Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (99)
99화. 레드 다이아몬드 (2)
이안의 생각은 이러했다.
빠르건 늦건 레드 다이아몬드의 존재는 알려지게 되어 있다.
그렇다면 처음부터 공개하는 건 어떨까.
“브라더, 브라더! 얘기 들었어요! 레드 다이아몬드를 발견했다면서요?”
아니나 다를까, 제일 먼저 호들갑을 떨면서 달려온 건 크리스였다.
크리스가 눈을 반짝거리며 쳐다보자 이안은 실소를 흘리며 핀잔을 던졌다.
“너, 레드 다이아몬드가 뭔지는 알아?”
“몰라요! 그냥 무지 비싼 다이아몬드 아니에요? 크, 이름부터 부티나!”
레드 다이아몬드는 아직 한 번도 세상에 공개된 적 없는 희귀한 보석이었다.
그냥 레드 다이아몬드라니까 비싸고 좋은 보석이겠지, 하는 생각으로 달려온 크리스.
그렇게 시도 때도 없이 들이닥치는 크리스를 흘기는 건 이안의 동거인 리아였다.
“한심.”
“크윽, 저 꼬맹이는 맨날 한심하대!”
오늘도 어김없이 으르렁거리는 리아와 크리스를 떼어 놓은 이안은 붉게 빛나는 보석 하나를 꺼냈다.
“구경하고 싶으면 구경해.”
“오오, 이게 레드 다이아몬드? 예쁘다…….”
크리스가 신기한 표정으로 레드 다이아몬드를 손에서 이리저리 굴리며 감탄하자, 리아는 혀를 차며 고개를 흔들었다.
“쯧쯧.”
“이익, 저 꼬맹이가 아까부터……!”
번번이 리아의 도발에 걸려들면서 발끈하던 크리스는 이내 코웃음 치며 시크하게 중얼거렸다.
“훗, 어른인 내가 참아야지.”
“푸훗!”
“크윽, 참자. 참자.”
아까부터 비웃는 기색인 리아를 애써 무시한 크리스는 뭔가 허전하다는 걸 깨닫고 고개를 갸웃했다.
“어, 그런데 복실이는 어디 갔어요?”
“아아. 심부름 나갔어.”
“하핫, 복실이는 진짜 신기하다니까요. 나도 그런 만능 펫 하나 있으면 좋겠다~”
진지하게 자신도 테이밍 스킬을 단련해 볼까, 고민하는 크리스에게 이안은 단호히 고개를 가로저었다.
“동물 학대 반대.”
“에엑! 어째서!”
“가슴에 손을 얹고 깊이 생각해 봐.”
팀킬까지 하는 크리스의 신들린 연주 실력이 어디 갈까. 이안은 진심으로 동물 학대를 걱정했다.
“그보다 준비는 다 됐어?”
“물론입죠! 저만 믿으시라니까~”
얼마 전 이안은 검은 상인 에라와 약속을 잡았다.
정확히는 그녀가 아니라 보석 세공사였지만.
현존하는 보석 세공사 중에서 가장 뛰어난 실력을 가진데다, 에라와 계약한 게 있지 않았던가.
‘최고의 대장장이와 최고의 보석 세공사, 그리고 세공의 큐브를 거친 레드 다이아몬드는 어떤 모습으로 태어날까.’
그리고 이안은 레드 다이아몬드를 둘러싸고 벌어질 쟁탈전을 계획하고 있었다.
* * *
세간에는 한 가지 뉴스로 떠들썩했다.
바로, 레드 다이아몬드의 존재 때문이었다.
“여러분, 이번에도 꿈을 먹는 자가 일을 냈답니다!”
“오오, 이번에는 무슨 일일까요? 매번 놀라운 소식을 가져오는 꿈을 먹는 자가 신기합니다!”
“자, 이 사진을 보시죠.”
