Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (79)
79화. 하이브리드 (1)
* * *
“우와아아악! 뭐, 뭐야, 저게?”
“으으, 모두 도망쳐!”
창세연맹의 본거지, 통합 세계 〈아토피아〉는 일대의 혼란에 빠져 있었다.
공포에 질린 채 혼비백산으로 도망치는 주민들, 그들을 보호하며 피난시키는 고립된 성의 병사들, 기존 작업을 중단하고 급하게 임시 방호벽을 쌓는 협회원들.
다들 저마다 위치에 맞는 역할을 충실히 수행했다.
그리고 이러한 혼란을 불러일으킨 건 다름 아닌 변종 몬스터였다.
[변종 늑대가 나타났습니다.] [변종 오거가 나타났습니다.]“캬르르르르르릉!”
“쿠어어어어어어!”
얼어붙은 산의 설원 늑대와 흡사한 듯 다르게 생긴 거대한 늑대가 출몰했고, 고립된 성을 습격했던 오거는 예티처럼 전신이 털에 뒤덮인 모습으로 나타났다.
단지 외모만 달라진 것이 아니라 기존 몬스터보다 훨씬 강력한 변종이어서 모두 우왕좌왕하는 건 당연했다.
“으으, 이럴 때 이안 님이 계셨더라면…….”
“믿으라고! 분명히 오실 거야!”
침을 질질 흘리며 언제든 물어뜯을 기회만 엿보는 변종 몬스터들.
그렇다고 기존 몬스터가 완전히 사라졌느냐 하면, 그런 것도 아니었다.
기존 몬스터는 기존 몬스터대로 자기들끼리 뭉쳐서 사람들을 위협했다.
그나마 고립된 성의 병사들이 이안의 영향으로 성장했기에 망정이지, 그렇지 않았다면 벌써 무너졌을지도 모를 일이었다.
“캬오오오오!”
“크윽!”
길쭉한 이빨과 붉은 눈동자를 번득이던 변종 늑대가 가장 앞에 있던 병사를 향해 달려들었다.
방패를 이용해서 힘겹게 변종 늑대의 이빨을 막아 내는 가운데, 옆에 있던 병사가 창으로 옆구리를 찔러 들어갔다.
“이야앗!”
“캬륵!”
이전에는 볼 수 없었던 일사불란한 움직임. 훈련의 성과였다.
그러나 변종 늑대는 찔러 들어오는 창을 훌쩍 뛰어넘으면서 가볍게 피했다.
평범한 인간으로선 도저히 따라잡을 수 없는 스피드와 점프력. 거기에 한층 더해진 흉포함은 어지간한 몽환사도 당해 내기 힘들 수준이었다.
“헉, 헉… 으아아아악!”
“젠장, 어디서 이딴 괴물들이 나타난 거야……!”
겨우 방어선이 무너지지 않도록 유지하는 정도가 병사들의 한계였다.
일부 싸울 수 있는 창세연맹 협회원도 조력하고 있었지만, 전투에 특화되지 않은 그들로선 별다른 힘을 발휘하지 못했다.
“하아, 하아… 이, 이안 님은 아직인가……!”
“설마, 이런 때에 자리를 비웠다든가……?”
“그런 불길한 소리 하지 말라고!”
“이안 님은 반드시 오신다! 다들 조금만 버티자!”
일방적으로 밀리면서도 무너지지 않고 버틸 수 있는 원동력, 그것은 이안의 존재였다.
조금만 기다리면 이안이 도착할 거라는 믿음에 사기를 유지할 수 있는 것이다.
전투에서 전의만큼 중요한 건 없었다. 처음 보는 강력한 변종 몬스터조차 이안이 오면 순식간에 쓸어버릴 거란 믿음.
그만큼 이곳에 있는 사람들에게 이안은 절대강자로 군림하고 있었다.
“제2열 앞으로! 부상자는 신속히 빠지도록!”
“커헉, 나, 난 틀렸…….”
“이 봐, 정신 차려……!”
점점 부상자가 속출했고, 방어선은 무너질 위기에 처했다. 치명상을 입은 병사가 숨을 헐떡이며 중얼거렸다.
“아아… 저기 이안 님이 보이는 것 같아…….”
“크흑, 그래… 이안 님 오셨어……. 그러니까 버티란 말이야!”
죽어 가면서 헛것을 본다고 생각한 병사는 맞장구쳐 주며 눈물을 흘렸다.
그 순간 커다란 그림자가 드리웠다. 부상병을 잡고 있던 병사는 덜덜 떨면서 고개를 들었다.
어느덧 방어선은 무너지는 중이었고, 수많은 변종 몬스터가 병사들을 둘러싸며 덮쳤다.
전멸이다.
그 생각에 병사는 힘없이 고개를 떨궜다.
“캬오오오오오오오!”
