Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (11)
“예.”
신입은 군말 없이 빗자루를 받았다. 의문을 표하면 한 대 쥐어박을 생각이었는데, 아무래도 눈치는 있는 녀석인 것 같다.
“어디를 청소하면 됩니까?”
“어디긴 산채 전부를 해야지.”
“여길 전부 말입니까?”
“그래. 빨리 시작해.”
신입이 빗자루 질을 하기 시작했다. 덴버는 그 모습을 지켜보며 몇 가지 지적을 해주었고, 그러면 신입은 곧바로 고치곤 했다.
빗자루 질이 끝난 이후에는 걸레질이나 빨래와 같은 다른 허드렛일 또한 가르쳤는데, 신입이 생각보다 일을 잘해 빨리 끝낼 수 있었다.
“야, 너 생각보다 일 잘한다? 이런 일 많이 해봤나봐?”
“아뇨. 그냥 하다 보니 조금 요령이 붙은 것뿐입니다. 형님에 비하면 부족하죠.”
“그건 당연하지 임마. 내가 여기서 몇 년을 굴렀는데.”
모든 허드렛일을 끝마쳤을 무렵 두 사람의 거리는 상당히 가까워져 있었다. 신입이 생각보다 덴버를 잘 따라주었기에 그 또한 마음의 문을 연 것이다.
“형님, 그런데 여기 근처는 우리가 다 먹은 겁니까?”
“엉? 뭔 소리야?”
“그냥 궁금해서 말입니다. 우리가 요 밑에 있는 마을 세 개에서 보호비를 받지 않습니까? 그런데 이걸 탐내는 다른 놈들이 있지 않을까 해서요.”
“아~ 그런 이야기였어? 그야 당연히 있지. 이미 몇 번 부딪쳤어.”
덴버는 신입과 어깨동무를 한 채로 해 뜨는 방향을 가리켰다.
“저쪽에 해골단이라고, 죽인 놈 해골 빼가는 미친놈들이 있고.”
이번에는 해가 지는 방향을 가리켰다.
“저쪽에는 늑대단이라고 늑대를 길들여서 써먹는 놈들이 있지.”
“둘 다 세보이네요.”
“그치.”
덴버는 고개를 요리조리 돌리며 주변에 둘 밖에 없는 것을 확인하고 작은 목소리로 말했다.
“원래 우리가 먹었던 마을이 일곱 개 정도 됐거든? 근데 세 개 빼고 늑대단이랑 해골단한테 빼앗긴 거 아니야.”
“싸움에서 진 겁니까?”
“대장은 적당히 타협한 거라고 하는데 사실상 밀린 거지. 아, 이거 어디 가서 말하면 안 된다. 대장 귀에 들어가면 우리 둘 다 뒤져.”
“하하, 걱정 마십시오. 제가 또 입이 무겁지 않습니까.”
“그래, 믿는다.”
덴버는 입을 꾹 다무는 시늉을 하는 신입을 보며 피식 웃었다. 그러다 처음 봤을 때부터 궁금했던 것을 물어보기로 했다.
“야, 그런데 넌 왜 여기 들어왔냐?”
“예?”
“내가 웬만하면 안 물어볼랬는데 궁금해서 참을 수가 없다. 그 얼굴이면 솔직히 좀 잘 사는 여자 꼬셔서 그럭저럭 먹고 살 수 있잖아? 그런데 왜 이런 곳까지 와서 고생하냐 이거지.”
“아, 그거 말입니까? 그냥 운이 좀 안 좋았습니다.”
“운이 안 좋아?”
“예. 형님 말대로 좀 사는 여자를 꼬셨는데 알고 보니까 좀 사는 정도가 아닌 엄청 잘 사는 집안 여식이지 않습니까? 그 여자 애비가 노발대발하며 절 죽이려는 걸 꼬신 여자가 도와줘서 겨우 도망쳤습니다. 근데 막상 도망쳐 나오니 갈 곳은 없고. 다른 도시에서 새로 시작해보자니 그 집안에서 암살자를 보낼 것 같고. 그래서 그냥 잊혀질 때까지 살만 한 곳이 어디 없을까 하다가 떠오른 게 산적이었죠 뭐.”
