Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (109)
“입 다물라고.”
“…네.”
레슬리는 눈을 깜빡거리더니 고개를 푹 숙이며 대답했다. 풀이 죽은 모습이다. 미안, 레슬리. 이 정도는 해야 카타리나의 기분이 좀 풀릴 것 같거든.
눈동자를 돌려 카타리나를 바라봤다.
내 생각대로 그녀는 의기양양한 얼굴로 가슴을 펴고 있었다. 나는 픽 웃으며 그녀의 이마에 입을 맞추며 말했다.
“미안한데, 잠시 나가서 레슬리와 이야기 좀 나누고 올게.”
실실 웃던 카타리나의 표정이 딱딱하게 굳었다.
“…둘이서? 진심이야?”
“정말 잠깐이면 돼. 이상한 짓은 안 할게. 약속.”
새끼손가락을 내밀었다.
그러나 카타리나는 배신감 가득한 얼굴로 눈동자를 파르르 떨 뿐이었다.
“멋대로 해! 둘이서 떡을 치든 뭘 하든 멋대로 하라고!”
그러고는 씩씩거리며 침대로 돌아가 등을 돌리며 누웠다.
나는 머리를 긁적이다가 레슬리를 데리고 방에서 나갔다.
“나쁜 놈… 가란다고 진짜 가냐…”
카타리나가 힘없이 목소리로 중얼거렸다. 또르르 흘러내린 눈물이 베개를 적셨다.
“만난 지 얼마나 됐다고 눈이 맞는 건데…”
나랑은 몇 달이나 함께 있었으면서, 만난 지 고작 한 달도 안 된 저 여자를 따라간다고?
왜?
설마 정말 저 여자의 말대로 내 질투에 질리기라도 한 거야?
질투가 아니면 잔소리에?
서러움이 폭발한 카타리나가 홀로 끅끅거리며 울 때였다.
덜컥하고 문 열리는 소리가 들려왔다.
‘뭐, 뭐야.’
나간 지 얼마나 됐다고 벌써 돌아와?
당황한 그녀는 흡하고 숨을 들이켜 울음을 멈췄다. 그러는 동안 걸음 소리가 가까워져 왔고 침대가 흔들리며 그가 눕는 것이 느껴졌다.
“자?”
클라우드가 그녀의 허리에 손을 얹으며 물었다. 그녀는 대답해야 하나 말아야 하나 수십 번이나 고민했다. 그의 손이 허리를 부드럽게 쓰다듬자 무게추는 한쪽으로 기울었다.
“…안 자.”
“그렇구나.”
클라우드가 슬쩍 몸을 붙여왔다.
오랜만에 등으로 느낀 그의 단단한 육체에 가슴이 두근거렸다.
심란한 마음과는 별개로 말이다.
‘…뭐야. 왜 아무 말도 안 해?’
그녀를 안은 뒤로 그는 허리를 쓰다듬기만 할 뿐 말을 걸지 않았다. 결국 애가 탄 그녀가 먼저 말하려고 할 때 그가 입을 열었다.
“화 많이 났어?”
“그걸 몰라서 물어?”
“미안해.”
또다시 이어지는 침묵.
카타리나는 이 침묵이 싫었다.
이 침묵이 계속 이어졌다간 관계의 단절이 일어날 것 같았다.
그리고 그녀는 그걸 원치 않았다.
비록 조금 전에 무시하기 힘든 일이 벌어졌다지만, 그럼에도 그녀는 그를 많이 사랑했으니까.
그는 이미 그녀의 삶의 일부이다.
인제 와서 떼어내려야 떼어낼 수 있을 리가 없다.
그래서 카타리나는 그녀 나름대로 화해하자는 의미로 자신의 허리를 쓰다듬는 그의 손등에 자신을 손을 포갰다.
그가 손을 멈췄다.
대신 쪽하고 그녀의 목덜미에 입을 맞췄다. 카타리나는 몸을 움찔 떨었으나 다행히 이상한 소리를 내거나 하진 않았다. 그가 다시 그녀의 허리를 쓰다듬으며 말했다.
“레슬리는 적당히 달래서 방으로 돌려보냈어. 그 과정에서 네가 걱정하는 일은 벌어지지 않았고.”
“내가 걱정하는 일이 뭔데?”
“말로 표현해야 해?”
“아니. 말하지 마. 들었다간 속이 뒤집어질 것 같으니까.”
“알았어.”
그 대답을 끝으로 클라우드는 더 말하지 않았다. 대신 카타리나의 목덜미에 계속해서 입을 맞추기 시작했다.
때로는 사랑한다고 속삭이면서.
그에 카타리나는 자신의 입꼬리가 자꾸 풀리려고 한다는 것을 깨달았다.
‘안 돼. 이렇게 쉽게 용서해줬다간 다음에도 비슷한 일이 생길 거야.’
다시는 이런 일이 없도록 제대로 화를 내야 한다.
어중간하게 용서하는 게 아니라!