몽환사 전문 방송, 레전드 오브 드림에서 화면에 띄운 건 다름 아닌 이안이 크리스에게 보여 주었던 레드 다이아몬드였다.
“아니, 이걸 어디서 입수했다고 합니까?”
“안타깝게도 입수 경로는 알아내지 못했습니다. 대신 사진을 주목해 주십시오.”
“오, 이렇게 아름다운 보석이……!”
실물이 아닌 사진을 화면에 띄웠을 뿐인데 감탄사가 저절로 흘러나왔다.
보석의 역사를 바꿀 희대의 귀물, 레드 다이아몬드.
그 존재는 몽환사들뿐만 아니라 온 세상을 뒤흔들었다.
“지금 전 세계의 몽환사들이 안달을 내고 있답니다.”
“그뿐이겠습니까? 세상에 하나밖에 없는 보석! 그것을 소유하고 싶어 하는 억만장자도 만만치 않게 많다고 합니다!”
어떻게든 이안과 접촉하지 못해서 안달 난 사람이 얼마나 많은지, 세계에서 내로라하는 왕족, 재벌도 이안을 만날 수 없어서 한탄하는 중이었다.
무엇이든 연락이 닿아야 거래를 시도해 볼 수 있지 않은가.
“와, 정말 앞으로 레드 다이아몬드가 어떻게 될지 귀추가 주목되네요.”
“에이, 꿈을 먹는 자면 팔지 않겠죠! 지금 가진 재산이 얼만데!”
“그것이 또 놀랍습니다.”
진행자는 충격 발표를 하는 것처럼 잠시 뜸을 들이다가 말을 꺼냈다.
“무려, 라오스에서 열리는 경매에 레드 다이아몬드를 출품한답니다!”
“아니, 세상에 하나뿐인 보석을 판다고요? 꿈을 먹는 자가?”
“확실히 천문학적인 금액이 매겨질 건 뻔한데, 파는 건 좀 아깝지 않나요.”
“맞습니다. 꿈을 먹는 자 정도면 돈이 궁하진 않을 텐데 말입니다.”
“그거 확실한 정보 맞습니까?”
다들 믿을 수 없다는 듯이 놀란 표정으로 빠르게 말을 쏟아 냈다.
그만큼 꿈을 먹는 자가 레드 다이아몬드를 경매에 올린다는 건 아무도 예상하지 못한 행보였다.
“예. 뜻밖의 사고나 이변이 없는 이상 경매를 진행한다는 소식입니다.”
“호오. 이번 경매는 어마어마하게 사람이 몰리겠군요.”
“그뿐이겠습니까. 역대 가장 살벌한 현장이 될지도 모릅니다.”
모두가 정당한 방법으로 입수하려는 건 아니다.
어쩌면 경매가 시작하기도 전에 불미스러운 일이 벌어질지 모른다는 걸 암시했다.
“한 가지 더 중요한 것은 정작 꿈을 먹는 자 본인은 경매에 불참한다는 겁니다.”
“예? 레드 다이아몬드를 본인이 직접 가지고 오는 게 아니란 말인가요?”
“그렇습니다. 꿈을 먹는 자는 어떤 생각을 하고 있는 걸까요?”
진행자 말대로, 이것은 이안의 노림수이기도 했다.
* * *
이안도 한 번 초대받아서 참가한 적 있는 라오스의 경매.
라오스는 블랙마켓에서 정기적으로 주최하는 경매가 열리는 지역이었고, 그만큼 블랙마켓의 영향력이 강한 곳이기도 했다.
그리고 이안은 레드 다이아몬드를 라오스까지 운반할 책임자로 크리스를 선정했다.
“브라더, 맡겨 주세요! 약속 장소에 가서 샥샥 건네기만 하면 되는 거죠?”
“아아. 블랙마켓에서 사람이 나와 있을 거야.”
크리스의 손에는 예의 레드 다이아몬드가 붉은 광채를 빛내고 있었다.
