Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (105)
“정치질 따위가 아니에요. 아까도 말했다시피 제 오라버니의 적법한 권리를 되찾는 대업입니다.”
오른쪽 끝에 앉은 금발의 여인이 차가운 목소리로 말했다.
쟤는 이름이 뭐였더라…
기억은 안 나는데 일단 3공녀였던 것 같다.
“레슬리… 그 아이는 무능해요. 그런 주제에 욕심은 많죠. 그런 아이가 공국을 통치하게 된다면 공국뿐만 아니라 온 대륙이 혼란에 빠질 거예요.”
또 다른 공녀가 입을 뗐다.
“대륙을 혼란에 빠트리려면 어지간한 것으로는 안 될 것이고… 설마 그녀가 제국에 반란이라도 일으킬 거란 말입니까?”
“…굉장히 무엄한 말이 되겠지만 맞아요. 그 아이라면 그러고도 남아요.”
동의한다는 듯 다른 공자와 공녀들이 고개를 끄덕였다.
그들의 진지한 눈빛을 보며 나는 등받이에 등을 기댔다.
나라 돌아가는 꼴은 잘 모르겠지만 일단 쟤네 말이 개소리인 건 알겠다.
레슬리는 무능하지 않다.
‘용사일행’을 해 본 나는 안다. 게임에서 그녀는 유능하다는 설정이었으니까.
또, 게임이 아니라 저들의 이야기만 들어도 레슬리가 무능하다는 게 개소리임을 알 수 있다.
그들의 말대로 레슬리가 무능하다면 그녀에게 쫓겨난 그들은 무엇이란 말인가? 혼자 쫓겨난 것도 아닌 다 함께 쫓겨난 저들 말이다. 아무리 이들이 모자란다고 가정해도 레슬리가 무능하다면 해낼 수 없는 일이다.
그리고 무능하지 않다면?
감히 공국 주제에 제국을 건드릴 생각은 하지 않을 것이다.
당장 제국이 식량 공급을 끊으면 굶어 죽을 백성이 한둘이 아닐 테니까.
그렇게 되면 살기 위해 약탈을 하던 과거로 돌아가게 되겠지. 부족과 부족 수준이었던 예전과는 달리 영주 대 영주 정도로 규모가 커진 상태로. 결국, 혼란에 빠지는 건 대륙이 아닌 공국뿐이다.
‘속이려면 조금 그럴듯한 이야기를 꺼내던가 하지.’
그런 생각을 하고 있을 때 1 공자가 진지한 목소리로 말했다.
“그래서 용사, 우리의 제안을 받아들일 것이오?”
나는 한숨을 푹 내쉬었다.
“좋습니다. 동조는 못 하겠지만 방해는 안 하도록 하죠.”
그들의 얼굴이 환해졌다.
“대신 선금.”
“음?”
“선금으로 받겠습니다. 에누리 없이 100만 골드.”
고운 귀족 나리들의 얼굴이 와락 일그러졌다.
그들이 바락바락 소리쳐댔지만 나는 꿋꿋이 100만 골드를 요구했고, 그들은 어쩔 수 없이 지불했다.
아싸, 공돈 개꿀.
레슬리는 눈을 깜빡거렸다.
결승전에서 일레드릭이 싸우지도 않고 기권했기 때문이다.
‘이렇게 대놓고 한다고?’
아무리 그녀가 낚여줄 수밖에 없다지만 이건 너무한 거 아닌가?
레슬리는 혀를 찼다.
클라우드를 향한 관중의 환호를 들으며 레슬리는 손을 뻗었다. 손끝에서 차가운 기운이 흘러나와 발코니에서부터 투기장까지 이어지는 얼음 계단을 만들었다.
그녀가 계단에 발을 내딛는 순간 관중의 환호가 귀신같이 사라졌다. 환호를 대신해 일레드릭의 커다란 도끼가 공기를 거칠게 가르며 날아왔다.
‘귀찮아.’
레슬리는 한숨을 푹 내쉬며 도끼를 향해 손을 뻗었다.
냉기가 원반의 형태를 갖추었다.
