게 상황이 일단락되었을 때, 조용히 지켜보고 있던 금수지가 다가와 말을 걸었다.
“이안 씨!”
“아, 오랜만이에요.”
“아버지 제안을 받아들일 필요는 없어요. 아니, 한경련은 그냥 제껴요. 인생의 낭비가 될 사람투성이니까.”
생각을 달리하긴 했으나 여전히 대답은 보류한 상태였다.
금만희 회장이 마음에 들었다 해도 한경련에 가입하는 건 별개니까.
그런데 금수지가 나서서 적극적으로 만류하자 이안은 재밌다는 생각에 웃음을 흘렸다.
“하하, 그러는 수지 씨도 한경련 사람이잖아요?”
“엑, 저는 여기서 이단이에요. 오늘은 아버지 때문에 형식적으로 온 거지, 솔직히 무관계해요.”
차마 이안 때문에 참석한 거라고 할 수 없어서 아버지 핑계를 대는 금수지.
하지만 아주 틀린 말은 아니었다. 그녀는 옛날부터 재계의 이단아였고, 배우가 되면서부터 더욱 멀어졌다. 가끔 금만희 회장 때문에 얼굴만 비출 뿐.
잠시 이안의 눈치를 살피던 금수지가 조심스럽게 변명하듯 말했다.
“아까 그 사람들이 한 말, 마음에 담아 두지 마요. 뒤에서 남 욕하는 게 일상인 사람들이거든요. 저도 얼마나 까였다구요!”
“하하, 수지 씨까지 욕하다니, 정말 이상한 사람들이네요.”
혹시라도 이안이 상처받았을까 봐 금수지는 자기가 어떤 욕을 들었는지 열심히 설명했다. 다른 건 몰라도 그들이 고아라는 부분을 건드렸기에 더욱 필사적이었다.
그러한 금수지의 마음 씀씀이를 알아차린 이안은 웃으면서 담담하게 말했다.
“괜찮아요. 그런 걸로 상처받을 만큼 약하지 않으니까.”
“아하하, 그렇다면 다행이에요.”
얼핏 평범한 대화를 이어 가는 것처럼 보이지만, 금수지의 속마음은 당장 폭발할 것처럼 용솟음쳤다.
‘하, 안님은 어쩜 저렇게 심지도 곧으실까! 모든 게 너무나 완벽해! 퍼펙트!’
지금 당장 노트북을 꺼내서 드림하이 회원들과 이안의 완벽함에 대해 격렬한 토론을 나누고 싶은 금수지였다.
괜히 재계의 이단아가 된 게 아니었다.
* * *
모임에 다녀온 이후 잠시 생각할 시간을 가졌던 이안은 결국 한경련에 거절 의사를 통보했다.
금만희 회장만 보고 가입하기엔 아무리 생각해도 득보다 실이 많다고 판단한 것이다.
금수지가 말한 것처럼 인생의 낭비가 될 인간이 너무 많았다. 이미 썩어 가는 고인 물에 몸을 던질 만큼 아쉬운 것도 없었다.
하지만 이안의 이 결정 하나로 한국 재계 질서가 재편될 만큼 커다란 변화를 일으키는 사건이 발생했다.
“여보세요?”
– 이 회장님, 금만희 회장입니다.
“예, 어쩐 일이세요?”
– 지금 뉴스 채널을 틀어 보시죠.
느닷없이 전화를 걸어서 뉴스를 틀어 보라는 금만희 회장의 말에 이안은 얼떨떨해하면서 TV를 틀었다.
그러자 충격적인 소식이 흘러나오고 있었다.
– 다음은 경제 소식입니다. 최근 한국 경제인 연합회에 가입되어 있던 대기업들이 연이어 탈퇴하고 있다는 소식입니다. 가장 먼저 탈퇴를 결정한 기업은 대한그룹으로, 갑작스러운 금만희 회장과 대한그룹의 행보에 귀추가 주목되고 있습니다. 이로 인하여 수십 년 역사의 한국 경제인 연합회가 해체될 위기에 놓인 가운데…….
이안의 입이 쩍 벌어졌다.
금만희 회장이 탈퇴를 운운하긴 했지만, 그저 해 본 말이라고 생각했다. 진짜 탈퇴할 거라고 누가 예상했겠는가.
“어째서…….”
– 이 회장 때문만은 아니니 부담가질 것 없습니다. 예전부터 생각하고 있던 일이니까요. 하하. 한경련은 낡았습니다. 이름에 연연할 필요가 없죠.
말은 그렇게 하고 있지만 이안을 계기로 결정한 건 틀림없었다. 그렇지 않고서야 굳이 탈퇴할 이유가 무엇일까.
