Infinite Wizard RAW novel - chapter 815
“……여기가 어디냐고?”
어깨를 부들거리던 테스가 소리쳤다.
“그것도 모르고 왔냐! 이 멍청이들아!”
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부고 (1)
테스의 목소리를 어떻게 잊을 수 있겠는가, 라고 생각했지만 리안은 가물가물했다.
“어라?”
고지를 올려다보자 흑마에 앉아 있는 테스가 울상을 짓고 있었다.
“이 나쁜 자식아…….”
이렇게 사지 멀쩡하게 살아 있으면서.
“하하, 테스잖아? 오랜만이다.”
처음부터 기대도 하지 않았지만, 우연히 마주친 사람 취급은 너무하지 않은가.
“이 미친놈아! 그게 날 보고 할 소리야? 여태까지 연락조차 없다가……!”
에이미의 목소리가 테스의 입을 다물게 했다.
“시로네.”
떨리는 목소리로 내뱉은 그녀의 얼굴에는 공포에 가까운 희열이 묻어 있었다.
“어떻게 여기에……?”
현실이 아닐 것 같지만, 설령 꿈이라도 영원히 깨지 않기를 바랐다.
“에이미.”
시로네가 천천히 그녀에게 걸음을 내딛자 리안이 옆으로 길을 비켜 주었다.
두 사람 사이에 감도는 미묘한 분위기에, 병사들이 귓속말로 수군거렸다.
“마족들이 야훼라고 부르는 걸 들었어. 설마 대대장님하고 아는 사이인가?”
전쟁터에서 잔뼈가 굵은 자들 중에 무한의 마법사를 모르는 자는 없었다.
“심상치 않은데? 혹시 두 사람…….”
“쉿.”
시로네가 에이미의 앞에 멈췄다.
‘정말 에이미라고?’
흥분할 때면 자신도 모르게 붉어지는 홍안을 보고서도 현실감이 들지 않았다.
상관없었다.
“시로네…….”
에이미의 말이 끝나기도 전에 시로네가 그녀를 와락 끌어안고 어깨에 얼굴을 파묻었다.
“보고 싶었어.”
에이미의 냄새.
향기라는 말로 포장하지 않은 이유는, 지금 당장이라도 그녀가 사라져 버릴 것 같아서.
‘에이미야. 진짜 에이미야.’
이 원초적이고 고유한 냄새야말로 그녀가 현실이라는 것을 말해 주는 유일한 증거였다.
무슨 말을 해야 할까?
성음의 희생, 가이의 죽음, 야훼의 폭주 등 너무나 많은 일들을 겪었다.
하지만 에이미를 끌어안은 지금 시로네가 할 수 있는 말은 하나밖에 없었다.
“사라지지 마.”
에이미의 눈에 왈칵 눈물이 솟구쳤다.
“……그래.”
같은 심정이라면 말은 중요하지 않았고, 에이미는 시로네의 허리를 강하게 끌어안았다.
“저 남자가 애인이라고?”
병사들의 눈이 휘둥그레지고, 몇몇 부하들이 테스에게 다가와 물었다.
“사실입니까, 상사님? 정말 대대장님 애인이 상아탑 오대성이라는 말인가요?”
“상아탑 오대성?”
부하들의 심리를 읽은 테스가 피식 웃으며 말했다.
“아니, 그냥 학교 동창.”
“…….”
인연이란 그런 것이다.
그리고 또 1명의 동창 마야가 시로네와 에이미의 모습을 멀리서 지켜보고 있었다.
‘내가 끼어들 자리는 없어.’
단지 거리의 문제가 아니라는 것은 두 사람의 눈빛만 봐도 알 수 있었다.
“마야, 돌아가자.”
그녀의 뒤를 지키고 있던 팔머스가 마야의 어깨를 붙잡고 돌려세웠다.
“……네.”
마야가 숙소로 돌아가는 모습을 바라보는 테스의 마음도 좋지 않았다.
‘안타깝네. 상황이 안 좋았어. 하필이면 이런 곳에서 세 사람이 만나다니.’
사실 남 걱정을 할 때가 아니었다.
시로네와 에이미의 다정한 모습에 부아가 치민 테스가 리안의 팔을 때렸다.
