Infinite Wizard RAW novel - chapter 811
“내가 이럴 줄 알았지.”
벌써부터 시체 취급을 하는 건 사양이었다.
“그런 눈으로 보지 마라. 아직 내 뇌는 멀쩡하니까. 나라고 죽고 싶어 환장한 건 아니야.”
카니스가 쏘아붙였다.
“누가 신경이나 쓴대? 그나저나 떠나면 곤란하다니, 그건 무슨 뜻이야?”
“말 그대로야. 너희들은 여기에 남아서 내 일을 좀 도와줘야겠어.”
기밀을 발설한 이유였다.
“이게 사람을 우습게 봐도 정도가 있지.”
“꿈을 방해한 건 미안하다.”
자리에서 일어나려던 카니스가 우뚝 멈췄다.
“솔직히 마족들과 싸우는 것만으로도 벅차. 도와줄 사람이 절실해. 동창만 한 게 없어. 너희들이라면 믿고 맡길 수 있을 것 같아.”
어느 한 부분이라도 대신 떠맡아 준다면 이루키의 뇌는 훨씬 편해질 터였다.
“쯧, 처음부터 그럴 것이지.”
카니스가 다시 의자에 앉아 부루퉁한 표정을 짓자, 아린이 배시시 웃었다.
사비나가 물었다.
“그래, 이렇게 됐으니 최선을 다해 도와줄게. 우리가 채굴할 대상이 뭐야?”
“원소 폭탄에 들어갈 방사성물질이야. 협력 업체가 도착할 거야. 물론 너희들이 지휘해. 목표량만 채울 수 있다면 난쟁이 유적은 보호해도 좋아.”
카니스가 대화에 참여했다.
“얼마나 급한 사안이야?”
“이미 네이드가 회사를 통해 생산 라인을 설계하고 있어. 아인카 연금의 협조를 받을 거야.”
“아인카라면, 리차드의 아버지?”
금화륜의 멤버였던 연금술의 리차드는 시로네와 같은 기수에 졸업했다.
“아니. 이제는 리차드가 오너야. 아버지 마르토 씨는 발키리 병기개발부서에서 초인 프로젝트를 담당하고 있어.”
“이건 거의 동창회 수준이네.”
그만큼 이루키가 코너에 몰렸다는 뜻이기도 했다.
“나는 성전으로 복귀할 거야. 지옥의 군대를 막아 내는 일에 총력을 쏟겠지. 다른 생각 할 여력이 없어. 이곳은 너희들에게 맡길게.”
도로시가 물었다.
“경과보고는 어떻게 하고?”
“생산 라인이 안정되면 빠른 시일 안에 네이드가 내려올 거야. 자세한 건 그 녀석하고 논의해.”
사비나가 양손으로 턱을 받쳤다.
“모두 열심히 하는구나.”
그들의 노력이 이루키에게는 생명을 연장시키는 약이 될 터였다.
클로저가 소리쳤다.
“좋아, 해 보자! 아주 산맥을 뒤집어 버리자고!”
학창 시절의 경쟁을 떠올린 각자의 가슴에 뜨거운 불꽃이 타오르고 있었다.
***
하비츠의 군대는 중부 대륙의 중앙이라 할 수 있는 페리스 왕국을 수직으로 종단 중이었다.
“가라! 시간이 힘이다!”
세계 각지에 흩어져 있는 마족들을 모으기 전에 발칸은 최대한 밀고 내려갈 생각이었다.
성전의 병사들이 마족에게 짓밟히는 가운데 가장 두각을 드러내는 자는 하비츠였다.
“후욱! 후욱!”
말 위에 앉아 숨을 크게 내쉬는 그의 눈앞에 1만의 대군이 담겼다.
하지만 어느 누구도, 하비츠가 접근하고 있다는 사실을 알지 못했다.
심지어 지휘관에게 도달할 때까지도 근위기사들은 움직이지 않았다.
“자랑스러운 발키리의 군대는 들어라!”
지휘관이 소리치는 것과 동시에 하비츠의 검이 그의 목을 베었다.
“우리…… 컥. 우리는…….”
어째서 말이 나오지 않는 것일까?
근위기사들이 의아한 표정으로 돌아보았고, 이내 충격을 받은 눈으로 소리쳤다.