“거 참 부러운 이유네.”
태어나서 단 한 번도 여자에게 구애받은 적이 없는 덴버였기에 신입의 이야기가 부러워 괜히 혀를 찼다.
“그러는 형님은 왜 산적이 되셨습니까?”
“나? 나야 너보다 단순한 이유지. 우리 집은 찢어지게 가난했거든. 그래서 부모님이 날 토끼 세 마리에 팔았어.”
“겨우 토끼 세 마리에요?”
“어. 나 말고도 자식은 많았으니까. 뭐 어쨌든, 철창에 갇혀서 끌려가다가 운 좋게 기회가 생겨서 도망쳤지. 또 어찌저찌하다가 여기까지 오게 됐고.”
“…생각보다 힘든 삶을 사셨군요.”
“야이씨, 너 지금 나 동정하는 거냐? 닭살 돋으니까 하지 마.”
“야! 덴버하고 신입! 너희 차례다. 들어와!”
두 사람이 노가리를 까고 있을 때 산채 안에서 대머리의 산적이 외쳤다. 그 말을 들은 덴버는 주먹을 꽉 쥐며 좋아했다.
“드디어!”
“저희 차례라는 게 뭡니까?”
“가보면 알아. 가보면.”
덴버는 휘파람을 피우며 날아갈 듯한 발걸음으로 산채 안으로 들어갔다.
신입은 그의 뒤를 따랐다.
덴버가 향한 곳은 산채 가장 안쪽에 있는 방이었다.
방문 앞을 근육질 거한이 지키고 있었다.
“덴버랑 신입이군. 들어가.”
“옙 마크 형님!”
덴버는 신바람이 나서 방 안으로 들어갔고 신입은 그 뒤를 따랐다.
방 안에는 그야말로 아무것도 없었다.
초점 없는 눈으로 멍하니 바닥만 바라보는 초췌한 여인을 제외하면.
“형님 이건…”
“아 씨, 꽝이네…”
덴버가 한숨을 푹 내쉬었다.
“꽝이요?”
“그래. 꽝. 저 여자 상태를 좀 봐라. 저게 정신이 멀쩡한 것처럼 보이냐?”
“그런 것 같지는 않습니다.”
“그러니까. 이미 돌려질 대로 돌려진 년이라고. 하 씨, 신입도 왔는데 좀 덜 먹은 여자로 주면 얼마나 좋아. 그냥 여기 때려치우고 해골단이나 늑대단으로 갈아탈까? 거긴 새 여자도 많다던데.”
덴버는 궁시렁거리면서 여자를 바닥에 눕혔다. 여자는 저항하지 않았다. 그저 탁한 눈동자로 천장을 바라볼 뿐이다.
“여자는 어디서 구해오는 겁니까?”
“어디서 구하긴. 요 밑에 마을 세 개 있잖아? 거기서 갖다 바치는 거지.”
“바친다고요?”
“어. 가끔 흉작이라서 보호비를 제때 못 낼 때가 있거든? 그러면 보호비 대신이랍시고 여자를 내줘.”
“안 내주고 버티면 어떻게 됩니까?”
“지들이 버텨봤자지. 가서 한 번 뒤집어엎어주면 지레 겁먹고 용서해달라고 빈다? 그럼 그때 예쁜 년 몇 명 골라서 싸악 데려오는 거야. 근데 넌 뭐 그리 말이 많아? 안 할 거야?”
“전 됐습니다. 형님이나 많이 하십쇼.”
“얼씨구, 이 정도 여자는 눈에도 안 찬다 이건가? 하여간 난놈은 다르구만. 달라.”