날아온 도끼가 얼음 원반에 콱! 하고 박혔다. 얼음 따위는 가볍게 박살 내고 지나갈 위력의 도끼였으나, 도끼를 막아낸 얼음은 평범한 얼음이 아니었다.
[얼음 방패]결정이 촘촘하게 엮인 얼음 방패는 평범한 얼음보다 훨씬 단단했다. 일레드릭의 괴력이 담긴 투척을 막기에 충분할 만큼. 도끼가 막힌 이후로 그녀를 더 귀찮게 하는 것은 없었다.
계단에서 완전히 내려온 그녀는 우승자, 클라우드를 마주 보며 섰다.
그가 예선전에서 자신에게 윙크했던 이상한 남자임을 알아본 그녀는 그에게 말을 걸었다.
“뭘 준다고 했죠?”
“응?”
“시치미 떼지 마시죠. 내 핏줄들이 고용한 거 다 아니까요.”
“아. 그거? 백만 골드.”
그의 말에 레슬리는 살짝 놀랐다.
고작 한 명에게 백만 골드나 지불했다고?
그 구두쇠들이?
“꽤 실력 있는 분이셨군요?”
“그러니까 우승했지.”
“기권으로 우승했으면서.”
“아니었더라도 내가 이겼을걸?”
“뻔뻔하군요.”
그녀는 피식 웃었다.
가식이 없어서 그런가? 생각보다 그가 마음에 들었다.
“지금이라도 돌아가는 건 어떤가요? 다칠 일은 없을 거예요. 가문을 걸고 맹세하죠.”
“자신 있다는 거야? 이 꼴을 보고도?”
클라우드가 관객석을 향해 고개를 까딱였다.
관객으로 위장했던 사병들이 활을 메기고 있었다. 쿠구궁. 투기장 문이 열리며 무장을 한 전사들이 우르르 몰려왔다.
수십의 정예 병사들이 순식간에 그녀를 포위했다.
그럼에도 레슬리의 표정은 조금도 변하지 않았다.
살짝 올라간 입꼬리에는 오만함이 담겨있다.
“맞아요. 자신 있죠. 그래서 당신은 어쩔 건가요?”
클라우드가 뭐라 대답하기도 전이었다.
“네년! 마녀 레슬리!”
레슬리를 둘러싼 전사들을 헤치고 공자와 공녀들이 모습을 드러냈다. 이겼다는 고양감에 취한 1 공자가 의기양양하게 소리쳤다.
“너는 가증스러운 힘으로 대공을 유폐하고 적자인 나를 해하며 공국을 유린했다. 이리에스께서 우리를 굽어살피시니, 마녀는 그 죗값을 달게 받으라!”
레슬리가 헛웃음을 흘렸다.
“내가 공국을 유린해요? 위독해지신 아버님을 두고 공국을 갈라먹으려던 당신들이 아니라?”
“닥쳐라 마녀!더 이상의 모욕은 참지 않겠다. 순순히 투항한다면 옛정을 봐서 어느 정도 참작을 해주겠다.”
“웃기는 소리. 알프레드, 당신에겐 그럴 권리가 없어요. 이 공국에서 죄인을 벌할 권리를 지닌 건 오직 대공뿐이니까요.”
“네 이년! 감히 적자인 나를 두고 한낱 계집인 네가 대공을 자처하는 것이냐?!”
“내가 언제 대공을 자처했나요? 난 단지 당신에겐 날 벌할 권리가 없다고 했을 뿐이에요.”
“뭐? 그게 무슨”
“아버님은 정정하세요.”
레슬리가 빙그레 웃으며 내뱉은 한 마디.
그 한 마디가 투기장을 흔들었다.
공자, 공녀들은 물론이고 전사들에게까지 동요가 퍼졌다.
알프레드가 다급히 말했다.
“그, 그럴 리가 없다. 대공께서는 분명 사경을 헤매셨다. 네년도 그걸 노리고 반란을 일으킨 것 아니냐?!”
“반란은 무슨… 못 믿겠다면 됐어요. 그 멍청한 눈알로 직접 보면 되겠죠. 아버님!”
레슬리가 발코니를 바라보며 외쳤다.
투기장에 있는 모든 사람의 시선이 발코니로 향했다. 수십 쌍의 눈길을 받는 발코니 안쪽에서 누군가 뚜벅뚜벅 걸어왔다.
