Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (115)
즉, 무언가가 그의 인격에 영향을 주었다고 봐야 했다.
‘…혼이 본래 육체와 멀리 떨어지면서 정신 방벽에 작은 틈이 생긴 건가?’
그 틈을 누군가가 운 좋게 파고든 거고.
그게 아니면 설명이 되질 않았다.
본디 그의 정신은 레아조차 틈을 찾지 못할 정도로 견고했으니까.
레아는 미간을 찌푸렸다.
누구의 짓인지는 모른다.
그의 영혼을 뽑아간 녀석이거나 혹은 다른 초월적 존재일 수도 있다.
그러나 둘 중 누구든 상관없다.
그게 누구이든 간에 감히 그녀의 주인을 건드린 대가는 톡톡히 치르게 될 테니까.
새하얀 눈동자가 밝게 빛났다. 그녀가 뭐라 중얼거릴 때마다 허공에서 룬문자가 생겨났고, 룬문자는 그녀를 중심으로 회전했다.
도중에 엘든링의 설치가 완료되었다는 알림이 떴으나, 그녀는 그곳에 눈길조차 주지 않았다.
배를 가르고 포션을 들이부은 덕에 클라우드의 부상은 나름대로 치유되었다.
그러나 완전히 치유된 것은 아니었기에 휴식을 취할 필요가 있었다.
본래라면 교회에 데려가는 게 맞았으나, 교회에는 이미 부상자들로 가득했다.
그런 곳에 클라우드를 눕혀놓기는 조금 그랬고, 그녀들이 고민할 때 에리와 네리아가 뒤늦게나마 합류했다.
사정을 전해 들은 에리는 자신이 전세 낸 여관으로 그를 옮기자고 제안했고, 그녀들은 그 의견에 따랐다.
그렇게 클라우드를 2층의 방에 옮겨놓고, 그를 간호할 오필리아를 제외한 여인들이 1층으로 내려온 게 어느덧 2시간.
에리, 네리아, 카타리나, 레슬리.
네 여인이 마주 앉은 테이블에는 어색한 침묵이 내려앉아 있었다.
클라우드를 데려올 때는 으쌰으쌰 했지만, 막상 일을 끝마치고 보니 서로 모르는 사이였으니까.
그렇게 계속 이어지는 어색한 침묵 속에서 가장 긴장한 것은 카타리나였다.
‘예쁘잖아! 예쁘잖아!!’
클라우드가 손도 안 잡았다고 했기에 솔직히 외모가 별로일 줄 알았다.
그러나 처음 봤던 성녀 후보도 그렇고 눈앞의 둘도 그렇고, 클라우드의 동료들은 그녀의 생각보다 훨씬 예뻤다.
그렇기에 심란해졌다.
‘정말 손도 안 잡은 거 맞아? 나는 고작 한 달 만에 덮쳤으면서.’
그보다 더 오랜 시간을 함께한 미녀들에게 손가락 하나 안 댔다고?
아무리 생각해봐도 개뻥이었다.
‘아, 아니야. 아무리 그래도 이렇게 금방 들킬 거짓말을 할 리가 없어. 어쩌면 진짜일 지도 몰라.’
절망에 빠지려던 그녀를 희망 회로가 건져냈다.
그녀는 클라우드의 말이 진실인지 거짓인지 확인해보기로 마음먹었다.
“저기… 안녕하세요? 두 분이 클라우드의 동료인 네리아 씨와 에리 씨죠?”
에리가 고개를 갸웃거렸다.
“우릴 알아?”
“네. 클라우드가 자주 말했거든요. 자기를 기다리는 동료 중에는 뛰어난 마법사와 기사가 있다고.”
네리아와 에리는 눈을 동그랗게 떴다.
클라우드가 몰래 그녀들을 칭찬했다는 것에 놀란 것이다.
“저, 정말 그렇게 말했어? 뛰어난 마법사라고?”
“내, 내 이야기도 했습니까?”
“…네.”
네리아와 에리의 얼굴이 붉게 물들었다.
그 얼굴에는 기쁨과 부끄러움이라는 두 가지 감정이 공존하고 있었다.
‘진정해 카타리나. 아직 정확한 건 아니야. 정확한 건 아니야.’
카타리나는 허벅지를 꼬집어가며 미소를 유지하기 위해 노력했다.
그런 그녀의 마음도 모르고 에리와 네리아의 얼굴에서는 미소가 지워질 줄을 몰랐다.
잠시 후, 정신을 차린 에리가 헛기침했다.
“크흠, 네 말대로 내가 에리고 얘가 네리아야. 클라우드가 말했었다니 더 소개할 필요는 없겠네. 우리 소개는 끝났으니 이제 너희 차례야. 너희는 누구고 클라우드와는 어떻게 알게 됐어?”
이 순간만을 기다려온 것처럼 카타리나가 재빠르게 입을 열었다.
“저는 카타리나이고 알리티아 왕국에서 활동했던 무희예요. 클라우드와는 우연히 만났고, 인연이 이어져 연인관계까지 발전하게 되었어요.”
