Ingrid the White Deer RAW novel - Chapter 122
00122 [열여덟 번째 역] 예비 부모 =========================================================================
스토기아 경은 사실 리건 에스펜서의 중독을 돕는 데에 큰 노력을 기할 생각이 없었다. 그의 태도도 그러했지만, 세간에 알려진 리건의 성정을 생각하면 시간낭비다. 중독자들을 돕고 의료사업에 종사하고 있다고는 하지만 그는 사업가이기도 하다. 쓸데없는 측은지심으로 시간낭비를 하는 일은 아주 부질없다 믿는 편이었다. 오늘 리건이 중독치료의 목적을 잉그리드라 말했을 때 내심은 안되겠다 단정지은 후였다.
잉그리드를 만나본 것으로 밀로아까지 발 걸음한 가치는 있겠다 생각하고, 대충대충 넘길 심산이었다. 하지만 솔직히, 잉그리드를 만나고 난 후에는 마음이 바뀌었다.
아무리 예쁜 얼굴이 넋이 나갔다고는 하지만 그것과는 별개의 이유다. 잉그리드가 아름다워서도, 피아노 소리가 좋아서도 아니다. 잉그리드가 리건과 사이가 좋아보인 것은 오히려 그의 배를 아프게 했다. 축복 받은 왕의 서자로 태어나 일생 제 인생을 탕진해온 남자가 어떻게 저런 여자를 얻었나 싶어 괜히 남자로써의 반감도 생겼다.
그런데 잉그리드의 부탁에 얌전히 피아노 앞에 앉는 것을 본 순간부터 미묘해졌다.
리건은 그가 잉그리드에게 곡을 요청한 것부터 마음에 들어하지 않았다. 마치 ‘너 따위가 감히’ 하는 눈빛을 했던 것은 아무리 잉그리드에게 눈이 팔려 있었다 해도 느꼈다. 리건은 그의 감정을 그다지 감추는 편이 아니었으니까.
잉그리드가 처음 장난스럽게 곡을 요청했을 때도, 내켜하지 않는 기색이 역력했다. 솔직히 리건이 피아노를 칠 줄 안다는 얘길 들은 적도 없고, 리건의 오만불손하고 독선적인 성정을 생각하면 하지 않을 것 같았다. 하지만 결국 잉그리드를 거절하지 못하고 피아노에 앉아 중독 증세로 덜덜 손을 떨면서 건반을 눌렀다.
아주 형편없는 실력이라는 건 둘째 치고, 리건은 정말로 절박해보였다. 당장이라도 멈추고 싶다는 듯 마른 입술을 당겨 물었다가도, 잉그리드가 옆에서 ‘잘한다.’ 해사하게 웃으며 칭찬해주면 그도 어쩔 수 없다는 듯이 곡을 이었다. 식은땀에 젖어서도 멈추지 않고, 엉망진창으로.
나이가 들어 세상 감정에 무뎌진 남자의 눈에 참 감동적으로 어여쁜 부부였다.
마지막에 잉그리드는 정말로 거절할 수 없을만큼 다정한 미소를 지으며 스토기아 경에게 말했다.
‘정말로, 리건은 표현은 잘 못해도 좋은 사람이에요. 잘 어르면 주위 사람들의 말도 잘 들어주는 사람이에요, 그러니 바깥사람 잘 부탁드릴게요. 다음에 한 번 함께 식사도 해요.’
세상이 말하는 리건 에스펜서는 그런 사람이 아닌데, 잉그리드와 함께 있을 때 본 리건은 그런 사람처럼 보였다. 스토기아 경은 그저 웃을 수밖에 없었다. 이래서 사람 일은 모른다고 하나보다.
리건 에스펜서가 이제 곧 스물셋이다. 새 인생을 시작하기에는 아주 늦은 나이는 아니다. 자존심을 세워 그를 무시하기는 했지만, 먼저 숙이고 들어오기도 했다. 해볼 법은 하겠다.
*
“그냥 한번에 완전 중단하고 골방 같은 데 가둬둔 다음, 흥분을 가라앉힐 수 있도록 중독성이 없는 다른 약재 처방을 해서 진정을 시켜가며 몸에 쌓인 독소들을 해독하는 게 가장 좋습니다. 극단적인 방법이지만 가장 확실하지요.”
헤젠이 단호히 말했다.
“안됩니다. 리건 님은 현재 영지부흥 사업에도 신경을 쓰셔야 합니다. 미리 말씀드린 것처럼.”
