Infinite Wizard RAW novel - chapter 813
단순히 수치로 환산했을 때 나타샤의 전투 능력을 뛰어넘는 인간은 없을 터였다.
“카드 게임의 조커 같은 거지. 기존의 규칙과 다른 규칙이 적용되는 거야. 이건 상대하기 까다로워.”
스모도가 다가왔다.
“조커를 가졌다고 꼭 게임에서 이기는 건 아니야. 물론 유리하기는 하겠지만.”
“그래. 그리고 이제는 우리도 조커를 가지고 있다.”
지휘관 막사의 침대에 하비츠가 앉아 데리스의 아이에게 젖병을 물리고 있었다.
“까꿍.”
하비츠는 아이가 신기한 듯했다.
‘율법 바깥에서 율법과 연결되는 존재. 하비츠의 배니싱은 분명 파계에 속한다.’
스모도가 물었다.
“어떡할 거야?”
구스타프 제국이 멸망한 지금, 그들이 돌아갈 장소는 더 이상 없었다.
“진격한다. 중부 대륙이 고비야. 여기만 뚫으면 남부 대륙을 거쳐 시온에 닿을 수 있어.”
그때가 되면 인간들도 대충 정리가 되어 있을 터였다.
지옥의 군대 2억 2천만 부대는 6개의 군단으로 새롭게 재편성되어 전쟁을 개시했다.
잠시 하비츠의 발이 묶인 덕분에 성전은 시간을 벌 수 있었지만, 여전히 상황은 촉박했다.
“총군사님! 제13여단이 전멸했습니다! 지옥의 군대가 아르간트 산맥을 넘어 남하하고 있습니다!”
“제8사단 궤멸! 피해 규모는 3만 명에 이릅니다.”
연달아 도착하는 비보에, 지휘관들이 실시간으로 전략 상황판을 재구성했다.
이루키는 입술을 짓깨물었다.
‘방법이 없다.’
흔히들, 인간에게는 한계가 없다고 한다.
하지만 이루키는 그 말이 얼마나 오만하고 하찮은 논리인지 깨닫고 있었다.
‘없어! 정말로 없단 말이야!’
어디를 살펴봐도 승전보를 울릴 장소가 없었다.
바보라도 2억 2천의 마족을 가지고 있으면 어떤 전투든 승리할 수 있을 것이다.
‘발칸.’
그리고 이루키가 상대하는 적은 ‘카드 게임을 하는 사람들’을 전부 이긴 최고의 도박사였다.
“크크크, 딱 보이는구먼, 딱 보여.”
아직 얼굴을 마주친 적은 없지만, 발칸은 이루키라는 인물에 대해 알 것 같았다.
스모도가 물었다.
“성전의 군사도 여기가 한계인가?”
“아니. 놈은 천재다. 솔직히 군중기가 없었다면 역전되었을지도 몰라.”
“농담이겠지. 병력의 차이가 얼만데…….”
물론 현실이 아니기에 농담이지만, 솔직히 발칸은 결과를 장담할 수 없었다.
“약점이 있어.”
발칸이 지도상의 군대를 옮겼다.
“전쟁의 효율을 인간의 가치로 계산하고 있다. 그래서 이길 수 없는 거야. 10만의 생명. 분명 그들의 삶을 읊으려면 평생이 가도 모자라겠지만…….”
6개 군단이 방사형의 포진을 이루었다.
“전쟁에서는 그냥 10만인 거야. 1초면 말할 수 있는, 그냥 10만의 생명일 뿐이지.”
체스가 끝나고 말들을 상자에 넣는 것처럼, 전쟁에서 인간은 그저 도구에 불과했다.
“자, 나는 이렇게 움직였다. 그러면 저쪽은 숨조차 쉬지 못하고 괴로워하겠지.”
제3군단이 100킬로미터를 진격했다.
발칸의 악취미에 스모도가 고개를 저었다.
“크크크. 어때, 애송아?”
발칸이 고개를 들고 이루키를 겨누었다.
“전쟁 재미있지?”
이루키가 쾅 하고 테이블을 내리쳤다.
“제길!”
그러는 와중에도 성전의 군대가 참패하는 보고가 속속들이 도착하고 있었다.
“갈론의 수도가 함락당했습니다. 사상자는 최대 30만이 넘을 것으로 추정됩니다.”
“30만.”
까마득한 생명의 무게에 정신이 혼미했다.
‘내가 죽이는 거야.’
새치가 계속해서 자라나 이제 이루키의 머리는 거의 회색으로 보일 지경이었다.
“내가, 내가…….”
총군사가 좌절하는 모습을 보이는 것은 절대 금기지만, 이루키는 이미 넋이 나간 상태였다.
“군사님.”
곁에서 그를 보좌하는 지휘관이 이루키에게 다가와 독한 술을 건넸다.
“드세요. 일단 머리를 좀 식히십시오.”
