Infinite Leveling: Murim RAW novel - Chapter 309
309화 – 외전 23. 가이아
그녀는 조용히 단유성의 앞에 앉았다.
방사능과 쓰레기 등으로 오염된 옷을 입은 상태였지만, 형용키 힘든 희미한 녹색빛 웃음만은 너무도 순수하고 아름다웠다.
“맞아요, 제가 바로 지구의 아바타인……가이아랍니다.”
단유성은 천천히 고개를 끄덕였다.
“네가 이곳으로 날 부른 게 맞냐?”
“네. 무한의 유성님. 제 남은 모든 권능을 동원하여 당신을 초빙하였답니다.”
“초빙이라.”
그 단어의 어감 때문인지 무엇 때문인지 단유성은 너털 웃었다.
“뭐, 어떻든 상관없지.”
단유성은 주머니에 양손을 찔러 넣으며 물었다.
“그럼 이제 다 끝난 건가?”
그녀는 대답 대신 단유성에게 날아갈 듯 큰절을 올렸다.
“당신에겐 죄송스러운 마음뿐이에요.”
“뭐가 또 있다는 의미냐?”
“아니오. 아닙니다. 그저 너무 벅찬 일을 마음대로 맡긴 것 같아 항상 죄스러웠거든요.”
“아니, 됐어. 어차피 내 세상 구하는 김에 하나 더 구한 건데, 뭐.”
자기 세상 구하는 김에 하나 더 구한다…….
도저히 상상이 안 가는 광오한 표현이지만, 가이아는 단유성만큼은 그런 말을 할 자격이 있다고 생각했다.
[일약]을 통해 모든 걸 지켜보았기에 확신할 수 있었다.
“그래도 저를 항상 원망하셨겠죠?”
“원망은 무슨.”
단유성은 늘 그렇듯 피식 웃었다.
그것이 그만큼 솔직한 표현이기도 했다.
“재밌었어.”
“하긴.”
가이아가 아까보단 한층 진한 미소로 화답했다.
“당신을 위해 준비한 게 무지막지하게 많았는데, 당신한텐 애초에 필요가 없었더군요. 제 노파심이었을 뿐.”
택배, 요리, 제작/강화/분해/조합, 각종 몬스터 퇴치, 탈것, 식물 육성, 채집/수집, 실험 / 연구 등등.
수많은 퀘스트들이 다 무용지물이 되었다.
하지만 그래서 더 좋았다고 해야 하리라.
단유성은 가만히 가이아의 아래위, 특히 다 해진 옷을 바라보며 물었다.
“그 거적대기는 인간들이 스스로 바뀌지 않으면 안 없어지는 거지?”
“……네.”
“그건 방법이 없네. 때려잡을 수 있는 거면 내가 해줄 텐데 말이야.”
“하하. 이미 당신은 당신이 할 수 있는 것을 아득히 초월해서 달성해주셨어요.”
“업적 초과 달성이구만.”
피식.
“그럼 뭐, 업적 보상 없냐?”
“…….”
가이아의 복장이 어느샌가 비키니로 변해 있었다.
“……뭐하냐, 지금?”
“드릴 보상이…… 이것 밖에.”
“죽을래?”
“하하. 역시 시원스러운 분이시네요.”
“아아, 됐어. 시원하게 싸운 걸로 충분해. 조금 아쉬운 건, 스토소 그요 걔가 생각보다 약하더라고.”
“…….”
할 말이 없다.
가이아가 한참이나 단유성을 지켜보다가 겨우 다시 입을 열었다.
“제게 궁금한 게 많으실 거예요. 뭐든, 대답해 드릴게요.”
궁금한 거라.
“없어.”
곧, 그는 피식 웃고 말았다.
“있었는데, 이제 없어졌어.”
“…….”
“왜 나를 골랐느냐라거나, 차원시스템이 정확하게 뭔지 등등. 이제 와서 그딴 걸 알아봐야 뭐하겠냐.”
