Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (89)
89화. 출생의 비밀 (3)
혜성처럼 나타나 충격적인 출생의 비밀을 폭로한 리아 페드리샤.
이후 그녀는 자기 집인 것처럼 이안의 사무실에 눌러앉았다.
태평하게 사탕을 핥고 있는 그녀의 모습을 보던 크리스가 인상을 쓰며 이안에게 귓속말을 속삭였다.
“브라더, 설마 진짜라고 생각하는 거 아니죠? 아무리 봐도 수상하잖아요!”
“하하…….”
평소와 다를 것 없이 이안을 만나러 왔는데, 느닷없이 처음 본 외국인 꼬마애가 이안의 사촌 동생이라고 눌러앉아 있으니 크리스의 충격과 놀라움은 이루 말할 수 없었다.
“저렇게 어린애가 뭘 믿고 한국까지 날아온 건지……. 분명 돈 때문이에요, 돈!”
“그거 네 얘기 아냐?”
“에이, 저랑은 완전히 다르죠! 저는 음악을 위해, 꿈을 좇아서 당당히 독립한 거라구요!”
이 자리에서 걱정과 불만을 드러내고 있는 건 크리스뿐만이 아니었다.
가장 먼저 소식을 접한 장대호는 물론이고, 아델라까지 찾아와서 이번 소동을 예의 주시했다.
침묵을 지키며 상황을 지켜보던 아델라가 조용히 입을 열었다.
“제 생각도 같아요. 힘이 강해지는 만큼 견제하는 세력도 늘어난다는 걸 명심해요.”
그동안 이안이 워낙 승승장구해서 그렇지, 본래 잘나가는 만큼 시기하는 사람과 견제하는 무리는 늘어나기 마련이었다.
아직은 대놓고 이안을 적대하는 세력이 나타나지 않았으나, 뒤에서는 어떤 움직임을 보이고 있을지 알 수 없는 것이다.
기어이 장대호도 걱정된다는 듯 이안에게 물었다.
“정말 저 애를 받아들이실 겁니까?”
“말도 안 돼! 브라더~ 내가 있는데!”
자신의 포지션이 위협받는다며 크리스가 울상 짓고 있을 때였다.
얌전히 앉아 있던 리아 페드리샤가 갑자기 쪼르르 달려와 이안의 팔에 매달리며 말했다.
“커즌!”
“커, 커즌?”
“저 사람은 누구야? 왜 브라더라고 해? 우리 가족은 커즌밖에 없는 걸로 아는데!”
절대 어떠한 적대감이나 경계심을 노출하고 있진 않지만, 리아 페드리샤의 말에는 묘한 견제가 담겨 있었다.
한 마디로 진짜 가족도 아닌 주제에 브라더라고 부르면서 나대지 말란 뜻이다.
더욱 무서운 건 그러면서도 보호 본능을 자극하는 순진무구한 표정이랄까.
“이익, 요 꼬맹이가……!”
본인도 남들이 보기엔 꼬맹이 같으면서 꼬맹이라 부르며 분개하는 크리스.
뭐라고 따지려는 듯 리아 페드리샤를 향해 성큼성큼 다가가던 크리스는 갑자기 뚝 하고 움직임을 멈추더니 표정을 풀었다.
“아하하, 귀, 귀여운 꼬마네요.”
순식간에 감정이 누그러진 듯 급격한 감정 변화를 보인 크리스는 머쓱한 얼굴로 물러났다. 본인도 잘 이해가 안 간다는 표정이었다.
그렇게 이해할 수 없는 두 사람의 행동을 지켜보던 이안은 피식 웃더니 다정하게 리아 페드리샤의 팔을 잡았다.
“그럼, 가족이 생긴 기념으로 어디 놀러 갈까? 뭐 먹고 싶은 거 있어?”
“우~음. 리아는 달콤한 게 먹고 싶어!”
“그래, 그래.”
리아 페드리샤를 가족으로 인정하는 듯한 이안의 발언에 장대호와 아델라의 눈이 커졌다.
평소 이안에 대해서 아는 두 사람은 그가 느닷없이 나타난 수상한 여자애의 말을 곧이곧대로 믿을 만큼 허술하지 않다는 걸 알고 있었다.
아무리 증거랍시고 사진을 내밀었다지만, 그것만으로 믿을 리 없지 않은가.
물론 이안에겐 다른 꿍꿍이가 있었다.
* * *
한동안 이안은 리아 페드리샤와 놀아 주는 일에 푹 빠졌다.
그뿐만이 아니라, 아예 사촌 동생을 찾았다고 세상에 공표까지 해 버린 것이다.
“얼마 전에 꿈을 먹는 자가 충격 발표를 했죠.”
“예, 정말 충격이었습니다. 세상에, 리투아니아인 사촌 동생을 찾았다니요!”
“특집 방송 이후 수많은 사람이 가족을 사칭하며 나타났다고 하는데, 그중에 정말 가족이 있었을 줄 누가 알았을까요.”