하지만 그 다짐도 쪽하는 소리가 이어질 때마다 흔들렸고, 결국 다짐은 지켜지지 못했다. 카타리나가 한숨을 내쉬며 말했다.
“대화만 했다는 거 진짜지?”
“진짜라니까.”
“그래?”
카타리나는 휙 하고 몸을 돌렸다. 클라우드가 당황하기도 전에 그의 머리채를 붙잡고 입을 맞췄다. 그의 입술을 음미하듯이 천천히 핥았다.
달짝지근한 맛이나 끈적한 느낌은 없다.
일단 입은 통과.
입술을 떼어낸 뒤 그의 목덜미에 얼굴을 묻고 냄새를 맡았다.
다른 여자의 향이 섞이지 않은 순수한 그의 체향이다. 무희로 살아오며 예민해진 그녀의 코가 그것을 분별해냈다.
아무래도 그의 말은 진짜였던 모양이다.
‘그래도 혹시 모르니까.’
목덜미에서 얼굴을 떼어낸 카타리나가 클라우드와 눈을 마주 봤다.
강압적인 목소리로 말했다.
“벗어.”
“…네.”
침을 꼴깍 삼킨 클라우드가 옷을 벗었다.
얼마 안 가 두 살결이 뒤섞이고 교태로운 교성이 방안을 울렸다.
침대가 더는 삐걱거리지 않게 되었을 때, 카타리나는 만족스러운 표정으로 그의 품에 안겨있었다.
“진짜네.”
진짜야.
.
.
.
.
.
.
.
.
“…잘 달래서 보냈다며?”
“응. 그랬지.”
“그런데 얘가 왜 여기 있어?”
카타리나가 하얀 말에 배낭을 올리는 레슬리를 가리켰다.
“함께 마왕을 토벌할 동료라서?”
“…”
“그런 눈으로 보지 말고 내 말을 들어봐. 나는 용사이고, 용사의 의무는 대륙을 어지럽히는 마왕과 그 무리를 무찌르는 거잖아? 당연하지만 그 여정은 무척이나 위험해. 아마 몇 번이나 생사를 오가는 싸움을 하게 되겠지. 그럴 때 필요한 게 믿음직한 동료야.”
“그래서 쓸만하니까 데려가겠다?”
클라우드가 고개를 끄덕였다.
카타리나는 그 모습을 보곤 한숨을 푹 내쉬었다. 마음 같아서는 당장 내쫓으라며 소리를 버럭 지르고 싶지만, 얼마 전에 보았던 클라우드와 대공의 싸움이 그녀를 붙잡았다.
그녀는 그 싸움에서 아무것도 할 수 없었다.
반면 레슬리는 어떤 방식으로든 관여할 수 있었다.
그녀에겐 그럴 능력이 있으니까.
이성적으로만 생각하자면 데리고 가는 것이 좋긴 했다.
“…난 얘 못 믿어.”
하지만 이성적이기만 한 생각은 없다.
카타리나가 뾰로통하게 말하자 레슬리는 드레스 양쪽을 잡아 올리며 고개를 살짝 숙였다.
“어젯밤 일은 죄송합니다. 부디 저의 무례를 용서해주시길.”
“응..?”
갑자기 저자세로 나오는 레슬리를 보며 카타리나는 적지 않게 당황했다.
쟤가 저럴 애가 아닌데?
그녀가 멍청하게 입을 벌리고 있자 레슬리가 다시 말했다.
“용서해주시길.”
“어? 아, 응… 그래. 알았어. 대신 다음부터는 그러지 마.”
“감사합니다. 카타리나 양은 마음이 넓으시군요.”
“으, 응…”
“그럼 용서해주시는 김에 제가 클라우드 님의 아내가 되는 것도 허락해주시겠습니까?”
“응. 알았… 잠깐 뭐라고?”
멋쩍게 뺨을 긁던 카타리나의 손이 멈췄다. 레슬리는 아쉽다는 듯 혀를 차며 중얼거렸다.
“쉽게 가나 했는데.”
“뭐, 뭐? 무슨 소리야 그게?”
레슬리는 얼굴에 담긴 진한 아쉬움을 숨기지 않으며 그녀의 의문에 답해주었다.
“어젯밤, 클라우드 님께서 제게 동료가 되지 않겠냐는 제안을 하셨습니다. 그 조건으로 내민 것들은 꽤 구미가 당기는 것들이었죠. 하지만 제가 공국을 떠나야 한다는 조건에는 비할 것이 못 되었습니다. 저는 약혼을 새로운 조건으로 걸었지만 클라우드 님께서 안 될 것 같다고 하시더군요. 그래서 타협한 끝에 내놓은 것이 당신에게 허락을 받아야 한다는 조건이었습니다.”
“…”
카타리나는 말없이 클라우드를 바라봤다. 그는 어색한 웃음을 지었다.
“네가 허락만 안 하면 되는 거야. 응.”
카타리나는 마른세수를 하며 한숨을 쉬었다.
“셰디아.”
