Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (126)
하지만 그녀가 이런 생각을 하게 된 건 비단 오늘 때문만이 아니다.
근래 로리안은 검보다 펜을 잡는 일이 많았다.
자신이 왕위를 이을 것이 확실했기에 나중을 위해 천천히 작업에 들어간 것이다.
지지기반을 튼튼히 하는 것은 분명 좋은 일이다.
‘그래도 우선순위라는 게 있잖아.’
로렌느는 최근 로리안의 행보가 마음에 들지 않았다.
앞서 말한 것처럼 그가 검보다 펜을 놀렸기 때문에?
아니다.
그는 무(?)를 방치하지 않았다.
주기적으로 마물 토벌을 나갔고, 기술이 무뎌지지 않게 밤마다 연습했으며 최근에는 엄청난 장비까지 손에 넣었다.
쇠퇴하기는커녕 이전보다 훨씬 강해졌다.
그렇다면 로렌느의 기분이 좋지 않은 진짜 이유는 무엇 때문일까.
답은 어렵지 않았다.
‘…내가 대련해달라고 해도 바쁘다면서 안 해주고.’
그녀는 그저 바쁘다는 핑계로 자신을 방치한 오라버니에게서 서운함을 느낀 것이다.
로렌느가 뚱한 얼굴을 하고 있는데, 천막 앞을 지키던 기사가 안으로 들어왔다. 기사를 본 로리안이 오른손을 들었다. 짜기라도 한 것처럼 귀족들이 입을 다물었다.
그 모습을 본 로렌느가 기가 막힌다는 표정을 지으려던 순간이었다.
“클라우드 용사님께서 오셨습니다.”
기사의 말이, 정확히는 그가 말한 남자의 이름이 로렌느의 귓가에 쑤셔박혔다. 그녀는 뒤통수를 망치로 맞은 것처럼 눈을 크게 떴다.
놀란 것은 그녀뿐만이 아니었다.
천막 안의 다른 귀족들은 물론 로리안마저 잠시 동요했다.
두 진영의 참모가 만나 대화를 나누는 것은 이상한 일이 아니다. 그러나 적측 참모가 아군 진영으로 찾아오는 건 이상한 일이 맞다.
물론 지금이 전쟁 중은 아니지.
원한다면 올 수도 있다.
간땡이가 부은 놈이라는 가정하에 말이다.
“과감하게 나오는군요. 좋습니다. 들여보내세요.”
기사가 나가고 얼마 지나지 않아 적발을 지닌 남자가 안으로 들어왔다. 그의 외모는 천막 안에서 가장 돋보일 정도였다.
용사 클라우드.
과거에는 만만한 것을 넘어 하찮을 정도의 용사였으나, 작금에 이르러서는 말 그대로 기적을 일으킨 사내.
그에게로 모든 이목이 쏠렸다.
그중에는 로렌느도 있었다.
‘클라우드…!’
그녀의 순정과 순결을 짓밟은 악마 같은 남자!
로렌느는 뜨거운 눈빛으로 그를 노려봤다. 그 눈빛을 느끼기라도 한 걸까, 그가 정확히 그녀에게로 고개를 돌렸다.
‘어?!’
당황한 로렌느.
그녀를 향해 클라우드가 픽 웃더니 윙크를 날렸다. 워낙 빠르게 일어난 일이었기에 다른 이들은 보지 못했지만, 그녀는 똑똑히 보았다.
‘저, 저 입술 강간마 자식이?!’
로렌느의 눈동자가 파르르 떨렸다.
그러나 그녀가 미간을 찌푸렸을 때, 그는 이미 다른 곳으로 시선을 돌린 이후였다.
클라우드는 부들부들 떠는 로렌느를 뒤로하고 기사가 가져온 의자에 털썩 앉았다. 등받이에 등을 기대자 어째서인지 조금 불량스러운 자세가 연출되었다.