“알리티아 왕국 출신이었구나. 클라우드랑은 연인… 어?”
에리와 네리아의 미소가 어색하게 굳었다.
카타리나는 침을 꼴깍 삼켰다.
이제부터가 중요하다.
저들이 보일 반응이 모든 것을 알려줄 테니까!
“크, 클라우드와 연인 사이라니… 그게 무슨…”
안색이 창백하게 질린 네리아는 말까지 더듬었다.
“…재미없는 장난은 싫어하는데.”
정색하는 에리의 이마에서 식은땀이 한 방을 주르륵 흘러내렸다.
두 사람의 반응을 본 카타리나는 깨달았다.
클라우드의 말이 진실이라는 것을.
그도 그럴 게, 만약 저들이 그의 연인이었다면 저렇게 당황하는 것이 아닌 그녀의 멱살부터 잡았을 테니까!
카타리나의 표정이 한결 가볍게 풀어졌다.
“장난 아니에요. 저 클라우드랑 사귀는 사이 맞아요.”
아니, 가볍게 풀어진 정도를 넘어 헤실헤실 쪼개기 시작했다.
눈앞에 펼쳐진 두 여인의 표정을 제대로 봤다면 절대로 쪼개지 않았겠으나, 그녀는 긴장과 함께 눈치까지 날려 먹었다.
네리아와 에리의 표정이 점차 심각해지고 있을 때 레슬리가 목소리를 냈다.
“저는 폴리치아 공국의 대공인 레슬리라고 해요. 언젠가 클라우드 님의 아내가 될 예정이죠. 여행하는 동안 신분으로 억압하는 일은 없을 테니 걱정은 하지 말아주세요.”
“누구 마음대로 아내가 된다는 거야? 난 허락 안 할 거거든?”
“허락하게 될 거예요. 아니, 사실 허락하지 않으셔도 돼요. 물론 그 경우에는 불행한 ‘사고’가 일어나게 되겠지만요.”
“혀, 협박한다고 내가 봐줄 것 같아!? 네가 그럴수록 난 클라우드 옆에 딱 달라붙어 있을 거거든?”
“괜찮으시겠어요? 남성은 의외로 여성에게 빨리 질린다고들 하던데 말이죠.”
“너, 너..!”
“적당히 해!!”
에리가 소리치며 카타리나와 레슬리의 말다툼에 끼어들었다.
두 여인의 시선이 에리를 향했다.
“여친이니 아내니 그런 유치한 장난은 재미없으니까 적당히 하라고! 애초에 클라우드는 그런 쪽에 관심도 없단 말이야!”
네리아가 고개를 미친 듯이 끄덕였다.
“어… 그게, 관심 많던데요…? 너무 많아서 문제일 정도로…”
얼굴이 홍당무가 된 카타리나가 손가락을 꿈지럭거렸다.
뚜둑.
에리를 지탱하던 이성의 끈이 끊어졌다.
“너 진짜 끝까지!”
그녀가 지팡이를 쥐고 벌떡 일어섰다. 지팡이의 보석이 붉게 빛나려던 순간이었다.
서늘한 칼날이 그녀의 목덜미에 닿았다.
“움직이면 죽어.”
차가운 목소리로 경고하는 셰디아.
그녀가 눈동자를 옆으로 돌렸다.
“너도 마찬가지.”
네리아는 검 손잡이로 가져가던 손을 멈췄다.
시끌벅적했던 여관이 적막해졌다.
에리와 네리아는 물론이고 카타리나와 레슬리 또한 섣불리 움직이지 못했다.
지금의 셰디아에겐 멍한 표정을 짓거나 예쁜 것을 보고 헤헤 웃던, 띨띨한 소녀의 모습은 도저히 찾아볼 수 없었으니까.
그녀는 잘 벼려진 검이었고 그 예리함에 카타리나와 레슬리까지 긴장할 때였다.
셰디아는 돌연 그녀들을 향해 돌아보더니 싱긋 미소 지었다.
마치 나 잘했냐고 묻는 것처럼.
카타리나와 레슬리는 뭐라 할 말을 잃어버렸다.
끼이익.
위층에서 문 열리는 소리가 들려왔고 잠시 후에 클라우드가 모습을 드러냈다.
그는 1층의 상황을 보더니, 미간을 찌푸렸다.
‘이건 또 무슨 상황이야?’
뭐라 묻고 싶었지만, 일단 급한 불 끄는 게 먼저였다.
“셰디아 검 내려놔.”
“얘가 먼저 언니들 위협했어.”
“내려놓으라니까. 안 내려놓으면 월장석 하나 압수야.”
“…”
셰디아는 입술을 삐쭉 내밀며 에리의 목에 겨눴던 검을 내렸다.
몸이 무겁다.
(낙화)를 사용해 전체 능력치가 10%씩이나 날아간 탓이겠지.
그런데 눈앞에 펼쳐진 광경을 보자니 머리까지 아파올 지경이다.