그것을 받아든 이안은 고급스러운 보석 상자에 담아서 화려한 포장까지 했다.
그걸 보며 의아한 듯 크리스가 물었다.
“그냥 인벤토리에 넣어서 가면 되는데 왜 포장하는 거예요? 포장도 너무 화려해서 괜히 눈에 띌 것 같고.”
“상관없어. 딱 이 정도로 화려한 게 좋아.”
보석 상자도 보석을 담는 것 치곤 부피가 제법 되어서 눈에 띄기 쉬웠다.
포장을 끝낸 이안은 다시 크리스의 손에 쥐어 주며 신신당부했다.
“알았어? 인벤토리에 넣지 말고, 반드시 이대로 운반해.”
“끙, 이러면 난이도가 제법 되겠는데요.”
“다 널 믿고 있기 때문에 맡기는 거야.”
“헤헷, 그렇다면야!”
“아, 그리고…….”
막 출발하려는 크리스를 붙잡고, 이안은 마지막 당부를 했다.
* * *
“어이, 정보는 확실해?”
“확실하다니까. 키보드 워리어 크리스가 라오스로 출발했다는 게 확인됐어.”
“게다가 투시 스킬을 사용한 녀석의 말에 의하면 레드 다이아몬드는 화려한 가방에 들어 있다는군.”
“일부러 허를 찌르려는 건가?”
복면을 뒤집어쓰고 속닥거리는 수상한 무리.
그들은 다름 아닌 레드 다이아몬드를 노리는 몽환사들이었다.
“절대 뒤처져선 안 돼. 우리 외에도 노리는 인간이 많다고 하니까.”
그들뿐만 아니라, 권력자의 의뢰를 받은 집단, 개인적으로 레드 다이아몬드를 노리는 몽환사 등 많은 무리가 크리스를 기다렸다.
“후우, 상대가 랭커라서 긴장되는걸.”
“꿈을 먹는 자가 아닌 게 어디야? 이번 기회를 놓치면 두 번은 없어.”
“혹시 꿈을 먹는 자가 몰래 동행하고 있는 건 아니겠지?”
“그건 아니야. 정보에 의하면 꿈을 먹는 자는 키보드 워리어와 따로 행동하는 게 확실해.”
그들은 탐욕에 물든 무리였다.
정상적인 방법으론 레드 다이아몬드를 손에 넣을 수 없는, 혹은 막대한 지출을 아까워하는 이들이 대부분이었다.
특히 몽환사 세계에서 악명 높은 인간 대부분이 몰렸다고 해도 과언이 아니었다.
“왔다, 모두 준비해!”
“예!”
치열한 눈치 싸움이 시작되었다.
레드 다이아몬드를 노리는 세력이 한둘이 아닌 이상 그들끼리도 견제가 심했다.
그런 상황에서 라오스에 도착한 크리스는 태평하기 그지없었다.
‘혼자 오니까 심심하네. 아델라 누님께 같이 가자고 부탁할 걸 그랬나.’
해외 일정치고는 짐이랄 것도 없었다.
간소한 짐 가방 하나에 레드 다이아몬드가 들어 있는 화려한 가방이 전부.
크리스는 수많은 매복이 기다리고 있다는 걸 모르는 듯, 거침없이 걸어 나갔다.
‘조금 더 깊숙이 들어오면 그때……!’
심상치 않은 살기가 사방에서 흩뿌려지고 있었다.
그들에게 크리스의 생사는 안중에 없었다. 최우선이 레드 다이아몬드의 강탈, 이를 위해서라면 얼마의 희생이 나와도 상관없다.
전부 레드 다이아몬드에 미친 사람들뿐이었다.
“아.”
‘눈치챘나?’
습격이 시작되기 직전, 크리스가 갑자기 움직임을 멈추자 살벌한 긴장감이 흘렀다.
“신발 끈이 풀렸네. 끙차.”
