Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (96)
96화. 사라진 사람들 (2)
야심한 시각, 이안 일행은 몰래 마을을 빠져나와서 광산으로 향했다.
다행히 광산은 마을에서 멀지 않은 곳에 위치했고 찾는 건 그리 어렵지 않았다.
그리고 도착한 광산에는 늦은 시간에도 불구하고 수많은 곡괭이질 소리가 울리고 있었다.
깡! 깡! 깡!
“헉, 헉…….”
“으으, 더, 더는 안 되겠어…….”
“이봐, 정신 차려! 할당량을 못 채우면 무슨 꼴을 당할지 모른다고!”
아우지 광산에서 초췌한 모습으로 곡괭이질을 하고 있는 그들은 다름 아닌 낮에 만났던 마을 사람들이었다.
아니, 동일인물인 것처럼 보였다.
이윽고 그들 중 하나가 이안 일행을 발견하더니 한숨을 푹 내쉬었다.
“신참인가? 어휴, 또 이방인 하나가 걸려들었군.”
그렇게 중얼거린 마을 사람은 누가 볼 새라 얼른 다시 작업에 집중하기 시작했다.
그때, 이안이 그들을 향해 외쳤다.
“여러분, 구하러 왔습니다.”
“뭐……?”
“우, 우릴 시험하는 거라면 그만둬!”
이안의 한 마디가 파문을 일으켜 마을 사람들이 술렁였다.
그러던 와중에 안에서 나타나는 익숙한 얼굴.
다름 아닌 촌장이었다.
“촌장? 아니, 달라.”
처음엔 촌장이 뒤따라온 줄 알고 긴장했던 리아는 마을에서 느꼈던 기묘한 위화감과 기분 나쁨이 느껴지지 않는단 걸 깨달았다.
마을에서 만났던 촌장보다 훨씬 늙은 것 같은 촌장이 입을 열었다.
“정말… 우릴 구하러 왔단 말인가? 그것들에게 당하지 않았어?”
“예, 모두 여기에 있습니까?”
“오오, 드디어, 드디어 우릴 구해 줄 이방인이……!”
촌장은 감격한 얼굴로 눈물을 글썽이면서 이안의 손을 덥석 잡았다.
“제발 우릴 구해 주시게. 마을은 이미 그것들에게 점령당했어. 우리의 모습을 훔쳐서……!”
눈앞에 있는 노인이 ‘진짜’ 촌장이고, 여기에 있는 모두가 ‘진짜’ 마을 사람이었다.
촌장은 초조해하면서 지금까지 있었던 일을 간략하게 설명했다.
“그러니까, 어느 날부턴가 한 사람씩 바꿔치기 되었단 거군요.”
“맞네. 진짜는 아우지 광산에 박혀서 노동에 시달리고, 가짜가 마을에서 주인 노릇을 하고 있네. 이방인들은… 마을에 있는 가짜한테 속아서 우리와 비슷한 신세가 되었지.”
“왜 일방적으로 당한 거예요? 마을 사람뿐이면 모를까, 몽환사까지…….”
리아가 의아해하며 묻자, 촌장은 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 떨궜다.
“그것들은 사람의 모습을 훔친다네. 그리고 한번 모습을 훔쳐진 인간은 저항할 수가 없지.”
그제야 리아는 마을에 있던 가짜 촌장이 의뢰하고, 메인 퀘스트가 생성된 이유를 확실히 알게 되었다.
마을 전체, 그리고 퀘스트까지 교묘한 함정이었던 것이다.
메인 퀘스트를 받은 몽환사는 촌장과 마을 사람들을 의심하지 않았다. 꿈속에서 흔히 있는 패턴이니까.
이것이 맹점이었다.
[아우지 광산 메인 퀘스트 : 사라진 사람들] [아우지 광산 마을에서 사람들이 사라지고 있습니다. 원인을 밝혀내고 해결하십시오.] [달성 조건 : 원인 해결] [실패 조건 : ???] [보상 : 경험치 / 아이템]실패 조건이 가려져 있던 이유. ‘아우지 광산’에서 사라지고 있는 게 아닌, ‘아우지 광산 마을’에서 사람들이 사라지고 있다, 그리 적혀 있었다.
즉 사람이 사라진 곳은 마을 그 자체였던 것이다.
그리고 지금 이 순간 진짜 촌장이 의뢰했다.
“우릴 구해 준다면 광산 소유권을 넘기겠네. 제발 그것들을 없애고 우릴 해방시켜 줘!”
[촌장이 구출을 의뢰합니다.] [서브 퀘스트가 생성되었습니다.] [아우지 광산 서브 퀘스트 : 불청객] [아우지 광산 마을을 점거한 가짜를 섬멸하고 진짜 마을 사람들을 구하십시오.] [달성 조건 : 아우지 광산 마을의 해방] [실패 조건 : 마을 사람의 사망] [보상 : 경험치 / 광산 소유권 / 칭호]무사히 서브 퀘스트까지 띄운 이안은 잠시 주위를 둘러보면서 물었다.