“이 멍청아! 대체 어디서 뭐 하고 있었던 거야?”
“뭐 하기는. 전쟁했지.”
할 말이 없게 만드는 말이었다.
“엄청나게 많은 마족을 베었어. 베고, 베고, 또 베면서 여기까지 왔지.”
리안이 테스의 머리를 짚으며 물었다.
“어때? 도움이 됐나?”
“…….”
리안의 팔을 자신의 어깨로 끌어내린 테스가 전방을 돌아보며 미소 지었다.
“잘했어.”
거의 모두에게 즐거운 재회였다.
엄연히 전시였기에 언제까지고 감동에 젖어 있을 수만은 없었다.
시로네에게 이곳까지 오게 된 경위를 들은 에이미가 부관에게 지시했다.
“지금 당장 전령을 보내고 철수할 준비해. 상부의 지시가 내려오는 즉시 이동한다.”
“네, 대대장님.”
3만의 마족 별동대가 전멸했으니 에이미의 군대도 이곳에 주둔할 이유가 없었다.
‘이 정도로 완벽한 승리라니.’
성전에서 무공훈장을 수여할 만한 성과였으나 그럴 일은 없을 터였다.
‘시로네와 리안.’
무한의 마법사와 마하의 기사 앞에서는 오히려 오늘의 승전보가 초라해지는 기분이었다.
‘일개 대대에 있을 전력이 아니야.’
수많은 전쟁을 경험한 에이미도 시로네의 전력적 가치가 얼마나 큰지 깨닫고 있었다.
“시로네, 토르미아로 간다고 그랬지?”
리안의 큰형 가이가 죽은 사실은 에이미와 테스에게도 슬픈 일이었다.
“응. 오젠트 가문에 가서 용서를 구하려고. 그게 순서라고 생각해.”
시로네다운 양심이었다.
“좋아. 어차피 우리 부대도 이동하게 될 거야. 가는 길까지는 동행해도 괜찮지?”
“응, 물론이지. 나도 당장 떠나지는 않을 거야.”
시로네에 대한 보고가 발키리에 들어간다는 말은 총군사도 알게 된다는 뜻이었다.
‘이루키가 나를 필요로 한다면…….’
미리 부대를 떠나서 급한 상황에 대비하지 못하는 변수를 만들 이유가 없었다.
당직사관이 다가왔다.
“대대장님, 막사 정비가 거의 끝나 갑니다. 공연은 어떻게 되는 건가요? 그쪽에서 물어 와서…….”
계약이 걸려 있기에 묻지 않을 수 없었다.
“아, 맞다. 공연.”
뒤늦게 깨달은 에이미가 말했다.
“시로네, 지금 여기에 마야도 와 있어. 우리 부대에 위문 공연하러.”
시로네의 얼굴에 화색이 돌았다.
“정말? 마야가?”
에이미가 사관에게 물었다.
“기획사 대표는 뭐라고 그래?”
“소속 가수가 습격에 충격을 받은 것 같다고 하더군요. 계약 위반에 걸린다면 어쩔 수 없이 하겠지만…….”
‘습격 때문이 아니야.’
시로네와 재회하는 자리에 마야가 있었다는 사실은 테스를 통해 들었다.
“됐어. 우리 쪽도 과실이 있으니 이것으로 끝내. 병사들에게는 맥주를 내주고.”
공연 중에도 술은 금물이었지만, 인근의 마족은 전멸한 상태였다.
“시로네, 마야를 만나러 갈 거지?”
“어, 저기…… 그래도 될까?”
시로네도 바보는 아니었다.
“무슨 소리야? 남도 아니고 동창인데. 먼저 가 있어. 작업장 좀 살피고 따라갈게.”
“그래, 그럼.”
시로네가 막사를 나가자 에이미가 책상에 팔을 대고 머리를 움켜쥐었다.
“으, 진짜 미치겠네.”
신경이 쓰여 죽을 지경이었다.
‘왜 하필 오늘이야?’
어째서 하늘은 시로네를 보내 놓고 마야와 함께 있는 상황까지 주었단 말인가?
어쨌든 일은 해야 했다.
부대의 입구에 도착하자 마족의 시체를 치우고 철책을 정비하는 작업이 한창이었다.