잠시 이어진 침묵 속에서 먼저 입을 연 것은 로리안이었다.
“오랜만입니다. 마지막으로 본 것이…”
“인사치레는 됐고 바로 본론으로 넘어가자.”
클라우드가 대놓고 귀찮은 목소리를 내며 로리안의 말을 끊었다. 그의 무례에 평소 로리안을 흠모하던 이들이 울컥했다. 그러나 정작 당사자인 로리안은 눈썹을 살짝 꿈틀대는 것이 전부였다.
“입성할 수 있는 인원을 늘려달라고 했지? 결론부터 말할게. 안 돼.”
“이유가 뭐죠?”
“몰라서 묻는 건 아니지?”
“그런 어물쩍한 대답을 원한 게 아닙니다. 알리티아 왕국을 지원하러 가는 군대의 참모진에게 쉴 곳을 제공해주지 못하는 이유를 제대로 설명해주시죠.”
“군대놀이에 이어서 이젠 명분으로 장난질이야?”
클라우드가 어처구니없다는 얼굴로 로리안을 바라봤다. 그 표정이 그의 살짝 불량스러운 자세와 합쳐지자 굉장한 시너지 효과를 만들었다.
“클라우드 용사님. 언동이 조금 무례하십니다. 같은 용사님이시라고는 하나, 로리안 님은 칼리타 왕국의 왕자 전하이십니다. 예의를 지켜주시길 바랍니다.”
분을 참지 못한 칼리타 왕국의 귀족 하나가 톡 쏘아붙이듯 말한 것이다.
그의 말에 로리안은 속으로 혀를 찼고, 클라우드는 기다렸다는 듯이 대꾸했다.
“무례? 남의 집 앞에 말도 없이 군대를 주둔시킨 주제에 지금 무례를 논하는 거야?”
“…그 점에 대해서는 저희도 죄송하게 생각하고 있습니다.”
귀족의 사과 같지 않은 사과에 클라우드가 헛웃음을 지었다.
“죄송하다는 놈들이 우리측 전령을 그렇게 쪼으셨나? 애가 오자마자 다리가 풀려서 주저앉았다더라. 그래서 내가 편지를 쓰다 말고 여기까지 왔고.”
말꼬리를 잡는 유치한 언동.
그러나 그의 말에 반발하는 자는 아무도 없었다.
이번 계획이 성공한다고 한들 클라우드가 몰락하는 것은 아니었으니까. 그의 가파른 성장세로 보건대, 앞으로도 계속 승승장구할 가능성이 크다.
그렇기에 괜히 딴지를 걸어 그에게 찍히고 싶지 않았다.
로리안이라고 해서 항상 그들을 지켜줄 수 있는 것은 아니니까.
어쩌면 일이 복잡해질 경우에는 가문 하나 정도는 그냥 내다 버릴 지도 모르지.
그래서 귀족들은 입을 꾹 다물었다.
침묵을 유지하는 귀족들을 보며 로리안은 한숨을 쉬었다.
“당신과 왕녀에게는 진심으로 미안하게 생각하고 있습니다. 하지만 우리도 어쩔 수 없었습니다. 알리티아 왕국으로부터 온 지원요청이 무척 다급해 보였으니까요. 빠르게 움직이는 것만 생각한 나머지 기본적인 것을 잊고 말았습니다. 다시 한번 사과드리겠습니다.”
로리안이 가볍게 머리를 숙였다.
그의 사과에 클라우드의 태도는 온건해지기는커녕 더 차가워졌다.
장난기를 싹 지운 그가 싸늘하게 말했다.
“이게 얼마나 말이 안 되는 일인지는 알지? 너희는 프로나 왕국에게 선전포고를 한 거나 마찬가지야. 그것도 사천왕을 물리친 성전이나 다름없는 곳에.”
“그럴 의도는 전혀 없었습니다.”
“의도하지 않았다고 한들 결과는 변하지 않아. 이번 일은 제국과 교회에 서신을 보내 정식으로 항의하도록 하지.”
