Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (122)
그러나 프릴리테와 비교하는 것은 별개다.
그녀는 다른 용사들과는 근본부터가 다르니까.
그와 그녀를 비교하는 것은 막 성인이 된 드래곤과 천년 묵은 고룡을 비교하는 것과 같다.
적어도 그들은 그렇게 생각했다.
“그렇다는 건 무언가 다른 수를 썼다는 이야기겠군요. 그게 무엇이든 사천왕을 물리칠 정도라면 그 대가는 만만치 않겠죠. 그대들은 어떻게 생각하나요?”
“왕자님의 말씀이 옳다고 생각되옵니다. 평범한 수단으로는 사천왕이나 되는 존재를 무찌를 수 없었을 테니 말입니다.”
“사천왕이 강림한 장소는 프로나 왕국의 수도 루푸스라고 들었습니다. 아마 그곳 역시 붕괴하였을 확률이 높을 겁니다.”
“어찌 됐건 프로나 왕국은 혼란에 빠져있을 거란 이야기군요. 좋습니다.”
로리안이 미소를 지으며 가신들에게 명령했다.
“왕국의 모든 영주들에게 3달 내로 병력을 차출할 것을 요구해주십시오. 우리의 군대는 프로나 왕국으로 향할 것입니다.”
가신들이 깜짝 놀랐다.
“프로나 왕국으로 말입니까? 명분도 없이 그랬다간 제국이 가만있지 않을 겁니다.”
“명분이야 있습니다. 곧 있으면 수확의 날이 아닙니까?”
수확의 날.
일 년에 한 번, 오크 대군이 왕국들을 순회하며 식량을 받아내는 오크들에게 있어 축제와 같은 행사.
“그것도 슬슬 정리할 때가 되었습니다. 우리는 오크들을 막기 위해 알리티아 왕국으로 향할 것입니다. 프로나 왕국에는 알리티아 왕국으로 가는 길을 터 달라고 요청하면 되겠죠.”
“아..!”
가신들의 눈에 이채가 띠었다.
“확실히 그거라면 명분 문제는 해결이 되는군요. 그리고 명분이 생겨 카르타 왕국이 움직이기 시작하면 다른 나라들도 움직일 테죠. 제국도 다르지는 않을 테고… 결국 프로나 왕국은 다른 나라들에게 흡수되고 말겠군요.”
“결국에는 시간 싸움입니다. 부디 카르타 왕국의 번영을 위해 힘 써주시길 바랍니다.”
예, 왕자님!
가신들이 고개를 숙이곤 회의실을 떠났다.
홀로 남은 로리안은 의자에 등을 기대며 그 재수 없는 놈의 얼굴을 떠올렸다.
‘클라우드… 네게 받은 모욕은 아직도 잊지 못한다.’
아마 앞으로도 잊지 못하겠지.
그러니 그 모든 것을 곱절로 돌려주마.
로리안이 이를 으득 갈려고 할 때
벌컥!
“오라버니! 프로나 왕국으로 간다는 게 진짜인가요?!”
로렌느가 회의실 문을 박차며 거칠게 열고 들어왔다. 로리안은 살짝 놀랐으나 이내 침착하게 대답했다.
“그래. 무슨 문제라도 있는 거냐?”
“아니요. 문제 같은 건 없어요. 그렇군요. 언제쯤 출발할 예정인가요?”
“빠르면 3달 늦어도 4달 전에는 출발할 거다.”
“…생각보다 오래 걸리네요.”
“군대라는 것이 그리 쉽게 꾸려지는 것이 아니라는 걸 너도 잘 알지 않느냐.”
“그건… 그렇죠. 알겠어요. 아, 오라버니. 오늘 저녁에 시간 되시나요?”
“저녁? 그때 다른 예정이 없긴 하다만…”
“그럼 저랑 대련해주실 수 있어요? 부족한 부분이 느껴져서요.”
“그런 거라면 얼마든지 해줄 수 있다.”
“고마워요. 오라버니! 그럼 오늘 저녁에 봬요!”
그 말을 끝으로 로렌느는 모습을 감췄다.
로리안은 앞으로 정진하려는 동생의 모습이 기특하게 느껴졌다.
그러나 한편으로는 왠지 모르게 찝찝했다.
‘내가 무언가 놓친 것이 있나?’
그는 다시 고민에 빠져들었다.
프란시스카 프루투아.
전 국왕, 윌리엄의 첫째 딸.
본래 왕국의 후계 구도는 흠잡을 곳이 없었다. 왕자라곤 한 명뿐이었으니까. 덕분에 프란시스카는 마음 편히 제국 아카데미로 유학 갈 수 있었다.
아카데미에 입학하는 이들은 두 가지로 부류로 나뉘는데, 정말 배움을 원해서 오는 자들과 인맥을 쌓기 위해 오는 자들이다.
프란시스카의 경우 후자였다.
