Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (108)
레슬리와 맞잡은 손에선 힘이 빠져나갔고 애정이 넘치던 눈동자는 천천히 빛을 잃어갔다.
“아버님? 아버님..?”
레슬리가 애타는 목소리로 불렀지만, 대답은 없었다. 죽은 자는 말이 없으니까. 레슬리의 어깨가 작게 떨렸다.
나는 오스너의 눈을 감겨주고 일어서면서 레실리의 머리에 손을 얹었다.
“웃으며 가셨어. 너무 슬퍼하지는 마.”
그대로 몇 번 헝클어준 뒤에 걸음을 옮겼다. 시야 한 편에서 카타리나가 뚱한 눈빛으로 나를 쳐다보는 것이 보였다. 불만이 많지만, 상황을 고려해 끼어들지 않아 준 것이다.
정말 사랑스럽지 않을 수가 없는 여자다.
피식 웃으며 셰디아에게 말했다.
“포션.”
그녀가 매고 있던 작은 배낭에서 포션을 꺼내 던졌다. 단검으로 배를 살짝 가른 뒤, 손을 집어넣어 부러진 갈비뼈를 제대로 맞추고 폐에서 피를 빼냈다. 그런 다음 포션을 들이켰다.
비싼 포션이어서 그런지 효과도 직방이었다.
뜯겨나간 살이 차오르고 뼈가 붙기 시작했다.
후, 이제 좀 살겠네.
나는 바닥에 굴러다니는 기사의 검을 주워들고선 알프레드가 있는 방향으로 몸을 돌렸다. 수십 쌍의 눈동자가 나를 향해 있었다.
경악. 공포. 감탄. 경외.
눈동자에 담긴 감정은 제각각 달랐다.
나는 그 모든 감정과 시선을 마주하며 그들에게로 걸어갔다.
결론부터 이야기하자면 알프레드, 그리고 그와 동조한 공자와 공녀들은 죽지 않았다.
저런 놈들이어도 결국 아버님의 자식이라고, 죽였다간 아버님이 슬퍼하실 것 같다나?
그래서 레슬리는 그들을 죽이지 않았다.
죽이지 않고 팔다리를 하나씩 잘랐다.
그들은 차라리 죽여달라고 소리쳤지만, 레슬리는 단호히 거절했다.
개똥밭에서 굴러도 이승이 낫지 않냐며, 시종이 온종일 붙어 다닐 테니 불편한 건 없을 거라며 자른 그들의 팔다리를 눈앞에서 불태워버렸다.
노릇노릇 익어가는 자신들의 팔다리를 보며 울부짖는 모습이 조금 가엽긴 했지만, 그래도 그놈들 정도면 그나마 나은 편이다.
반역에 가담했던 전사들은 예외 없이 모두 목이 잘렸으니까.
‘부친이 눈앞에서 죽어서 그런가, 상당히 냉혹해졌단 말이지.’
게임에서는 그 정도까진 아니었는데.
레슬리의 영입을 다시 한번 고민해봐야 하나?
‘아니, 지금 중요한 건 그게 아니지.’
내겐 레슬리의 성격 같은 것보다 더 중요한 문제가 있다.
“카타리나. 오늘도 말 안 할 거야?”
“…”
바로 단단히 삐친 카타리나가 말을 하지 않는다는 것이다.
그날 이후로 일주일이나 지났는데도!
밥도 같이 먹고 같은 침대에서 잠도 자지만 나를 없는 사람 취급한다.
내가 말을 걸면 무시하는 건 당연하고 이렇게 살며시 손을 대면…
탁!
거칠게 쳐낸다.
‘…각방 쓸 때가 된 건가?’
사귀게 된 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 각방을 쓰게 될 줄이야. 이런 건 보통 부부 생활을 10년쯤 한 다음에야 하지 않나?
한숨을 푹 내쉬면서 베개를 챙겼다.
“어디가.”
그래도 완전히 신경을 끈 건 아니었던 모양이다. 베개를 들고 나가려고 하니 말을 걸어오는 걸 보면.
“다른 방에. 푹 쉬고 내일 아침에 보자.”
“그 여자 만나러 거야? 남편 노릇이라도 하게?”
부스스 거리며 이불끼리 스치는 소리가 들려왔다.
카타리나가 몸을 일으킨 모양이다.
그보다 남편 노릇이라니?
“그건 또 무슨 소리야.”
뒤돌아보며 물었다.
내 예상대로 카타리나는 침대에 앉은 채로 날 노려보고 있었다.
“내가 못 들었을 줄 알아? 그 영감님이 너한테 자기 사위가 되지 않겠냐고 물었잖아. 넌 그걸 또 냉큼 받아들였고.”
“응? 뭐야, 삐진 게 그런 거 때문이었어?”
“그런 거라니?”
카타리나가 눈살을 찌푸렸다. 나는 다시 침대로 걸어가 내 자리에 베개를 내려놓고 카타리나의 어깨에 손을 얹었다. 다행히 이번에는 쳐내지 않았다.
“그건 그냥 선의의 거짓말이야.”
“선의의 거짓말?”