늑대 얼굴이 조각된 흉갑에 털가죽 망토를 입은 장신의 거한이었다. 대충 봐도 뛰어난 전사로 보일 그의 얼굴에는 사선으로 기다란 흉터가 새겨져 있었다.
폴리치아 공국의 전사 중에서 저 흉터의 주인을 모르는 이는 없었다.
그는 폴리치아 공국의 대공, 오스너였다.
그가 차가운 표정으로 발코니 아래를 내려다보았다.
“이, 이게 어찌 된…”
제 1 공자가 눈동자를 파르르 떨었다.
폴리치아 공국의 대공, 오스너가 멀쩡히 살아있다. 이건 곧 대공을 유폐했다는 명분으로 레슬리를 압박해왔던 그에게 위기가 도래했다는 의미였다.
명분이 사라지니까.
그런 그를 레슬리는 비웃었다.
“알프레드. 장난은 그만하고 오랜만에 뵌 아버님께 인사나 드리는 게 어때요?”
알프레드의 눈썹이 꿈틀거렸다. 그는 피가 날 정도로 입술을 꽉 깨물었다.
‘여기서 물러나면 끝이다.’
그는 이미 칼을 뽑았고 그것을 그의 아버지는 보았다. 여기서 물러났다간 목숨은 부지하더라도 가진 모든 것을 잃게 될 것이다.
그는 흔들리는 전사들을 향해 크게 소리쳤다.
“다들 정신 똑바로 차려라! 저 요망한 마녀의 요술에 홀릴 생각이더냐?!”
레슬리가 눈살을 찌푸렸다.
“…요술?”
“그래! 저게 어딜 봐서 대공의 모습이더냐? 내가 마지막으로 기억하던 대공께서는 죽 하나 홀로 드시지 못하셨다. 그런데 갑자기 건강해지신 것도 모자라 저렇게 변했다고? 웃기는 소리! 저건 네년, 마녀의 요술임이 틀림없다!”
그의 말을 들은 전사들이 눈을 크게 떴다.
활을 든 자들은 다시 조준했고 날붙이를 든 자들은 손잡이를 꽉 쥐었다. 그들이 보기에도 대공의 갑작스러운 역변은 믿기지 않았다.
그리고 뒤가 없는 것은 알프레드뿐만 아니라 그들도 마찬가지였다. 아니, 어쩌면 더하다. 목숨이라도 건질 수 있는 알프레드와는 달리 그들은 모조리 처형될 테니까.
알프레드와 병사들의 변하지 않는 태도에 레슬리의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.
“잘못을 돌이킬 기회를 주었음에도 기어코 반역자에게 꼬리를 흔드는구나. 좋다. 너희는 더 이상 공국의 백성이 아니다.”
그녀로부터 오싹한 냉기가 뿜어져 나오기 시작했다. 알프레드는 손을 들었다. 그의 손이 내려오면 화살이 쏟아지며 싸움이 시작될 것이다.
그런 일촉즉발의 상황 속에서.
“저기요, 영감님. 저 우승상을 지금 받고 싶은데 괜찮을까요?”
클라우드가 손을 들고 대공에게 말했다.
차갑게 얼어붙던 분위기가 잠시 녹았다.
이 상황에서 그런 이야기를 꺼낸다고? 모두가 반쯤 당황하고 반쯤 어이없어하고 있을 때, 줄곧 침묵하던 오스너 대공이 입을 열었다.
“우승했으니 상을 주는 건 당연하겠지. 원하는 게 있나?”
“딱히 대단한 걸 원하는 건 아니고…”
클라우드가 뺨을 긁적이다가 씨익 웃으며 말했다.
“한 판 뜹시다. 영감님.”
이어진 침묵을 커다란 웃음소리가 깨었다.
크게 웃어 재낀 오스너는 그대로 발코니에서 뛰어내렸다.
“아, 아버님?!”
안색을 새파랗게 물들이며 마법으로 그를 받아내려던 레슬리가 무색하게도 그는 가볍게 착지했다.
“…어?”
레슬리는 눈을 끔뻑였다.