적당히 좋은 집안에서 태어나 놀고먹으며 살아온 그녀에게 꿈이나 야망 같은 건 없었으니까.
그렇게 적당히 인맥을 쌓으며 남편 후보를 물색하던 와중이었다.
루푸스에서 편지가 날아왔고, 편지에는 도시에서 벌어진 참혹한 사건의 전말이 적혀있었다.
그녀는 사이코패스가 아니다.
가족이 모두 죽었다는 내용을 읽었을 때는 커다란 충격을 받았고, 한동안 하염없이 울기만 했다.
시간이 흘러 슬픔에서 빠져나온 그녀가 느낀 감정은 불안함이었다.
편지는 그녀에게 하루빨리 루푸스로 돌아올 것을 촉구하고 있었다. 루푸스의 혼란을 잠재우기 위해선 왕족인 그녀가 필요하다며 말이다.
저 말이 뜻하는 바는 명확했다.
그녀보고 왕위를 이으라는 소리다.
말도 안 되는 이야기다.
평생 편하게 놀고먹기만 했던 그녀다.
오라비와는 달리 후계자 교육 같은 건 하나도 받은 적 없단 말이다.
그런데 인제 와서 왕국을 이어받으라니?
그녀에겐 그럴 능력도 책임감도 없다.
그렇기에 프란시스카는 루푸스로 돌아와 왕위를 잇지 않을 것이라 선언했다.
누가 어떤 말을 하더라도 절대 이 맘은 바꾸지 않겠다며!
그랬던 것이 이틀 전인데…
‘난 왜 여기 있는 거지?’
벽돌과 짚으로 이루어진 허름한 집.
곳곳에서 들려오는 가축의 울음소리.
루푸스의 거대한 성벽과 비교하면 허술하기 짝이 없는 목책까지.
주변을 둘러본 프란시스카는 머리가 아파졌다.
불과 한 달 전까지만 해도 제국 아카데미에서 생활하고 있었다. 왕궁에서 살아온 그녀조차 경악할 정도로 화려한 아카데미에서. 그런데 지금은? 허름한 마을 한복판에 서 있다.
항상 입던 비단 드레스가 아닌 누더기 같은 옷을 입고서.
“오늘 할 일 정해졌어. 가자.”
촌장과 이야기를 마친 클라우드가 다가와 말했다.
프란시스카는 그런 클라우드를 노려봤다.
‘전부 이 남자 때문이야.’
수도에 도착해 왕위를 잇지 않겠다고 선언한 날.
클라우드는 그녀를 찾아와 마음을 바꿀 생각은 없냐고 물었다. 그가 여러 가지 근거를 대며 그녀를 설득하려 했지만, 당연히 그녀는 넘어가지 않았고 그에 그는 한숨을 쉬더니 그녀를 다짜고짜 이런 시골 마을까지 끌고 왔다.
마을에 끌고 오기만 했나?
이상한 설정까지 만들어냈다.
쟤네가 얼마 전에 온 그 남매야? 루푸스에서 왔다는?
그렇다고 하더라.
불쌍하기도 해라.
길을 걸어가는 프란시스카와 클라우드를 바라보며 마을 아줌마들이 떠들었다.
그렇다.
클라우드가 짠 이상한 설정이란, 프란시스카와 그가 루푸스에서 일어난 사건으로 가족과 재산을 모두 잃어버린 남매라는 것이다.
그는 이 이상한 설정을 밀어붙여 마을에서 머무는 것을 허락받았다.
물론 공짜로 머무는 것은 아니다.
머물 곳과 먹을 것을 받는 대신에 마을의 일을 도와야 한다.
“촌장님이 말한 남매가 너희인가 보구만?”
마을 밖에 위치한 밭 위에서 한 중년이 두 사람에게 말을 걸었다.
건장하지는 않고 살짝 마른 체형의 남자다.
“예, 맞습니다. 저는 칼이고 이 녀석은 프랑입니다. 잘 부탁드립니다.”
자연스레 가명을 내뱉은 클라우드가 고개를 숙였다.
그러면서 고개를 돌려 프란시스카를 바라봤다.
왜. 뭐.
설마 나까지 고개를 숙이라는 건 아니지?
싫어.
그건 절대 안 돼.
대충 그런 마음을 담아 프란시스카는 인상을 찌푸렸다. 허나 그녀의 마음 따위는 중요하지 않았다. 클라우드는 프란시스카의 뒤통수를 짓눌러 강제로 고개를 숙이게 했다.
덕분에 그녀는 프로나 왕국 역사상 처음으로 평민에게 고개를 숙인 왕족이 되었다.
프란시스카는 목에 힘을 빳빳이 주며 클라우드의 손길에서 벗어나려 했지만, 짓눌린 그녀의 머리는 요지부동이었다.
“이익..!”
수치심과 분노에 물든 그녀가 버럭 소리치려던 순간이었다.
클라우드가 반달눈으로 그녀를 노려봤다.
