Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (94)
94화. 거래 (2)
이례적인 에라의 반응에 이안은 살짝 놀랐다.
그녀는 유능한 상인이었다. 탐나는 물건일수록 여유로운 태도를 가장해서 협상을 유리하게 끌고 갔다.
그런 그녀가 처음부터 노골적인 관심을 드러낸 것이다.
이안은 에라의 표정을 살피며 떠보았다.
“그 정도로 굉장한 아이템인가 보죠?”
“예. 하지만 자기에겐 필요 없을 거예요.”
에라는 그렇게 말하면서 감정이 끝난 큐브를 내밀었다. 아이템 정보를 확인하란 뜻이었다.
감정한 큐브의 아이템 정보가 바뀌어 있었다.
[세공의 큐브] [제작 도구] [보석을 세공하여 높은 가치의 장신구로 만들 수 있는 도구.]여기서 말하는 보석과 장신구는 당연히 아이템이었다.
무기와 갑옷을 착용해서 효과를 얻는 것처럼 장신구류도 보조 장비로 착용이 가능했다.
그러나 보석 세공사는 대장장이 몽환사보다 훨씬 희귀한 존재였고, 장대호 수준의 뛰어난 세공사는 거의 없다시피 했다.
그렇기에 이안도 장신구 쪽에는 흥미를 보이지 않았던 것이다.
“호오. 이런 거라면 그냥 제가 써먹는 게 나을 것 같은데요?”
“어라, 자기가 보석 세공사를 하겠다고요? 후후, 농담도.”
순순히 팔지 않겠다는 이안의 뉘앙스에도 에라는 여유롭게 웃으며 넘겼다.
“자기가 직접 사용하면 효율성 제로예요. 믿을 수 없으면 지금 써 봐요.”
“음.”
이안은 인벤토리에서 얼마 전 획득한 〈빛나는 사파이어〉를 꺼냈다.
보석 아이템은 그 자체로도 고가의 가치를 지니는 아이템. 그런 것을 이안은 거리낌 없이 실험용으로 사용했다.
[세공의 큐브로 〈빛나는 사파이어〉를 세공합니다.] [〈조잡한 사파이어 반지〉를 만들었습니다.] [조잡한 사파이어 반지] [반지] [아마추어가 만든 조잡한 반지. 간신히 반지의 형태를 갖췄다.]결과는 꽝.
이안이 세공의 큐브를 사용해서 만든 반지는 쓸데없는 낭비가 무엇인지를 보여 주는 대표적인 물건이 되었다.
장신구 아이템으로서 기능하기 위한 부가 효과는 아무것도 붙지 않았고, 외형도 이리저리 금이 가서 일반 반지보다 못했다.
즉, 소위 말하는 쓰레기 아이템이 된 것이다.
에라는 조잡한 사파이어 반지를 보며 그럴 줄 알았다는 듯이 웃으며 말했다.
“자기가 보석 세공사로 전직해서 열심히 수련하겠다고 하면 할 말은 없네요.”
“알았어요, 알았어. 팔면 되잖아요.”
이안은 수많은 생산직 몽환사를 보유하고 있었지만, 그중에 보석 세공사는 없었다.
각자 특화된 분야가 있는데 굳이 보석 세공사로 키울 마음은 없었고, 꼭 필요한 것도 아니었다.
에라가 노골적으로 흥미를 드러낸 건 이안에게 그만큼 필요한 것이 아니란 걸 알았기 때문이리라.
하지만 상대방이 원하고 있는 이상 최대의 이득을 얻어 내야 하지 않는가.
이안은 씨익 웃으면서 흥정에 들어갔다.
“대신, 대여 형태로 합시다.”
“대여……?”
“예. 장신구 판매 수익의 10%. 물론 계약금은 별도입니다.”
“으음.”
처음으로 에라가 곤란하단 표정을 지었다. 그냥 구매하는 것이라면 얼마든지 값을 치를 생각이 있었다.
그러나 지속적으로 수익의 일부를 나눈다는 건 단순히 구매하는 것 이상의 대가를 내놓게 되는 것이다.
더구나 그저 그런 소규모 상인이 아닌 검은 상인 에라가 아닌가. 거래 규모가 얼마나 될지는 짐작조차 할 수 없었다.
“너무 비싸네요. 3%는 어때요?”
“하하, 그럼 이쪽도 양보하겠습니다. 8%.”
“으으음. 5%. 더 이상은 진짜 안 돼요. 우리도 남는 거 없다고요.”
세상에서 가장 믿을 수 없는 말이 장사치의 남는 거 없다는 말이 아닐까.
이안은 웃음을 흘리면서 단호하게 대답했다.
“7%. 저도 많이 양보했습니다. 이 밑으론 협상 결렬입니다. 저야 넘겨도 그만, 안 넘겨도 그만이니까.”
최후통첩을 날렸다.