덴버는 툴툴 거리면서 상의를 벗었다. 그는 바지를 벗다가 잊은 게 있었다는 듯 나가려는 신입에게 말을 걸었다.
“맞다, 이름 묻는 걸 깜빡했네. 이걸 왜 까먹었지? 야 신입. 너 이름이 뭐냐?”
그에 신입은 걸음을 잠깐 멈추고 돌아보며 말했다.
“클라우드. 클라우드입니다.”
늦은 새벽.
덴버는 잠에서 깨고 말았다. 다시 잠들기 위해 몇 번 뒤척여봤지만 잠들지는 못했다.
“…오줌이나 싸고 올까.”
덴버는 그대로 일어서서 밖으로 나가려했는데…
“어, 일어났네.”
클라우드와 눈을 마주쳤다.
“…야. 너 지금 뭐하냐?”
“응?”
“시발 지금 뭐하고 있냐고!”
그냥 단순히 클라우드와 눈을 마주친 것이라면 문제가 없었다.
그러나 클라우드는 역수로 쥔 검을 덴버 옆에서 자고 있는 산적에게 향한 상태였다.
“아이씨… 뭐가 이리 시끄…”
푹.
“러헉…?!”
산적은 잠에서 깨자마자 대뜸 목에 칼을 맞았다.
그는 작금의 상황을 이해하지도 못한 채 버둥거리다가 죽음을 맞이했다.
“너… 너..!”
덴버는 주변을 둘러보았다.
한 방에서 함께 자던 산적들 중 그를 제외한 인원은 모두 죽어있었다.
그는 그제야 방안에서 피냄새가 진동한다는 것을 알아챘다.
“이런 시발!”
덴버는 빠르게 뛰어가 벽에 걸린 반월도를 뽑았다.
“너 미쳤어? 이러고도 살아 돌아갈 수 있을 것 같아?! 우리 두목이 얼마나 무서운 인간인데. 그 인간이 오기만하면 넌…”
“그 살집 많은 빡빡이 돼지? 확실히 힘은 세더라. 그게 다였지만.”
“…뭐?”
지금 저 새끼가 뭐라고 말 한 거지?
덴버는 클라우드가 한 말을 이해하지 못했다. 정확히는 이해하기 싫은 것이리라.
두목은 그가 아는 사람 중에서 가장 강한 사람이었으니까. 클라우드는 그런 사람을 죽였다는 듯이 말했다. 그것은 자신이 살아나갈 길이 없다는 것을 의미했다.
찰팍.
클라우드가 한 발자국 내딛자 바닥에 고인 핏물이 찰팍거리며 튀었다.
“오, 오지 마.”
찰팍.
“오지 말라고!”
찰팍.
“너, 너 나한테 왜 그러는데… 내가 잘해줬잖아!”
찰팍.
“나도 하고 싶어서 이 짓거리 한 거 아니야! 그냥, 살고 싶어서… 살고 싶어서 한 것뿐이라고!”
찰팍.
“오지 말라고… 이… 이 개새끼야!”
궁지에 몰린 쥐는 고양이도 문다고 하던가?
그러나 쥐가 최선을 다해 물어봤자 고양이에게 겨우 조그만 상처를 남길 뿐이다.
그리고 지금의 덴버는 클라우드에게 있어 쥐보다 못한 존재였다.
팅.
덴버가 온힘을 다해 휘두른 반월도는 클라우드가 가볍게 휘두른 검에 튕겨나갔다.
옆으로 기울어지는 덴버의 몸.
클라우드의 검이 덴버의 심장을 찔렀다.
“커헉…”
심장에 칼이 박힌다고 그 즉시 죽는 건 아니다.
죽기까진 적어도 몇 초는 걸린다.
그리고 그 몇 초는 자신의 삶을 돌아보고, 유언 한 마디를 남기기에는 충분했다.
“엄마… 아빠…”
그것이 덴버의 마지막 말이었다.