그녀의 부름에 그림자에서 셰디아가 얼굴을 빼꼼 내밀었다.
“응, 언니.”
“이 두 연놈들, 죽여주면 안 될까?”
“으음…”
셰디아는 살짝 놀란 표정을 짓는 레슬리와 클라우드를 번갈아 쳐다보았다. 그리고 고개를 저었다.
“못 해. 클라우드는 못 죽이고 얘는 죽였다간 클라우드가 월장석을 안 줄 것 같아.”
“그래… 그렇구나…”
카타리나는 입맛을 다시며 자신의 말에서 내렸다. 클라우드의 허벅지를 툭툭 쳐 뒤로 물러나게 만든 다음 그의 앞자리에 앉았다. 그에게 몸을 기대며 말했다.
“난 무슨 일이 있어도 허락 안 할 거야.”
“그럴 일은 없을 테니 걱정 마세요.”
“너한테 한 말 아니야…”
“저도 당신에게 한 말 아닌데요?”
“이런 망할─”
옥신각신 다투는 두 여인을 보며 클라우드는 쓴웃음을 지었다. 그가 상상했던 화목한 파티의 모습과는 조금 거리가 멀었기 때문이다.
그래도 괜찮다.
이 정도는 그가 잘 조율하면 해결될 문제니까. 앞으로의 계획을 짜던 그는 문득 다른 문제를 떠올렸다.
‘이제 프로나 왕국으로 돌아갈 건데 얘네가 그 셋이랑 싸우면 어쩌지?’
그 셋이 텃세를 부리며 새로운 동료들을 괴롭히면 어떡해야 할까.
“어휘가 너무 저급하네요. 당신 귀족이 맞긴 한가요?”
“그러는 너는 고귀한 귀족이면서 왜 남의 남자를 탐해? 그건 매춘부나 할법한 행동 아닌가?”
“…제가 생각을 잘못했군요. 당신이 없어지면 굳이 제가 허락을 받아야 할 필요도 없잖아요?”
“그거 쏘게? 쏴. 클라우드에게 미움받을 용기 있으면 쏴보라고!”
고민을 이어가던 그는 이내 고개를 가로저었다. 얘네들은 때리면 때렸지 처맞고만 있지는 않을 것 같았으니까.
고민이 사라진 클라우드는 다시 프로나 왕국으로 돌아가는 루트를 짜기 시작했다.
프로나 왕국으로 돌아가는 길.
레슬리의 머릿속은 셰디아에 관한 것으로 가득 차 있었다.
‘저 아이, 생각보다 유능해요.’
솔직히 셰디아의 첫인상은 그리 좋지 않았다. 귀여운 얼굴이긴 해도 특유의 멍한 표정 때문에 멍청하게 보였으니까.
그러나 그런 생각은 여행 첫날, 셰디아가 그림자 속에서 튀어나오는 것을 목격하고나서부터 뒤바뀌게 되었다.
어떤 원리인지는 모르지만 그녀는 그림자 안과 밖을 자유롭게 오갈 수 있었다.
눈이 높은 레슬리가 보기에도 상당히 유용한 능력이다. 카타리나는 물론이고 클라우드까지 그녀를 신용하는 모습을 보이는 것은 그런 이유 때문이겠지.
‘아마 절 죽일 수 있다고 말했던 것도 빈말이 아니었겠죠.’
레슬리가 방심하고 있을 때 그림자에서 튀어나와 푹하고 찌르면 끝이니까. 셰디아에게 있어서는 아주 손쉬운 일일 터다.
당연하지만 레슬리는 이런 위험 요소를 방치하지 않았다.
“저기…”
셰디아가 말머리를 돌려 슬며시 레슬리에게 다가왔다. 그녀는 막상 거리가 가까워지자 우물쭈물거렸는데, 그에 레슬리는 먼저 말을 걸어주었다.
“오늘도 마법을 보고 싶어요?”
레슬리는 암살이라는 잠재적인 위험을 제거하기 위해 셰디아를 주의 깊게 살펴보았다. 덕분에 셰디아가 신기하거나 아름다운 무언가를 좋아한다는 것을 알 수 있었다. 레슬리는 즉시 셰디아에게 다가가 자신의 마법을 뽐냈고 효과는 발군이었다.
처음에는 경계하던 셰디아였으나 얼마 안 가 반짝거리는 눈 결정과 멋진 얼음 조각상에 푹 빠져들고 말았다.
셰디아가 기대감이 담긴 얼굴로 고개를 끄덕이는 것을 보며 레슬리는 미소를 지었다.
“좋아요. 보여드릴게요. 대신 앞으로는 저도 언니라고 불러주세요.”
“으, 응..?”
“왜 그렇게 당황하세요? 어려운 부탁도 아니잖아요?”
“그건 그런데…”
셰디아가 앞쪽을 힐끗거리며 대답을 주저했다. 그녀가 카타리나의 눈치를 본다는 것을 알았기에 레슬리는 안심하라는 듯이 말했다.