그러자 에라는 인상을 쓰며 한참 고심에 빠지더니 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“후, 어쩔 수 없네요. 7%로 합의 봐요. 정말 자기한텐 당해 낼 수 없다니까. 이참에 상인으로 전직하는 건 어때요? 굉장할 것 같은데.”
“하하, 경쟁자를 늘려도 괜찮겠어요?”
“어라, 정말 생각 있어요? 이거 긴장해야겠네.”
에라는 상인인 만큼 입에 발린 말을 잘하는 편이지만, 이안을 향한 칭찬은 진심이었다.
보통 몽환사는 본인의 전문 분야에서 두각을 드러내는 것만으로도 한계인데, 이안은 한계가 있긴 한 건지 매번 놀라게 했다.
“그럼, 계약금은 얼마를 원해요?”
본격적인 계약금 얘기에 돌입했을 때였다.
이안은 마음속에서 무언가 울렁거리는 걸 느꼈다.
‘모든 걸 갖고 싶어.’
알 수 없는 울림이 이안의 마음에 영향을 주었고, 순간 이안의 눈빛이 흐려지며 위압적인 목소리가 흘러나왔다.
“전부 내놔.”
“예?”
낯선 이안의 표정과 말투에서 위화감을 감지한 에라가 놀라 되물었다.
그리고 이안 본인도 스스로 내뱉은 말에 깜짝 놀란 듯 고개를 흔들었다.
“하하, 농담이에요. 계약금은 최소 희귀 등급 이상의 장신구 세트면 됩니다. 가장 좋은 거로.”
“알았어요.”
에라는 여전히 이안을 미심쩍은 눈빛으로 바라보았지만, 언제 그랬냐는 듯 이안은 평소의 모습이었다.
“그보다 큐브 말이에요.”
“더 알아낸 게 있어요?”
“아무래도 이번엔 세공의 큐브였지만, 또 다른 종류의 큐브가 존재할 확률이 높아요.”
“호오. 그건 즉, 시리즈 아이템이란 거군요?”
“맞아요. 그러니까 혹시 큐브를 더 얻게 되면 꼭 연락해요. 후후.”
이안은 만족스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“기꺼이.”
* * *
어느 날 이안에게 한 가지 의뢰가 들어왔다.
“그러니까, 계속 행방불명된다는 말이죠?”
“예. 저희로서는 도저히 손을 쓸 수가 없어서……. 꿈을 먹는 자는 이런 일에 솔선수범해서 나서 주신다고 들었습니다. 어떻게 안 될까요?”
의뢰인은 남아프리카 공화국 정부였다.
내용인즉슨, 내륙 지방에 위치한 마을 근처에서 자꾸 사람들이 사라진다는 것이다.
“밀림이나 늪지대에 잘못 들어가서 실종됐을 확률은 없어요?”
“그건 아닙니다. 이렇게 많은 실종자가 생길 정도의 지형도 아니에요.”
“그럼 도적단이나 반군일 가능성은?”
“그렇다 해도 이렇게 흔적도 없이 사람들을 사라지게 할 수는 없습니다. 정찰대도 파견해 보고 다른 몽환사분께 의뢰도 해 봤으나, 아무도 돌아오지 않았습니다.”
세상에는 꿈 안개가 아니어도 미스터리한 일이 많았고, 인간이 벌인 일을 꿈 안개 때문인 것처럼 위장하는 일도 잦았다.
그렇기에 이안은 들어오는 의뢰를 세심하게 살폈다.
‘이 시기의 남아프리카 공화국에 어떤 꿈 안개가 있었더라. 흠…….’
아무리 미래를 알고 있는 이안이라도 전 세계에서 동시다발적으로 발생하는 꿈 안개를 일일이 신경 쓰며 뛰어다닐 수는 없었다.
게다가 아델라와 함께 있을 때 발생했던 하얀 방의 사례도 있지 않았던가.
잠깐 생각에 잠기던 이안은 고개를 끄덕이며 의뢰를 받아들였다.
“좋습니다. 제가 나서겠습니다.”
“오오, 정말입니까? 감사합니다! 무사히 해결만 해 주신다면 이 은혜는 절대 잊지 않겠습니다!”
명색이 한 국가를 대표하는 외교 대사가 허리를 숙이며 이안에게 감사를 표했다.
현재 남아프리카 공화국에서는 실종자 수가 백 단위에 들어섰고 그만큼 골머리를 앓고 있었다.
“하하, 꿈 안개를 없애는 게 제 일인데요 뭐.”
“아닙니다. 다른 랭커는 거들떠보지도 않았습니다. 특히 실종자 중에 랭커도 포함되어 있다는 걸 알고는 더더욱…….”
거기까지 말하던 외교 대사는 당황하며 입을 다물었다.
혹시 랭커까지 실종되었다는 말에 이안이 변심할까 걱정한 것이다.
이안은 그런 외교 대사를 안심시키며 말했다.