“…”
벌어지려던 입이 저절로 닫혔다.
그녀는 조용히 시선을 돌려 바닥을 바라봤다.
“듣던 대로 예의가 바르구만. 따라오게. 해야 할 일을 가르쳐 줄 테니까.”
중년의 말대로 그들이 할 일은 어려운 일이 아니었다. 감자 싹에 물을 주기만 하면 되는 일이었으니까.
다만 문제라고 한다면…
“이 넓은 곳을 다 해야 한다고… 요..?”
감자밭이 더럽게 넓다는 것이다.
끝이 안 보일 정도는 아닌데 눈앞은 깜깜해질 정도?
답 없어 보이는 노동량에 프란시스카가 경악하고 있자니, 중년이 고개를 끄덕였다.
“지금 시작해서 부지런히 하면 해지기 전에는 끝낼 수 있을 겨.”
“아, 아니 아무리 그래도 이건 너무 많…”
“그럼 수고혀.”
중년은 프란시스카가 뭐라 반론할 틈도 주지 않고 빠른 걸음으로 떠나버렸다.
어벙해진 그녀의 어깨에 클라우드가 손을 얹었다.
“여기서 저기까지는 내가 할게. 나머지는 네가 해.”
“…정확히 반으로 나누셨네요.”
“그래야 공평하잖아.”
공평?
용사인 그와 힘없는 공주인 그녀가 똑같은 노동을 하는 게 공평하다고?
“혹시 양심을 어제 저녁 식사에 말아 드셨나요?
“맛있더라.”
그는 프란시스카의 어깨를 툭툭 쳐주곤 마을 안의 우물에서 물을 퍼왔다. 바가지에 담긴 물을 조금씩 감자 싹에 붓는다.
그 모습을 멍하니 바라보던 프란시스카.
“내가 어쩌다 이런 꼴이 된 거지…”
한숨을 푹 내쉬며 바가지를 들고 마을의 우물로 걸어갔다. 도르래를 이용해 물을 뜨는데 이게 생각보다 쉬운 일이 아니었다.
‘아까 보니까 다른 여자들은 잘만 하던데 나는 왜 안 돼?!’
설마 외지인은 이용하기 힘들어지도록 만드는 마법이라도 걸려있는 걸까?
생각해보니 그럴듯했다.
물 또한 마을의 재산이니 외지인이 멋대로 떠가는 것을 좋아할 리가 없으니까.
‘이런 좀생이들 같으니.’
그녀는 걸려있지도 않은 마법을 제멋대로 떠올리며 속으로 투덜거렸다.
몸무게를 이용해가며 밧줄을 당긴 끝에 물이 가득 담긴 바가지를 얻을 수 있었다. 그녀는 힘들게 뜬 물바가지를 들었는데.
“흐읏?!”
더럽게 무거운 나머지 휘청거리고 말았다.
“하, 하마터면 넘어질 뻔했어.”
기껏 고생해서 떠낸 물을 날려버릴 뻔했다는 사실에 식은땀이 주르륵 흘렀다. 그녀는 넘어지지 않도록 조심해가며 바가지를 들고 감자밭으로 걸어갔다.
그렇게 낑낑거리며 걸어가던 그녀.
팍.
돌부리에 발이 걸렸다.
“꺄악!?”
철퍼덕. 촤아악.
흙바닥에 얼굴을 처박는 것으로 모자라 애써 가져온 물까지 바닥에 엎어졌다.
“아… 아아…”
저게 어떻게 떠온 물인데…
울컥한 그녀는 눈물이 차오르려는 것을 꾹 참았다.
“율리스… 도와줘…”
그녀는 자신의 호위 기사를 떠올렸다.
클라우드와의 신경전에서 겁을 먹고 꽁무니를 뺐던 호위 기사를.
율리스는 지금 뭐 하고 있을까.
루푸스에서 편히 지내고 있겠지?
망할 년.
돌아가면 보자.
“끄, 끝났다…!”
마지막 감자 싹에 물을 뿌린 프란시스카는 밭의 구석을 향해 바가지를 집어 던졌다.
드디어 이 거지 같은 일이 끝났다.
그런 생각이 들자마자 무거운 탈력감이 그녀를 덮쳤다. 온종일 무거운 바가지를 들고 일했으니 그럴 수밖에.
프란시스카는 상체를 힘없이 축 늘어트리며 마을을 향해 걸어갔다.
클라우드는 이미 일을 끝내고 돌아간 상태였다.
‘먼저 끝났으면 좀 도와주지.’
혼자 낼름 가버리고.
저게 어딜 봐서 용사야?
그녀가 궁시렁거리면서 걸어간 곳은 마을 구석에 위치한 허름한 집이었다. 자식을 모두 잃은 노인이 살았던 집이라고. 노인도 얼마 전에 병으로 떠났다고 한다.
‘왜 하필 줘도 저런 집을…’