“잘못을 저지른 제가 말하긴 그렇지만 상당히 귀찮아질 겁니다.”
“귀찮아질 게 뭐가 있지? 이건 어딜 봐도 너희 측 귀책이야.”
“알고 있습니다. 하지만 만약 우리 군이 이곳에서 회군하게 된다면 알리티아 왕국은 오크들에게 괴멸적인 피해를 볼 겁니다. 우리가 지원 오는 줄 알고 있을 테니 말이죠.”
“아, 귀찮은 건 너희가 아닌 알리티아 왕국이라는 말이군. 피해복구를 위해 너나 나나 다 물고 늘어질 테니까. 그런데 설마 이걸 협박이라고 하는 건가?”
냉랭하게 이어지는 대화.
당장이라도 칼부림이 일어날 것 같은 분위기에 천막 안의 귀족들이 눈동자를 굴리며 눈치를 살폈다.
두 용사 사이에 칼부림이 일어나면 가장 먼저 휩쓸려 죽는 건 그들일 테니 예민할 수밖에.
다행히 그런 분위기는 오래 이어지지 않았다.
“협박할 생각은 없었습니다. 단지 이번 일로 세 왕국 모두가 큰 손해를 볼 수 있다고 말한 겁니다.”
“이번 일을 넘어가면 우리만 손해지.”
“그럼 그 손해, 우리가 메꿔드리겠습니다.”
“어떻게?”
“사천왕이 도시에 끼친 피해가 큰 걸로 알고 있습니다. 시민들이 기본적인 의식주조차 갖추지 못할 정도로 말입니다.”
그 의식주 중에서 식을 우리가 제공하겠다.
여러 상황을 대비해서 보급을 넉넉하게 책정했기에 충분히 감당할 수 있다.
로리안의 제안은 그랬다.
그에 클라우드는 잠시 고민하는 듯싶더니 한 가지 조건을 더 추가했다.
“그걸로는 부족해.”
“…더 원하는 게 있습니까? 말해보십시오. 무리한 것만 아니라면 받아들이겠습니다.”
“길을 터 달라고 했지? 그럼 통행료를 내.”
이번에는 로리안이 고민에 빠졌다.
역시나 길지 않았다.
“알겠습니다. 내도록 하죠. 얼마면 되겠습니까?”
로리안이 마지막 제안까지 받아들이자 클라우드는 빙그레 미소 지었다.
“루푸스에 오신 걸 환영합니다. 자세한 건 안에서 타협하시죠.”
아까 전의 싸늘했던 표정은 찾아볼 수 없을 정도로 환한 미소였다.
뭔가 석연치 않다.
로리안은 그렇게 생각했다.
일단 계획은 잘 풀렸다.
도시에 들어갈 수 있는 인원이 조정되었다.
원했던 대로 귀족은 모두가 도시로 들어갈 수 있게 되었다. 대신 각자 데려올 수 있는 호위 기사가 둘로 줄었지만, 문제는 없었다.
다 함께 들어왔다는 것이 중요하니까.
사과하는 척하며 은근슬쩍 식량을 푸는 것도 성공했다. 그들의 압도적인 물량과 질이면 도시 내의 식량 흐름을 거머쥐는 것은 일도 아니겠지.
그리고 이런 붕괴한 도시에서 식량 흐름을 거머쥔다는 것은 권력을 쥔다는 것과 같았다.
그런 관점에서 통행료 협상은 그들에게 아주 좋은 일이었다.
시간은 그들의 편이었으니까.
‘…이상해.’
계획이 잘 풀리는 건 좋다.
그런데 너무 잘 풀린다.
미리 맞춰놓은 연극처럼…
그렇게 계속 몸집을 키우던 의심은 루푸스에 들어가는 순간 상당 부분 해소되었다.
‘예상보다 피해가 심각했군.’