“하하, 이게 다 대중 매체의 힘 아니겠습니까?”
“꿈을 먹는 자의 인생은 정말 놀라움의 연속인 것 같습니다.”
물론 리아 페드리샤를 사촌 동생이라고 공언하는 데서 그치지 않았다.
그랬다간 불난 집에 기름을 부은 격으로 더욱 많은 사칭자가 몰릴 뿐이니까.
“그보다 이것으로 더 이상 찾을 가족이 없으니까 사칭해 봤자 소용없다고 공언했다면서요?”
“예, 악의적인 사칭자는 전부 고소해서 합의도 안 해준다고 합니다.”
“하하, 꿈을 먹는 자 정도면 합의금도 필요 없죠. 솔직히 가족을 잃은 사람에게 가족을 사칭하면서 접근하는 건 너무한 것 아닙니까?”
“맞습니다. 그런 악랄한 사기꾼들은 제대로 혼쭐나야 합니다.”
“이 방송을 보고 계시는 많은 분들, 명심하시길 바랍니다.”
이안이 단호하게 못 박고, 죄다 고소한 순간부터 가족 사칭자는 급격히 줄었다.
그럼에도 불구하고 정신 못 차리고 계속 접근을 시도하는 사람들은 창세 그룹 차원에서 따로 움직여 차단했다.
이렇게 언론에 공표되면서 이안의 사촌 동생으로 널리 알려진 리아 페드리샤는 오늘도 이안과 함께 시간을 보내고 있었다.
“하하, 오늘은 어디서 놀까? 사촌이여!”
“으, 으응. 그러게……. 어디서 놀지? 커즌!”
초고속으로 이안의 가족이 되어 버린 리아 페드리샤.
그러나 정작 이렇게 되자 불안한 건 오히려 그녀 쪽이었다.
‘뭐지? 뭐야? 유전자 검사도 안 해? 너무 쉽게 먹힌 거 아냐?’
리아 페드리샤는 환술계 몽환사였다.
어떻게 보면 가장 몽환사라는 이름에 잘 어울리는 능력의 보유자.
그녀의 고유 스킬은 드물게 패시브 스킬이었는데, 이름하여 〈현혹〉.
비록 개인 전투력은 보잘것없지만 대인전에서 만큼은 최강일지 모른다고 평가될 정도로 강력한 몽환사였다.
리아 페드리샤의 무서움은 타인의 전의를 앗아가고, 아군으로 만들 수 있는 능력이니까. 그것도 남녀노소를 가리지 않는.
이안은 겉으로 웃고 있지만 의미심장한 눈빛으로 리아 페드리샤를 바라보았다.
‘확실히 정체를 모르고 있었다면 위험할 뻔했어.’
아직 리아 페드리샤가 약한 면도 있지만, 환술계 스킬이라는 것이 미리 경계하고 있다면 쉽게 먹히지 않는 약점을 가졌다.
반대로 방심하고 있는 상대에겐 최고의 효과를 발휘하는 게 환술계 스킬.
리아 페드리샤는 어리고 귀여운 외모와 환술계 몽환사라는 조합으로 수많은 몽환사를 이용하여, 랭커의 지위까지 손에 넣은 인물이었다.
그렇게 얻은 별명이 ‘작은 악마’
그런 인물이 각성한 지 얼마 되지 않아서 자신을 찾아왔다는 사실에 이안은 내심 감탄했다.
‘아직 어린데 대범하고 야심이 크네. 바로 날 노릴 줄이야.’
그만큼 자신감이 크다는 것이리라.
어쩌면 타이밍도 기가 막혔을지 몰랐다. 때마침 이안에게 접근할 기회가 생겼고, 그것을 놓치지 않은 것뿐.
이 모든 진실을 알고 있음에도 이안은 리아 페드리샤를 사촌 동생으로 받아들였다.
그 이유는 당연히.
‘가족으로 묶어서 이용해 먹어야지!’
리아 페드리샤가 환술계 능력을 사용하면서 이안에게 접근한 이유, 당연히 히든 랭커인 이안을 이용하기 위함이 아닌가.
그렇다면 반대도 가능한 게 당연했다.
“자자, 먹고 싶은 거나 갖고 싶은 게 있으면 사양 말고 이 사촌 오라버니에게 말하렴.”
“아, 응…….”
세상에 공짜는 없다.
이안과 마찬가지로 일찍 가족을 잃은 리아 페드리샤는 세상에서 살아남는 법을 알았다.
남들보다 영특하고 조숙했던 그녀는 일찍 세상 돌아가는 법을 파악했고, 몽환사로 각성하자마자 보육원에서 도망쳤다.
새로운 기회를 잡기 위해서.
몽환사가 된 건 그녀에게 있어서 인생의 전환점이었고, 환술계 능력은 수많은 위험을 피하게 해 주고 유연하게 헤쳐 나갈 수 있도록 하는 데 최적이었다.
이 능력만 있으면 많은 사람이 자신을 도와줬다. 전혀 다른 세상이 펼쳐진 것이다.