“에이미.”
현장을 관리하던 테스가 달려왔다.
“어떻게 됐어? 응? 시로네가 뭐래? 키스는 했어? 아니지, 이미 뜨거운 관계를…….”
에이미가 황당하게 돌아보았다.
“무슨 헛소리야? 여긴 군대야. 애인이 왔다고 지지고 볶을 수 있는 데가 아니라고.”
테스도 부하들의 눈치가 보이기는 했다.
“누가 대놓고 하래? 다른 사람들도 다 그런 생각 하고 있을걸. 안 하는 게 바보지.”
“흐음.”
에이미도 사람이었다.
전쟁터에서 쌓이는 스트레스는 가히 상상을 초월하고, 욕구불만은 극에 달한 상태.
여태까지 버틸 수 있었던 것도 그저 남자 경험이 없기 때문이었다.
“대대장님, 철책을 C형으로 바꾸겠습니다. 시간을 아낄 수 있을 겁니다.”
에이미는 멍한 눈으로 대원을 돌아보았다.
도면을 살피고 있는 그가 습관적으로 볼펜을 뚜껑에 넣었다 뺐다 하고 있었다.
에이미의 목구멍으로 침이 꼴깍 넘어갔다.
“으쌰! 으쌰!”
입구 쪽에서는 해머를 든 병사들이 굵은 말뚝을 바닥에 뚝딱뚝딱 박아 대고 있었다.
“야! 조여! 더, 더!”
반대편에서는 병사들이 기다란 볼트를 너트에 끼우느라 진땀을 빼는 게 보였다.
“……!”
갑자기 더워지는 기분이었다.
‘아우, 정신 차려야지.’
에이미는 더 깊이 파고들기 전에 고개를 좌우로 흔들어 상념을 털어 냈다.
“어디 아파? 볼이 엄청 빨간데?”
“아무것도 아니야. 아무튼 일단 나는 마야에게 가 볼게. 너도 대충 마무리 짓고 쉬어.”
돌아서는 에이미에게 테스가 물었다.
“역시 신경 쓰이는 거지?”
에이미가 걸음을 멈췄다.
“시로네가 사랑하는 사람은 너야. 그러니까 마야에 대해서 깊이 생각할 필요 없어.”
“모르겠어.”
연적이지만, 친구이고 전우였다.
“단순한 문제가 아니야. 그러니까…… 꼭 죄를 짓는 기분이 들어. 어떤 의미로 폭력 같기도 하고.”
굳이 마야가 있는 자리에서 시로네와 사랑을 나누는 게 최선이라 할 수 있을까?
“너도 그리워했잖아. 게다가 우리는 군인이야. 언제 어디서 무슨 일이 벌어질지 몰라.”
군인에게 내일은 없다.
“죽지 않아. 반드시 승리할 거니까.”
에이미가 미소를 지으며 돌아보았다.
“내 걱정은 하지 말고 리안이나 신경 써. 너희들은 정말 알다가도 모르겠어.”
대꾸할 말이 없는 테스가 볼을 부풀리더니 고개를 들었다.
“하늘을 봐야 별을 따지.”
자정이 넘은 시각.
아무도 없는 공터에서 에이미와 마야는 밤하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다.
“미안해, 에이미.”
마야는 자신의 위치를 정확히 알고 있었다.
“뭐가?”
“괜히 나 때문에 신경 쓰이잖아. 시로네와 웃고 떠드는 것도 거슬렸을 테고.”
에이미가 피식 웃었다.
“정말 여전하구나. 그게 뭐 어때서? 친구 사이에 재밌게 지내면 좋은 거지.”
속마음이야 어쨌든 간에.
“하지만 알고 있잖아. 내가 시로네를 어떻게 생각하는지. 그리고 지금도.”
“테스에게 얘기 들었어.”
만약 자신이 마야의 입장이었다면.
“나도 속이 좋지 않더라. 솔직히 이럴 때는 어떻게 해야 되는 건지도 잘 모르겠고.”
“그런 생각 하지 마. 훼방꾼이 되고 싶은 생각은 추호도 없어. 나를 생각한다면 그냥 하고 싶은 대로 해.”
“하고 싶은 대로라…….”