“끝까지 들으십시오, 어쨌든 저도 각하가 사회활동을 하고 계신 분이라는 건 압니다. 그냥 아예 다 때려 치고 몇 달 버리실 각오가 있다면 필로본에 있는 갱생시설에 입주하시는 것이 가장 낫지만 그건 원치 않으실 테고.”
스토기아는 콧수염을 매만지며 리건이 그동안 해왔던 발롬과 카사리나 시가를 살폈다. 음지에 돌아다니는 약들은 때때로는 알려진 정량 이상의 약이 함유되어 있거나, 그보다 덜 함유되어 있거나 한다. 때문에 피우는 횟수를 줄이거나 접하는 횟수를 줄인다고 해서 계획적으로 중독치료를 한다 말할 수 없다.
리건은 홀에서 연주를 한 이후로 아예 진이 빠져버렸다는 듯 소파 팔걸이에 팔꿈치를 대고 이마만 짚고있었다. 차마 스토기아를 마주보기도 어렵다는 듯이 중간중간 이를 갈아댔다. 창피해서 그런 것이라는 걸 헤젠도 스토기아 경도 잘 알아서 부러 왜 그러냐 묻지는 않았다.
“3퍼센트짜리라면 독한 편입니다. 거기에 따로 더하셨다고도 했고, 아예 직접 흡입하셨던 적도 있다셨고.”
피식 웃은 스토기아 경은 덤덤히 말하며 품 안에서 노트 하나를 꺼내 무언가를 적기 시작했다.
“멍청한 중독자들 중에는 한 번 바짝 하고 한동안 쉬었다 다시 한 번 바짝 피우면서 일상생활에 영향을 주지 않고 약을 줄일 수 있다고 생각하거나, 농도를 더 낮추고 평소와 같이 피우는 것으로도 중독 치료가 되지 않을까 하는 자들이 있는데.”
헤젠은 슬며시 눈을 굴려 리건을 내려다보았다. 두 가지 다 리건이 하는 짓이다. 리건은 더 무어라 말할 힘도 없단 듯 입술만 당겨문 채로 손바닥을 휘휘 저었다. 계속 말해보란 뜻이었다. 그는 아까 전 그 개판이었던 연주를 마친 후 쪽팔려 죽고 싶었다. 중간에 때려 쳤어야 했는데, 아오, 빌어먹을. 그 연주가 끝난 이후로 스토기아 경이 자꾸 그를 보며 피식거리거나 실실 쪼개는 게 아주 엿같았다.
기분을 추슬르지 못하는 리건을 대신해 헤젠이 말을 받았다.
“그러면 어떤 식으로 진행하는 게 좋겠습니까?”
“우선 방편은 두 가지가 있습니다. 발롬 대신, 중독성은 없지만 발롬과 비슷한 효과가 있는 주베 잎담배가 있는데, 그건 피부에 몹시 좋지 않고 자칫 식도염이 생기는 부작용 때문에 아예 발롬을 대체하기는 어렵습니다. 몸에 맞지 않으면 기도 폐색이 일어나 죽기도 합니다.”
아주 극단적인 방법으로 약 중단을 하는 이들에게나 추천하는 것이므로, 리건에겐 해당사항이 없었지만 스토기아 경은 일단 말했다. 당연하다 할 정도로 즉각 헤젠이 부정했다.
“각하의 건강을 위한 것이니 건강에 위협이 되는 건 반대입니다. 주객이 전도가 되면 안되지요.”
“차라리 그러면 2년 정도 장기적으로 계획을 잡지요.”
“2년이면 되겠습니까?”
“2년이나?”
2년 정도면 그래, 해볼 만하다 하고 생각한 헤젠과 달리 리건은 2년이라는 시간이 지나치게 긴 게 아닌가 싶었다. 애새끼는 열 달도 안 걸려 나올 텐데, 애가 태어났는데도 약물중독자 꼴로 있고 싶지는 않았다.
스토기아 경이 혀를 쯧 찼다.
“그냥 약물 문제만 있는 게 아니지 않습니까. 그리고 중독 치료가 있는 도중에는 알코올 문제도 해결하셔야 합니다.”
리건도 스토기아 경이 왜 그렇게 말하는지는 아주 잘 알았다. 술을 마시면 약이 생각나고, 약을 하면 술이 생각나는 것은 거의 당연했다.
리건은 2년이라는 긴 시간을 생각하니 속이 갑갑하기만 했다. 그다지 기대 없는 목소리로 물었다.
“아예 한 번에 끊는 건 오래 걸릴까.”
“헤젠 씨는 각하께서는 단기 중단을 원하지 않으신다 하셨잖습니까?”
