Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (88)
88화. 출생의 비밀 (2)
대부분 불순한 목적으로 접근하는 사람들인 걸 알아도 장대호가 이안에게 연락한 이유는 하나였다.
혹시 모르니까.
그중에 혹시라도 진짜 이안의 가족이 있을지 모르기에 연락하지 않을 수 없었던 것이다.
장대호로부터 얘기를 듣는 순간 이안은 올 것이 왔다는 생각에 한숨을 푹 내쉬었다.
“알았어요. 그런 일이라면 장대호 씨가 함부로 처리하기 곤란했을 것 같네요.”
– 아아, 직접 처리하시겠습니까?
장대호는 이안의 기분을 신경 쓰며 조심스럽게 물었다.
그러나 이안은 전혀 개의치 않는 듯 평소처럼 담담하게 대답했다.
“예. 이번 기회에 쐐기를 박아 두는 것이 좋겠죠. 앞으로 더 귀찮아지기 전에.”
이안에게서 가족을 찾을 수 있을지도 모른다는 흥분이나 기대 같은 건 찾아볼 수 없었다. 그저 귀찮은 해프닝이 일어난 것처럼 시큰둥했다.
그도 그럴 것이, 만약 찾고 싶은 가족이 있었다면 진즉에 찾아보려고 시도했을 테니까.
– 그럼 그들의 이력을 정리해 두겠습니다!
“부탁할게요.”
장대호와의 통화를 끝낸 이안은 머리를 긁적이면서 일어났다.
동시에 복실이도 귀를 쫑긋거리며 이안의 발치에 다가붙었다.
“내가 가족이라면 콩고물이라도 떨어질 거라 기대하는 건가. 어차피 제대로 된 사람은 없겠지.”
“뀨웅…….”
복실이가 걱정하듯 이안의 다리에 얼굴을 비볐다. 그러자 이안은 활짝 웃으면서 복실이의 머리를 쓰다듬었다.
“괜찮아. 한 번쯤 겪게 될 일이었어.”
당분간 바쁜 것도 아니겠다, 잠깐 시간 때우기라고 생각하면 그리 나쁘지 않았다.
“그럼 어디 한번 볼까? 나도 모르는, 내 가족이란 사람들을.”
* * *
얼마 지나지 않아, 장대호의 만류에도 불구하고 이안은 곧바로 대면하겠다고 나섰다.
“좀 더 상세히 조사한 다음에 만나는 게 어떨지…….”
“괜찮아요. 뭐라고 하는지 궁금하기도 하고. 나름 재밌을 것 같잖아요?”
처음 이안은 정석대로 차근차근 준비한 다음 사기꾼들을 밟을 예정이었다.
그러나 일정을 앞당겨서 바로 대면하겠다고 나선 데는 다른 이유가 있었다.
바로 검은 상인 에라로부터의 연락.
– 참, 요즘 한국에서 자기를 둘러싼 재밌는 해프닝이 벌어지고 있단 소식을 들었어요.
“하하, 그냥 유명세 치르는 거로 생각하면 별거 아니에요.”
– 정말 별거 아닐까요? 뜻밖의 수확이 생길지도 몰라요. 그 사람들, 직접 만나 봐요.
에라는 가끔 서비스라며 살짝 귀띔해 주는 일이 있었다. 그녀가 굳이 연락해서 언급할 정도라는 건 무언가 있다는 것.
“이번엔 또 뭘 알고 있는 거예요?”
– 후후. 자기보단 아는 게 없는걸요. 바로 만날 수 없는 것에 대한 보상 서비스예요.
그렇게 시작된 가족 면접!
혼자서, 혹은 가족을 동반해서 이안을 찾아온 사람들은 그를 직접 만날 수 있다는 사실에 잔뜩 들떠 있었다.
“처, 처음 뵙겠습니다! 저로 말할 것 같으면 본관은 창녕으로…….”
“예, 탈락! 다음 참가자.”
“뀨웅!”
마치 면접관처럼 이안과 나란히 앉아 있는 복실이가 앞발을 척, 내밀면서 발짓했다.
“이, 이럴 수가…….”
낙담하면서 순순히 나가는 참가자 1. 진짜 회사 면접이라도 보러 온 듯한 태도였다.
다음으로 들어온 참가자는 부부인 듯한 중년의 남녀였다.
“안아! 어흑… 네가 태어나자마자 버려서 미안하단다…….”
“형편이 너무 어려워서, 어쩔 수 없는 선택이었다. 우릴 용서해 주겠니……?”
“정말 찢어지게 가난해서 입에 풀칠하기도 어려웠어……. 사실 지금도 빚이 좀 있는데 이건…….”
들어오자마자 눈물을 펑펑 쏟아 내면서 신파극을 찍는 두 사람의 모습에 이안이 한숨을 내쉬었다.
신파극을 찍는 와중에 은근슬쩍 빚이 있다는 걸 흘리기까지!
목적이 너무 뻔해서 헛웃음이 나올 정도였다.
“저 버려진 게 아니고 돌아가신 건데요.”