“이방인들은 어디에 있습니까?”
“아아, 이방인들은 특별한지 따로 격리되어 있다네.”
“흠.”
일단 살아 있다는 걸 확인했으니 됐다. 모든 걸 해결하고 나면 그들도 속박에서 풀려날 테니까.
중요한 건 따로 있었다.
“허허, 어디로 갔나 했더니, 여기에 있었군. 성질도 급하구먼.”
수많은 횃불의 행진. 가짜 마을 사람들이었다.
그런 그들을 이끄는 선두에는 음험한 표정을 짓고 있는 가짜 촌장이 있었다.
이미 정체가 탄로 난 마당에 더는 숨길 게 없다는 태도였다.
“모두 덮쳐!”
[도플갱어가 나타났습니다.] [도플갱어는 모습과 능력을 복사하며 개체를 늘립니다.]도플갱어.
그 자체로만 보면 절대 강하다 할 수 없는 몬스터였다.
문제는 복사 능력이 모든 걸 까다롭게 만들었다.
위장과 기만에 뛰어나며, 인간의 모습을 훔쳤을 땐 지능까지 갖췄다.
본래 어떤 형태인지 아무도 아는 사람이 없으며, 모습을 훔친 상대가 강한 만큼 강해졌다.
“복실아! 리아!”
이안이 외치는 것과 동시에 복실이가 엄청난 속도로 절굿공이를 휘두르며 뛰쳐나갔다.
반면 리아는 제자리에 멈춰 서서 다가오는 도플갱어를 향해 스킬을 사용했다.
“왜 날 데려왔는지 알겠어. 교란!”
도플갱어의 복사 능력은 환술계 능력과도 관계있었다. 약해지고 방심한 인간을 현혹해서 모습을 훔치기 때문이다.
그런 면에서 리아는 도플갱어의 복사 능력에 대응할 줄 알았다.
“모습과 능력을 복사한다는 건 약점도 복사했다는 거지?”
여기에 있는 도플갱어들은 마을 사람들을 복사한 무리. 위축되지만 않으면 전혀 어려운 상대가 아니었다.
특히 대인전에 특화된 리아에게는 더더욱.
그렇기에 이안은 도플갱어 무리를 복실이와 리아에게 맡긴 채, 가짜 촌장을 향해 다가갔다.
위협적으로 다가오는 이안의 기세에도 가짜 촌장은 여유로운 웃음을 지으면서 외쳤다.
“지금이다!”
“왔나.”
순식간에 이안을 둘러싸는 또 다른 무리가 있었다.
인간의 모습을 하고 있지만, 마을 사람은 아니었다. 그들은 바로.
“사라진 몽환사.”
[네임드 몬스터 〈이방인 도플갱어〉가 나타났습니다.]몽환사의 모습과 능력을 훔친 도플갱어.
대여섯 명이나 되는 그들 중에는 이안도 알아볼 만한 수준의 랭커도 포함되어 있었다.
“하핫, 재밌어졌는데?”
이안이 기억하는 아우지 광산 마을 사건은 제법 이슈가 된 사건이었다.
도플갱어가 존재하는 꿈 안개는 특성상 얼마나 빨리 알아차리고 해결하느냐에 달렸다.
왜냐하면, 희생자가 늘어날수록 도플갱어의 숫자도 기하급수적으로 늘었고, 점점 강해지기 때문이다.
처음 왔던 몽환사가 도플갱어의 짓이란 걸 눈치챘다면 전투력이 미미한 마을 사람 정도만 상대하면 됐으리라.
하지만 이제는 랭커까지 모습을 빼앗겨서 순식간에 난이도가 올라 버렸다.
“하앗!”
“우리의 먹이가 되어라!”
동시다발적으로 각양각색의 스킬이 발동되었다.
진짜 몽환사의 능력을 복사해서 사용하는 이방인 도플갱어는 그만큼 까다로운 존재였다.
‘소용돌이.’
[스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [산지에서 90%의 위력을 발휘합니다.]“큿! 바람이!”
“이 정도쯤이야! 핫!”
전부 여기까지 의뢰를 받아서 올 정도의 몽환사였다. 중량이 가벼운 것도 아닌 인간의 신체는 그리 쉽게 휩쓸리지 않았다.
그러나 이것도 이안이 계산하고 있던 것. 처음부터 소용돌이를 사용한 목적은 일시적으로 시야를 가려서 그들의 스킬을 무력화하기 위함이었다.
[소용돌이(D) 스킬의 숙련도가 소용돌이(D+)로 상승했습니다.]‘사람처럼 생겨서 찝찝하긴 한데, 어차피 사람은 아니니까!’
그리고 진짜 공격은 다음에 이어졌다.
시야를 가려서 교란한 다음 빠르게 움직인 이안은 가장 가까이에 있던 이방인 도플갱어를 향해 달려들었다.
‘연참!’
[스킬 〈연참〉을 사용합니다.] [적을 연속으로 베어 냅니다.]“크악!”