방금 내가 뭘 본 거지?
오스너는 놀라서 굳은 자신의 딸을 신경도 쓰지 않았다. 그는 레슬리를 지나쳐 클라우드를 마주 보았다.
아니, 내려다보았다.
그의 키는 클라우드보다 머리 하나만큼 더 컸으니까.
“얼마 전까지 사경을 헤맨 노인네와 싸우고 싶다? 그게 정녕 네가 원하는 상이더냐?”
클라우드가 어깨를 으쓱거렸다.
“영감님 몸뚱이를 보십쇼. 그게 어딜 봐서 사경을 헤맸던 노인”
빠악! 쾅!
소리가 들려왔을 때, 클라우드의 신형은 이미 사라진 뒤였다. 클라우드의 뒤로 직선거리에 있던 전사들은 무언가에 부딪친 것처럼 허리가 접혀 있었고, 저 멀리 금이 간 투기장의 벽에서는 흙먼지가 피어올랐다.
“뭐야, 끝인가? 하여간 요즘 젊은것들은 나약해가지고.”
주먹을 탈탈 털던 오스너는 한심하다는 듯 혀를 찼다.
…
침묵이 내려앉았다.
느닷없는 오스너의 주먹질과 그 강렬한 여파.
투기장에 침묵이 내려앉았다.
모두가 눈앞에 펼쳐진 광경을 이해하지 못하고 있을 때, 한 여인의 비명이 투기장에 울려 퍼졌다.
“꺄아아아악! 클라우드!!”
관객석에서 조마조마해 하며 상황을 살피던 카타리나.
클라우드가 벽에 처박힌 것을 보곤 기겁하며 다급히 뛰어갔다.
카타리나의 비명은 알프레드의 정신을 일깨웠다.
‘아버지의 주먹에 용사가 날아갔다고?’
그의 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 일이었다. 그가 기억하는 오스너는 나약한 남자였지, 주먹질 한 번에 용사를 벽에 처박아버리는 대단한 전사가 아니었기 때문이다.
그 때문에 알프레드는 눈앞의 남자가 자신의 아버지가 아닌 레슬리가 만들어낸 가짜라고 확신했다.
“궁수!”
알프레드의 외침에 정신을 차린 궁수들이 활시위를 다시 잡아당겼다.
“일제 사격!”
알프레드의 손이 내려가는 것을 신호로 모든 궁수가 활시위를 놓았다. 그 순간 레슬리의 눈이 푸르게 빛났다. 그녀가 양손을 펼치자 손바닥에서 흘러나온 냉기가 반구형의 돔을 만들었다.
[얼음 방벽]화살의 비는 얼음 방벽 앞에 가로막혔다.
장력이 강했던 화살을 몇 개를 제외하면 대부분의 화살이 두꺼운 얼음에 튕겨 나갔다.
“아버님.”
얼음 방벽을 쓰다듬는 오스너를 레슬리가 불렀다. 침착한 목소리 속에는 짙은 당혹감이 숨겨져 있다.
“방금 그건 뭔가요? 제대로 설명해주세요.”
그가 병상에서 일어났을 때는 신이 그녀의 기도를 들어주었다고 생각했다. 한 달도 안 되어 삐쩍 말랐던 몸에 살이 차오르고 근육이 자리를 잡았을 때는 기적이라 여겼다.
상식적으로 말이 안 되는 일임을 알지만, 그녀는 그저 하늘이 도왔다고 여겼다.
그만큼 간절했으니까.
아버지의 실없는 웃음이 그리웠으니까.
그러나 아무리 그립다고 해도 방금 벌어진 일까지 기적이라 포장할 수는 없었다. 그녀의 아버지는 반평생을 침대에서 보낸 병약한 남자였으니까. 주먹질 한 번에 인간을 대포알처럼 날려 보내는 괴물이 아니라.
“…아버님이 맞긴 한 건가요?”
오스너는 자신의 딸을 빤히 바라보았다.
그가 대답하기 위해 입을 열려던 순간이었다.
쾅!
얼음 방벽을 깨고 누군가 들어왔다. 하얀 수증기 너머로 여섯 개의 두꺼운 팔을 가진 남자의 실루엣이 보였다.