이렇듯 순수해 보이는 외모와 달리 영악하기 그지없는 리아 페드리샤였으나, 아직은 어린애. 즉, 미성년자였다.
이안은 그 맹점을 찔렀다.
“조만간 법적인 문제도 정리될 거야. 변호인단이 빠르게 처리하고 있으니까. 하하.”
“그, 그렇구나…….”
“음, 그렇게 되면 이제부터 내가 리아의 보호자가 되는구나.”
“어, 자, 잠깐……!”
점점 얘기가 이상한 방향으로 흘러가자 리아 페드리샤는 아차 싶었다.
분명 목적한 바를 이뤘는데, 어째서인지 점점 말려들고 있다는 기분을 지울 수 없는 것이다.
‘이 사람, 내가 진짜 사촌이 아닌 걸 알면서 이러는 거 아냐?’
이런 걸 보고 코가 꿰였다고 한다.
그러나 설마 몽환사라는 것까지 들켰다곤 생각하지 않았기 때문에 리아 페드리샤는 다른 의미로 심각해졌다.
‘으으, 어린애를 좋아하는 변태였을 줄이야. 안 돼, 빨리 도망쳐야겠어.’
지금까지는 어떤 위협도 본인의 환술계 스킬로 벗어날 자신이 있었기에 방심했다. 거기다 처음엔 이안에게 스킬이 먹혔다고 생각했다.
하지만 돌아가는 상황을 보건대 이안에겐 제대로 먹히지 않은 듯했다. 그렇다면 절체절명의 위기를 맞이한 것이 아닌가?
다른 몽환사도 아닌 히든 랭커를 상대하고 있으니까!
“윽, 가, 갑자기 배가…….”
“왜 그래? 아파?”
“잠시…….”
“그럼 이럴 때가 아니지. 바로 집으로 가자. 아래층에 아델라가 살고 있으니까 부탁하면 금방 나을 거야.”
“히익!”
집으로 데려간다는 말에 리아 페드리샤는 안색이 급격하게 어두워졌다.
이안의 부드러운 미소조차 왠지 음흉하게 느껴지는 리아 페드리샤. 몸이 살짝 떨렸다.
“잠깐, 안색이 나쁘잖아? 몸도 떨고 있고……. 엇차.”
“꺄악! 뭐, 뭐 하는 짓이야!”
갑자기 이안이 안아 올리자 당황한 리아 페드리샤가 발버둥 쳤다. 그러면서 지금껏 긴 소매로 감추고 있던 몽환사의 각인이 살짝 드러났다.
이에 리아 페드리샤는 얼른 소매를 내려서 다시 감춘 다음 이안의 눈치를 살폈다.
“봐, 봤어?”
“뭘?”
“못 봤으면 됐구…….”
“그것보다 너 땀까지 흘리네. 얼른 가자.”
다 봤으면서 못 본 척, 능청스럽게 넘긴 이안은 그대로 리아 페드리샤를 품에 안은 채 집으로 향했다.
꾀병을 부리는 거라 눈치채긴 했지만, 그래도 만에 하나라는 게 있으니까.
‘일단은 가족이니까 챙겨야지 뭐.’
그녀에게 가족이 없다는 것 정도는 조사를 통해서 알고 있었다.
만약 리아 페드리샤에게 진짜 가족이 있었다면 아무리 이용하기 위해서라도 가족으로 묶는 방법은 사용하지 않았을 이안이었다.
하지만 리아 페드리샤 역시 자신처럼 혼자라는 걸 알게 되자 가족이 되는 것도 나쁘지 않겠다고 생각했다.
‘그런데 사촌 동생은 너무 어정쩡하지 않나? 기왕이면 화끈하게 이복동생이나 이부동생을 사칭하지 그랬냐.’
그랬으면 커즌이 아니라 브라더가 됐을까. 그럼 크리스와 겹치는데, 같은 생각을 하면서 이안은 조용히 웃음을 흘렸다.
물론 이안은 훈훈한 웃음을 흘린 것이지만 단단히 오해하고 있는 리아 페드리샤에겐 아니었다.
‘잘못 걸렸어. 어떡하지? 어떻게 하면 이 사람으로부터 도망칠 수 있는 거지?’
사색으로 변한 리아 페드리샤는 현재 인생의 교훈을 깨닫는 중이었다.
인생, 함부로 남을 등쳐먹으려다가 험한 꼴을 당할 수 있을 지어니.
물론 자신이 리아 페드리샤의 마음속에서 어떤 이미지를 형성하고 있는지 모르는 이안은 아무렇지 않게 그녀를 데리고 이동했다.
‘이대로는 안 돼. 집으로 끌려가는 순간 끝이야!’
그때였다. 도살장에 끌려가는 소처럼 부들부들 떨고 있던 리아 페드리샤는 무언가를 발견한 듯 눈빛을 반짝였다.
그러더니 손가락으로 가리키면서 외쳤다.
“앗, 저건……!”