“지휘관님!”
목은 이미 떨어져 바닥을 뒹굴고 있었으나, 지휘관의 표정은 그것조차도 느끼지 못한 듯했다.
“진, 진격…….”
숨이 끊어졌다.
“어떻게 된 거야? 대체 누가!”
고개를 든 근위기사의 시야에 붉은 빛이 화염처럼 피어오르는 게 보였다.
빛이 걷히면서 모습을 드러낸 것은 말에 타고 있는 하비츠였다.
“황제다! 죽여라!”
지휘관의 죽음마저 잊게 만드는 요인의 등장에 근위기사들이 모조리 달려들었다.
동시에 하비츠의 몸에서 붉은 아지랑이가 피어오르더니 사탄의 화신이 드러났다.
화신술-배니싱(없는 사건).
“뭐야?”
하비츠를 눈에서 놓쳐 버린 기사들이 돌진을 멈추고 주위를 둘러보았다.
순식간에 7명의 목이 떨어졌다.
“어? 어?”
정신을 잃을 정도로 놀라운 것은, 죽은 자 모두 자신이 당한 일을 인지하지 못하고 있다는 사실이었다.
“이게 뭐야! 도대체 뭐냐고!”
“토, 토미…….”
소리친 자의 동료가 겁에 질린 표정으로 말했다.
“너, 네 얼굴이…….”
“응?”
하비츠의 검에 베인 듯, 정수리부터 왼쪽 광대뼈까지가 떨어져 나가 있었다.
“내가 뭐?”
분명 시야의 절반이 사라졌을 텐데도 깨닫지 못하고 있다는 것이 너무나 무서웠다.
“너, 너 죽어…….”
말이 끝나기도 전에, 얼굴이 떨어져 나간 근위기사가 눈을 뒤집어 까며 사망했다.
“으, 으아…… 으아아아아!”
충격과 공포에 미쳐 버린 근위기사가 비명을 질렀으나, 그는 깨닫지 못하고 있었다.
이미 자신의 하체가 분리되어 있다는 사실을.
멀리서 성전의 군대가 소란을 일으키는 소리를 들은 발칸이 입꼬리를 올렸다.
“하비츠는 각성했어.”
투명하게 변한 것도, 환술을 쓰는 것도 아니었다.
‘사건 자체가 존재하지 않아.’
율법의 바깥에서 움직이고 있기에, 율법 안에 있는 자들은 인지조차 할 수 없다.
설령 손가락을 부러뜨린다고 해도, 그들은 자신의 손가락이 부러진 것에 이상함을 느낄 수 없을 것이다.
“그것이 사탄이다.”
혼돈의 결정체.
하비츠는 지옥의 군대와 동떨어져 종횡무진 성전의 군대를 휩쓸고 다녔다.
‘이어져 있다.’
링크.
여자의 모유를 삼키면서 깨달은 진리는 이 세계의 핵심적인 비밀의 단편이었다.
‘마음만 먹으면 그 무엇과도…….’
연결될 수 있는 것.
“으아아아! 지, 지옥이다! 여긴 지옥이야!”
달리는 말에서 뛰어내린 하비츠가 병사들을 향해 마구 칼질을 시작했다.
“너! 머, 머리가……!”
병사의 머리를 지칠 때까지 베어 나가던 하비츠가 갑자기 무릎을 꿇고 눈을 감았다.
“졸리다.”
무한히 자유롭다.
잠에서 깨어난 그가 눈꺼풀을 들어 올리며 천천히 일어서자 군인들이 모두 돌아보았다.
“저기다!”
그들의 인지 속으로 침투한 하비츠는 창부터 찌르고 들어오는 대군을 보고도 무심했다.
“이어져 있다면 죽음도…….”
푹 소리를 내며 한 자루의 창이 하비츠를 관통해 등 밖으로 튀어나왔다.
“삶의 한 형태에 불과하다.”
병사가 믿을 수 없는 눈으로 소리쳤다.
“잡았다! 내, 내가 죽였어!”
후방에서 지옥의 대군이 밀려들었다.
“크아아아아! 인간을 처단하라!”
순식간에 성전의 군대가 쓸려 나가고, 발칸은 바닥에 드러누운 하비츠를 발견했다.
창에 관통된 채로 피를 흘리고 있었다.
