Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (82)
82화. 빅 매니지먼트 (2)
이안의 등장에 놀란 변태형 대표는 덜덜 떨면서 조심스럽게 물었다.
“어, 언제부터 여기에……?”
“왜, 내 앞에선 못 할 말을 하고 있었나?”
탁. 탁.
눈앞에서 위협적으로 흔들리는 절굿공이를 보며 변태형 대표는 식은땀을 주르륵 흘렸다.
걸렸다. 하필이면 꿈을 먹는 자 본인에게.
변태형 대표의 실책은 이안과 대호기업을 너무 얕봤다는 것이다.
변태형 대표는 더듬거리며 다급하게 변명을 늘어놓았다.
“아니, 그러니까 이건…….”
“이건 뭐?”
“하, 하하. 오해하고 계십니다. 저는 단지 크리스 님의 음악적 재능을 눈여겨보고…….”
허둥지둥 변명을 늘어놨지만 이안의 눈길은 더욱 가늘어졌다.
왜 하필 여기에 꿈을 먹는 자가 나타난 것인지, 변태형 대표는 이안의 정보력 이상으로 그의 행동력에 섬뜩함을 느꼈다.
다른 일로 바쁠 텐데, 꿈을 먹는 자가 직접 나타났다.
그것만으로 크리스가 이안에게 어떤 위치인지를 알려주는 척도가 되었다.
이안은 변태형 대표에게 위협적으로 얼굴을 들이밀며 차갑게 말했다.
“내 사람을 건드리는 건 날 건드리는 것과 같아. 변태형 씨, 전면전을 벌일 각오로 내 사람에게 접근한 거겠지?”
“히이이익! 죄, 죄송합니다! 다신 안 그러겠습니다! 부디, 용서를…….”
변태형 대표는 기겁하며 연신 고개를 조아렸다.
말이 전면전이지, BT엔터테인먼트와 변태형 대표를 박살 내겠다는 선언과 다름없었다.
“브, 브라더…….”
덩달아 당황한 것은 크리스였다.
혹시 자신에 대해서도 오해하진 않을까, 배신했다고 생각하진 않을까, 그런 생각에 불안한 듯 이안의 눈치를 살폈다.
그러자 이안은 피식 웃으면서 서류를 크리스에게 내밀었다.
“계약, 이행해야지?”
* * *
평소 사업에 관한 건 장대호와 경영진에게 맡겨 두고 관여하지 않던 이안이 직접 움직일 만큼의 신규 사업이라는 건 바로 매니지먼트였다.
본래 이안은 연예계나 매니지먼트 사업에 관심 없었다.
그럼에도 불구하고 매니지먼트 사업을 시작한 건 바로 크리스와의 계약을 이행하기 위해서였다.
“저, 정말이에요? 브라더, 진짜 날 위해서…….”
“뭘 놀라는 거야? 처음부터 그런 계약이었잖아.”
크리스를 낚기 위해서 이안이 내밀었던 계약 조건, 음반 제작이었다.
적당히 외주를 맡겨도 상관없었을 테지만, 기왕 벌이는 거 확실하게 하자는 생각으로 크리스를 위한 1인 매니지먼트를 기획한 것이다.
거기엔 크리스의 어마어마한 연주력을 효율적으로 관리하기 위함인 것도 있었다.
‘함부로 방생했다간 검은 안개가 발생하기 전에 종말이 찾아올 거야.’
자신만큼 세상을 위하는 사람도 없을 거라며 이안은 흐뭇한 마음으로 고개를 끄덕였다.
이윽고 크리스는 감격한 표정으로 이안을 바라보다가 눈물을 펑펑 흘리면서 끌어안았다.
“브라더… 우와아아아아앙! 브라더가 날 이렇게나 생각해 주고 있는데… 흐아아앙!”
“다 큰 녀석이 징그럽게 이런 일로 울고 그러냐. 어서 떨어져. 훠이, 훠이.”
얼른 떨어지라며 퉁명스럽게 말하는 이안이었으나, 눈물 콧물 짜는 크리스를 매정하게 떨쳐 내진 않았다.
“흐끅, 브라더…….”
“그래, 그래.”
겨우 진정한 듯 크리스가 떨어지면서 이안을 향해 미소 지었다.
이안도 흐뭇한 표정으로 크리스와 시선을 마주하며 훈훈한 분위기를 연출했다.
하지만 이안의 미소는 오래가지 못했다.
“브라더에 대한 감사를 담아… 신곡! 연주하겠습니다!”
“잠……!”
이안이 흡수의 은팔찌를 꺼낼 겨를도 없이, 크리스는 신곡을 처음으로 선보였다.
강렬한 충격과 함께.
* * *
‘데스메탈 계의 신성! 모두를 죽음으로 인도할 키보드 워리어 크리스의 충격적인 데뷔 앨범!’
‘이번엔 매니지먼트? 꿈을 먹는 자의 기이한 행보!’
놀랍게도 크리스의 첫 데뷔 앨범은 발매하자마자 불티나게 팔려 나갔다.
