Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (125)
“…내 표정이 그랬어?”
“그래 이 나쁜 자식아!”
카타리나는 돌연 내 멱살을 잡더니 날 침대 위로 던져버렸다. 내 배 위에 올라타 내 승모근을 와락 깨물었다.
세게 깨물지는 않았기에 아프진 않았다.
투정이 가득 섞인 애교라는 이야기다.
그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.
“그냥 친구야. 손도 안 잡았다니까?”
“…진짜?”
“응.”
망설임 없이 고개를 끄덕였다.
어깨에 머리를 기대거나 팔을 올리기는 했지만, 손은 안 잡으니 거짓말이 아니다.
“애초에 나랑 사는 세계가 달라. 걔는 제국에서도 손에 꼽히는 가문의 장녀라고. 뭐가 부족해서 날 만나겠어?”
“듣고 보니 그러네.”
“너무 쉽게 납득한다?”
그녀의 허리를 잡고 몸을 뒤집었다.
상하가 바뀌어 내가 그녀를 깔아뭉개는 자세가 되었다.
“네가 삐진 진짜 이유는 방금 그 편지 때문이 아니라 내가 왕녀랑 두 달 동안 나가 있었던 것 때문이지?”
“그걸 아는 사람이 그래?”
카타리나가 오리 주둥이를 한 채로 고개를 돌렸다. 나는 웃으며 그녀의 옆머리를 부드럽게 어루만졌다.
“미안해. 중요한 일이라 그랬어.”
“같이 갔어도 됐잖아.”
“넌 레벨업 해야지? 허접 주제에 놀 생각이야?”
“야…읍?!”
이마에 힘줄이 튀어나온 걸 보고 재빨리 입을 맞췄다. 그녀는 마음에 안 든다는 듯 미간을 찌푸리면서도 허벅지를 살살 쓰다듬어주자 못 이기겠다는 듯 다리로 내 허리를 휘감으며 호응했다.
그녀와 혀를 섞으며 진하게 키스를 하던 와중이었다.
문득 편지의 내용이 떠올랐다.
‘반드시 얼굴을 마주 보고 해야 할 말이라는 게 대체 뭐지?’
그 후로 계속 생각해봤지만, 딱히 떠오르는 것은 없었다.
왕녀를 데리고 온 이후로부터 한 달 정도의 시간이 흘렀다.
그 한 달을 우리는 정말 알차게 보냈다.
카타리나, 저쪽 옆이 비잖아! 빨리 안 파고들어?!
카타리나, 너 설마 지금 불침번 서면서 존 거야? 아무리 수면 시간이 부족하다고 해도 이건 아니지!
카타리나아아아! 내가 함정 안 밟게 조심하라고 했잖아!!!
옛 용사들의 무구가 숨겨진 던전들을 탐험하고.
카타리나, 넌 팽이야. 안 돌면 죽어.
아프다고? 아프라고 때렸는데 당연히 아파야지. 아프기 싫으면 피해!
정령은 셰디아 장난감이 아니야아악!!!
대련이나 훈련을 하며 기술을 연마했다.
생각해보니 카타리나를 많이 갈군 것 같기는 한데… 어쩌랴?
걔가 제일 허접인 것을.
에리, 네리아, 오필리아도 전부 거쳐 간 일인 만큼 너무 억울해하지는 않았으면 좋겠다.
그리고 힘들었던 만큼 성과도 좋았잖아?
===========
Lv.56
힘 : C(364)+(66)
민첩 : B(411)
내구력 : C(308)
마력 : C(300)
============
당장 내 스탯만 해도 이 정도로 올랐는데, 카타리나는 얼마나 올랐겠나?
10레벨 후반이었던 그녀는 어느덧 30레벨 후반을 바라보고 있다.
이게 고작 3개월 만에 이루어낸 성과다.
정말이지 놀라운 성장 속도가 아닐 수 없다.
물론 경험치 쩔을 받은 것도 있고, 왕국이 쟁여놓은 내단을 먹었기에 가능한 속도긴 하다.
‘꼴에 왕국이라고 저장해놓은 내단이 많았지.’
[낙화]의 부작용으로 10% 깎여나갔던 내 스탯을 회복하고도 남을 정도였으니까.“클라우드 님, 정말 그 귀걸이 하나로 괜찮으세요?”
서류를 보던 레슬리가 슬쩍 내 귀로 시선을 돌리며 물었다.
나는 내 귀에 끼워진 귀걸이를 만졌다.
아무런 무늬도 없는 동그란 옥빛의 귀걸이.
던전에서 얻은 전리품 중에서 내가 유일하게 고른 아이템이다. 그녀는 정말 이거 하나로 충분하냐고 묻는 것이다.
“전에도 말했잖아. 이거면 충분해.”
이 귀걸이는 무난한 생김새와는 다르게 드워프 왕이 용왕의 비늘을 빚어 만들었다는 배경을 가지고 있다.
그런 만큼 효과도 탁월하다.