잠시 후 금만희 회장이 새로운 제안을 꺼냈다.
– 어떻습니까, 저와 새로운 연합을 결성하는 건?
* * *
“짜잔, 어떻습니까? 우리 회사를 상징할 로고입니다!”
장대호가 뿌듯한 얼굴로 이안에게 새로 나온 회사 로고를 내밀었다.
로고 디자인을 장식한 캐릭터는 다름 아닌 토끼와 한입 베어 먹은 떡.
즉, 떡 먹는 복실이를 모티브로 제작한 것이다.
로고를 본 이안은 피식 웃으면서 물었다.
“하하, 정말 토끼로 해도 괜찮겠어요?”
“에이, 처음 시안이 나왔을 때 만장일치로 선택된 거 잊으셨습니까? 이건 최고의 역작입니다!”
디자인이 잘 빠진 데다, 회사 마스코트로 복실이를 내세우는 건 이안으로서도 기분 좋았다.
이렇게 새로운 회사 로고를 만들게 된 이유는 다름 아닌 그룹 창설 때문이었다.
창세그룹.
회사 규모가 커진 만큼 언제까지 대호기업으로 있을 수 없었기에 협회 명칭을 따서 그룹을 지었다.
대신 대호기업은 그대로 남아서 창세그룹의 본사 역할을 맡았고, 모든 계열사를 통괄하는 중심추가 되었다.
“이제 대한그룹과 비교해도 손색이 없을 겁니다!”
장대호는 자랑스럽다는 눈빛으로 이안을 바라보았다. 감회가 남다르리라.
얼마 전 대한그룹과 제휴까지 맺으면서 호랑이에 날개를 단 격이 되었다. 이제 하늘로 날아오를 일만 남은 것이다.
“정말… 제 인생에 이런 날이 올 줄은 몰랐습니다.”
“하하, 우는 거예요?”
“크흡, 울긴 누가요!”
슬쩍 소매로 눈물을 훔치면서 고개를 흔드는 장대호. 이안을 만나서 미래가 격변한 대표적인 인물이었다.
그때, 비서실에서 호출이 울렸다.
삑―
창세연맹에서 사람이 왔습니다. 급히 보고드릴 게 있다고 합니다.
“들여보내세요.”
잠시 후 들어온 사람은 창세연맹에서 한창 작업하고 있어야 할 몽환사였다.
급하게 달려온 듯 땀까지 흘리면서 안색이 좋지 않아 보였다. 그는 들어오자마자 다급하게 외쳤다.
“회장님! 큰일 났습니다!”
“무슨 일입니까?”
“급히 협회 본거지로 와 보셔야겠습니다. 저희로선 도저히…….”
협회 본거지란 여러 꿈 안개를 통합해 놓은 〈아토피아〉를 뜻했다.
그동안 이안이 직접 손댈 것 없이 무난히 성장하고 있던 창세연맹과 아토피아였다.
그런데 문제가 생긴 듯 보이자 이안은 의아한 표정을 지었다.
‘딱히 문제 될 만한 건 없었을 텐데? 만약 있다면…….’
거기까지 생각하던 이안은 곧바로 일어나면서 가방을 챙겼다.
현재 아델라는 오스트리아로 돌아간 상태였고, 크리스는 얼마 전부터 악상이 떠올랐다며 작업실에 틀어박혀 곡 작업에 열중하는 중이었다.
“바로 확인해야겠습니다.”
동시에 장대호도 따라서 일어났다.
아토피아에서 작업 중인 몽환사는 전부 장대호 지휘하에 있는 생산직 몽환사들. 무슨 일이 생겼다면 나서는 게 당연했다.
아델라와 크리스의 빈자리를 또 한 명의 창단 멤버로서 보충하려는 것도 있었다.
그러나 이안은 고개를 흔들면서 장대호를 만류했다.
“아니, 장 사장님은 회사를 지키셔야죠. 저 혼자 해결하고 오겠습니다.”
“하지만!”
뭐라고 말하려던 장대호는 이내 어쩔 수 없다는 듯 수긍하며 고개를 끄덕였다.
“…알겠습니다.”
염려하는 기색이 역력했으나, 이안이 직접 나선다는데 그보다 더 좋은 방안은 없지 않은가.
어떤 일이든 이안 이상으로 완벽하게 해낼 사람은 없으니까. 걱정한다는 것 자체가 이안에 대한 실례라고 생각한 것이다.
곧바로 이동하면서 보고하러 온 몽환사로부터 자세한 얘기를 들은 이안은 실소를 흘렸다.
‘고유 기능에 의한 통합 세계관. 슬슬 변수가 나타날 때도 됐지.’