이루키가 실소를 터뜨렸다.
“술을 마시라고요? 내 지시에 수십만 명의 생사가 오가는 걸 알고 있어요?”
술에 취한 사람의 전략을 누가 따르겠는가.
“그러니 마시라는 겁니다.”
지휘관이 술병을 들이밀었다.
“수십만 명의 생명을 쥐고 있는 사람이 술 좀 마셨다고 취한다면, 총군사 자격이 없는 거겠죠.”
이루키는 지휘관을 돌아보았다.
“군사님의 전략은 훌륭합니다. 성전의 누구도 군사님만큼 생각할 수 없어요. 하지만…… 이건 전쟁입니다.”
지휘관이 속에 담긴 말을 꺼냈다.
“얼마가 죽든 상관없습니다. 어차피 이기지 못하면 다 죽는 겁니다. 발키리가 당신을 따르는 이유는, 살기 위해서가 아니라 이기기 위해서입니다.”
이루키가 천천히 술병을 받아 들자 지휘관이 허리를 숙이며 간청했다.
“이겨 주십시오.”
지휘관을 빤히 바라보던 이루키가 술병의 뚜껑을 따고 벌컥벌컥 들이켰다.
“후우.”
악마가 되어야 한다.
‘승리를 위해서라면…….’
사고가 확장되자, 전에는 보이지 않던 여러 요소들이 머릿속에서 결합되었다.
여전히 이길 방법은 보이지 않지만, 적어도 공멸의 기회는 얻을 수 있을 듯했다.
‘문제는 시간이야. 최대한 빨리 만들지 않으면…….’
네이드를 믿어 보는 수밖에 없었다.
“오랜만이다, 네이드.”
아인카 재단의 이사장 리차드가 고급 마차에서 내리는 네이드를 마중했다.
정장을 말끔하게 차려입은 네이드의 좌우로 네이드 군수의 비서진이 보좌했다.
“그래. 많이 변했네, 연금술의 리차드.”
리차드가 어깨를 들썩거렸다.
“큭큭, 쪽팔리게 학창 시절 별명은. 아무튼 가자. 바쁘다고 들었는데…….”
세계 각지의 재력가들에게 투자를 받기 위해 리차드가 마련한 자리였다.
원소 폭탄을 개발하는 데 들어가는 자금만 해도 천문학적이지만, 현재 성전은 시간이 없었다.
정상적으로 설계하자면 3년 이상이 소요될 일을 몇 달 안에 끝내야 하는 상황.
시간을 단축시킬 방법은 오직 돈뿐이었다.
“다들 기다리고 계십니다.”
고급 술집의 VIP 룸으로 들어가자 세계의 대부호들이 거만하게 앉아 두 사람을 기다리고 있었다.
“늦어져 죄송합니다. 아인카 연금 재단의 이사장, 아인카 리차드라고 합니다.”
네이드가 고개를 숙였다.
“네이드 군수산업의 대표 웨스트 네이드입니다. 잘 부탁드립니다.”
각자의 자기소개가 끝나고, 네이드는 각종 서류를 테이블에 올려놓았다.
“상기한 대로 원소 폭탄의 가치는 앞으로 인류의 미래를 바꿀 만큼 막강합니다. 성전에 투자하신다면…….”
고개를 든 네이드가 말을 멈췄다.
“흐흐! 가만히 있어 봐.”
“아이, 참. 너무 세게 하지 말아요.”
최고급 콜걸을 최소 2명씩 옆에 끼고 있는 부호들은 네이드의 말을 귓등으로도 듣지 않았다.
“성전에 투자하신다면 최소 1,200퍼센트의 수익률을 보장해 드리겠습니다.”
네이드는 침착하게 말을 끝냈다.
어차피 그들도 개인적인 채널을 통해서 살필 수 있는 리스크는 전부 검토했을 터.
투자가치에 대해서는 구미가 당기지만, 원소 폭탄이라는 개념 자체가 썩 마음에 들지는 않을 것이다.
‘이루키의 원소 붕괴 이론은 미래를 바꿀 수 있는 혁신적인 기술이 된다.’
마법을 초월하는 위력의 폭탄.
상용화되었을 때, 세계를 주무르는 기득권층은 지각변동을 겪을 수밖에 없을 터였다.
대머리 남자가 말했다.
“아, 끝났나? 브리핑은 감명 깊게 잘 들었네. 그래서, 우리에게 투자를 받고 싶다고?”
“네. 세계가 위협받고 있는 상황입니다. 부디 대의를 위해서라도 힘을 보태 주십시오.”
물론 씨알도 안 먹힐 소리겠지만.
“그래, 그래. 무슨 소린지는 알겠네. 그나저나 자네, 알페아스 마법학교 출신이라지?”
“아, 네. 그렇습니다만.”
“그곳 출신 중에 마야라는 가수가 있지? 왜 있잖아, 요즘 젊은 애들 사이에서 화제라는.”