“……뭐, 어쩔 수 없는 상황이기는 하니.”
정말로 답답해하는 리건을 알아차린 스토기아 경이 화두를 돌려 물었다.
“자의로 복용 중단을 해보신 적이 있습니까?”
“……”
“중독 상태에 따라 반향이 천차만별이지만 대개는 2주를 넘기지 못하고 다시 손을 댑니다. 그렇게 손을 대면 그 전보다 심하게 과잉상태로 빠져들기 일쑤지요. 아까 말씀드린 것처럼 주베 잎으로 만든 씹는담배를 대체품으로 사용할 수는 있지만 위험한 방법이기도 하고요. 지금 사용하시던 발롬 시가와, 분말 형태의 발롬들은 전부 내다버리십시오. 카사리나 시가는 발롬보다 급하지는 않고, 중단 증세로 각성 상태가 되었을 때 그래도 진정효과가 있으니 당장 금하지는 않겠습니다. 정확한 플랜은 제가 영지로 돌아가 사람을 보내면 그 녀석이 정리해 각하의 스케쥴에 맞추어 짜드릴 겁니다. 하지만 간단히 알아두시라 말씀드리자면 필로본의 갱생시설에서 따로 제작하는 1.5퍼센트 농도의 발롬 시가로 대체할 겁니다. 보통 사나흘에 한 가치 정도를 피우는 것에 적응하는 걸 초기 반년의 목적으로 합니다. 그 후에 0.8퍼센트 농도의 발롬 시가와 1.0퍼센트 농도의 발롬 시가 중 어떤 게 더 좋을지 상태를 보고 결정해 다음 반년의 계획을 짜고…….”
리건은 줄줄이 늘어놓는 스토기아 경을 새삼스러운 눈으로 보았다. 새끼가 너구리처럼 굴더니 전문가라는 말이 괜한 얘기는 아니었는지 꽤나 체계적이었다. 헤젠은 열심히 기록했다.
“그리고 가장 중요한 것은 충동이 들 때 다른 데에 정신을 쏟으시는 겁니다. 운동을 하시거나 몰두할 수 있는 취미 생활을 한두 가지 정도 가지시는 게 좋습니다. 사교활동을 줄여 술 자리나 애연하는 자들이 함께 있는 곳에 방문하시는 건 피하시고.”
할 게 많기도 하다. 리건의 생활 패턴과는 판이하게 다른 방식이다. 리건은 ‘요헨 녀석이 좋아하겠군.’ 하는 생각을 하며 마른 입술을 핥았다.
“성과가 좋으면 조금 더 빨리 중단할 수도 있는 거겠지?”
리건은 미련을 버리지 못하고 물었다. 스토기아 경은 조바심을 감추지 못하는 리건을 바라보다가 헛헛하게 웃었다.
“그럴 수도 있겠지요. 해내실 수 있을 겁니다.”
“처음으로 희망적이군.”
“뭐, 맡기로 마음을 먹었으면 제대로 해드리는 게 맞지요. 믿고 따라오시기만 하면 됩니다. 그러면 일단 일어나겠습니다. 내년도에는 내 조카가 근위대 일원이 되어 있는 걸 볼 수 있겠군요.”
잘 나가다 마지막에 다시 옘병할 새끼처럼 구는 스토기아 경을 째려보았던 리건은 그와 눈이 마주치자 곧 표정을 풀었다. 스토기아 경은 헤젠의 안내를 받아 응접실을 벗어났다. 머리가 지끈거리는 느낌에 뒷목을 젖혔다.
믿고 따라오라는 말이 의외로 안심이 되었다.
*
스토기아 경을 배웅하고 돌아온 헤젠도 꽤나 상쾌한 기분이었다.
처음에는 부정적이었던 스토기아 경도 한번 해볼만 하다고 했다. 스토기아 경은 나가는 내내 껄껄 웃었다. 헤젠이 넌짓 잘 부탁한다는 의미로 ‘조만간 식사라도 초대하겠습니다.’하고 말했지만 스토기아 경은 짜리몽땅한 손바닥을 저으며 말할 뿐이었다. ‘성과가 나면 그 대가로 부인의 곡이나 한 번 더 청하겠습니다. 에스펜서 각하는 형편없었으니 됐고.’ 헤젠도 어쩔 수 없이 웃고 말았다. 리건은 피아노를 못 치는 편이 아니라, 손떨림 때문에 그렇다 변명해줄 수도 없었던데다 꽤 인상 깊었기 때문이다.
리건이 잉그리드에게 사정없이 휘둘리고 있다는 걸 알기는 했지만, 실제로 눈으로 보는 건 처음이라.
