Infinite Leveling: Murim RAW novel - Chapter 310
310화 – 외전 24. 전설 BTS (1)
GFG 사태.
이 일은 워낙 거대한 급변이었던지라 두고두고 호사가들의 입에 오르내렸다.
특히, GFG 사태를 해결한 게 누구냐에 대해서는 항상 갑론을박이 벌어졌다.
UH 수석 사무총장인 스미스의 결단으로 인해 ICBMM(Manatic Intercontinental Ballistic Mana Missile)의 발사로 GFG가 닫혔다는 의견과 정체불명의 ‘유성’이 전세계의 블랙 마나 던전과 GFG를 동시에 닫았다는 의견으로 갈렸다.
하지만 후자는 워낙 허무맹랑하였기에 세간의 의견은 전자가 압도적으로 지지를 받았다.
미국의 초인탑은 금번 GFG 사태로 인해 철저히 파괴되었지만 UH 수석 사무총장이자 초인탑의 최고CEO인 미국 초인청장 스미스의 명성으로 인해 금세 새로운 초인탑 건설이 이루어졌다.
반면, 갑작스러운 유성우 다발을 맞은 일본은 2차대전의 참상도 견뎌낸 갖가지 유물과 유적들이 파괴되었다.
천황궁, 국회의사당, 총리관저, 도쿄타워, 군함도, 등등.
그 이외에도 총리였던 아나베 역시 총리관저와 함께 폭사했다.
그뿐 아니라, 그들의 상징과도 같은 후지산 또한 완벽히 무너져내려 역사상 최악으로 힘든 시기를 겪게 되었다.
그렇게 지구는 다시금 평화롭게 되었다.
더 엄밀히 표현하자면, 원인은 명확히 알 수 없었지만 GFG가 사라진 이후 균열 발생이 급감했다.
그렇다고 각국의 헌터협회나 길드 등이 약해진 건 아니었다.
오히려 균열 진압에 투입되던 여러 각성자들이 산업현장에 투입되면서 세계가 새로운 혁명을 맞이하고 있었다.
이른바, 제 4의 물결.
여러 몬스터들의 부산물들을 과학발전과 개발에 갈아넣으니 정보혁명에 이은 새로운 혁명이 발생하게 된 것이다.
그렇게 세상은 천천히 원래대로 돌아갔다.
GFG 사태로 인해 세계적으로 헌터의 수가 급감했지만, 그와 동시에 균열의 발생 또한 현저히 줄어든 결과였다.
그중에서도 훨씬 더 안정적인 나라가 있었는데,
옆나라 일본이 망한 와중에도 헌터 전력을 온존한 데 이어 발생하는 균열도 삽시간에 사라지는 기현상이 발생하는 나라.
바로 한국이었다.
왜냐하면 ‘그들’의 수련장이었으니까.
● ● ●
평화로운 대한민국 서울의 아침.
― 싸이레에에에에에엔!
[여기는 헌터청! 여기는 헌터청! 시민여러분께 알립니다! 신당역네거리 인근에 갑작스레 균열이 발생했습니다!]
[부근에 계신 시민 여러분께서는 속히 지정된 방공호 및 대피소, 혹은 지하철 내부로 이동해 주시기 바랍니다!]
서울시 중구 이곳저곳에 비치된 균열 알람이 일제히 경보음을 울려댔다.
학교로 종종 걸음을 옮기던 중고등학생들, 일터로 바쁘게 달려가던 직장인들, 그리고 신당역 근처를 뒹굴거리던 노숙인들까지.
모두들 일사불란하게 대피할 수 있는 곳으로 뛰어가기 시작했다.
이미 이런 일 자체가 일상이었기에, 대다수는 익숙하게 생존수칙에 따라 행동하고 있었다. 마치 ‘또, 아침부터 김치야? 아 그만 먹고 싶어’하는 정도의 식사투정처럼 느껴지기도 했다.
하지만 모두가 그런 것은 아니었다.
“아얏-. 으아아아아앙!”
등원용 어린이집 버스에서 다급히 내리던 휠체어가 뒤집어져 있었다. 그리고 그 휠체어에 다리가 끼어 옴짝달싹 못 하는 아이 한 명.
다른 아이들과 인솔교사는 이미 대피를 했는지 보이지 않았고, 몸이 불편한 아이는 어찌할 바 몰라 바닥을 기며 울기만 할 따름이었다.
그 상황에서도 유치원에서 교육받은 대로 아이는 위쪽으로 손을 치켜든 채 외쳐댔다.