한 왕국의 수도라는 것이 무색하리만큼 거리에는 한 푼만 달라며 구걸하는 거지들로 가득했다.
‘많이 급했던 모양이야.’
눈앞에 사과가 보인다고 덥석 집어 먹을 정도로.
그렇다면 해야 할 일은 간단하다.
달콤함 취하게 만들어 사과에 독이 들었다는 것을 깨닫지 못하게 만들면 된다.
그래, 그러면 된다.
그러면 되는데…
‘아직 뭔가 걸려.’
뭐지? 뭐가 문제인 거지?
사고를 이어가던 로리안은 이내 클라우드와 천막에서 했던 대화를 떠올렸다.
그는 분명 편지를 쓰는 도중에 왔다고 했었다.
‘그 편지는 어디에 쓴 거지?’
어쩌면 그 편지가 변수가 될지도 모른다.
계획에서 변수를 철저히 제거하고 싶었던 로리안은 클라우드의 옆에 붙어 은근슬쩍 캐물었다.
“아, 그거? 프릴리테.”
의도를 들킬까 돌려서 물은 것이 무색하리만큼 그는 가볍게 대답했다.
“그렇군. 괜한 걸 물어서 미안하…”
정말 가벼워서 무심코 넘어갈 뻔했다..
우뚝.
로리안의 걸음이 멈췄다.
“…방금 뭐라고 했지? 누구에게 보내는 편지라고?”
“못 들었어? 프릴리테한테 보낼 편지야.”
프릴리테라는 이름을 말할 때 은근히 힘을 준 것 같은 건 착각일까?
아니. 지금 중요한 건 그게 아니다.
로리안이 미간을 찌푸리며 쏘아붙였다.
“네가 프릴리테에게 편지를 왜 쓰지? 그녀는 매우 바쁜 것으로 알고 있다. 네 편지 따위를 받을 시간은”
“알아, 걔 바쁜 거. 그래도 편지를 받았으면 답장은 써야 하잖아.”
쿵 심장이 떨어지는 기분을 로리안은 느꼈다.
“편지를…. 받았다고..? 네가..? 그녀에게..?”
냉랭한 분위기 속에서도 흔들리지 않았던 목소리가 세차게 흔들렸다.
말도 안 된다.
프릴리테는 지금껏 단 한 번도 누군가에게 편지를 써서 보낸 적이 없다. 서신을 보내야 할 때면 다른 이에게 대필을 시켰다.
그런 그녀가 저 남자에게 편지를 썼을 리가…
“진짜야. 볼래?”
클라우드가 품속에서 네모난 종이를 꺼냈다.
편지 봉투였다.
어찌나 소중하게 다뤘는지, 편지를 봉할 때 썼던 봉랍까지 온전히 붙어있었다.
“봐봐. 진짜라니까?”
그가 검지로 봉랍의 중앙을 툭툭 두드렸다.
봉랍의 중앙에 찍힌 문양은 로리안도 잘 아는 문양이었다.
어찌 모를 수 있겠나.
평생을 사모해온 여인의 가문인데.
로리안이 고개를 푹 숙였다.
믿기지 않았다.
도저히 믿고 싶지 않았다.
그러나 아무리 현실 부정을 한들 있었던 일이 없었던 일이 되는 것은 아니다.
그는 인정해야만 했다.
프릴리테는 처음으로 편지를 썼다.
로리안, 그가 아닌 클라우드에게.
가슴이 시큰거리더니 눈에 물기가 차오른다.
물기가 떨어지는 것을 참기 위해 입술을 깨물어봤지만, 차오르는 마음의 피를 막아내기는 역부족이었다.
뚝 뚝
눈물이 한 방울씩 떨어지며 바닥을 적셨다.
‘어째서… 너 따위가 항상 그녀의 첫 추억을 장식하는 거냐.’
가벼운 스킨십과 술자리에 이어 이젠 편지까지.
이다음은 무엇일까?