리건은 소파에 늘어져 장미 손수건을 만지작대고 있었다. 그의 건너편에 앉은 헤젠이 격려했다.
“아주 낙관적으로 보고 있던데요, 할 수 있을 거라고 합니다.”
“해야지.”
“그래서, 내년도 근위대 시험은 2월이니 밑작업을 시작하려면 이제 넉 달 정도밖에 남지 않았습니다. 저한테 시키실 일은 없습니까?”
리건은 피식 웃으며 상체를 바로 일으켜 팔짱을 꼈다.
“필요 없어. 어차피 심사위원 셋 중 둘만 물먹일 생각이니까.”
헤젠은 잠깐 자신의 귀를 의심했다. 뇌물을 먹이는 게 아니라, 물을 먹인다고 했나? 이쯤 되니 정말 궁금해진다.
“어쩌시려고요?”
“벤트리 로바움이 헥트르 에이버리의 새끼를 제 새끼라고 공포했는데, 아니잖아.”
“……아니, 아무리 그래도.”
아, 요즘 좀 가엾다 싶었는데 역시 이 인간은 쓰레기였다.
헤젠은 사업적인 이유로 이런저런 로비와 뇌물수수를 하는 걸 익숙하게 받아들일 수는 있지만 그래도 사업 상대에 한정되어 있다. 로바움 후작의 아들이 참 불쌍해질 지경이다. 어쩌다 저런 인간한테 약점이 잡혀서.
“거부하면 폭로라도 하시려고요?”
“아델 그 계집애 지키자고 대책 없이 그딴 짓을 해서 결혼까지 해버린 새끼가 가만 둘 리가 없고, 로바움 후작이 아델 제인의 자식이 벤트리의 자식이 아닌 걸 아는지는 모르겠지만.”
폭로할 생각까지는 없다. 잉그리드가 원치 않을 것이다. 하지만 이용하는 데에는 아무런 죄책감도 없었다. 출산 직전의 아델이 이 얘길 들으면 기겁할 것을 생각하면 아마 벤트리는 그녀 몰래 해결하려들 것이다. 때문에 리건도 서신 따위로 증거를 남기지 않고 직접 만나려는 것이다. 귀찮지만 어쩔 수 없다. 잉그리드가 임신을 하고 나니 옆에서 지켜보는 남자도 피가 마른다는 걸 조금은 알게 되어서.
적당히 로바움 가가 응해준다면야, 일을 키우지는 않을 것이다.
“밤사교회 내의 일을 외부로 흘리는 건 안 된다지 않았습니까?”
“어차피 이제 거기 안 갈 건데, 내 알 바인가.”
리건은 심드렁히 중얼거리다가 말고 입술끝을 당겨 웃었다.
“아, 그러고 보니 출산이 코앞이라고 했나? 출산을 했나? 음, 선물은 보내줘야지.”
“대니얼 베이런 남작님은 각하의 친구 아닙니까?”
“친군데 뭐. 내가 그 새끼를 협박할 것도 아니고 말이야.”
나 참. 혀를 찬 헤젠은 새삼 언젠가 이 새끼가 내 뒤통수도 치겠구나 하는 깨달음에 제 미래 계획을 다시 세워야 할지도 모르겠다는 생각을 했다.
“……청렴결백하시다 정평이 자자해 폐하께서 군무대신을 깊이 신임하시지. 리사 웨인만이 그 미친 짓을 하고 다니는 걸 들키고 싶어 하지는 않을 것 같은데. 그리고 대니랑 그 년 뭔가 있거든. 리사가 졸졸 따라다니는 걸 보면 지금쯤 둘이 붙어먹고 일을 쳤을 수도 있고. 일단 그쪽은 좀 떠보고…… 웨인만가에서 단순히 협박이라고 꿈쩍도 않는다면 익명으로 고발장이라도 넣어서 보여주면 반응이 오겠지.”
기억을 더듬은 리건이 느른히 말을 맺었다.