“엇……?”
“자, 잠깐! 실은 아기를 어떤 집 앞에 버렸는데 거기 가족이…….”
“탈락! 다음 참가자.”
이안이 가족을 찾아 나서지 않은 이유가 여기에 있었다.
그는 자신의 부모님이 누군지 알았고, 아주 어렸을 때 사랑받았던 기억도 존재했다.
단지 사고로 일찍 돌아가셨고, 고아였던 아버지와 일가친척이 없었던 어머니로 인해 지금 같은 상황이 됐을 뿐.
즉, 처음부터 가족을 찾아야 할 이유가 없었던 것이다.
“어휴, 최소한의 뒷조사는 하고 사칭하는 성의를 보여야 할 것 아냐?”
“뀨웅. 뀨웅.”
특집 프로그램에서는 이안이 어릴 때부터 어떻게 자립했는가를 다뤘지, 가족에 대한 것까진 깊게 다루지 않았다.
그렇다 보니 이안이 버려진 고아라고 생각하는 사람도 많은 것이다.
어느샌가 사람들이 뭐라고 하면서 사칭하는지를 즐기고 있는 이안은 고개를 저으면서 혀를 찼다.
복실이 역시 동감한다는 듯 접시에 놓인 떡을 먹으며 고개를 끄덕였다.
그리고 이번엔 어디서 본 듯 익숙한 얼굴의 젊은 여자가 들어왔다.
“저 얼굴은…….”
이안이 긴가민가한 표정으로 고개를 갸웃거리고 있는 동안, 젊은 여자는 이안의 손을 꼭 붙잡으면서 눈물을 글썽였다.
“오빠! 저예요!”
“오빠?”
“저 기억 안 나요? 우리 어릴 때 부모님이 돌아가신 후 헤어졌잖아요……. 아아, 그때부터 꼭 오빠와 재회하겠다고 애타게 찾았는데……. 흑!”
이번엔 어릴 때 헤어진 여동생 전개였다.
“아아, 이 온기! 얼마나 그리웠는지 몰라요…….”
심지어 이안의 손을 뺨에 가져가서 비비기까지 했다.
여동생이라면서 점점 부담스러워지는 스킨십. 이안은 떨떠름한 표정으로 슬쩍 손을 빼더니, 뒤늦게 생각났다는 듯 외쳤다.
“아, 기억났다!”
“기, 기억났어요?”
이안이 박수를 짝, 치면서 외치자 오히려 여자 쪽이 당황하며 말을 더듬었다.
이윽고 이안은 씨익 웃고는 그녀의 얼굴을 가리키며 말했다.
“강남 스타일이네요.”
“어머, 누, 눈썰미도 좋으셔라. 역시 강남역 토끼남… 앗!”
“탈락! 다음 참가자!”
이후로도 비슷한 패턴이 반복되었다.
부부끼리 찾아와서 부모를 사칭하는가 하면, 형제자매를 사칭하기도 하고 그나마 양심이 있는 인간은 먼 친척을 사칭했다.
“이안 씨! 제가 당신 이종사촌의 오촌의 당숙의 사돈의 육촌의 재종손입니다!”
‘뭐야, 이거. 그냥 남 아니야?’
일단 이안의 어머니는 외동이었기에 이종사촌이 존재할 수 없을뿐더러 설령 사실이라 해도 이쯤 되면 그냥 남이 아닌가!
“촌수 계산하느라 힘들었겠네요. 나름대로 성의는 있었지만 탈락!”
“크흑, 좀 더 먼 친인척으로 잡았어야 했나…….”
“아니, 지금도 친인척이라고 할 수 없는 범위라니까요?”
처음엔 재밌어서 즐겼던 이안도 비슷한 일이 반복되자 슬슬 질리는 기색이 역력했다.
복실이는 이미 흥미를 잃은 듯 들어오는 참가자에겐 시선도 주지 않았고, 떡으로 탑을 쌓거나 허공에 던져서 받아먹는 등 혼자 놀고 있었다.
‘대충 이쯤에서 마무리할까. 에라는 뭐가 있는 것처럼 의미심장하게 말했지만 이건 도무지…….’
애초에 기대가 없었던 만큼 실망할 것도 없었지만, 막상 가족이라고 나서는 사람들을 보니까 묘한 기분이었다.
대부분 사기꾼이었으나, 진짜 잃어버린 가족을 찾으려는 사람도 있어서 그런 경우는 이안이 잘 다독이면서 내보냈다.
“후, 다음 참가자 들여보내세요.”
일단 에라로부터 들은 게 있기 때문에 몇 명만 더 만난 다음, 나머지는 계획대로 사기꾼들을 혼쭐내 줄 심산인 이안.
그런데 이번에 들어온 사람을 보고는 이안도 할 말을 잃었다.
그럴 수밖에 없는 것이, 전혀 예상치 못한 인물이 나타난 것이다.
“아, 안녕…하세여? 리투아니아에서 왔어.”
어눌한 한국말로 더듬더듬 말하는 어린 여자애.