전 세계에 존재하는 메탈 마니아들이 바로 이런 것을 기다렸다며 크리스의 음악에 열광한 것이다.
여러 가지 의미로 문화 충격을 선사한 크리스였다.
– 아아, 이것이 진정 악마의 음악이 아니라면 무엇이란 말인가!
– 전율, 그리고 전율! 소름 돋는 걸 넘어서 심장을 울리는 광기 어린 연주!
– 그분이 강림하셨다. 광기와 파괴의 세계로 인도할 그분이!
으아아아아아! 라이브로 듣고 싶다……. 라이브로 찢어질 듯한 고통을 느끼고 싶어! 콘서트, 우리는 그분의 콘서트를 원한다!
– 데스! 데스! 데스!
크리스의 앨범 제작을 끝낸 후 이안은 혹시나 하는 마음으로 음반을 재생했다.
아니나 다를까, 복제된 음반에서조차 미약하게 파생하는 마력!
‘…크리스가 나쁜 마음을 먹으면 진짜 엄청난 일이 일어날지도 모르겠는걸.’
모든 랭커가 그러하지만 이안이 고개를 절레절레 흔들 만큼 크리스가 가진 재능과 힘은 엄청 났다.
좋은 건지 나쁜 건지, 본인만 그걸 모르고 있을 뿐.
“브라더! 인터넷 반응 봤어요? 우와, 진짜 대박! 역시 예술은 위대해요!”
크리스는 자신의 음악을 인정받았다며 순수하게 기뻐하는 중이었고, 얼마나 지대한 영향력을 끼치는지 생각도 못 하고 있었다.
왜냐하면, 크리스의 음반은 음악계뿐만 아니라 수많은 몽환사를 긴장시켰으니까.
‘엄청난 마력의 소유자, 키보드 워리어 크리스.’
‘꿈을 먹는 자와 키보드 워리어의 조합은 빅뱅을 일으킬지 모른다.’
지금껏 크리스는 랭커로서 유명하긴 했으나, 다른 랭커에 비해선 활동이 부족한 탓에 상대적으로 무시당하는 경향이 컸다.
꿈을 먹는 자가 버스 태워서 키웠다, 꿈을 먹는 자가 아니면 상위 랭커까진 아니었을 것이다, 같은 의견들.
아무래도 위치가 위치인지라 이안의 후광에 가려진 측면이 없지 않았다.
그런데 크리스의 존재감이 거대해지면서 이만큼 강한 랭커를 아무렇지 않게 부리는 이안은 얼마나 대단하다는 것일까, 하는 것이 많은 이들의 공통된 생각이었다.
“회장님! 또다시 협회 지원자가 속출하고 있습니다!”
“회장님! 랭커라고 자칭하는 몽환사가 만남을 요청…….”
“회장님!”
아무리 대단한 사람이라도 시간이 흐르면 많은 이들이 그 대단함을 당연하게 받아들이고, 관심은 시들기 마련이다.
그러나 이안은 사람들이 시들해질 틈을 주지 않고 계속해서 본인의 존재감을 과시했다.
무사히 크리스를 데뷔시켰을 무렵, 이안에게 한 가지 소식이 날아왔다.
“어때요, 고향에 돌아가니까 이쪽은 생각도 안 나죠?”
– 후후, 나쁘진 않아요.
상대는 바로 오스트리아에 일시 귀국한 아델라였다.
이안은 간만에 듣는 아델라의 목소리에 반가움을 느끼며 농담을 건넸다.
“하하, 이러다 영영 안 돌아오는 거 아니에요?”
– 그럴 리가요. 고향에 정착하는 것보다 타지를 떠도는 게 제 적성에 맞는 걸요.
부드러운 목소리로 담담하게 대답한 아델라는 웃으면서 말을 이었다.
– 소식 들었어요. 또 한 건 하셨더라고요?
“거기까지 소식이 갔어요?”
– 그럼요. 저야 그쪽 음악에 대해서 잘 모르지만, 확실히 화제 되고 있거든요.
유럽에서 최상류층이라 할 수 있는 아델라의 귀에 닿을 정도로 크리스의 음악과 이안의 행보는 착실히 퍼지고 있었다.
아델라는 솔직하게 이안을 향해 감탄을 흘렸다.
– 보면 볼수록 대단한 것 같아요.
“에이, 저야 뭐 남들보다 유리한 입장에 있잖아요.”
– 아니요. 미래에 대한 지식이라든가, 히든 스킬 같은 건 관계없어요. 온전히 이안 씨만의 재능과 노력이라고 생각해요.
어떻게 보면 치사하다고 느낄 수 있을 만큼 이안은 남들이 갖지 못한 것을 가진 채 다시 시작했다.
그럼에도 불구하고 아델라는 그것을 질시하거나 부러워하기보단 순수한 이안의 공으로 돌렸다.
진심이 담긴 아델라의 말에 이안은 간지러운 기분을 느끼면서 말을 돌렸다.