‘후우. 들키지 않은 모양이군.’
크리스가 허리를 숙여 신발 끈을 묶기 시작하자, 지금이 기회라고 생각한 몽환사들이 일제히 움직였다.
동시에 허리를 일으킨 크리스의 손에는 어느덧 키보드가 쥐어져 있었다.
아무것도 모른다는 순수한 표정으로 키보드에 손가락을 올리는 크리스.
“공기도 좋고, 왠지 연주하고 싶은 분위기야.”
“……!”
키보드 워리어 크리스는 여러 가지로 유명했다.
그중에서 단연코 돋보이는 건 역시 그의 천재적인 연주 실력!
그리고 이것은 지옥의 서막이었다.
“워우워우워우예에~”
끼이이이이이잉― 드르르르르르르륵― 끼기기기기기기기긱― 카가가가가가가각―
얼마 전 완성한 크리스의 신곡이 라오스에 울려 퍼졌다.
“으아아아아아아아아아아……!”
“버텨! 어떻게든 이 연주만 뚫고 가면… 쿨럭!”
“커헉, 머릿속이! 머릿속이… 으아아아악!”
분명 습격은 성공할 터였다. 크리스가 눈치챈 기색도 없었다.
그런데 어째서 이런 결과가 나와 버린 것일까. 이것이 정녕 악마 같은 재능이라는 걸까.
크리스를 습격하는 무리는 피눈물을 흘리며 몇 번이고 머릿속으로 되뇌었다.
‘저것은 악마다! 인간이 아니야!’
애매한 수준의 어중이떠중이는 빠르게 나가떨어졌다. 그나마 버티고 있는 건 제법 고렙이라 할 수 있는 몽환사들.
그들은 입술을 깨물며, 크리스를 향해 접근했다.
“워우예에~ 오오~ 예술은~ 폭발~”
어김없이 본인 연주에 심취한 크리스의 옆에는 레드 다이아몬드가 들어 있는 가방이 떨어져 있었다.
‘크윽, 저놈을 처리하는 건 무리야! 어떻게든 레드 다이아몬드만 강탈해서 이 자리를……!’
그중 크리스의 능력을 상쇄시킬 수 있는 몽환사가 기회를 포착해서 빠르게 가방으로 손을 내뻗었다.
접근하는 순간 반격이 들어오지는 않을까, 잔뜩 긴장한 채 가방을 낚아챈 몽환사는 여전히 자신만의 음악에 심취한 크리스를 보고 실소를 흘렸다.
‘하핫, 한번 연주에 빠지면 정신 못 차린다는 말이 맞았어. 레드 다이아몬드는 내 거다!’
그 순간 가방을 낚아채서 달아나는 몽환사를 발견한 다른 습격자 무리가 당황해서 외쳤다.
“저놈이 선수 쳤어! 전부 쫓아!”
“으으, 키보드 워리어를 상대하지 않을 수만 있다면……!”
“오오오, 당장 쫓아가자!”
이때다 싶은 습격자 무리는 재빨리 크리스에게서 떨어져 가방을 강탈한 몽환사를 쫓아가기 시작했다.
레드 다이아몬드는 핑계에 불과하고 그저 크리스의 연주에서 벗어나고 싶었던 것처럼 보였지만.
습격자들이 떠난 후에도 한참 동안 음악에 심취해 있던 크리스가 겨우 연주를 끝내고 짐을 추슬렀다.
‘어라, 가방이 사라졌네?’
뒤늦게 레드 다이아몬드가 들어 있는 가방이 사라졌음을 확인한 크리스는 곧바로 이안에게 전화를 걸었다.
“브라더, 레드 다이아몬드를 뺏겼는데 정말 괜찮아요?”
크리스의 보고를 듣자마자 웃음을 흘리는 이안. 어쩐지 썩은 미소를 짓고 있을 것 같은 웃음소리였다.
모든 것은 계획대로.