“사, 살려주세요! 사람 살려줘요!”
외침을 들은 사람들이 쓰러져 있는 아이를 애처롭게 바라보았다.
“누구 없어요? 누가 쟤 좀 도와주세요.”
“저러다 큰일 날 수도 있는데…….”
“아, 엽찰들은 대체 언제 오는 거야?”
멘트만 보면 당장 뛰어들 것처럼 들렸다.
하지만 그게 다였다.
언행일치를 실천하는 이는 아무도 없었다.
[균열 레벨은 최소 A급으로 추정됩니다! 아직 피하시지 않은 시민분들께서는 즉각 가까운 대피소로 이동해주시기 바랍니다!]
그저 균열알람만이 더욱 요란하게 상황의 심각성을 알려댔다.
균열 레벨 A급.
한 마디로 자칫 잘못하다가는 수백에서 수천 명의 인명피해가 날 수도 있는 중대사태였다.
결국 발만 동동 구르던 시민들은 빠르게 대피소로 몸을 숨겼다.
아이가 안타까웠지만, 거의 모두에겐 당연하게도 자기자신이 더 소중했다.
“제발……제발! 누가 좀 도와주세요!”
급속히 비워지는 대로변.
언제 출근으로 붐비던 거리인지 알 수 없을 정도로 휑해졌다.
“하, 아무도 없네…….”
흰 티에 청바지.
심플 이즈 더 베스트를 증명이라도 하듯 스타일리쉬한 몸매를 자랑하는 이십 대 여성 한 명이 횡단보도 맞은편에서 아이를 보며 고개를 훼훼 저었다.
[10분 내로 엽찰들이 신당역에 도착할 예정입니다. 시민 여러분의 협조를 부탁드립니다.]
“할 수 없지. 10분 동안 이 한몸 희생해야겠네.”
귀밑에 찰랑거리는 단발을 살짝 넘기는 여인.
― 우우우우웅.
“최소 A급이라…….”
그녀는 아이와 그 위쪽 수십 미터 상공에 갈라지기 시작한 검은색 균열을 번갈아 바라보았다.
“제기랄. 아직 해보고 싶은 것도 많은데.”
그럼에도 그녀, 우혜지는 다시금 아이를 보며 한숨 지었다.
“내 제삿날 확정이네.”
비록 죽더라도, SHAT 요원이 이런 사태를 나몰라라 할 수는 없는 노릇이었다.
헌터란 애민애족이 자기안위보다 먼저라고 헌터청 입구에 커다랗게 쓰여 있었고 그걸 스스로의 훈령으로 삼은 그녀로서는 죽더라도 나서는 게 당연한 일이었다.
“얘. 거기 가만히 있어.”
구할 수 있을지 없을지 모르겠지만.
하나 둘.
그녀는 바짓단을 이중으로 접고는 그대로 횡단보도 반대편으로 내달렸다.
스르르륵-.
우혜지의 귀가 뾰족하게 자라났고 머리칼이 반짝이는 금빛으로 변해갔다. 눈은 마치 맑은 가을하늘처럼 푸르게 바뀌었다.
소위, 라 불리는 각성.
단숨에 아이의 곁에 도착한 그녀를 보고 아이가 말했다.
“고, 고마워요. 언니.”
“고마워하긴 일러. 일어날 수 있겠어?”
잠시 끙끙 대던 아이는 결국 고개를 저었다.
“……미안해요, 언니.”
“이번엔 미안이야? 둘 중에 하나만 하자. 하하.”
짐짓 괜찮은 척하며 농담을 건넨 우혜지가 고개를 들었다.
위쪽을 보니 균열이 심상치가 않았다.
곧, 아니 지금 당장이라도 몬스터를 폭우처럼 쏟아내도 전혀 이상하지 않을 만치 시커먼 색이었다.
‘젠장…….’
마음이 급해진 우혜지는 얼른 아이를 둘러업었다.
“일단 달릴 거야. 꽉 잡아.”
“어, 어어어어어~”
스킬, 가 발동하며 폭발적인 속도로 다시 반대편으로 건넌 우혜지.
하지만 그 순간 바닥에 시커먼 그림자가 드리워졌다.
파팟-!
황급히 옆으로 몸을 던진 우혜지.
동시에,
쿵-! 콰자자자작!
그녀가 딛고 서 있던 보도블럭이 걸레짝이 되어 허공에 비산되었다. 그리고 그 자리를 대신 차지한…….
“메탈…… 슬라임 1000?”