건너편에 앉은 장발의 남자가 끼어들었다.
“어? 토드 씨도 마야를 아십니까? 저도 전에 한번 본 적이 있는데, 정말 죽이더군요.”
“하하하! 현재 군인들의 1순위 아이돌 아닌가? 그래, 아무튼 알고 있나?”
네이드가 눈을 깜박이며 말했다.
“네, 학교 동창입니다. 그런데 마야는 왜?”
토드가 네이드를 가리키며 눈짓을 보냈다.
“한번 데려올 수 있겠나? 일개 공연 기획사 주제에 더럽게 튕기더라고. 성전 믿고 까부는 것 같은데, 그러다가 골로 간다는 걸 알아야지.”
“저기, 마야는 아무래도…….”
“이거 왜 이래? 좋은 게 좋은 거잖아? 인류를 위해 서로 돕고 살아야 하지 않겠나? 마야를 데려오면 나도 섭섭지 않게 대해 주지.”
순간 네이드는 이성이 끊어지는 소리를 들었다.
“이런, 씨……!”
몸에서 전기가 피어오르는 그때, 리차드가 벌떡 일어나더니 토드에게 다가갔다.
말을 꺼낼 겨를도 없이 테이블의 양주병을 든 그가 토드의 머리통을 후려쳤다.
“으아아악!”
묵직한 양주병이 박살 나면서 토드가 머리를 움켜쥐고 의자 밑으로 떨어졌다.
네이드가 멍하니 지켜보는 가운데, 리차드가 피가 흐르는 손바닥을 털어 내며 말했다.
“알페아스 마법학교가 우습게 보이냐? 어디서 감히 내 동창을 건드리려 들어?”
토드가 삿대질을 했다.
“너, 너 이 자식! 내가 누군지 알아? 아인카 재단! 이러고도 무사할 것 같아?”
“너야말로 사태 파악 확실히 하는 게 좋아. 가수라서 우습게 보이냐? 지금 마야 동기들이 어디서 뭐 하는지 알아?”
시로네가 졸업한 기수는 알페아스 마법학교에서도 황금 세대로 불린다.
“너…… 너……!”
머릿속에 몇몇 인물이 떠오른 토드가 말을 잇지 못하자, 리차드가 문으로 가며 소리쳤다.
“네이드! 가자! 이딴 녀석들에게 무슨 미래를 맡겨?”
“응? 어, 그래.”
고급 술집을 벗어난 네이드가, 씩씩대며 앞서가는 리차드의 어깨를 잡았다.
“야, 기다려. 대체 어쩌려고 그래?”
“그러는 너는? 대머리는 운이 좋은 거야. 내가 그 자식 대가리 안 깼으면 네가 죽였을 테니까.”
네이드는 부정하지 못했다.
“손은 어때? 소독부터 하자.”
“됐어. 연금술의 리차드, 내 몸 알잖아? 어쨌든 이쪽은 손 털자. 세상에 부자가 저것들만 있는 것도 아니고.”
“그래. 다른 투자자를 찾아보자.”
다른 사람도 아닌 마야였기에, 네이드도 깨끗하게 미련을 접고 마차로 걸어갔다.
“실례합니다.”
그때 뿔테 안경을 쓴 날카로운 인상의 남자가 절도 있는 걸음으로 다가왔다.
“웨스트 네이드 씨, 맞으십니까?”
리차드를 한번 돌아본 네이드가 대답했다.
“네. 제가 네이드인데요.”
“그렇군요. 소문에 듣기로 투자자를 모집하고 있다고 하던데요.”
“누구시죠?”
이제는 기밀이 될 수 없을 테지만, 원소 폭탄에 대해 아는 자는 극히 드물었다.
“저희가 자금을 댈 수 있을 것 같습니다. 생각이 있으시면 잠시 시간을 내어 주실 수 있을까요?”
리차드가 물었다.
“자금을 댄다고요? 무슨 소문을 들었는지 모르지만, 한 사람이 투자할 액수가 아니에요.”
“가능합니다. 얼마가 되었든지.”
남자가 미소를 짓더니 속주머니에서 동전을 꺼내 네이드에게 던졌다.
“제 명함입니다.”
“이건…….”
동전을 살핀 네이드의 눈이 반짝 빛나고, 리차드가 놀란 표정으로 입을 벌렸다.
“금화륜.”
페르미의 얼굴이 떠올랐다.
그 모든 쟁 (4)
***
갈론 왕국의 동쪽 국경선에는 해안가를 따라 길게 늘어진 아크로스 왕국이 있다.
“고향이 멀지 않았어.”
남아크로스에서 카즈라 왕국으로 들어가면 토르미아까지는 금방이었다.
신장 3미터의 금속 괴물체 살수가 깎아지른 절벽 앞에서 걸음을 멈췄다.