“비, 비켜!”
에리가 다급히 셰디아로부터 거리를 벌렸다. 목을 더듬으며 상처 난 곳은 없나 살피던 그녀는 이내 셰디아를 향해 버럭 소리쳤다.
“이게 뭐하는 짓이야!”
“…”
셰디아는 말없이 에리를 쳐다봤다.
감정이 느껴지지 않는 검은 눈동자.
에리는 흠칫 몸을 떨었다. 손까지 떨리는 것을 보니 두려운 모양이다.
‘이거 안 좋은데.’
미우나 고우나 앞으로 여행을 함께할 동료다.
나쁜 감정은 가지지 않는 것이 좋았다.
“셰디아. 에리에게 사과해.”
“…아까 말했잖아. 얘가 먼저 언니들 위협하려고 했어. 지팡이 반짝였어. 나 주문쟁이 알아. 반짝인 다음에 움직이면 늦어.”
“그래서 네가 한 행동이 잘한 행동이야? 동료의 목에 칼을 들이민 게?”
“…”
셰디아는 억울하다는 표정으로 입을 꾹 다물었다. 그 상태로 계속 가만히 있어 뭐라 한 마디 해야 하나 싶을 때, 그녀가 바닥을 고개를 푹 숙이며 말했다.
“죄송합니다. 다음부터는 안 그럴게요.”
“그것 봐. 하려면 할 수 있잖아.”
나는 계단을 마저 내려가 셰디아에게 다가갔다. 미소를 지으며 그녀의 머리를 쓰다듬으려 손을 뻗었다. 그러자 그녀는 입술을 삐죽 내민 채 머리를 뒤로 빼며 내 손을 피했다.
얼씨구?
평소에는 쓰다듬어도 별 말 않더니.
혹시 삐쳤나?
머쓱해진 손을 아래로 내리고 에리에게로 시선을 돌렸다.
“당황스럽겠고 화도 나겠지만, 용서해주면 안 될까? 얘도 뭘 모르고 한 행동이야.”
에리는 황당하다는 표정을 지었다.
“방금 그게 모르고 한 행동이라고? 그게 말이 된다고 생각해?”
“언젠가 말하겠지만 셰디아는 특수한 환경에서 자랐거든. 네 행동을 상당한 위협으로 받아들였던 모양이야.”
“위협이라니?! 난 그럴 생각이…”
“지팡이의 보석이 빛났다며? 그거 영창이 끝냈을 때 나타나는 현상 아니야?”
“그, 그건 맞는데… 정말로 공격할 생각은 없었단 말이야..!”
“공격할 생각은 없었더라도 무기는 들이밀었잖아? 우리는 그걸 위협이라고 불러.”
“그, 그건…”
“용서해줄 수 있지?”
에리는 입을 벙긋거리다가 이내 체념하고선 고개를 끄덕였다.
“알았어. 용서할게. 용서하면 되잖아…”
“고마워, 에리. 역시 넌 마음이 넓다니까.”
“읏..! 돼, 됐고 다시는 이런 일 없게 해!”
그리 외친 에리는 계단을 뛰어올라갔다. 언뜻 본 그녀의 귀는 살짝 붉어져 있었다. 고개를 갸웃거리고 있자니, 네리아가 떨리는 목소리로 내게 물었다.
“크, 클라우드. 아까 이상한 이야기를 들었는데…”
“이상한 이야기? 무슨 이야기인데?”
“네가 연인을 만들었다는…”
“카타리나 말하는 거야? 그거라면 맞아, 내 연인이야.”
네리아가 망치로 얻어맞은 듯한 얼굴이 되었다.
“왜… 왜, 갑자기…”
“클라우드! 너 무슨 생각으로 내려온 거야?!”
네리아의 목소리를 카타리나의 화난 목소리가 덮어버렸다. 어느새 내 옆으로 다가온 그녀가 내 팔을 찰싹찰싹 때렸다.
“깨어났으면 얌전히 누워서 쉴 것이지, 왜 내려왔냐고!”
“고작 방에서 나온 것 가지고 왜 그렇게 유난이야?”
그리 말했더니 카타리나가 눈에 쌍심지를 켰다.
“유난? 유나~안? 너, 네가 어떤 상태였는지 알기나 해?!”
“어떤 상태였는데?”
“나는 물론이고 레슬리, 쟤까지 기겁할 상태였어!”
레슬리를 향해 시선을 돌리자, 그녀는 카타리나의 말이 맞다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그대로 돌아가시는 줄 알고 조마조마했어요.”
“그 정도였어?”
“그래! 다 죽어가는 널 우리가 어떻게 살려놨는지 알아? 그런데 몸을 그렇게 함부로…”
“어떻게 살려놨는데?”
“응?”
“말하는 거 보니까 엄청 고생해서 치료해 준 것 같은데 구체적으로 뭘 한 건지 궁금해서.”
“으응..?”
카타리나의 눈동자가 크게 흔들렸다.