꼭 땀방울을 수만 배 뻥튀기 한 것 같은 괴수는, 메탈 슬라임-1000.
최초의 균열 이후 발견된 슬라임의 종류는 236종.
그중에서도 제일 위험하다고 알려진 종이다.
예전 영화 터미네이터에 나왔던 T-1000이라는 기계빌런과 비슷하다 하여 붙여진 이름.
그리고 영화 속에서의 능력 그 이상으로 두려운 존재가 바로 저 메탈 슬라임-1000이었다.
“……미친. 왜 A급 균열에서 S급이 튀어 나오냐고!”
그뿐인가?
메탈 슬라임의 등장과 동시에 저 위쪽 균열이 마구잡이로 이지러지며 개방되고 있었다.
그 뜻은…….
“어, 언니! 괴수들이 비 오듯이 쏟아지고 있어요!”
– 끼리끼리끼리끼리!
– 쀼뀨쀼뀨쀼뀨쀼뀨!
이제부터 봇물 터지듯 슬라임들이 이 신당동에 강림할 예정이라는 것.
“아이 미치겠네!”
수백 마리의 크고 작은 슬라임이 삽시간에 주변을 잠식하기 시작했다.
우혜지는 주위를 빠르게 둘러보고는 이를 악물었다.
이미 주변 모든 대피소가 닫혀 있음을 확인한 까닭이었다.
저런 빌어먹을 자동차폐 시스템!
평소에는 잘도 늑장피우더니만 이럴 때는 고장도 안 나냐!
이렇게 된 바 튀는 게 최선책이다.
우혜지는 아이를 안고 전력을 다해 뛰었다.
벌써 요원용 스마트폰으로 긴급출동 신호를 보냈으니, 조금만 달리면서 버티다보면 SHAT요원들이 출동할 거다.
하다못해, 엽찰이나 길드소속 헌터들이라도 만나겠지.
하지만 그건 그녀만의 착각이었나보다.
생각보다 메탈 슬라임-1000은 훨씬 빨랐다.
스킬을 최대한 발휘해서 뛰어도 액체로 변해 질주하는 메탈 슬라임-1000을 떼어내기는 쉽지 않았을 뿐만 아니라, 신당역에서 서울역까지 뛰어왔음에도 아직 헌터들 코빼기도 보이지 않았다.
“하아하아…….”
그뿐 아니라, 지치지 않는 메탈 슬라임에 비해 우혜지의 체력과 마나는 급격히 소모되고 있었다.
저 멀리 신당역 방면으로 사이렌 소리가 요란한 걸 보니 엽찰들이 출격한 것 같긴 한데…… 이리로 오지는 않을 것 같았다.
다시 신당역으로 가면 되지만…… 거기까지 가기 전에 메탈 슬라임에게 따라잡힐 게 불을 보듯 뻔했다.
‘하-, 이렇게 허무하게 죽는 거야? 그래도 SHAT 특급 신입으로 불리던 난데.’
사실 메탈 슬라임-1000과 싸운다는 선택지는 별로 고르고 싶지 않았는데 이제 방법이 없었다.
“넌 어서 도망가.”
“어, 언니…….”
“도망가라고! 그래야 여기까지 온 보람이라도 있지.”
“…….”
메탈 슬라임-1000을 오롯이 마주한 순간 욕이 나왔다.
액괴.
액체괴물은 그 자체로도 굉장히 까다로운데, 저놈은 원할 때는 액체가 아닌 초합금으로 변하기까지 하는 녀석이었다.
도저히 이길 자신이 없었다.
― 스르르르르르르르-.
게다가 메탈 슬라임은 자신뿐만 아니라 아이까지 먹잇감으로 인식한 것인지 자신의 몸을 이등분으로 나누어 하나는 자신 쪽으로 다가오고 다른 하나는 도망치는 아이에게로 질주해 들었다.
“아, 안 돼!”
그녀는 다급히 자신을 쫓는 메탈 슬라임의 절반을 제치고는 얼른 아이 쪽으로 가려고 했지만,
콰앙-!
땅이 움푹 파이고 먼지가 피어올랐다.
아슬아슬하게 몸을 굴려 메탈 슬라임의 공격을 피했지만, 아이는 아니었다.
스르르르르르르르-!
거의 음속에 가까운 속도로 이동하는 바닥에 붙은 껌딱지 형태의 메탈 슬라임이 아이에게 단숨에 육박하고 있었다.
온몸에 힘이 다 빠진 우혜지로서는 이제 저걸 막아낼 힘이 없었다.