“그렇다면 더더욱 제가 나설 수밖에 없네요. 안심하세요.”
“아아, 역시 꿈을 먹는 자는 다르군요!”
외교 대사는 감격한 표정으로 몇 번이고 이안에게 감사를 전했다.
지금의 이안이라면 굳이 새로운 모험을 하지 않아도 충분할 위치에 있었으니까.
물론 이안은 그냥 받아들인 건 아니었다.
‘남아프리카 공화국에서 일어난 비정상적인 실종 사건. 그게 분명해.’
* * *
납치 건이 있었던 만큼 위험하다는 이유로 이안과 함께 살게 된 리아 페드리샤.
남아프리카 공화국으로 향하기 위해 이안이 여장을 꾸리는 동안 리아 페드리샤는 복실이와 신경전 아닌 신경전을 벌였다.
“래빗! 난 네 주인의 커즌이라고! 왜 내 말은 안 듣는 거야?”
“큥!”
영악하다고는 해도 아직 어린 소녀의 감성을 가진 리아 페드리샤는 복실이를 보자마자 귀엽다고 좋아했다.
그러나 오래가진 않았다.
도도한 복실이는 리아 페드리샤가 원하는 귀여운 애완동물과 거리가 있었던 탓이다.
“한번 만져 보겠다는 것뿐인데! 이익, 건방진 래빗!”
“큥, 큥.”
오기가 발동해서 복실이를 만지겠다고 달려드는 리아와, 요리조리 손길을 피하면서 콧방귀를 뀌는 복실이.
진짜 이안의 사촌도 아닌 주제에 엉기지 말라는 복실이의 반항이었다.
때마침 소란을 피우며 들이닥친 크리스.
“브라더! 얘기 들었어요!”
“응? 뭐가?”
“남아프리카의 실종자를 찾으러 간다면서요! 저도, 저도!”
여기에 이안의 사촌 동생 자리를 차지한 리아 페드리샤에게 경쟁의식을 불태우는 크리스가 가세했다.
레이드에 적극적이지 않았던 크리스가 리아의 등장으로 위기의식을 느낀 것인지, 이렇게 이안과 동행하려는 일이 부쩍 늘었다.
그러나 이안은 크리스의 제안을 단칼에 거절했다.
“안 돼. 넌 남아.”
“에엑, 어째서! 저 요망한 여자애 때문에 애정이 식은 건가요! 우리의 끈끈한 우애가!”
울상을 지으며 이안에게 매달리는 크리스를 보던 리아 페드리샤가 혀를 차며 딱 한 마디를 던졌다.
“한심.”
“꼬맹이! 넌 조용히 하시지!”
“자기도 꼬맹이면서 누가 누구더러 꼬맹이래? 거울 좀 보고 말하시지?”
과연 리아 페드리샤.
이안의 주변 인물 중 가장 신참이면서 전혀 위축되지 않았다.
오히려 강하게 나가면서 되받아쳤다.
“그보다 커즌! 이번에 내 힘이 필요하다는 게 정말이야?”
“아아, 어.”
이번 남아프리카행에서 이안은 굳이 리아 페드리샤를 데려가기로 결정했다.
이미 결정되어서 다 알고 있는 사항을 굳이 언급한 건 크리스를 도발하려는 의도가 다분했다.
도발은 성공적으로 먹혀서 크리스는 과장되게 처량한 모습을 보였다.
“크윽, 저 꼬맹이한테 밀리다니……!”
“흐흥. 이게 바로 커즌이란 거야.”
졌다는 표정으로 분해하는 크리스와 이겼다며 의기양양한 리아.
두 사람 다 영락없는 꼬맹이였다.
그런 두 사람을 지켜보던 이안은 웃으면서 고개를 흔들었다.
“크리스. 이번엔 그럴 사정이 있어서 안 데려가는 거야. 다음엔 같이 레이드 가자.”
“진짜요? 브라더, 진짜죠? 약속이에요!”
“알았어, 알았어.”
랭커까지 실종되었다는 시점에서 범상치 않은 일이란 건 증명되었다.
그런데 굳이 랭커인 크리스를 두고 어린 리아를 데려가는 건 이번 일에 그녀의 능력이 가장 적합하기 때문이었다.
거기에 어느 정도까진 리아를 성장시켜 둘 필요성이 있었다.
‘이번 꿈 안개는 아무것도 모르는 상태에서 덤비면 랭커라도 위험하지. 방심하는 순간 실종자 리스트에 올라갈 테니까.’
다양한 능력만큼 상성이란 게 존재했다.
그리고 단순히 전투력만으로 해결 가능한 꿈 안개보다 지금부터 이안이 해결할 꿈 안개가 어떤 면에선 더 위험한 유형이라고 볼 수 있었다.
물론 이안에겐 해당하지 않는 사안이었지만.
‘그만한 가치는 있으니까. 그럼, 먹으러 가 볼까!’