Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (93)
93화. 거래 (1)
– 꿈을 먹는 자.
음성변조기를 사용한 것처럼 기계적인 목소리.
성별, 연령, 출신, 어느 것 하나 짐작할 수 없었다.
그런데도 이안은 상대가 자신의 정체를 알아차렸듯, 단번에 상대방의 정체를 알아차렸다.
“그림자 자비드. 이렇게 통화할 수 있어서 기쁘군.”
– 실패.
“아아, 맞아. 딱 좋을 때 전화했어. 지금 카심을 어떻게 할까 고민하던 참이었거든.”
이안은 빙긋 웃으면서 카심을 향해 시선을 던졌다. 그러자 그의 몸이 움찔했다.
자신을 노린 집단의 우두머리와 통화하면서도 이안은 유쾌하기 그지없었다.
위협을 받은 것보다 수수께끼에 싸여 있던 그림자 자비드와 대화하고 있다는 게 즐거운 것이다.
그만큼 이안은 여유 있었다.
“어차피 의뢰였겠지? 안 미안한데 의뢰인에게 실패했다고 전하는 게 어때? 여차하면 의뢰인이 누군지 알려 줘도 좋고.”
– 카심의 해방. 의뢰인은 안 돼.
짧게 끊기는 그림자 자비드의 어법은 핵심만 전달했다.
여기서 이안은 눈에 이채를 띠었다.
순순히 의뢰인에 대해서 말할 거란 기대는 없었다. 그보다 의뢰를 실패한 것으로 모자라 적에게 붙잡힌 수하의 해방을 요구한다?
아무리 심복이라도 아사신이 전문 암살 집단임을 감안하면 의외의 요구였다.
“흐음. 단순히 얼굴마담만은 아니란 건가.”
이안은 카심 알 라미드를 흘기면서 그렇게 중얼거렸다.
대외적으로 정체를 드러내지 않는 그림자 자비드를 대신해서 카심이 아사신의 모든 대외 활동을 담당했다.
그래서 어떤 사람들은 그림자 자비드가 실존 인물이 아닐지 모른단 의혹을 품기도 했다.
시스템 오류를 이용한 페이크, 혹은 어둠의 사도 카심의 다중 인격설 등 다양한 소문이 떠돌았다.
카심이 이용만 하고 버려도 되는 일회용 말은 아니었단 걸 확실히 알게 된 이안은 씨익 웃으며 능글거렸다.
“뭐 카심을 해방시켜 주지. 단, 나의 조건을 받아들인다는 전제하에.”
“크윽……!”
순식간에 협상 대상이 되었다는 걸 알아차린 카심은 분노를 토하면서 이안을 향해 달려들었다.
물론 지금의 카심은 이안에게 있어서 어린애를 상대하는 것만큼 간단했다.
달려드는 카심을 가볍게 제압한 이안은 아랑곳하지 않고 그림자 자비드와의 통화를 이어 갔다.
“그럼, 조건을 말하지.”
* * *
집으로 돌아온 이안은 기다리고 있던 크리스, 아델라, 장대호에게 둘러싸였다.
“브라더! 상처는?”
“크리스에게 얘기 들었어요. 암살 집단이 노렸다고요?”
“아니, 이럴 때가 아니라 당장 경호원을 배치해야겠습니다!”
걱정하는 크리스와 아델라, 그리고 경호팀을 꾸리겠다고 호들갑 떠는 장대호를 진정시키며 이안이 말했다.
“하하, 괜찮아요. 저 얼마나 강한지 알잖아요. 걱정할 필요 없어요.”
그렇다. 이 자리에 있는 모두가 한꺼번에 덤벼도 이안을 쓰러뜨리는 게 무리일 만큼 그의 강함에 대해서 잘 아는 건 그들이었다.
그럼에도 불구하고 아델라가 앞으로 나서면서 조용히 말했다.
“세상에 절대는 없어요. 이안 씨가 아무리 강해도 걱정하는 게 당연해요. 그만큼 소중하니까.”
“어…….”
“휴휴! 뜨겁네요, 뜨거워! 핫해! 핫해!”
“허허, 이것 참. 우리는 자리를 비켜 줘야 하는 거 아닌가.”
크리스와 장대호가 장난스럽게 아델라를 놀렸고, 뒤늦게 자신이 말한 의미를 알아차린 아델라는 당황하면서 변명했다.
“아니, 소중하다는 건 꼭 그런 의미가 아니라… 이익, 그럼 여러분은 소중하지 않다는 건가요?”
“으응? 우리도 소중하게 여기지. 하하, 그리 과민 반응하는 게 더 수상해~”
계속되는 놀림에 아델라는 민망해하며 얼른 화제를 돌렸다.
“그보다, 습격자는 어떻게 했어요?”
그녀의 한 마디에 떠들썩하던 분위기가 조용해졌다.
이안이 상처 하나 없이 돌아왔다는 건 해결했다는 뜻이었다. 그런데 혼자 돌아온 걸 넘어서 별다른 지시도 없었다.