아니, 그뿐 아니라, 양손을 초합금 톱니로 바꾼 반쪽 메탈 슬라임 또한 자신의 앞에 다가와 있었다.
이제 곧 저게 자신의 온몸을 반으로 썰어버리겠지.
우혜지는 모든 것을 포기하고 눈을 감으려 했다.
그 순간 뒤에서 아직 앳된 목소리가 들려왔다.
“……씨부. 농담이죠? 저걸 우리가 어떻게 잡아요?”
더벅머리에 특이한 번개문양의 도끼를 손에 쥔 십대 소년 한 명과,
“천하야, 우리 ‘씨부’럴탱이는 이런 걸로 구라 안 치더라.”
종아리 쪽이 딱 붙어 날씬함이 부각되는 조거팬츠를 입은 십대 소녀 한 명.
그리고 그 뒤를 따르는,
트레이닝복 차림에 입에 담배 한 개비. 슬리퍼 질질. 담배 뻐끔뻐끔.
20대 중후반쯤으로 보이는 청년 한 명.
“다 들린다.”
그가 여학생 쪽으로 고개를 삐딱하게 붙이며 사악하게 웃었다.
“뭐? 씨부럴탱이? 이젠 씨부도 아니고 씨부럴탱이냐? 무공도 쓰기 싫은가 보네? 우리 정희?”
“하……하. 씨부 할아방이라고 한 거예요. 높임말이죠. 높임말.”
세 사람의 태평한 모습을 본 우혜지가 허물어지듯 자리에서 주저앉았다.
단유성과 그 두 명의 제자.
이제 안심이었다.
쓰러지는 우혜지를 가볍게 등뒤에서 받쳐 든 단유성이 물었다.
“S급 맞는 거지 저거?”
“네. 아주 무서운 놈이에요.”
단유성이 능글맞게 웃었다.
“무서운 놈? 듣던 중 아주 반가운 소리네.”
스르르르르르르르르르-.
잠시 멈칫했던 메탈 슬라임-1000이 새로운 먹잇감들을 향해 이내 다시 움직이기 시작했다.
“씨부. 우리 죽으면 묘비명 멋지게 써줘요.”
“……참 반갑기도 하네요. 하. 하. 이럴 거면 [전직]이라도 하게 해주던가.”
소정희와 도천하가 일제히 양 입꼬리를 떨어뜨렸다.
“됐어. 묘비값하고 석수 품삯 아까우니까 그냥 죽자.”
“…….”
“…….”
단유성은 그러거나 말거나 제자들의 수련을 위해 가볍게 둘의 등을 메탈 슬라임 쪽으로 밀었다.
“왜? 뭐 문제있냐들? 그러게 평소에 수련 좀 열심히 하라고 했잖아.”
“……저기 24시간 중에 21시간 동안 수련하는데 어떻게 그것보다 더 열심히 해요?”
“아직 3시간 더 있는데? 라떼는 말이야. 30년을 되돌아가서 다시 수련을 했다고.”
“……회귀시켜줘요, 그럼.”
“됐고. 지금 쟤 처리 안 하면 회귀할 기회도 없겠는데?”
실제로 그 순간.
둘로 갈라진 메탈 슬라임이 각각 도천하와 소정희에게 쇄도해 들었다.
순식간에 어우러지는 넷.
그걸 본 우혜지가 너무 황당해서 물었다.
“……당신이 해치우는 거 아니었어요?”
“왜 해치워?”
“저거 S급 몬스터라구요.”
“그래서 더 좋잖아?”
단유성은 죽을 둥 말 둥 간신히 메탈 슬라임을 상대하고 있는 제자 둘을 지켜보며 만드라고라 플러스 한 대를 여유롭게 입에 물었다.
“왜 너도 끼고 싶어?”
“아니, 그건 아닌데요…… 쟤들 고등학생들 아니에요?”
치익-.
청년, 단유성은 얼이 빠진 우혜지에게 아랑곳하지 않고 담배에 불을 붙였다.
후우-.
끈끈한 만드라고라의 맛이 폐부를 시원하게 휘돈다.
아, 역시 이 맛에 여기 산다.
“아니. 고등학생이 아니라 내 제자들이지.”
“……당신 제자들은 무슨 고등학생이 아니라 용가리통뼈라도…… 응?”
말을 하며 벌어졌던 우혜지의 입이 그대로 굳어버렸다.
후닥닥 푸닥거리.