사용하면 귀걸이에 담긴 마력이 사용자의 몸을 감싸며 보호막을 만들어내는데, 용왕의 비늘이 재료인 만큼 담을 수 있는 마나가 상당하여 보호막이 아주 강력하다.
비록 지속시간은 3초밖에 안 되지만 뭐 어때?
필살기 하나 씹을 수 있으면 됐지.
더 바라는 건 사치다.
“그것보다 새로운 대주교는 대체 언제 뽑는대? 그것 때문에 대관식이 자꾸 늦춰지잖아.”
왕위에 올랐음을 공표하는 행사인 대관식.
그 대관식을 하기 위해선 교회에서 인정한 대주교가 필요한데, 지금 프로나 왕국의 대주교 자리는 공석이다.
마족과 손을 잡았던 대주교가 처형된 이후, 새로 뽑힌 대주교도 이번 사천왕 사태에서 죽어버린 탓이다.
“저도 그걸 물어봤는데, 그쪽에서도 마땅한 후보가 없어서 난항을 겪는 중인가 봐요.”
“그런 문제라면 어쩔 수 없지.”
이상한 놈을 대주교에 앉혀놨다간 좆되는 수가 있으니까.
입맛을 다시고 있자니, 누군가 레슬리의 집무실 문을 거칠게 두드렸다.
용사님 안에 계십니까?!
“네, 나 여기 있어요. 왜요?”
바, 밖으로 나와 보셔야 할 것 같습니다!
“예?”
집무실 문을 열자 땀에 흠뻑 젖은 셀레니온이 보였다. 무슨 일이냐고 묻자 그는 검지로 바깥을 가리켰다.
“성벽 밖에 군대… 군대가 몰려왔습니다!”
“?”
이건 또 뭔 참신한 개소리일까.
고개를 갸웃거리니 셀레니온이 빨리 나와봐야 한다며 재촉했다.
결국 나는 그의 말에 따라 레슬리와 함께 성벽으로 올라갔고, 볼 수 있었다.
루푸스의 동문 앞에 넓게 펼쳐진 군대를.
“저거 카르타 왕국의 군대지?”
“그런 것 같네요. 왕가뿐만 아니라 여러 귀족 가문이 섞여 있어요.”
“그치? 근데 저건 왜 저기 있대?”
나는 프로나 왕국 남부의 패자, 올레르 공작 가문의 깃발을 가리키며 말했다.
“…올레르 공작 가문과 그 봉신 가문뿐만이 아니에요. 동부에서 내로라하는 가문들도 함께 있어요.”
“배신이겠지?”
“확실하진 않지만, 정황상 그렇게 보이네요.”
카르타 왕국 군대의 움직임을 왜 알아차리지 못했나 싶었는데, 동부의 귀족들이 돌아섰다면 이해가 간다.
카르타 왕국은 프로나 왕국의 동쪽에 있으니까.
“그런데 뭐 때문에 군대를 끌고 왔대? 이 타이밍에 전쟁을 하려는 건 아닐 테고.”
비록 큰 피해를 입었으나 사천왕과의 사투에서 승리한 루푸스.
그런 루푸스가 재기하기도 전에 전쟁을 건다는 것은 멸마(??)를 외치는 교회에 대한 도전이기도 하다.
아무리 저 새끼들이 미쳤더라도 교회에 깝치지는 않을 텐데?
그 의문은 상대측 전령이 가져온 서신을 읽자 해결되었다.
“알리티아 왕국으로 향하는 중이니 길을 터 달라?”
이거 역사책에서 읽어본 문장 같은데.
“말도 안 되는 이야기네요.”
레슬리가 서신을 덮으며 말했다.
나는 고개를 끄덕이며 동의했다.
카르타 왕국은 기사 가문뿐만 아니라 선박 제조와 항해 기술로도 유명한 나라이다. 서신에 적힌 대로 단순히 알리티아 왕국에 지원을 갈 생각이었다면, 육로가 아닌 항로를 선택했을 것이다.
피치 못할 사정으로 육로를 선택하게 되었다 하더라도, 이런 서신은 군대를 움직이기 전에 보냈어야 했다.
즉, 길을 터달라는 말은 그저 명분에 불과하다는 의미이다.
진짜 의도는 루푸스를 집어삼킬 생각이겠지.
“결국 저 군대는 위압감을 조성하려고 데려온 거네”
어쩌면 루푸스를 꿀꺽한 뒤에 정말로 알리티아 왕국으로 향할 수도 있고.
성벽을 손가락으로 두드리며 생각에 빠져있자니, 아까 서신을 가져온 병사가 다시 성벽 위로 올라왔다.
“용사님, 죄송합니다만 저쪽에서 답변을 재촉하고 있습니다.”
“생각할 시간을 주지 않겠다는 거군요.”
그럴 줄 알았다는 듯 레슬리는 곧바로 병사에게 명령을 내렸다.
“무슨 핑계를 대서라도 시간을 끄세요. 대답을 재촉하더라도 무시하시고요. 아시겠어요?”
“예!”
기운차게 대답한 병사는 다시 성벽을 내려갔다.