“그래. 눈앞에서 영감님이 죽어 가는데 거기다 대고 거절하면서까지 분위기를 망칠 필요는 없잖아. 마지막은 편하게 보내드려야지.”
“…”
“그리고 내 말을 들었다면 레슬리가 했던 말도 들었지? 걔는 내 얼굴도 보지 않고 대답했어. 상식적으로 그게 말이 되는 이야기야? 자기 남편 될 사람 얼굴 쳐다보지도 않고 결혼을 수락하는 게?”
“그… 그건 그러네..?”
죽일 듯이 노려보던 카타리나가 알쏭달쏭한 표정을 지었다.
나는 웃으며 그녀를 끌어안았다. 그녀가 깜짝 놀라며 나를 밀어내려 했지만 어림없는 이야기였다.
“이, 이거 놔. 내 말 아직 안 끝났어!”
“아직도 남은 게 있어?”
“당연하지! 너 그때 위험하게 싸운 그거! 그때 부러진 갈비뼈가 폐를 찔렀다고 했을 때 내가 얼마나 식겁했는지 알아!?”
“괜찮아. 별로 안 아팠어.”
“그게 중요한 게 아니잖아! 그런데 그게 안 아팠다고?”
카타리나는 화를 내면서도 의아해하는 요상한 목소리를 내었다.
나는 그녀를 더 세게 끌어안았다.
“잔소리는 나중에 들을 테니까 지금은 그냥 포옹에 집중해주면 안 될까? 오랜만에 안는 거라서 설렌단 말이야.”
“…오랜만은 무슨. 3일밖에 안 지났는데.”
카타리나는 툴툴거리면서도 팔로 내 허리를 휘감았다. 그렇게 오래간만에 카타리나의 체온을 느끼고 있을 때였다.
철컥하는 소리와 함께 방문이 열렸다.
‘뭐지?’
이 시간에 시종이 올 리는 없을 테고. 누가 암살자라도 보냈나?
“아직 안 주무셨네요. 다행이에요.”
밤늦은 시간에 들어온 건 암살자 따위가 아닌 새하얀 네글리제를 입은 레슬리였다. 그녀의 네글리제는 달빛을 받자 은근하게 안에 입은 속옷을 내비쳤다.
“어… 잠옷이 조금 화려하네?”
“화려하기는 개뿔. 당장 눈 안 돌려!?”
카타리나가 내 고개를 돌려 저 자신을 쳐다보게 했다. 그러면서 자기는 내 어깨너머로 레슬리를 바라보며 말했다.
“너… 아니, 대공님. 이 밤중에 여긴 어쩐 일로 오셨나요? 잠옷을 입으신 걸 보니 주무시려던 것 같은데… 혹시 방을 잘못 찾아오신 건가요?”
“여기가 클라우드 님의 방이 아닌가요?”
“맞긴 한데…”
“그럼 제대로 찾아온 거 맞아요.”
“…클라우드에게 무슨 볼일이라도 있으신 건가요?”
“맞아요.”
“그 볼일이라는 건?”
내 착각일까?
카타리나의 목소리가 조금씩 싸늘해지는 것 같다.
“별로 대단한 건 아니에요. 아버님의 장례식도 다 치렀고 밀린 일도 다 해결했으니 이제 예비부부로서의 일을 해야 할 것 같아서 말이죠.”
반면 레슬리의 목소리는 처음 들어왔을 때와 변함이 없었다.
조금이지만 여유까지 느껴진다.
“클라우드 님과 동침을 할 생각이에요. 미안하지만 카타리나 씨는 다른 방으로 이동해주세요.”
“…”
카타리나는 레슬리의 어처구니없는 말에 대답하지 않았다. 그녀는 그저 고개만 살짝 굴려 나를 바라보았다. 전에 셰디아에게서 봤던 사람을 죽이려는 눈이다.
“선의의 거짓말?”
“잠깐만. 뭔가 오해하고 있어. 난 아직 아무것도─”
“‘아직’?”
카타리나의 고개가 천천히 옆으로 기울어졌다. 살의가 가득한 눈으로 저러니까 몹시 살벌하게 느껴진다.
“음… 카타리나. 그게 아니라.”
“아지─익?”
…이 세상엔 왜 세이브, 로드가 없을까.
가늘게 찢어진 눈으로 나를 노려보는 카타리나. 나는 진정하라고 손바닥을 내밀며 말했다.
“카타리나. 진정하고 우리 대화─”
“클라우드 우리 대화 좀 할까?”
싸늘한 목소리가 내 말을 싹둑 끊어버렸다.
왠지 대화가 내가 아는 대화가 아닐 것 같은 느낌이 드는데.
“클라우드?”
대답을 잠시 망설였더니 카타리나가 재촉하듯 내 이름을 불렀다.
“그래. 우리 대화하자.”
“그치? 네 말대로 오해라면 대화로 풀리겠지?”
“당연하지. 응. 당연하고말고.”
빠르게 고개를 끄덕이며 대답했다. 내 경험상 이럴 때 망설이면 좆된다. 그리고 지금은 거리낄 것도 없기에 망설일 필요도 없다.
내 빠른 반응에 만족했는지 카타리나의 표정이 조금 풀렸다.