“제타로!”
공식적으로는 군의관인 제타로가 황급히 발칸에게 말 머리를 돌렸다.
“왜! 왜! 무슨 일……!”
그도 하비츠를 보고 경악했다.
“하비츠! 젠장! 시옥은 뭐 하고 있는 거야!”
“이미 왔어. 내가 보냈다.”
출혈량이 상당했지만 하비츠의 얼굴에서는 두려운 기색을 찾아볼 수 없었다.
“이거 까다로운데. 나타샤, 이 창 좀 뽑아 줘.”
나타샤가 다가왔다.
“어라? 창에 뚫렸네?”
대수롭지 않게 말하며 창을 잡은 그녀가 쭉 하고 뽑아내자 하비츠의 눈에서 불꽃이 튀었다.
“됐어. 일단 응급처치부터 하자.”
제타로가 가방에서 도구를 꺼내는 모습을 바라보던 하비츠가 쉰 목소리로 말했다.
“저기, 의사 선생님.”
“응?”
“저를 살릴 방법이 있나요?”
흔들리는 동공으로 천천히 고개를 돌린 제타로가 하비츠를 보고 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘기대하고 있다.’
하비츠의 눈이 초롱초롱 빛나고 있었다.
‘나는 예인이다. 이건 무조건 웃겨야 돼.’
제타로는 가방에 손을 넣어 무언가를 뒤적거리면서, 목소리를 가다듬으며 말했다.
“흐음, 그러니까 일단 응급치료를 하는 방법은…….”
제타로의 눈에 갑자기 광기가 깃들더니, 손에 쥔 메스로 하비츠의 복부를 미친 듯 찔러 댔다.
“그걸 내가 어떻게 알아아아아아!”
쭉쭉 소리를 내며 칼날이 박히자, 하비츠가 고통에 얼굴을 찡그리며 폭소를 터뜨렸다.
“푸헤헤헤! 푸헤헤헤헤!”
“으아아! 으아아아아!”
혼신의 연기를 다하는 제타로를 발칸이 붙잡고 뒤로 집어 던졌다.
“미친놈아! 뭐 하는 거야!”
하비츠의 난도질당한 복부에서 핏물이 꿀렁꿀렁 용천하고 있었다.
“하비츠! 정신 차려!”
의식을 잃은 것을 확인한 발칸이 이빨을 드러내며 제타로를 노려보았다.
“너…….”
“아, 아니, 하비츠가 좋아하잖아.”
발칸이 한숨을 내쉬었다.
“일단 후퇴한다. 하비츠를 치료하는 게 우선이야.”
하비츠가 각성한 이후로는 발칸조차 판단의 근거를 짐작조차 하지 못했다.
‘쳇, 여기서 발이 묶이는군.’
처음으로 지옥의 군대가 행진을 멈췄다.
그 모든 쟁 (2)
***
하비츠는 3일 뒤에 의식을 차렸다.
그에게 죽는 사건은 일어나지 않지만, 발칸은 과연 그런지 의문이 들었다.
‘만약 스스로 목숨을 끊는다면?’
혹은 그에 준하는 사건.
“따분해 죽겠군. 언제 싸우는 거야?”
스모도가 좀이 쑤신 듯 허리를 틀었다.
“이미 타이밍을 놓쳤어. 다음 진격은 군단장이 전원 소집된 이후가 될 거야.”
“환장하겠네. 뭐 재밌는 일 없나?”
제타로가 말했다.
“당장은 뭐 어떻게 할 수가 없어. 막사 내에서 알아서 찾아서 놀아.”
“젠장! 좋아, 나타샤. 따라와.”
나타샤가 자신을 가리켰다.
“왜 나야? 지금 피곤한데.”
“친구 좋다는 게 뭐야.”
스모도는 다짜고짜 나타샤의 손목을 붙잡고 방으로 끌고 들어갔다.
“히잉.”
나타샤가 울상을 지으며 따라가고, 제타로가 어깨를 으쓱하더니 산책을 떠났다.
발칸만이 자리에 남아, 천막 밖에 쪼그리고 앉아 있는 하비츠의 뒷모습을 바라보았다.
‘무슨 생각을 하는 건지 모르겠군.’
여자의 목소리가 들렸다.
“벌써 움직여도 되는 거야?”