“…….”
“어차피 돌아갈 사람인데.”
“…….”
가이아는 할 말을 잃었다.
잔뜩 대답할 준비를 하고 있었는데…….
확실히 이 사람은 달라도 너무 다르다.
스스로는 인류라고 했지만, 이미 인류라는 범주 안에 가두기엔 너무나 초월자였다.
왜 하필 그였는가, 자신의 본질이 무엇인가, [일약]은 어떤 메카니즘으로 돌아가는가, 아우터가르드는 어떤 원리로 이쪽 차원계에 덮어쓰기를 할 수 있었나, 자신이 그를 불러들이는 데에 거의 모든 에너지를 사용해 이제 곧 가수면 상태로 수억 년의 시간을 보낼 것이라는 사실 등등.
다 별 소용이 없게 되어버렸다.
그때.
“아아, 궁금한 거 하나 생각났어.”
드디어! 뭔가 허무했는데, ‘동면’에 들기 전에 제대로 된 대답을 할 수 있으리라! 제발 가치 있는 질문이길!
단유성이 웃었다.
“네가 그럼 지구의 신이라는 거잖아.”
“그런 셈이죠.”
“그럼 세겠네?”
“……네?”
“신이면 셀 거 아냐, 당연히.”
“…….”
“한판 붙어보자.”
“…….”
“…….”
“……그게 궁금한 것인가요?”
“어. 누가 이길지 아직 모르잖아.”
“……스토소 그요를 제가 이길 수 있었으면 당신을 부르질 않았겠죠.”
“그런가?”
“네…….”
“뭐, 그래도 한판 붙어보자.”
“……왜요?”
“재미로.”
……이 새끼가.
“나, 그냥 자러 갈래요…….”
단유성이 물었다.
“그게 끝인가? 네 역할은?”
“네. 도움말에 적혀 있었지요. 일약. 그러니까 저는 엄밀히 말해, 지구와 이쪽 차원계에 침투한 혹은 침투하려는 적대적 랜섬웨어나 악성자를 치료 및 격퇴하기 위해 고안된 프로그램이에요. 일종의 우주적인 백혈구인 셈인데…… 현재는 필요가 없는 데다가 에너지를 다 썼어요. 그걸 회복하려면…….”
가이아가 말했다.
“잠을 자야 돼요. 아주 오랫동안.”
● ● ●
단유성은 어느새 맨틀의 암반 위에 홀로 서 있게 되었다.
가이아는 이미 영체화 되어 지구 자체에 동기화되었다.
엄밀히는 가수면 상태. 일종의 봉인이랄까.
본인 말로는 앞으로 힘을 회복하려면 수억 년이 걸릴 것이라는데.
이제 지구는 오롯이 인간들에게 맡겨진 셈이다.
그리고.
그런 그녀가 남긴 힘, [일약]은 단유성에게 남았다.
한번 준 건 다시 회수하지 못한다면서.
.
..
…
….
…..
“네가 잠든다면, 지구는 이제 어떻게 되는 거지?”
“인간은, 그러니까 이곳 인간들의 진화를 유도한 것은 제가 맞지만…… 인류는 이제 완벽히 독자적으로 존재하며 움직이고 있습니다.”
“…….”
“일종의 무정부상태처럼 될 테지만…… 저는 이제 그저…….”
가이아가 웃었다.
“이 세계를 사랑하는 하나의, 스스로 창조된 피조물에 불과하지요. 이제 있어도 그만, 없어도 그만인 그런 존재.”
“정말 없어도 잘 관리되냐?”
“한동안 혼란이 빚어지겠죠. 하지만, 그 모든 혼란이 지나간 후엔 새로운 질서…… 인간들만의 질서가 자리를 잡게 될 거예요.”
“인간들만의 질서라.”
단유성은 이미 동기화되면서 흐릿해지고 있는 가이아를 바라보며 말했다.
“그 꼬락서니를 하고서도 인간을 믿나?”