“지금 보니 질투가 상당히 많으신 분이시네요. 질투 많은 여자는 빨리 질린다던데… 지금이라도 고치는 걸 추천해요.”
아 시발 깜빡이 좀.
나는 황급히 카타리나의 귀를 막았지만, 잔뜩 찌푸려진 미간을 보니 이미 늦은 모양이다. 그녀는 내 품에서 빠져나가 레슬리를 향해 성큼성큼 걸어갔다.
“방금 뭐라고 했어?”
“첩의 질투는 보기 흉하니까 빨리 고치는 걸 추천한다고 조언했는데요?
“뭐? 첩? 처~업?”
카타리나의 목소리는 상당한 분노가 억눌려져 있는 것이 마치 살짝만 건드려도 터질 풍선 같았다.
“네. 첩이요.”
레슬리는 아랑곳하지 않고 바늘로 쿡 찔렀고.
“내가 왜 첩이야!”
결국 터져버린 카타리나가 버럭 소리쳤다. 그에 레슬리가 왜 그런 당연한 것을 묻느냐는 표정으로 답했다.
“그야 난 귀족이고 당신은 평민이잖아요? 설마 본처가 평민인데 귀족이 그 아래인 첩으로 들어가라는 말을 하는 건 아니겠죠? 그건 귀족의 권위를 무시하는 발언이에요.”
“읏…”
카타리나는 차마 귀족의 권위를 깎아내리지는 못했다. 분한 얼굴로 입술을 꽉 깨물다가 입술을 달싹거렸다. 그러나 얼마 지나지 않아 다시 입을 다물었다.
그 대신 고개를 돌리더니 내게 눈빛을 보냈다.
응? 왜. 아, 설마 그걸 말하라고? 내 입으로?
…그래. 네 입으로 말하기는 좀 그렇겠지.
“카타리나는 평민이 아니야. 알리티아 왕국에 있는 백작 가문의 여식이지.”
“아, 그랬나요? 미안해요. 내가 실언을 했네요.”
레슬리의 사과에도 카타리나의 표정은 좋아지지 않았다. 아마 수치심 때문이겠지. 고작 말싸움에서 이기기 위해 원수의 가문을 들먹였으니까.
몇 번 심호흡을 한 뒤에야 그녀의 표정이 조금 나아졌다. 침착함을 되찾은 그녀가 레슬리를 향해 말했다.
“들었지? 나는 첩 따위가 아니야.”
“네?”
레슬리가 고개를 갸웃거렸다.
그러다 ‘아.’하며 무언가를 깨달은 듯한 소리와 함께 미소를 지었다.
“뭔가 착각하셨나 본데 당신이 백작가의 여식이라고 한들 변하는 건 없어요.”
“뭐?”
“왜 그런 표정을 지으세요? 설마 알리티아 왕국의 백작과 제국의 공작, 그것도 공국의 대공이 같은 선상에 있다고 생각하시는 건 아니죠?”
“…”
다시 한번 카타리나의 말문이 막혔다.
눈동자를 굴리며 활로를 찾던 그녀는 돌연 미간을 좁히더니 어처구니없다는 표정을 지었다.
“잠깐만. 첩이고 뭐고 이전에 네가 왜 갑자기 클라우드와 연을 맺겠다는 거야? 넌 클라우드와 만난 지 얼마 되지도 않았잖아?”
“아버님께선 내가 클라우드 님과 맺어지길 원하셨으니까요.”
“…그게 다야?”
레슬리가 고개를 저었다.
“당연히 그게 전부는 아니죠. 클라우드 님은 용사라는 다른 무엇으로도 대체될 수 없는 지위를 가지셨고, 누구보다 용맹하며 강하시죠. 거기에 외견 또한 뛰어나시고 상냥하시기까지 해요.”
레슬리는 잠시 자신의 머리 위를 매만지다가 헛기침과 함께 말을 이었다.
“배우자로 삼기에 부족함이 없지 않나요?”
“뭐야. 결국 사랑이 아니라 조건 때문에 클라우드를 원하는 거잖아.”
“난 클라우드 님을 좋아해요.”
“좋아해요? 그럼 사랑이 아니라는 거네.”
“사랑해요.”
“지금 나랑 말장난하자는 거야!?”
“말장난이 아닌 진심이에요. 그러는 당신이야말로 왜 멋대로 제 사랑을 재단하는 거죠?”
“뭐? 아니 그거야…”
“불쾌하니까 사과하세요.”
“미안…이 아니지. 내가 왜 사과해야 해? 남의 남자를 탐하는 도둑고양이는 넌데!”
“이젠 내 건데요?”
“이게 진짜 끝까지!”
두 사람의, 정확히는 카타리나의 목소리 톤이 올라가고 분위기 또한 험악해져 갔다.
혹시 둘이서 대화하는 거로 해결되지 않을까 했는데, 역시 과한 기대였던 모양이다.
나는 얼른 둘 사이에 끼어들었다.
“둘 다 진정해. 이러다 정말 싸움 나겠어.”
“진정해야 할 건 제가 아닌 카타리나…”
“아가리.”
“…네?”