소정희와 도천하가 단유성이 개발한 무공, 유성류를 활용해, S급 몬스터 메탈 슬라임-1000이 어느 사이엔가 완전히 소멸시켜 버렸으니까.
하지만, 그 과정에서 마나와 체력을 다 소진한 모양인지 둘 다 바닥에 드러누워 헉헉대고 있었다.
“쯧쯧. 겨우 저런 거 하나 잡는데 탈진해?”
단유성의 눈엔 아직 너무 부족한 제자들이었다.
“안 되겠다. 쟤네들.”
“네? 뭐가 안 돼요? 고등학생 둘이 S급 몬스터를 때려잡았는데?”
“부족해, 부족해.”
우혜지가 어처구니가 없어서 물었다.
“뭐가 부족한데요?”
“수련.”
“…….”
“아놔, 세 달 이제 다 됐는데.”
“……세 달만에 저렇게 강해져요?”
“이거 왜 이래? 너도 나한테 VVIA라고 부르잖아. 나 단유성이야, 단유성.”
아아, 그렇네.
잊고 있었는데…… 이 인간이 실제로 GFG를 혼자서 초토화시킨 장본인이었지.
사람이지만 사람의 잣대로는 평가할 수 없는 존재, VVIA.
그녀가 가만히 도천하와 소정희를 보다가 단유성에게 슬쩍 물었다.
“나는 어때요?”
단유성이 마치 기다리고 있었다는 듯 바로 답했다.
“아무리 내가 탐나도 그건 참아. 나 임자 있다.”
“……아니 그거 말고요.”
“그럼 뭐?”
“나도 제자 삼아 달라구요.”
“안 돼.”
“아, 왜요?”
……했던 우혜지는 금세 한 가지 사실을 떠올렸다.
그녀는 안 그래도 큰 눈을 땡그랗게 만들고는 단유성을 바라보았다.
“벌써 가요?”
단유성은 저쪽, 어느덧 노변에 흐드러지게 핀 제비꽃을 보며 말했다.
“알고 있었어?”
“동 팀장한테 얼핏 들었어요. 곧 간다고.”
“아, 래북이 그 자식 입 싼 거는 알아줘야 돼.”
그러고는 [창고]에서 몇 권의 책을 꺼내 우혜지에게 건넸다.
“제자는 무리고, 이 정도면 서프라이즈 선물 쯤은 될 거야.”
“이게 뭐예요?”
“무공.”
그건 단유성이 알음알음 현대인들이 익힐 수 있게끔 정리한 일종의 무공개론서였다. 물론, 그 기준이 단유성 기준이라는 게 문제였지만.
우혜지는 얼떨떨해 하면서도 책들을 받아들며 말했다.
“근데 그거 알아요?”
“뭐?”
“당신…….”
그녀는 조금 망설이다가 얼굴을 붉혔다.
“당신 좀 괜찮은 남자라구요.”
“하하. 줄 그만 서.”
“훗. 됐어요. 관심도 없는 사람 자꾸 입구 컷 좀 그만 시켜요.”
우혜지는 잠시 웃다가 활짝 핀 한 손을 내밀었다.
“오늘도 그렇지만, 그동안 정말 고마웠어요.”
“고마울 필요 없어.”
“…….”
“친구끼리 그런 게 있나.”
“친구. 그거 좋네요.”
맞잡은 손으로 서로의 마음이 전해졌다.
“그래서 정확히 언제 돌아가요?”
단유성이 도천하와 소정희를 보며 악마같이 웃었다.
“쟤네들 사람 되면.”
“사람 기준이 어떻게 되는데요? 뭐 십이성웅쯤이라도 되는 건 아니죠?”
“내 제자들이 그런 인간 안 된 허접들 수준이면 곤란하지.”
십이성웅이 ‘인간 안 된 허접들’이라니.
우혜지가 어처구니가 없어 다시 물었다.
“만약…… 사람 못 만들면요?”
“되게 해야지, 어떻게든.”
“……그 어떻게든의 기준은 당신 기준이겠죠?”
“어.”
“…….”
다행이다.
……역시 이 인간은 그냥 친구일 때 아름다운 사람이야.
그녀는 여전히 탈진해서 빌빌거리는 도천하와 소정희 둘의 명복을 미리 빌어주었다.
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지은이 : 곤붕
발행인 : 손병태
발행처 : ㈜알에스미디어
주소 : 경기도 부천시 부천로 198번길 18 춘의테크노파크 2차 201동 503호
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ISBN : 979-11-6949-904-0
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