사춘기는 왔을까 싶을 만큼 어린 외모는 둘째 치고, 붉은 머리카락과 짙은 눈동자가 인상적이었다.
그녀를 본 이안은 속으로 절규했다.
‘아예 한국인이 아니잖아!’
아무리 글로벌 사회라지만 이젠 외국인까지 가족을 사칭하며 나타나자 이안은 지끈거리는 이마를 짚었다.
그것도 유럽 발트 3국 중 하나로 대부분 한국인은 어디에 붙어 있는지조차 모르는 리투아니아.
“세상에, 이 세상이 어떻게 되려고 저런 외국인 꼬맹이까지…….”
국제 사회에서 위상이 높은 만큼 세계적으로 뻗어 나가는 사기!
이안은 저런 어린아이까지 세상에 찌들었다는 걸 슬퍼하며 여자애에게 다가가 부드럽게 다독이며 말했다.
“누가 이런 거 시켰어? 혹시 나쁜 어른들이 시킨 거면 말해. 혼내 줄게.”
“노! 너의 여동생!”
잠시 말투가 강해진 듯했지만, 한국말에 서투르기 때문이라고 얼버무릴 수 있는 수준이었다.
“여동생, 맞아!”
“…….”
전혀 이상하다고 생각하지 않는 듯 여자애의 태도는 단호했다.
하지만 이안에겐 형제자매가 없었다. 적어도 그가 알고 있는 한 그러했다.
그냥 형제자매도 없을뿐더러 리투아니아인 어린 동생은 더더욱 없다.
엄청난 동안이 아닌 이상 그녀가 태어났을 때쯤 이안의 부모님은 이미 돌아가신 후일 테니까.
느닷없이 처음 보는 외국인 꼬마가 여동생이라고 주장하자 이안은 당혹스러워하며 입술을 실룩거렸다.
그러나 여자애는 아랑곳하지 않고 주머니를 뒤적여서 사진 한 장을 꺼냈다.
“하아. 누가 합성 사진까지 쥐여 줬나. 이거 완전 조직적이구만. 어떤 놈들인지 몰라도…….”
이안이 사진을 보지도 않고 중얼거리는 동안 얌전히 떡을 먹고 있던 복실이가 폴짝, 뛰어서 달려왔다.
“큥. 큥.”
그리고는 입에 물고 온 서류 한 장을 이안에게 흔드는 복실이.
“응? 이건…….”
충격적인 외국인 꼬마의 등장에 서류를 제대로 보지 않았던 이안은 그제야 유심히 살폈다.
‘리아 페드리샤?’
익숙한 이름이었다.
잠시 기억을 더듬던 이안은 이윽고 그녀에 대해서 떠올렸다.
‘작은 악마 리아!’
최연소 몽환사 각성자로 상위 랭커 100인에 들었던 인물.
물론 그것은 조금 더 시간이 지난 후의 일이었고, 지금은 각성한 지 얼마 안 되는 무명의 몽환사였다.
그런 인물이 왜 이곳에 자신의 동생을 자처하며 나타난 것일까.
‘잠깐, 나는 미래의 기억이 있으니까 그녀의 정체를 안 거지. 지금 시점에선 그녀가 몽환사라는 걸 아는 사람이 거의 없어.’
수상한 냄새가 났다. 원래 리아 페드리샤와 인연이라곤 눈곱만큼도 없었던 이안이었다.
전생에서 스치듯 만나 본 적도 없는 인물이 동생을 자칭하며 접근했는데 수상한 게 당연했다.
‘혹시 에라가 말했던 게 이건가?’
상식대로라면 국적도, 인종도, 어떤 것 하나 공통점 없는 외국인이 가족을 사칭하는 일은 있을 수 없으리라.
거기서 이안은 리아 페드리샤의 능력에 대해 생각했다. 어째서 ‘작은 악마’라는 별명이 생기는지도.
이안은 다시 부드럽게 웃으면서 리아 페드리샤에게 말을 걸었다.
“그래, 무슨 사진인지 볼까?”
리아 페드리샤는 순진무구한 얼굴로 다소곳하게 사진을 내밀었다.
무심코 보호 본능을 자극하는 커다란 눈망울, 인형이라 착각할 수 있을 만큼 귀엽고 아름다운 용모.
진짜 동생이 아니어도 동생으로 삼고 싶게 만드는 묘한 분위기.
‘직접 보니까 확실히 대단하네. 과연 작은 악마.’
리아 페드리샤의 목적은 둘째 치고, 순수하게 감탄할 건 감탄하는 이안이었다.
그때, 리아 페드리샤가 내민 사진을 본 이안은 움찔했다.
‘합성? 아니, 합성이라고 하기엔 너무…….’
이안이 놀라는 것도 무리는 아니었다.
사진 속에는 이안의 아버지와 꼭 닮은 남자가 리투아니아 여자와 다정한 모습으로 찍혀 있었으니까.
그리고 리아 페드리샤는 씨익 웃으며 폭탄 발언을 던졌다.
“파파, 한국에서 입양 왔어.”