“그보다 갑자기 연락이라니, 무슨 일 있어요? 혹시 고향에 오래 머물 것 같다거나?”
아델라는 오스트리아로 돌아가기 전에 대략적인 일정을 미리 전하고 떠났다.
단순히 목소리가 듣고 싶어서 연락할 사이는 아니었기에 갑작스러운 아델라의 연락은 어떠한 용건이 있기 때문이리라.
– 아니, 그런 건 아니에요. 그저…….
아델라는 용건을 꺼내기 어려운 듯 드물게 머뭇거렸다. 음색엔 조금 쑥스러워하는 기색이 담겨 있었고, 그녀답지 않게 우물쭈물했다.
“하하, 뭐예요. 괜찮으니까 편하게 얘기해요.”
이윽고 아델라가 민망함을 감추지 못하면서 조심스럽게 입을 열었다.
– …조만간 독일에서 커다란 규모의 연회가 열릴 예정이에요. 그때, 저의 파트너를 부탁드려도 될까요?
* * *
아델라의 제안을 흔쾌히 승낙한 이안은 곧장 독일로 향했다.
때마침 한가한 시기이기도 했고, 독일에서 열린다는 연회에 다른 몽환사도 다수 참석한다는 얘기를 들었기 때문이다.
이안을 맞이한 아델라는 활짝 웃으면서 그를 반겼다.
“와 줘서 고마워요.”
“천만에요. 오히려 기분 전환 한다고 생각하면 좋은데요?”
“후후, 꿈을 먹는 자가 참석한다는 소식에 벌써부터 난리예요.”
이번 연회는 유럽 귀족가의 사교계에서 주최하는 연회였다.
한국 사교계를 겪었던 이안은 사교계에 대해서 그다지 좋은 인식은 없었지만, 한국에 금수지가 있었듯 이곳엔 아델라가 있었다.
어차피 사람이 모이는 곳은 모두 똑같다. 좋은 사람이 있으면 나쁜 사람도 있고, 정중한 사람이 있으면 진상도 있는 것이다.
몇몇 진상을 걱정해서 만남과 교류를 피하는 건 너무 손해 아닌가.
연회에 참석하기 직전, 아델라는 이안이 생각하고 있는 바를 알아차린 듯 먼저 설명했다.
“다들 꿈을 먹는 자와 만나기를 고대하는 사람들이니까, 불미스러운 일은 없을 거예요. 이안 씨의 위상이 얼마나 대단한데요.”
“하하, 그래요?”
과연 아델라의 말이 맞았다.
꿈을 먹는 자로서, 아델라의 파트너로서 연회에 참석한 이안은 어떤 제지도, 무례함도 겪지 않았고 환영받았다.
한국 사교계에서처럼 허울뿐인 환영이 아니라 담담하게, 자연스럽게 녹아들 수 있도록 하는 조용한 환영이었다.
“꿈을 먹는 자, 반갑습니다.”
“호오, 과연 라인슈타인 가문이군요. 꿈을 먹는 자를 초대하는 데 성공하실 줄이야.”
“많은 초대를 거절했다고 들었는데, 이렇게 함께 할 수 있어서 영광입니다.”
물론 전원이 환대만 한 건 아니었다. 어딜 가나 진상은 있지 않은가.
단지 한국 사교계에서와는 의미가 조금 달랐을 뿐.
“크윽! 아델라 양의 파트너로 참석하다니!”
“아아, 아무리 꿈을 먹는 자라고 하지만, 아델라 양은 어째서 저런 평민과…….”
“가문으로 보면 내가 훨씬 어울릴 자격이 있을 텐데!”
대부분 아델라를 흠모하는 남자들의 꼴사나운 질투였다.
그녀는 유럽 귀족 사교계의 꽃이었으니까.
이안은 따갑게 꽂히는 질투 어린 시선을 즐기듯 일부러 아델라와 밀착하며 그녀를 에스코트했다.
“저, 저 자식이!”
“으아아아아, 나, 나의 아델라 양이……!”
“안 돼, 아델라 양이 더럽혀지고 있어!”
그 순간 이안은 이상한 기운을 감지했다.
남자들의 적의 어린 시선 따위가 아니었다. 그런 것보다는 훨씬 가깝고, 친숙한 감각.
수없이 느꼈던 친숙한 기운은 아델라 근처에서 흘러나오고 있었다.
이안이 당황한 표정으로 아델라를 바라보는 동안에도 그녀는 아무것도 모르는 표정으로 부드러운 미소를 지었다.
“아델라.”
“예? 꺄악!”
이안은 아델라가 뭐라고 반응할 사이도 없이 그녀를 강하게 잡아당겼다. 그대로 중심을 잃은 아델라는 이안의 품에 안기는 형태가 되었다.
갑작스러운 돌발 상황에 아델라가 얼굴을 붉히며 어쩔 줄 몰라 하는 동안에도 이안의 표정은 진지했다.
‘왜 여기서……?’