“이걸로 시간은 조금 벌었어요. 그동안 대처방안을 생각해야…”
“있잖아, 레슬리. 너 저번에 루푸스를 재건하는 데 쓰일 돈이 부족하다고 했었지?”
“네? 아, 네. 2주일 전에 말했었죠.”
“그 돈 쟤네한테서 뜯자.”
내 뜬금없는 소리에 그녀는 눈을 크게 떴다. 잠시 생각에 빠져들더니 이내 미소를 지었다.
“그럼… 그럴까요?”
아주 짓궂은 미소였다.
“…님까지 출입하시면 되겠습니다. 호위 기사는 한 분당 네 명까지만 동행하실 수 있으십니다.”
말을 끝마친 루푸스의 전령이 고개를 숙였다.
예의를 지키기 위해서도 있지만, 그보다는 천막 안에서 감도는 무거운 공기와 그를 향한 따가운 눈총을 이겨내지 못해서이다.
“…몇 시간이나 기다리게 한 것도 모자라 이젠 함께 입성할 인원까지 제한하는군.”
테이블에 앉은 이들 중 한 남성이 중얼거렸다.
“이것이 왕녀 전하의 뜻인가?”
칼리온 올레르.
프로나 왕국 남부의 실질적인 지배자, 올레르 가문의 장남인 그가 불쾌함을 여과 없이 드러냈다.
전령은 뭐라 말하려고 입을 열었다가 이내 다물었다. 그들이 뭐라고 묻든 대답하지 말라는 명령을 받았기 때문이다.
“맞나 보군.”
그리고 그 침묵을 칼리온은 긍정으로 받아들였다.
“하하! 새 여왕 전하께서 어지간히도 우리가 두려우신 모양입니다.”
로리안을 바라보며 쾌활하게 웃는 남성의 이름은 루이스 센트리.
프로나 왕국의 동부를 지배하는 센트리 백작 가문의 장남이다.
“그보단 현명한 선택이라고 보는 게 맞겠죠.”
갈색 장발의 미남이 고개를 저었다.
로리안 카르타르.
칼리타 왕국의 유력한 후계자이자, 대륙에서 네 명뿐인 용사 중 하나이다.
그가 입을 떼자 저들끼리 속닥거리던 귀족들이 모두 그에게 주의를 기울였다.
이 연합에서 그가 지닌 자리를 제대로 보여주는 대목이었다.
그는 고요함을 은근히 즐기며 말을 이었다.
“하지만 우리에게 있어 위험한 이야기인 것은 다르지 않습니다. 입성할 수 있는 인원이 너무 적으니 말이죠.”
루푸스에서 입성을 허락한 것은 로리안과 그 파티원들, 칼리온과 루이스 그리고 그들 각자의 호위 기사 넷이었다.
“그럴 일은 적겠지만, 만약 저쪽에서 불순한 일을 벌인다면 우리는 속수무책으로 당할 수밖에 없습니다. 이게 범의 아가리로 들어오라는 것과 무엇이 다르죠?”
“…”
“돌아가십시오. 가서 우리의 뜻을 다시 전하십시오.”
“알겠습니다.”
가볍게 예를 차린 전령이 등을 돌려 천막을 나가려던 순간이었다.
“만약 변하는 것이 없다면 다시 돌아오지 않는 것이 좋을 겁니다.”
로리안이 나직이 내뱉은 한 마디가 비수가 되어 전령에게 날아들었다. 전령은 식은땀을 흘리며 침을 꿀꺽 삼켰다.
“…명심하겠습니다.”
전령은 천막 안을 향해 다시 한번 고개 숙이곤 성으로 떠났다. 전령이 떠나자 근엄하게 굳어있었던 로리안의 표정도 다소 미지근하게 풀렸다.
그것을 보며 루이스가 재빨리 아부했다.
“역시 왕가의 혈통을 이으신 분은 뭐가 달라도 다르십니다. 목소리에 위엄이 넘쳐흘러요. 방금 전령에게 차갑게 한마디 하실 때는 저까지 가슴이 철렁했습니다, 하하.”
“그저 해야 할 말을 했을 뿐인데 그렇게 띄워주시니 부끄럽군요.”
로리안은 옅은 미소를 지으며 루이스의 노골적인 아부를 받아주었다. 그에 왕자의 눈치를 보던 다른 귀족들도 그의 눈에 들기 위해 아부하기 시작했다.
아까까지만 해도 냉랭하기 그지없었던 천막은
웃음기를 띠었다.
그렇게 시간이 흘렀다.
‘배알도 없는 놈들.’
처음에는 자신이 아부 받는 것처럼 기뻐하던 로렌느도 슬슬 질리기 시작했다.
뭐든 적당히라는 게 있는 법인데 저건 뭐…
‘오라버니도 적당히 듣다가 내칠 것이지, 뭐가 좋다고 계속 듣고 있어?’
능숙하게 아부를 받아내는 로리안을 보며 로렌느가 작게 한숨을 쉬었다. 그녀도 안다. 저게 다 이미지와 인맥을 관리하기 위해서라는 걸 말이다.