아름답지만 넝마 상태.
그것이 현재의 가이아, 아니 지구의 가감 없는 모습이었다.
그에 잠시 생각한 가이아가 역시나 희미하게 미소지었다.
“관대한 제가 믿어야죠. 제가 안 믿어주면 누가 인간들을 믿어주겠어요?”
“…….”
“당신이 그 증거가 아닌가요?”
“…….”
“비록 인간으로 태어났지만 그 한계를 극복하고 무한히 성장하는 당신 같은 분이 있는 한 인류는 어떤 위기가 닥쳐와도 극복할 테지요. 당신이 비록 다른 세상에서 왔다 할지라도.”
단유성도 따라 웃었다.
“아니. 내가 없었다 하더라도 인류는 결국 극복했을 거야.”
단유성의 뇌리에 스쳐가는 얼굴이 둘 있었다.
소정희와 도천하.
“소정희, 내 제자는 정말로 본래 멸망의 씨앗이었나?”
“그런 게 어디 있겠어요?”
그녀는 조용히 웃으며 고개를 저었다.
“아닐 미에, 올 래. 아직 오지 않은 미랜데. 그저 약간 확률이 있었을 뿐.”
하하. 내 트레이드 마큰데. 뺏겼네.
단유성의 미소가 짙어졌다.
“하긴. 그게 미래의 참맛이지.”
“네. 그런 것이 미래지요.”
가이아가 잠시 머뭇거리다가 말했다.
“당신에게 드릴 게 많지 않아 너무 죄송하네요.”
“공수래 공수거.”
“…….”
“공수래 했으니 공수거가 맞는 거 아니냐. 빈손으로 왔으니 돌아갈 때도 빈손이 맞는 거지.”
“……결국 돌아가시는 건가요?”
“만남에는 헤어짐이 있는 법이니까.”
회자정리(會者定離).
가장 인간적인 법칙이자 질서 중 하나였다.
“왔으면 돌아가야지.”
“…….”
“아, 그리고 진짜 빈손은 아니지.”
“뭔가 챙겨 가시는 게 있으신가요?”
단유성이 또 미소 지었다.
“인연. 손은 비어도 이곳에서 느낀 마음과 이곳에서의 만남 그 자체는 남는 거 아닌가.”
“그 말씀은……?”
“거자필반(去者必返).”
씨익.
또 하나의 가장 인간적인 법칙이자 질서 중 하나였다.
“제 2의 고향도 고향 아냐? 다시 와야지. 언제가 되었건 꼭.”
“그렇군요. 저도…… 그 당신의 인연에 포함이 되나요?”
“뭐, 편할 대로 생각해.”
훗.
저분다운 답이다.
스르르르르륵-.
가이아가 서서히 옅어지기 시작했다.
마치 물감 한 방울을 강물에 탄 것처럼 희미하게 그렇게 흩어져갔다.
…..
….
…
..
.
― [일약]은 이제 당신의 삶 속에 살아가게 되겠지요.
그리고.
― 조금만, 아주 조금만 더 이곳의 인류를, 지구를 부탁할게요.
쿠구궁- 쿵!
주변의 공간은 어느새 다시금 맨틀로 돌아가 있었다.
“부탁이라. 뭐, 심심하니까 좀 더 도와줘볼까 그럼.”
단유성은 툭툭 옷을 털었다.
달밤에 벌인 체조치고는 좀 과격했으니 이제 좀 쉬어야지.
“일단 시원하게 한 잔 때리고 봐야겄다.”
그는 고개를 들었다.
저 위 지상으로. 콜라가 있는 곳으로.
단유성의 얼굴엔 저도 모르게 미소가 지어졌다.
그래. 이제 돌아갈 시간이다.
집으로.
● ● ●
격렬했던 달밤 체조를 마친 단유성은 헌터스빌 112동 3701호로 돌아왔다.
“저녁 다 됐냐?”