변종 오거가 거센 콧김을 뿜으며 팔을 휘둘렀다.
휘잉. 휘잉. 콰직! 콰과과과과과과과곽!
“폭풍의 눈!”
이제 꼼짝없이 죽었다고 생각했던 병사는 사방이 쥐죽은 듯 조용해지자 슬그머니 눈을 떴다.
그와 동시에 광풍으로 고개를 숙였던 병사들이 하나둘 눈을 뜨기 시작했다.
“어, 어떻게 된 거지……?”
“설마…….”
처음엔 어리둥절한 듯 주위를 두리번거리던 병사들은 이윽고 잔해로 변한 몬스터 사이에 서 있는 한 사람을 발견했다.
“우와아아아아아아앗!”
“이, 이안 님이시다!”
“살았어, 이안 님이 오셨어!”
“크흡, 기다리고 있었습니다!”
위풍당당한 모습으로 전장의 중심에 서 있던 이안은 힘찬 병사들의 함성에 절공을 어깨에 척, 걸쳤다.
옆에는 이안을 흉내 내며 마찬가지로 절굿공이를 어깨에 척, 걸치는 복실이가 있었다.
아직 많은 변종 몬스터가 남아 있었지만, 병사들은 조금도 두려워하지 않았다. 오히려 흥분의 도가니에 빠졌다.
“이제 반격할 시간이다!”
“망할 괴물 놈들, 잘도 우릴 괴롭혔겠다!”
“한 마리도 남김없이 쓸어 주지!”
이안의 등장으로 기세등등해진 병사들은 당장이라도 돌격할 것처럼 자세를 취했다.
그러자 이안이 시큰둥한 표정으로 말했다.
“약해 빠진 것들이, 쓸데없는 희생 늘리지 말고 부상자나 챙겨.”
“이안 님…….”
조금 전에도 애꿎은 병사들까지 휘말리지 않도록 스킬을 조절해야 했던 이안은 걸리적거리지 말라며 독설을 내뱉었다.
그런데도 병사들은 감격한 표정으로 이안을 바라보았다.
‘아아, 예전과 조금도 달라지지 않으셨어. 우릴 이토록 아끼시는 마음이……!’
‘한 사람도 희생시키지 않기 위해 혼자서 모든 걸 짊어지려는 저 모습! 멋있다……!’
[아토피아에서 영향력이 상승합니다.]그러거나 말거나 이안은 복실이와 나란히 변종 몬스터 앞으로 나섰다.
“복실아, 저것들은 뭐 하는 혼종일까?”
“뀨웅…….”
복실이에게 질문을 던졌지만, 실은 어떻게 발생한 건지 대강 짐작하고 있는 이안이었다.
‘서로 다른 세계가 통합되면서 인간이 섞인 것처럼, 몬스터도 마찬가지. 섞이면서 돌연변이가 탄생한 거겠지.’
지금껏 이런 통합 세계는 존재했던 적이 없었다. 그만큼 어떤 일이 일어나도 이상하지 않았다.
오히려 변수가 이 정도라면 이안이 상정한 범위 내라고 할 수 있으리라.
이안이 의외라고 생각했던 건 변종 몬스터가 아니라 다른 데에 있었다.
[아토피아 특별 퀘스트 : 하이브리드 몬스터] [낯선 세계 간의 만남은 새로운 변화를 만들어 냅니다. 아토피아에 닥친 첫 위기를 극복하고 세계의 질서를 되찾으십시오.] [달성 조건 : 변종 몬스터의 퇴치] [보상 : 경험치 / 협회 경험치 / 새로운 퀘스트 시스템 활성화]‘새로운 퀘스트 시스템이라.’
협회의 본거지로 삼은 꿈 안개에서 퀘스트가 뜨는 것도 처음이지만, 새로운 퀘스트 시스템이 활성화될 여지가 있다는 게 더욱 이안의 호기심을 자극했다.
본래 퀘스트는 꿈 안개를 처음 레이드 할 때 나타나는 것. 이미 클리어한 꿈 안개에서 새로운 퀘스트가 생긴다는 건 있을 수 없었다.
더군다나 구원자의 길 같은 특정 퀘스트 라인의 활성화도 아니고 ‘시스템’의 활성화라니.
‘통합 세계는 별개로 친다는 건가. 뭐, 저것들 때려잡고 나면 알게 되겠지.’
두 개의 절굿공이가 회전을 시작했다.
* * *
한편, 이안과 변종 몬스터가 대치하고 있는 곳과 멀리 떨어지지 않은 곳에선 작은 소란이 일었다.
“이, 이럴 수가.”
“레이드 영상으로도 봤지만 실제로 보니까 훨씬 장난 아니야……!”
“이거 실화? 진짜 실화냐?”