뒤처리는 어떻게 한 것일까, 하는 의문이 남았다.
“걔요? 풀어 줬어요.”
담담한 이안의 말에 세 사람의 안색이 굳었다. 그리고 곧바로 장대호가 다급하게 말했다.
“아니, 왜 그러셨습니까! 그냥 풀어 줬다가 다음에 또 습격하면 어쩌려고요!”
“맞아요, 브라더! 그런 놈들은 국제기관에 넘겨야 한다구요! 감히 브라더를 노렸는데……!”
“다른 생각이 있는 건가요?”
흥분하는 두 사람과 달리 아델라는 침착하게 이안의 생각을 물었다. 그러자 이안은 씨익 웃으면서 대답했다.
“물론. 그냥 풀어 줄 리 없잖아요?”
본론을 얘기하기 전에 이안은 간단히 전후 사정을 설명했다.
이번 일을 저지른 것은 아사신이라는 것과 카심 알 라미드의 팔을 벤 것, 그림자 자비드와 통화한 것까지.
특히 아사신에 대해서 설명했을 때 세 사람은 눈에 띄게 당황했다.
“도대체 누가 무슨 이유로…….”
“역시 목적은 브라더의 암살이었군요!”
“하하, 거기까진 확실하지 않네요. 가족이란 약점을 잡으려 한 것뿐일 수도 있으니까요.”
그러면서 이안은 리아 페드리샤가 잠들어 있는 방을 힐끔, 쳐다보았다. 갑작스럽게 소동에 휘말리면서 피로가 쌓였던 것이다.
“중요한 건 역으로 아사신을 잡았단 겁니다.”
“아사신을… 잡아?”
“예. 저는 그림자 자비드에게 어떤 조건을 내세웠습니다.”
이안은 아사신을 찾아내서 보복하는 것보다 이용하기로 결정했다.
어차피 그들은 누구의 편도 아니었다. 철저한 중립 세력. 오직 의뢰를 위해서만 움직이는 집단.
그런 만큼 의뢰를 한다면 모를까, 뜻대로 이용하고 통제하는 건 어려웠다.
그래서 내세운 것이 조건.
이안은 씨익 웃으면서 폭탄 발언을 던졌다.
“아사신에게 꿈을 먹는 자의 암살을 의뢰했습니다. 조건은 그림자 자비드가 직접 실행할 것.”
“그, 그런 말도 안 되는!”
너무나 황당한 말에 모두가 놀라움을 금치 못하고 있을 때, 이안은 빠르게 말을 이었다.
“성공 보수는 꿈을 먹는 자의 모든 것. 실패의 대가는… 아사신의 모든 것.”
이것은 의뢰라기보다 내기에 가까웠다.
서로의 모든 것을 건 일생일대의 도박.
아사신 같은 집단의 특성상 신용은 생명이었고, 의뢰인에게 실패의 대가를 치렀다.
그리고 이번에 아사신은 의뢰에 실패했다. 타격을 입은 것이다.
“정말이지… 이안 씨는 못 당하겠습니다. 허허.”
“그러게요. 그렇게 대담한 일을 벌이다니.”
“으으, 브라더…….”
다들 걱정하는 기색이 역력했지만 더 이상 말하지 않았다. 이미 벌어진 일이고, 이 이상의 걱정은 무의미하니까.
다른 누구도 아닌 꿈을 먹는 자 이안의 결정이었다.
“저는 아사신을 손에 넣겠습니다. 그리고 의뢰인을 밝혀낼 겁니다.”
* * *
이안은 그림자 자비드와 대면하게 될 날을 느긋하게 기다렸다.
암살이란 치밀한 계획과 준비가 필요한데다, 평범한 암살자도 아닌 그림자 자비드가 직접 움직이는 일이 아닌가.
그동안 이안은 다른 손님과 만남을 가졌다.
“자기, 오랜만이에요.”
요염한 미소를 띠면서 이안에게 다가붙는 여자, 검은 상인 에라였다.
“가족을 찾았다고 들었어요. 축하해요. 후후.”
“예, 그보다 리아에 대해선 어떻게 알고 있던 거예요?”
이안은 리아 페드리샤와 만나기 전에 에라로부터 귀띔을 받았던 걸 떠올리며 물었다.
그때까지만 해도 리아 페드리샤의 존재를 아는 사람은 극소수였을 텐데, 블랙마켓의 정보력에 감탄했다.
그러나 에라는 무슨 말을 하냐는 듯 눈을 크게 뜨며 말했다.
“어머, 그때 말했던 건 그녀에 대한 게 아니었어요. 자기를 둘러싸고 모종의 움직임이 있단 정보를 입수한 것뿐이에요.”
“하하…….”
‘그런 거라면 그냥 말해 줄 것이지!’
이안의 불만 어린 표정을 읽은 에라는 배시시 웃으면서 변명했다.