대니얼은 그렇게 리사에게 처맞으면서도 싫은 기색이 없어보였다. 생각해보니 밤사교회에서는 나란히 손을 잡고 쳐 자빠져 자는 것도 보았다. 예전엔 정신이 없어 그 두 연놈들이 뭘 하는지 관심도 두지 않았는데 꼭 연애질하는 것처럼 보이지 않나. 기가 찬다. 그 새끼 대체 언제부터 처맞는 데에 취미가 들린 거지? 아델과 벤트리의 사이를 이해 못한다며 떠들어대던 놈 아닌가. 마지막에 벨라 일 때문에 대니얼과 사이가 살짝 틀어졌다는 게 떠올랐지만 어차피 시간 지나면 풀릴 거고……
그 때였다. 또각또각 구두소리가 울렸다. 리건이 자세를 고쳐 앉으며 만면 미소를 띠었다. 이 인간이 갑자기 왜 웃나. 헤젠이 의아하게 고개를 돌려보니 잉그리드가 슬며시 문을 열고 들어오는 게 보였다. 발소리만으로 누군지 알아차린다는 게 기가 찼다. 뭐야, 진짜 잉그리드 양인 걸 안 거야?
잉그리드는 헤젠에게 다정하게 미소지어주었다.
“아, 스토기아 경은 벌써 가셨나요?”
“예, 부인.”
“두 분 바쁘신데 찾아온 건 아니죠?”
리건은 쥐고 있던 장미손수건을 슬그머니 주머니에 넣었다.
“안 바빠, 헤젠, 나가.”
헤젠은 혀를 끌끌 차며 일어섰다. 소파 한쪽에 팔을 걸친 리건이 입술을 당겨 웃으며 낮은 목소리로 경고했다.
“그리고, 조금 전 이야기는 너와 나만 아는 거야.”
아, 진짜. 머리가 돌아갈 땐 저렇게 교활하게 돌아가는 상관이 중독 치료를 끝내고 제정신이 되는 걸 기대해야 하는 걸까 걱정이 되기 시작했다. 헤젠은 그래도 좋지 아니한가 헛웃으며 잉그리드에게 가볍게 목례한 후 걸음을 옮겼다.
흘끗 뒤돌아보니 그를 스쳐 지나간 잉그리드가 어느 새 리건의 바로 옆에 다소곳이 앉아 조잘거리는 것이 보였다.
“다른 게 아니라, 어머님이 오늘 저녁에 함께 밀로아 시내를 구경 가자고 하셨어요. 리건도 같이 갔으면 좋겠어서 물어보려고.”
“……시내?”
“저녁에 불꽃놀이를 할 거래요.”
가끔 밀로아의 보엔 광장에서는 여름이면 한 달에 한두 번씩 불꽃 놀이를 하곤 했다. 리건은 별로 관심 없는 일이다.
“싫어요?”
리건은 귀찮은 내색을 얼굴 가죽 안으로 숨기며 잉그리드의 입술만 톡톡 두드렸다.
“나랑 나가봐야…… 아니, 뭐, 그래. 그러지.”
헤젠은 선택적이고 차별적으로 자발적 호구를 자처하는 제 상관을 질린다는 듯 바라보았다가, 리건과 눈이 마주치곤 헛기침했다. ‘그럼 이만.’ 짧게 중얼거린 헤젠은 문을 열고 나섰다.
“아, 그리고 요헨이 부탁을 하나 하던데.”
“뭔데.”
“아스트리드 양을 초대하고 싶은데 괜찮을까요? 내가 아니라 당신이 초대해주면 더 좋을 것 같은데.”
“굳이 그러고 싶어?”
“리건이 요헨이랑 아스트리드 양의 결혼을 도와줄 거라고 했다면서요? 자주 얼굴 보고 익히는 게 좋을 거 같고…….”
응접실의 문을 닫는다. 닫히기 전 들린 리건의 마지막 한 마디에 헤젠은 결국 소리내서 웃고 말았다.
“네가 바라는 거면 어려울 것 없어.”
하이고, 잘들 논다.
잉그리드는 지금 제 남편이 얼마나 음험한 놈인지 모를 것이다. 뭐, 이혼할 게 아니라면 모르는 게 낫다. 잉그리드와 리건의 사이가 좋을수록, 사업은 더 잘 된다.
스토기아 경이 그를 충성스러운 사람이라고 말했지만, 헤젠은 그것이 충성과는 꽤나 다르다는 걸 알고 있다. 그는 일을 좋아했고, 리건은 돈줄이 되어 그가 할 수 있는 모든 능력을 펼치게 해준다.
툴툴거리고 짜증이 날 때도 많지만, 헤젠은 사실 저런 쓰레기 같은 상관에게 아주 만족하고 있다.
============================ 작품 후기 ============================
[안내방송]
이로써 ‘예비 부모’역이 끝났습니다.
바로 다음 역 안내 들어갑니다. 다음 역은 ‘자장가’, ‘자장가’ 역입니다.
오늘도 흰사슴호를 이용해주신 승객여러분께 감사의 말씀드립니다.
언제 어디서나 행복한 여행 되시기를.