부모님에 의해 토끼 세 마리라는 헐값에 팔린 그는 마지막에서조차 부모를 찾았다.
클라우드는 거기에 별다른 감정을 품지 않았다.
그저 검을 뽑아낸 뒤, 검에 묻은 피를 닦을 뿐이었다.
“흑흑… 싫어… 싫다고…”
젊은 여인이 눈물을 흘리고 있다. 울고 있는 사람을 보면 누군가 달래줄 법도 하건만 그녀를 달래주는 사람은 아무도 없다.
오히려 시끄럽다고 짜증을 낼 뿐.
이곳은 산채 가장 깊숙한 곳에 있는 노리개들의 방.
폐쇄된 방안에는 빛 하나 들어오지 않고, 이곳저곳에서 올라오는 오물 냄새는 코를 찌른다.
‘아… 시끄러워…’
케이티는 이곳에 들어온 지 2년 정도 된 여인이다. 가장 오래되지는 않았지만 그래도 나름 오래 버틴 여인인 것이다.
그녀가 이곳에 들어오게 된 이유는 단순했다.
마을에 흉작이 터졌고, 산적들에게 보호비를 낼 수 없게 된 마을은 여인 한 명을 보내야했다.
모두가 곤란해 하던 그때, 정과 의리가 넘치는 그녀가 손을 들었다.
자신 있게 외쳤다.
내가 가겠다고.
지금 생각해보면 정말 미친 짓이었다. 같잖은 영웅심에 휘말려 저지른 어리석은 행동. 그러나 후회한다고 한들 현실이 변하는 것은 아니다.
그녀가 할 수 있는 것이라곤 그저 감정을 죽인 채 하루하루를 살아가는 것뿐이다.
그마저도 언제 죽을 지 모르지만.
“흐윽… 엄마… 아빠아…”
여인의 흐느낌이 멈출 기색이 없다.
케이티는 살짝 돌아누워 우는 여인을 바라보았다.
‘분명 오늘 들어온 애였지.’
내일 밤 그 돼지새끼에게 처녀를 따일 예정인 여자애.
‘안 됐네. 그 새끼 존나 험하게 굴리는데.’
멍만 들면 다행이지, 뼈 부러져서 고생하다 죽은 여자들도 많다.
“누가… 누가 제발 구해주세요…”
여인이 흐느끼며 하는 말에 케이티는 그만 피식 웃고 말았다. 그녀뿐만이 아니다. 짜증이 담긴 말을 중얼거리던 다른 여자들도 웃음을 터트렸다.
그도 그럴 것이 자신들도 저럴 때가 있었으니까.
누군가 자신을 구해줄 것이라는 희망을 가진 채 하루하루를 버티던 시절이 말이다.
그러나 그녀들이 그러했듯 저 여인의 희망 또한 이뤄지지 않을 것이다.
왜?
일단 이 산채에 머무는 산적들의 숫자만 해도 서른을 넘는다. 거기에 없어서 못 먹고 사는 마을 사람들에 비해, 이놈들은 잘 먹어서 그런지 살이 잘 붙었다.
마을 사람들이 작정하고 덤벼봤자 상대가 안 될 거란 이야기다.
거기에 요즘 마물 출현이 많아졌다며 도시에선 병사들을 보내주지도 않는다. 상대적으로 마물이 약하고 적은 이곳에선 산적들의 힘이 강할 수밖에 없다.
누군가는 돈을 모아서 모험가를 부르면 되는 거 아니냐고 말하겠지만…
‘당장 보호비도 없어서 주민을 팔아넘기는 판에 모험가는 무슨.’
각박하고 또 각박하지만 이것이 현실이다.
언젠가 저 아이도 깨닫게 되는 날이 오겠지.
케이티는 여인의 흐느끼는 소리를 무시하면서 잠들려고 노력했다.
그때였다.
드르륵. 드르륵.
도르래가 올라가며 방과 외부를 차단하는 두꺼운 돌문이 움직이기 시작했다.