[연참(C) 스킬의 숙련도가 연참(C+)로 상승했습니다.] [네임드 몬스터 〈이방인 도플갱어〉를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]빠르게 하나를 처치한 이안은 곧바로 다음 상대를 향해 공격을 연계했다.
그렇게 두 번째 이방인 도플갱어까지 베어 갈 때였다.
무시할 수 없을 만큼 날카로운 공격이 이안의 등을 향했다.
“하아아아앗!”
창술의 달인이라 불리는 랭커였다. 스킬을 사용한 듯 평범한 창술이 아닌 수십 개의 창이 쏟아지는 맹공.
그대로 맞아서 복습 스킬을 발동해도 상관없지만, 이안은 굳이 수십 개의 창과 정면으로 맞섰다.
“합!”
“아니? 무슨 짓을……!”
수십 개처럼 보였던 것은 허상이었고, 실은 단 하나의 창만이 진짜였다.
이안은 빠르게 회피하면서 진짜 공격을 파악했고, 급소를 찔러 들어오는 창날을 손으로 잡아챘다.
인간의 지능을 가진 도플갱어는 크게 놀라다가, 이내 씨익 웃었다.
“흐흐, 손으로 창날을 잡다니, 어리석구나!”
손으로 맹렬하게 꽂히는 창날을 잡았으니 멀쩡할 리 없었다.
아니나 다를까, 창날을 잡은 이안의 손은 반쯤 찢겨 있었고, 많은 피가 뚝뚝 흘러내렸다.
“그대로 찢어발겨 주… 어어?”
“후우, 꽤 아프네.”
분명 너덜너덜해져서 더 이상 창날을 잡고 있을 힘도 없어야 할 이안의 손이었다.
그런데 힘은 그대로였고, 상처 역시 빠르게 아물어 갔다.
[재생회복력 +30%로 상처를 회복합니다.]일전에 키메라의 핵을 흡수해서 얻은 재생회복력이 여기서 효과를 발휘했다.
이겼다는 생각에 방심하고 있던 도플갱어는 오히려 창날을 잡힌 채 꼼짝달싹 못 했고, 이안은 그 틈을 놓치지 않았다.
“찢어발겨 주지.”
도플갱어가 끝까지 잇지 못한 대사를 그대로 따라 하면서 씨익 웃음을 흘린 이안은 절공의 얼음 칼날을 거침없이 휘둘렀다.
“컥!”
촤악.
도플갱어는 반으로 쪼개지면서 힘없이 허물어졌다.
[네임드 몬스터 〈이방인 도플갱어〉를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]같은 종류의 네임드 몬스터라도 본체가 다른 만큼 레벨 역시 다르게 책정되었기 때문에 훨씬 많은 경험치가 들어왔다.
이방인 도플갱어 중에서 가장 강한 놈을 쓰러뜨렸으니 남은 건 식은 죽 먹기.
복실이와 리아도 도플갱어를 대부분 섬멸했고, 이제 가짜 촌장과 이방인 도플갱어 셋만 남았다.
“어이, 가짜 촌장. 진수성찬 대접 잘 받았어.”
“크으으윽, 이렇게 강한 놈이라니…….”
드디어 위축된 것처럼 뒤로 주춤주춤 물러나던 가짜 촌장은 고개를 푹 숙이며 작게 중얼거렸다.
“…이렇게 된 이상 어쩔 수 없군.”
“그래, 아직 하나 더 남았지?”
그렇다. 지금껏 나온 건 네임드 몬스터.
보스 몬스터가 남아 있었다.
그리고 보스 몬스터는 보나 마나 가짜 촌장이리라. 복사하면서 개체를 늘리기 시작한 제일 첫 도플갱어.
“흐흐흐, 그동안 내가 훔쳤던 모든 것을 보여 주지!”
“커즌! 저거……!”
어느새 복실이가 이안을 지키는 모양새로 옆에 바짝 붙어 있었고, 리아는 강대한 힘의 흐름을 느낀 듯 잔뜩 얼어붙었다.
“전부 돌아와!”
외침과 동시에 가짜 촌장의 피부가 허물을 벗는 것처럼 녹아내리기 시작했다.
뿐만 아니라 복실이와 리아가 쓰러뜨린 도플갱어의 시체와 이안이 쓰러뜨린 이방인 도플갱어의 시체, 그리고 아직 살아남아 있는 두 마리의 이방인 도플갱어까지.
전부 녹아내리더니 한 곳으로 모여들었다.
바로 기괴한 형상으로 녹아내린 가짜 촌장이 있는 곳으로.
그렇게 하나로 모여서 뭉친 도플갱어는 지금까지와 전혀 다른 형태를 갖췄다.
[보스 몬스터 〈최종 진화형 도플갱어〉가 나타났습니다.]최종 진화형 도플갱어를 본 리아는 눈을 크게 뜨면서 놀라움을 갖추지 못했다.
“설마, 저 모습은…….”