“후후, 그렇게 구체적인 정보는 아니었어요. 자기의 동태를 살피기 위해 가족 면접을 이용하려고 한다는 정도?”
“충분히 구체적인 것 같지만… 뭐, 그거에 대해선 넘어갑시다. 지금 그게 중요한 건 아니니까.”
“시원하군요. 이래서 자기를 좋아한다니까.”
이윽고 이안은 검은 상인 에라 앞에 아이템 하나를 올려놓았다.
아직까지 명확한 효과를 알지 못하는 보석, 인어의 눈물이었다.
“먼저 감정부터 시작할까요?”
“어라, 아름다운 보석이네요.”
인어의 눈물은 감정이 필요한 아이템이 아니었으나, 모호한 아이템 설명이 이안의 마음에 걸렸다.
[인어의 눈물] [보석] [인어의 눈물로 만들어진 보석. 소유자는 눈물을 흘리게 된다는 전설이 있다.]잠시 인어의 눈물을 살펴보던 에라는 기묘한 웃음을 흘렸다.
“흐음. 자기는 특이한 아이템과 인연이 많네요.”
“하하, 그렇죠. 어때요? 소유자는 눈물을 흘리게 된다는 것이 무슨 뜻인지 알겠어요?”
“예, 확실히 이 보석은 특별한 힘을 갖고 있어요.”
특별한 힘이란 말에 이안은 인어의 눈물을 빤히 쳐다보았다. 역시 저주 비슷한 힘이 담긴 게 아닌가 싶어서였다.
그런 이안의 생각을 알아차린 것처럼 에라가 말을 이었다.
“이안 씨, 눈물은 언제 흘린다고 생각해요?”
“예? 보통은 슬플 때 아닐까요.”
“맞아요. 그게 눈물에 대한 일반적인 인식이죠.”
“그럼 역시…….”
“하지만 단지 그것만은 아니에요.”
에라는 인어의 눈물을 내려놓으며 화사하게 웃었다.
“사람은 기쁠 때도 눈물을 흘리고, 이물질로부터 눈을 보호하기 위해서도 흘리고, 아무 이유 없이 흘리기도 하죠.”
“아, 혹시?”
이안이 무언가를 눈치챈 듯하자 에라는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“인어의 눈물은 소유자에게 행운과 불운, 어느 쪽도 가져올 수 있어요.”
“완전히 랜덤이란 거네요.”
“글쎄요. 이런 유형의 아이템은 소유자와의 상성이 중요하니까. 자, 제 의견은 여기까지.”
더는 인어의 눈물에 대해서 설명할 게 없다며 손을 뗀 에라. 언제나처럼 속을 알 수 없는 미소를 짓고 있었다.
“뭐야, 상성이 어떤지는 안 가르쳐 줘요?”
“그건 자기가 가장 잘 알지 않아요?”
그 말에 이안은 고개를 끄덕였다. 복실이의 반응을 봤을 때 상성이 나쁜 건 아니리라. 거기에 지금껏 갖고 있으면서 나름대로 애착도 생겼다.
“그럼 인어의 눈물은 여기까지 하고, 마지막으로 하나만 더 봐 줬으면 하는 게 있어요.”
“후후, 저의 감정료는 비싼 거 알죠?”
“최고의 안목과 감정 스킬을 가졌으니 당연합니다.”
이안의 칭찬에 에라는 까르륵, 기분 좋은 웃음을 흘리며 손을 내밀었다.
이윽고 이안은 인벤토리에서 아이템을 하나 꺼냈다.
“히든 아이템입니다. 어떤 종류의 아이템인지 전혀 짐작할 수 없더군요.”
그렇게 말하면서 이안이 내민 아이템은 하얀 방을 클리어하고 획득한 〈큐브〉였다.
에라는 흥미로운 듯 이안에게서 받아든 큐브를 만지작거리며 중얼거렸다.
“저도 처음 보네요. 바로 스킬을 사용할게요.”
온갖 다양한 아이템을 보았을 에라조차 처음 본다고 했다. 그만큼 희귀한 아이템일 확률이 높았다.
에라가 감정 스킬을 사용하자 하얀빛이 큐브를 감싸기 시작했다.
그러다 이내 에라는 표정을 살짝 일그러뜨리더니 식은땀을 흘렸다. 그녀의 감정 스킬로도 감정이 쉽지 않은 모양이었다.
우우웅, 하는 소리와 함께 한참 동안 감정 스킬을 사용하던 에라의 눈이 점점 커졌다.
언제나 포커페이스를 유지하는 그녀에게서 좀처럼 보기 힘든 당황한 표정.
“이, 이럴 수가…….”
“왜 그래요?”
이안의 물음에도 에라는 한동안 말을 잇지 못했다.
잠시 후 힘겹게 감정을 끝낸 그녀는 숨을 몰아쉬더니 이안에게 깜짝 거래를 제안했다.
“이 아이템, 저한테 팔지 않을래요?”