콜라간장찜닭 냄새가 아파트 안에 향기롭게 풍긴다.
“누굴 식순이로 알아요?”
투덜대면서도 소소희는 그를 바라보며 픽 웃었다.
“아무튼 당신 좋아하는 콜라간장찜닭이에요.”
“이제 결혼해도 되겠네.”
“……누구랑요?”
“누구든. 좋은 사람 있으면.”
“쳇. 됐구요. 뭐하고 왔어요? 세상이 난리 났었는데.”
“세상을 구하고 왔지.”
“……그게 다예요?”
“그럼 뭐 더 있어야 하냐?”
“하긴 뭐. 그럼 저녁이나 먹어요.”
단유성이 피식 웃고는 주방으로 들어가 찜통에서 큼지막한 고기 한 점을 꺼내 뜯으면서 툭 던지듯 말했다.
“나 이제 돌아간다.”
“네?”
어금니에 난도질 된 닭다리를 내리며 단유성이 소소희를 바라보았다.
“집으로 갈 때가 됐거든.”
뭔가 멍하다.
생각 안 했던 건 아닌데…… 너무 갑작스럽네.
“소소 만나러 가야지. 기다리고 있을 텐데.”
“……소소요?”
“우리 소소.”
“그 사람 이름이 진짜 소소였어요?”
“그럼 거짓말인 줄 알았냐? 레알이라고.”
레알은 무슨.
칫, 진짜로 저 사람의 ‘소소’가 있긴 한가 보다.
다 헛소린줄 알았더니, 아니었어.
뭔가 분하네.
……아닛! 내가 왜 분해야 해? 뭐 때문에? 와이?
됐다. 어차피 아무것도, 아무 사이도 아니었는걸, 뭐.
“뭔, 똥 씹은 표정을 하고 있냐, 너는.”
“똥 씹은 표정은요! 좋아죽겠는 표정이죠!”
“이거 섭섭한데? 나 없다고 좋아죽겠다니.”
“……그딴 작업 멘트는 반지 없이 하시죠?”
“부인? 아, 소소.”
단유성이 원앙지환을 만지작거리다가 콧잔등을 긁적인다.
“생각해보니 아직 혼례를 안 올렸구나, 우리.”
우리.
쳇, 솔직히 분하네. 뭔가.
단유성이 말했다.
“돌아가서 올려야지.”
“……벌써 가요?”
단유성이 웃는다.
“왜? 아쉬워?”
소소희가 녹초가 되어 거실 바닥과 일체가 되어 있는 소정희를 보며 말했다.
“……아쉽긴요. 쟤가 아쉬울 것 같다구요. 씨부씨부하면서 당신을 얼마나 열심히 따라다녔는데.”
“어, 그래서 좀만 더 있으려고.”
단유성이 정희, 그리고 저쪽에서 뭔가 계속 말하려고 우물쭈물대고 있는 천하 쪽을 바라보며 말했다.
“쟤네들 아직 멀었거든. 어디 가서 내 제자라고 하기 쪽팔리면 안 되지.”
“그래서 언제 갈 거예요?”
단유성이 도천하와 소정희를 다시 보며 말했다.
“쟤네들 곧 졸업한다매?”
“네.”
“그때까지면 얼추 사람 구실 할 정도로는 키울 수 있겠지.”
“졸업…… 그럼 봄 되면 가겠네요?”
“그렇겠지. 봄까지 몇 달 남았냐?”
소소희는 대충 손가락을 꼽아봤다.
11월은 이제 다 갔으니, 12월, 1월, 2월.
“한 세 달쯤 되겠네요, 아마?”
“세 달이면 금방이네.”
“금방은요? 아직 멀었죠.”
“하하. 내가 오래 살아보니 그렇더라고. 세 달 정도면 눈 두어 번 깜짝했다가 뜨면 가더라고.”
그리고…….
세 달은 그의 말 대로 정말 순식간에 지나갔다.
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지은이 : 곤붕
발행인 : 손병태
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