이안이 사냥하는 모습을 처음 본 창세연맹 협회원들은 바쁘게 작업하던 손도 멈추고 넋을 놓았다.
대단하단 거야 예전부터 알고 있던 거지만, 생산직 몽환사들에게는 이안의 위대함이 무력적인 것보다 사업적인 부분에서 느껴지는 게 컸다.
그럴 수밖에 없는 게, 평소 레이드와 거리가 먼 사람들이 이안의 무력을 피부로 체감할 일이 뭐 있을까.
레이드 동영상만으로는 느낄 수 없었던 생생한 현장감을 맛보며 여기저기서 감탄을 흘렸다.
“야야, 우리 임시 방호벽은 더 만들 필요 없겠다.”
“그냥 원래 하던 작업으로 돌아가도 괜찮겠는데?”
“아, 잠깐만. 회장님 레이드 하는 것만 마저 보고.”
“그래, 지금이 아니면 언제 또 보겠어.”
어느덧 위기감은 완전히 사라졌고, 마치 액션 영화를 감상하는 것처럼 환호하며 이안의 전투를 지켜보았다.
그것은 비단 창세연맹 협회원들만의 얘기가 아니라 병사들, 주민들도 마찬가지였다.
‘트윈 브레이커.’
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [공격력이 두 배가 됩니다.]‘폭풍의 눈!’
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]콰직, 콰직, 콰과과과과과과곽!
[변종 늑대를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [소환수가 변종 오거를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]복실이와 양쪽으로 갈라져서 변종 몬스터들을 압도하는 이안.
그러나 단둘이서 상대하는 만큼 일부 변종 몬스터의 어그로가 종종 부상병들 쪽으로 튀었다.
“히익! 이, 이쪽으로 온다!”
“쫄지 마! 이 정도는 우리만으로 막아 내는 거야!”
“적어도 이안 님의 짐이 될 순 없지!”
“별거 아니야! 우리도 몇 마리쯤은 해치울 수 있다는 걸 증명하자!”
아직 싸울 수 있는 몇몇 병사들이 무기를 쥐고 방어 자세를 취했다. 다친 전우들은 직접 지키겠다는 단호한 결심이 흘러나왔다.
그때였다.
“어이, 어디 가려고? 니들은 내 경험치라니까.”
“캬르르르르르릉…….”
“쿠워어어어어어어!”
이안은 씨익 웃으면서 병사들 쪽으로 향하려는 변종 몬스터들을 향해 스킬을 사용했다.
‘소용돌이!’
[스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [평지에서 100%의 위력을 발휘합니다.]수중에서 사용했을 때와 달리 바람으로 형성된 소용돌이가 휘몰아쳤다.
병사들에게 어그로를 튀게 했던 변종 몬스터들이 버둥거리며 소용돌이 속으로 빨려들어 갔다.
“쿠아아아아아아아악!”
다른 변종 몬스터에 비해 덩치가 크고 무거운 변종 오거는 곧바로 휩쓸리지 않고 버텼으나, 발을 묶어 놓는 데는 충분했다.
그 모습을 본 병사들은 기쁜 듯, 아쉬운 듯 탄식을 내뱉었다.
“아앗, 이번에야말로 이안 님을 돕고 싶었는데!”
“우리한텐 기회조차 안 오네.”
“아아, 이안 님이니까 어쩔 수 없지. 하하하.”
“맞아, 우리 다칠까 봐 저렇게 분투하시니…….”
이안으로선 더 많은 경험치를 먹기 위해 할 수 있는 한 다 끌고 오는 것이지만, 병사들은 자기들끼리 감동받으며 훈훈한 분위기를 연출했다.
[아토피아에서 영향력이 상승합니다.]‘아까부터 저 영향력은 왜 자꾸 상승하는 거야? 아직도 놀랄 게 남았나.’
단순히 강한 모습을 보여서 영향력이 상승하는 거로 생각한 이안은 고개를 절레절레 흔들었다.
이후로도 이안의 스킬 행진은 계속되었다.
[폭풍의 눈(C) 스킬의 숙련도가 폭풍의 눈(C+)로 상승했습니다.] [소용돌이(F) 스킬의 숙련도가 소용돌이(E-)로 상승했습니다.] [레벨이 상승했습니다.]이안과 복실이의 맹활약으로 변종 몬스터의 숫자가 눈에 띄게 줄었다.
그 순간 쿵, 쿵, 하는 소리와 함께 땅을 울리는 진동이 전해졌다.
[변종 몬스터의 숫자가 10% 미만으로 떨어졌습니다.] [변종 보스 몬스터가 출현합니다.]변종 오거와는 비교도 되지 않을 만큼 거대한 그림자가 드리웠다.
고개를 들어 보스 몬스터를 확인한 이안은 순간 당황한 표정을 지었다.
“아니, 이 녀석이 왜?”